岳怀音心中暗笑，面上则劝道：“千金散尽还复来，大人，您别着急。”
县太爷说：“想讹他不难，可他与梁知府有交情，只怕惹急了他，我得不偿失。”
岳怀音幽幽道：“老爷，一千两可不是小数目，多少人一辈子也见不到这么多银子，凌朝风宁愿给您这么多钱，也不想麻烦梁知府，可见他与梁知府的交情不过尔尔。”
“当真？”县太爷有些动摇了。
“还是那个道理，并不是您为难他，是百姓们和他过不去。”
岳怀音伏在男人身边，哄得他高兴，温柔地说：“大人，是百姓们害怕那条路上，有妖魔鬼怪拦在半道，是百姓们齐心要您出面赶走他，您是父母官，自然要为百姓做事，梁知府不能为难您。而凌朝风自己心虚，才心甘情愿给您送钱不是吗？他若行得正坐得端，在乎别人的风言风语？”
县太爷托着脑袋，若有所思：“差不多的话，怀音你说来，就比师爷可信多了。”
岳怀音道：“奴家只是照实说，大人，您想想，这次的事儿与您可没半点关系。是百姓们来衙门里闹，您才出面把凌朝风叫来，您不过是循例问几句话，他立刻把钱送上来，您回忆回忆，是不是这么一回事？”
“的确，他像是有备而来，这么急着把钱就交上来。”被岳怀音引导的，县太爷似乎已经信了。
“那客栈里，必定有古怪。”岳怀音说，“他们也没什么生意，哪里来这么多钱呢。”
“可若当真有妖魔鬼怪，老爷我可没有降妖除魔的本事。”县太爷烦恼不已，“若是有，我也不必混在这里，做个芝麻官。”
岳怀音眼珠子轻轻转动，她知道不可急躁，要循序渐进，这糊涂东西已经开始信她的话，之后只要慢慢引导，他必然能照着自己说的，去和凌霄客栈过不去。
此刻又道：“大人，做官可是很累的，叫奴家看，还是一个地方芝麻官儿来的自在。只要您手里有银子，就能肆意逍遥。若有一日，将凌朝风他们驱逐，那凌霄客栈里翻一翻，只怕一千两银子不在话下。”
这话县太爷信，若是能把凌霄客栈弄到手，那客栈里一定藏了很多很多黄金白银，到时候就全是他的。
“这次的事，您在家里闹出这么大的动静，百姓们一定会议论。”岳怀音说，“咱们也能想法子，把矛盾引到凌霄客栈去，百姓是最容易煽动的，到时候把什么都推在百姓身上，梁知府也不能把您怎么样，百姓们会给您撑腰。”
数日后，镇上渐渐传出奇怪的流言，道是朝廷拨给白沙县的赈灾粮款，在知县衙门不翼而飞，初五那几天县太爷大动干戈，就是为了查这件事。
为了不耽误朝廷给百姓们的抚恤，县太爷自己拿了体己，先给补上了。
消息传到凌霄客栈，凌朝风的朋友路过喝碗茶，冷笑说：“我听说朝廷的钱拨到黎州府，梁知府亲自送下来，根本没知县衙门什么事儿，他这是在装的什么好人。可老百姓只要有钱拿，父母官就是他们的天了。”
小晚和凌朝风听了，觉得县太爷可能真把银票丢了。
又过了几天，原本过了个年，以为不会有人再提起来的话，又被翻出来传得沸沸扬扬，凌霄客栈在此番水患中全身而退，终究是件古怪的事。
更有人说起，从来不见凌霄客栈有什么生意，凌朝风看起来却腰缠万贯的模样，当初娶青岭村的小姑娘，聘礼足足一百两，连这件事都被拿来说。
百姓们开始怀疑凌朝风的钱从哪里来，是不是闯空门，是不是上回挖古董骗钱的事与他们也有关系。
各种各样的猜忌，各种各样的怀疑，一些胆子大的，不知受了谁的怂恿，竟是成群结队地来凌霄客栈外大声喊着，让他们滚出去。
