她捧着手炉，轻轻拨动盖子上的铜环，幽幽一笑。
昨天她给孟知府留了一些东西，能助他销魂噬骨，只是若不巧把命送了，就怪不得她了。
正文 058 因果循环周而复始
素素抱着包子回来，对岳怀音说：“小姐，包子还是热的呢，您也吃一个。”
岳怀音淡淡：“你们吃吧，我不饿，你可对小晚说了，让她来歇歇脚吗？”
素素应道：“说了，不过小晚今天精神不大好，我看她气色也不好。”
“身体不好？”岳怀音问。
“不知道呢。”素素却欢喜地笑道，“您说，会不会是有了？我真盼着她赶紧给凌掌柜生个大胖小子。”
岳怀音听了心里不乐意，摆摆手：“包子要凉了，拿去吧。”
然而小晚没有怀孕，她是被自己吓着了。
这么久以来，用玉指环做过许许多多的事，可从来也不敢做坏事，就怕玉指环从此不灵了。昨晚她是昏了头，恶念怎么也挥不去，就咒了孟知府早死。可真真就只是个念头，没想着让人去死，可是，孟知府竟然真的死了。
小晚内心愧疚又惶恐，不知该如何与人说，闷在心里，站在桥下被寒风一吹，竟是当天就发起了高烧，不等把包子卖完，彪叔和张婶就急着把孩子送回去。
凌朝风见小晚被彪叔抱着进门，立时眉头紧蹙，上手接过，小人儿烧得滚烫，眼泪楚楚地看着他，好在神智还清醒。
二山去请了大夫，没多久也跟着来，看过后说是风寒，吃几服药应该就能退烧。
好好的人，突然就病了，凌朝风自然心疼，而昨天小晚就不对头，整个人怪怪的，到夜里更是戾气深重，好像中邪了一般。
“相公，我没着凉，没吹风，我穿得可多了。”烧得迷迷糊糊的人，软乎乎地说着，“我不是自己要病的。”
凌朝风说过，不许她生病，生病了便要收拾她，那都是唬人逗她玩儿的，此刻见她害怕，不免自责，耐心哄道：“乖乖地睡一觉，醒来就好了。”
“我听话……”小晚抓着他的手，闭上眼睛，可是眼泪却落下来了。
凌朝风很奇怪，是自己吓着她了，还是真的撞上了什么？他本是不迷信的，可担心小晚，免不了也会胡思乱想。
待得小晚睡安宁，凌朝风才退出来，彪叔告诉他，孟知府昨夜行…房时猝死，但凌朝风早就得到消息，他还知道旁人不知道的一件事，昨天孟知府私下见了岳怀音。
之前他没有留心，此刻想来，孟知府在院试当天突然变卦再次刁难二山，未必不是岳怀音从中捣鬼，毕竟她主动要求帮忙，可自己却谢绝了，而以岳怀音曾在京城的为人，她完全下得了手。
二山跟着大夫回去抓了药来，张婶赶紧拿去熬，他要跟着去后厨，却被凌朝风一把拽过。
“你不去看看？”凌朝风问。“
“去……哪里？”被这么没头没脑地问，二山没反应上来。
彪叔嗔笑：“傻小子，孟知府翘了辫子，这么好的机会，你不去官邸外转转？”
二山红着脸说：“乘人之危，不大好……”
彪叔大笑，往他背上拍了一巴掌，对凌朝风说：“这小子，还在乎什么乘人之危，你将来怎么去官场上混？”
凌朝风道：“去吧，问问孟姑娘，是否需要我们相助。”
二山眼睛一亮，再次确认：“哥，我真的可以去吗？”
楼上，昏睡的小晚，隐约听见彪叔的笑声，她心里想，大家是开心的，那就好。她没有力气睁开眼睛，也不敢睁开眼睛，怕睁开眼，会看见孟知府的鬼魂来索命。
“相公……”小晚呜咽了一声，能感觉到手里空空的，凌朝风不在她身边。
浑浑噩噩不知睡了多久，忽然有人喊她：“晚晚，晚晚？”
小晚听得声音温柔又熟悉，惶然睁开眸子，呆了一呆，怯声道：“婆婆？”
面前，是给她玉指环的白发婆婆，小晚曾无数次希望能再次在梦里见到她，或是把玉指环还给她，或是问问她到底是什么人，可一直一直都没再见一面，没想到这一病，却是见到了。
“婆婆，您把戒指收走可好。”小晚哽咽了，哭着说，“婆婆，我杀人了。”
白发婆婆坐在床边，温柔地摸摸她的脸颊，擦去她的泪水，含笑道：“你没有杀人，这戒指就是个玩物，怎么能杀人呢？”
小晚急道：“我昨晚许愿，想孟知府赶紧死了，好让二山顺利和孟姑娘在一起，也好让孟姑娘少吃一些苦。可我只是太生气了才这么想，我没想让他真的死，可是他昨晚死了，真的死了。婆婆，是我咒死他的是吗？”