彪叔挥舞着杀猪刀来，他们害怕得后退几步，可意识到这个粗狂的汉子只是虚张声势，就更加有恃无恐。
小晚的肚子越来越大，她不会去和这些愚蠢的村民对峙，可看着这样的光景，想到自家人对百姓的善心却只换来这些，觉得心寒不值。
凌朝风劝她不要放在心上，先安胎待产要紧，村民们见风就是雨，这一阵过去，他们就消停了。
小晚说：“但愿能像暴雨一样，这层云过去就好了，原来像许氏那样蠢的，到处都有。”
她那里知道，这会儿是乌云才刚刚聚起，雨还没下。
元宵节时，白沙镇上张灯结彩，人们穿梭在各式各样的灯笼之间，猜灯谜嬉戏玩耍，好不热闹。
偏是这日夜里，小晚爱吃的酸枣糕没有了，她虽然不言语，可凌朝风担心她心里惦记着吃不到，夜里不能睡踏实，便策马往镇上来，赶着今日元宵节集市散得晚，找到了卖酸枣糕的摊子，称了一些便往家里赶。
这会子，人人都在灯会上玩耍，街上店铺都去热闹的地方出了摊子，思韵阁周遭便都是冷冷清清的。
凌朝风策马经过时，忽然一道黑影冲出来，惊得马蹄上扬，幸而凌朝风伸手了得，没有被摔下去。
方才岳怀音准备和婢女们去逛灯会时，就见到凌朝风骑马走过，她将婢女们支开，傻傻等在店铺里，听得马蹄声，便闯了出来，拼死拦在马前，总算是把他拦下了。
夜色清淡，香气扑鼻，凌朝风下意识地调整气息，不愿被她用什么迷魂香将自己陷于被动之地，他无法想象一个女人能如此疯狂不自爱，只能说，岳怀音早已不是常人。
“我只是……想让你替我带句话，告诉小晚，要保重身体。”岳怀音站在马下，温言软语，楚楚动人，“我与她，总归是相识一场，曾经有机会做朋友做姐妹的，我总是盼着她好。凌掌柜，你们的孩子，快出生了吧。”
凌朝风漠然不语，冷冷地看着她。
岳怀音却走上前几步，仰面望着她，清冷月色下，闪烁着晶莹的泪光，美人儿眼角含泪，伤感地说：“凌掌柜，我知道错了，我对不起素素，也对不起小晚。我现在孤零零地在这里，被县太爷当做玩物，我身不由己，若不然，你叫我一个弱女子如何活下去。凌掌柜，你能帮帮我吗，帮我摆脱县太爷的控制，然后瞒过定国公夫人，帮我逃离这里。”
“爱莫能助。”凌朝风冰冷地吐出这四个字。
岳怀音心中一颤，这几乎，是她给凌朝风最后的机会，可这个男人，竟是这样冰冷无情。
她眼中含恨，怒道：“是不是你把定国公夫人引到这里来，让她凌…虐于我？”
凌朝风充耳不闻，勒起缰绳将马儿从她面前挪开，不等她扑过来，就策马扬鞭飞驰而去。
而岳怀音本是想扑上来阻拦的，一下扑了空，摔倒在冰冷的地上，掌心被磨破了皮，寒风吹在伤口上，钻心的疼。
她冷冷一笑：“既然你不仁，别怪我不义，你不是最在乎你那傻村姑老婆么，走着瞧。”
凌朝风回到客栈，并没有提起岳怀音的事，见小晚欢喜地吃着酸枣糕，心里安慰不少。
待小晚睡去后，他下楼来，与彪叔和张婶商量，该如何应对越来越浮躁的百姓，估摸着又是县太爷作妖，古董骗局的事，他可能醒过神来，明白自己尝到甜头了。
张婶道：“请梁知府出面。”
凌朝风颔首：“这不难，可百姓们被煽动起来，梁知府也无能为力。他们现在有胆子来客栈外面闹，只怕有一天，就要闯进来了。”
张婶冷冷道：“不如杀鸡儆猴，他们既然觉得我们有神通古怪，那就真的做些什么，吓得他们屁滚尿流的，看他们还敢不敢来。”
三楼，小晚站在门前，听得真切，她没有睡着，本是想逗凌朝风玩的，没想到相公到了楼下，却与彪叔他们商量这么麻烦的事。
其实这里真的有神通有古怪，全在她手上的这枚戒指。
小晚抬起手，将玉指环摸了又摸，心中暗暗打定主意，明日那些百姓再来闹时，就吓唬吓唬他们。
正文 111 客栈大火
她低头的瞬间，凌朝风刚好抬头看见她，夫妻俩对视了一眼，小晚便回房了。
不多时，丈夫归来，坐到床边嗔道：“刚才是装睡的？”
小晚软软地笑着：“本想逗你玩儿的。”
凌朝风在她脸上轻轻一捏，满目宠溺：“那我们说会儿话。”
他靠在床头，让小晚靠在自己胸前，娇妻比孕前重了好些，纤细的手指也变得胖乎乎的，虽然没有变成大胖子，可圆圆润润的十分可爱。
“这戒指戴着，难受吗？”凌朝风见玉指环稍稍陷在皮肉里，担心地说，“这下子，更拿不出来了吧。”
小晚有些心虚，随便敷衍了一句不难受，就把话题岔开了。
而凌朝风也有话对她说，说她去买酸枣糕的路上，遇见了岳怀音。
“她特地等你？”
“许是见我过去后，便在那里等我回去。”凌朝风淡淡地说，“她刚开口说的几句话，像是改过自新了，像是真的有几分可怜，可是在我拒绝了她的请求后，立刻就翻脸。”
小晚安静地听相公说完，倒也没太生气，大抵是把岳怀音这个女人看透了。
她和素素聊过，说岳怀音怎么能心甘情愿躺在县太爷的身下，素素说若换做是她，一定先勒死县太爷，再自己一头碰死。
小晚则说，没道理被玷污的女子就该以死明志，她们更应该好好地活着，但她无法理解岳怀音甘愿从此妥协，若是她主动的那就更不可思议了。
他们两个乡下姑娘，只能认为，京城妓…院里出来的女人，没有传统意义上的礼义廉耻，只有利与益，她们本就是完全不一样的人。
此刻，听闻岳怀音到这一刻仍旧企图亲近凌朝风，小晚已经不会在愤怒生气，但她记得张婶说过的话，善良如她，偶尔还是会反思，是不是自己太过刻意地避嫌和梳理，刺激到了她。
凌朝风淡淡一笑：“你与她的恩怨撇开不谈，素素何辜？难道因为素素没有最终被玷污，就能当那件事没发生过？晚晚，不必好心，也不必善良，任何借口道理在恶行面前，都毫无意义。”
小晚点头：“我听相公的。不过……这次村民们又被煽动来找我们的麻烦，要怎么解决才好，凌霄客栈在这里十几年，从前有过这样的事吗？”
凌朝风轻轻一叹：“古怪的事，的确也是这两年才有，不说别的，白沙河发大水那天的事，即便我们极力否认，还是有很多村民看见了，比起我们的解释，他们当然更相信自己的眼睛。”
“那我们只能任由他们欺负到门上来？”小晚愤愤不平，“他们若知道那些善款粮食是相公你送去的，他们会惭愧内疚吗？”
凌朝风不在乎，但他将小晚扶着坐好，与她面对面，正经地说：“但这里，似乎留不住我们了。一则昏官当道百姓愚钝，还有岳怀音兴风作浪，不是怕他们，我只是不想伤人更不会杀人。再则，便是你之前提过的，二山将来若出仕为官，虽说他本身的身世会让人忽略我们的存在，但难保没有人来好奇探究，这是朝廷的机密绝不能泄露。我爹娘一生为朝廷，因为我们有值得追随的君王，我亦如是。所以，我想待你分娩后，身体养好了，我们便搬走，去其他地方重新落脚。凌霄客栈还是凌霄客栈，但与这白沙镇，永别了。”
小晚忙道：“不如现在就走，立刻就走……”
凌朝风摇头：“你行动不方便，若是在路上有个三长两短，我可以失去凌霄客栈，可以不再为朝廷做事，我不能失去你。”