白发婆婆笑道：“这世上所有的事，都有因果，因果循环周而复始，无穷无尽。晚晚，是孟知府阳寿已尽，他该要死的时候，那一股戾气化在了你的身上，促使你有了这个念头。不是你咒死他，而是他该死了，垂死挣扎的戾气，才让你有了这个念头。听明白了吗？”
小晚哭道：“不明白。”
这孩子这样憨实，白发婆婆被逗乐了：“我说了这戒指是不能杀人的，你信不信？你难道不信婆婆的话？”
小晚怔了怔，含泪点头道：“我信。”
“那不就得了，你安心收着她，想做什么便做什么，晚晚，这是你的福报。”白发婆婆温柔地说着，再次擦去她的眼泪，“晚晚，你笑起来多漂亮，可不要再哭了。”
婆婆喊她晚晚，而相公也这样叫她，小晚立时想起更重要的一件事，忙问：“婆婆，为什么我在相公身上许愿，总是不灵呢。”
白发婆婆笑而不语，却是摸着她的脸颊，温柔地说：“孩子，睡吧，睡醒了病就好了。”
小晚觉得很困，眼皮沉重得掀不起来，嘴里反复念叨着那几句话，不知不觉又睡了过去。
当再次听见温和的声音喊她，恍然睁开眼，面前却是张婶一脸担心，摸着她的额头说：“这孩子烧得说胡话呢。”
她被抱起来，感觉到了丈夫的怀抱，然后苦得要命的东西就被灌进嘴巴里，呜咽着颤抖着，最后窝在凌朝风的胸前，又睡过去了。
很绵长的一觉，小晚醒来时，不知道是什么时辰，而凌朝风就坐在床边，正闭着眼睛打瞌睡。
“相公。”小晚轻轻唤，凌朝风闻声立时醒来，伏在床边摸摸她的额头问，“醒了？可有那里不舒服？”
小晚害羞地说：“我、我想解手。”
凌朝风一笑，将她抱起来，小晚轻轻推他：“你出去。”
他退出房门，楼下张婶听得动静，便上来问：“醒了？”
凌朝风道：“醒了，她精神好多了，你们都去睡吧。”
张婶松了口气：“这孩子终究底子弱，从前吃那么多苦，不知攒了多少病根在身体里，且要养一养才好。我每次看见她的手就心疼，那么漂亮的孩子，却因为手上曾经生满冻疮，手指肿成那样粗粗的，她上回见素素染了指甲，可羡慕了。”
不久，小晚在里头说她好了，张婶进去看了一回，才下楼去休息，凌朝风拿了清粥小菜来，搁了一张矮几，让小晚直接在床上吃。
“弄脏了多不好，我有力气，我能下床的。”小晚说着，要爬起来，却被凌朝风按下，“弄脏了，我来洗，你就坐在这里吃。”
小晚没有坚持，顺着他的意思，慢慢吃了大半碗清粥。一边吃着东西，想起了梦里的事，小晚一怔，停下了勺子。
“怎么了？”凌朝风还是觉得，妻子有些奇怪。
“相公，你知道了吗，孟知府死了。”小晚说。
“知道，二山已经去见过孟姑娘，现在那边忙着办丧事，孟姑娘好好的，请我们都放心。”凌朝风说，“这事儿就算过去了，我也不必惊动京城，虽然对孟家的人来说很糟糕，可对我们来说，不失为一件好事。”
小晚记得婆婆在梦里说，孟知府不是她杀的，婆婆说戒指不能用来杀人，小晚决定相信，不然婆婆怎么刚好今天“来了”呢。
“等我养好了，我想去庙里拜拜。”小晚垂着眼眸，轻声问，“相公，可以吗？”
“当然可以。”凌朝风一面答应着，一面仔细地端详妻子，忍不住说，“晚晚，不论有什么事，你都能告诉我，我们没什么不可商量的，知道吗？”
小晚点头，可偏偏戒指的事不能说。她还想要这枚戒指，还想留着她的神力，自己没本事不聪明，什么也帮不了相公，有这枚戒指，多少能做些什么。
小晚推开矮几，伏在凌朝风怀里，她今天把自己吓死了，她真的以为她杀人了。感受到丈夫身上的温暖，小晚的心踏实了，婆婆说玉指环是她的福报，但她觉得，凌朝风才是她的福报。
“不许再生病了，这次饶过你。”凌朝风在她额头上轻轻一吻，“你病着，我多心疼。”
第二天，素素来了客栈，昨天她就担心小晚的身体，后来没见他们来胭脂铺歇脚，与岳怀音说了，岳怀音便让她今天来看一眼，没想到小晚果然发烧了。
“我已经好了，不用担心。”小晚和素素情同姐妹，见了她自然十分高兴。
“真可惜，我昨天还想，你是不是有喜了呢，气色那不好，指不定就是害喜。”素素剥着橘子，一片一片撕下来递给小晚，说，“可要把身体养好，马上天气就暖和了，正是好时候呢。”
小晚赧然一笑：“你可别胡说，不害臊。”