小晚心头一热，伏进他怀里：“傻了吧，我会一辈子和你在一起啊，相公不会失去我。我听你的，等我生了孩子，我们就搬走，其实你不用和我商量，我肯定什么都听你的呀。”
凌朝风笑道：“我们是夫妻，有什么事，我当然要和你商量，得到你的同意。”
小晚娇笑：“明明对我又霸道又凶，动不动就要打断我的腿，这会子装好人了。”
凌朝风说：“晚晚，我这辈子最对不起你的，就是没能亲口问你，愿不愿嫁给我。”
小晚抬起头来，却是眼眉弯弯地欢喜：“下辈子多问一次呗。”
他们互相依偎着，一夜平安度过，第二天一早，果然又有村民前来示威，且人数比前几天还多。
彪叔拿着杀猪刀冲出来，却见从后头来了几个骑马的官差，为首的李捕头跳下马，呵斥村民：“你们在这里做什么？”
村民们七嘴八舌，说凌霄客栈是妖魔鬼怪住的地方，在这里影响白沙县的风水，要将他们赶走，将客栈夷为平地。
李捕头大声呵斥：“你们听风就是雨，凌霄客栈在镇上十几年安分守己，从不拖欠一文钱税银，知府大人是最明白不过的。今日大人派我来，是好好与你们讲道理，若是还不听，还要聚众闹事，就跟我衙门里走一趟，夹棍板子你们喜欢什么，自己挑！”
客栈里，凌朝风扶着小晚走出来，小晚还没来及许愿教训一番这群愚蠢的村民，没想到李捕头赶来做主了。
之后没多久，镇上几家与客栈交好的商铺，还有威武镖局在黎州府的分舵，甚至是白沙村里与素素家交好的村民，许多人都来了。
他们极力担保凌霄客栈绝非神神鬼鬼之地，担保凌朝风的为人，担保客栈在此，不会伤害到任何人。
这叫小晚很意外，连凌朝风也没想到，一直以来，都是他出面去为别人解决麻烦与纠纷，虽然也会拜托江湖朋友为自己做些什么事，可这般不等他开口，就前来仗义相助，他从没想过会有这样的一天。
群情激奋的百姓们勉勉强强地妥协了，在李捕头的怒视下，纷纷散去，张婶彪叔邀请众人进店喝酒吃饭，李捕头说他还要回去向梁知府复命。又传了梁知府的话，叫凌朝风不要客气，有什么事只管去黎州府商量。
如此，只留下没几个江湖朋友，他们坐在店堂里，与彪叔喝酒划拳，与凌朝风说江湖上的事，张婶倒酒端菜，好不热闹。
小晚含笑站在三楼看，心里欢喜极了。她悟出道理，玉指环虽有神通，可人生在世，靠莫名其妙的神通庇护，终究是不可靠的。
今日来了这么多人帮忙解决麻烦，相公是得道多助，是善有善报，人与人之间的好与坏、善与恶，不是一枚戒指能左右的。只怕是神仙菩萨，也无法估计天底下所有人的人。
人活着，要靠自己，要多行善道。
而这里的事，传回镇上，李捕头回黎州府前，顺道走了一趟知县衙门，传了梁知府的话，告诫县太爷好自为之。
他上任以来，白沙县各方面都大不如前，整个黎州府境内所有县里，白沙县就快从从前的首富之县落到最后一名，再这样下去，他的乌纱帽可就保不住了。
李捕头走后，县太爷发了好大一通脾气，他现在赔了夫人又折兵，且不说别的事，谁来赔他一千两银子，还有他为了做戏，自掏腰包给百姓的赈灾款。
这主意，是岳怀音想的，他自然来找女人算账，岳怀音险些又遭毒打，亏她脑筋转得快，一番话将县太爷哄住。
巧的是，第二天，许氏和王婶到镇上买东西，穆工头就要外出去打工了，她来给男人买些烟草随身带着。
她们顺道来看望岳怀音，见她气色极差，心里都知道，必定是被县太爷折腾的，两人对她安慰了一番。