素素道：“我也不是大姑娘了，扭捏什么，我若能嫁个好男人，就盼着能有我们的孩子，可惜我没这样好的命。”
小晚摸摸她的手，安抚她不要灰心。
但突然想，她能不能许愿，让老天爷给素素一个好郎君？婆婆说因果循环周而复始，那未必是她凭空变出一个好男人给素素，而是素素本就命中有好人呢？
但素素又说：“不过我不信男人了，我自己过也挺好的，我和我娘说了，我们既然不是生生的母女，却有这样的缘分，不如将来也抱养一个没人要的孩子，把这份恩情传下去。”
小晚忙把念头按下，她不要自作多情，素素自然有她的命，不必她来多费心。
此时张婶送来些点心，叮嘱素素带回店里给岳姑娘吃，谢谢她用送来好些胭脂香膏，素素答应下了，等张婶离去，她关上门，跑回来对小晚轻声说：“小晚，我觉得我们家小姐有些奇怪呢。”
小晚本不在意岳怀音的，淡淡地问：“怎么了？”
素素说：“不知是不是我想多了，我觉得她好像……咳咳。”素素干咳几声，纠结地说，“我觉得她从前，可能是青…楼里的花姑娘。”
小晚愣住了，这是什么意思？
素素念叨：“她调制的香粉，真是极好的上上品，我在京城两年也算有些见识，她总不见得是在宫里做女官的，她又生得这么美，来历神神秘秘，从不提及家人，我就想，莫不是青…楼来的。”
正文 059 我来吃绿豆糕
“青……楼？”听到素素这么说，小晚愣住了，那样天仙一般的人物，难道是从烟花之地来？
“许是我想多了，也许是我想错了。”素素谨慎地说，“我在店里不敢提这样的话，也不敢对我娘说，就怕被谁听见，只能来了客栈对你说说。”
小晚忙道：“是说不得，万一说错话，不怕岳姑娘听了生气不要你们，只怕传出去说你们为人不厚道，再要到别处找一份工就难了。”
素素道：“小晚，我也是这么想的，更矛盾的是，倘若她真是从烟花之地来，并不是我瞧不起她这样的出身，不是我忘恩负义，便是在京城知道那地方的厉害，心里才觉得不安。”
听了素素解释，小晚才明白，在京城开妓…院，不是随随便便那么简单。明面上朝廷不允许烟花之地的存在，但碍着市井民俗并没有强硬取缔，于是便生出非黑非白的这么一块。
那些在京城赫赫有名的花楼，背后大多有位高权重者支撑，特别是在京城，一杯花酒里，包含着金钱、权利、名誉，乃至生死。
素素说：“小姐那样的年纪样貌，在京城必是头牌花魁人物，可却一个人跑来这小地方开胭脂铺，若真是从那地方来的，她这个年纪，已经有钱为自己赎身了吗？又或是，哪位达官贵人把她赎出来，养在这小地方金屋藏娇，这在京城权贵里，是常有的事。”
小晚问：“素素，虽说那样的出身是不大好，可既然出来了也就不相干了，你担心什么？”
素素却道：“只怕前缘消不尽，不知哪天就有人闯来，金主也好苦主也好，把胭脂铺搅得天翻地覆，我们失了一份工不要紧，倒是小姐她人好心善，怪可怜的，身边也没个人保护她。”
“什么是金主苦主？”小晚不懂的，实在太多。
“金主便是那些出钱逛花楼的男人们。”素素笑道，“苦主这说法，是过去那家人里的女人们说的，她们自称苦主，因为男人都被花楼勾去了，她们心里苦，外头倒也不这么说。”
小晚听得愣愣的，且要消化消化才行，又好奇地问：“女人也会找来？”
素素苦笑：“那家的大夫人就带着小妾们闹过几次，有一回老爷把人带家里，隔天一早有急事出门，那位姑娘还没来得及走，被大夫人逮着，拖在院子里一顿毒打。事后甩给老…鸨子一些银子，事情就过去了。”
小晚喃喃：“京城的男人们，还有干正经事的么，为什么我想象中那样繁华高贵的地方，却尽出这么吓人的事。”
她们闲话好久，素素怕小晚累着，便要告辞了。带着张婶准备的那些点心，二山早就准备了马车，要送她回去，素素不好意思地说：“每回来，都劳烦二山来回送我，真是过意不去。”
张婶笑道：“一家人不说两家话，小晚天天盼着你来呢。”
素素离开不久，小晚便下楼了，凌朝风上前道：“怎么出来了，穿得也单薄，才好几分又不知轻重。”
小晚说：“我一个人在屋子里怪闷的。”
凌朝风却虎着脸：“不把身子养好，就老实一些，不然罚你天天在屋子里待着不许出门。”
小晚撅着嘴：“人家才好些，你又凶了，你以为我被吓大的？”
话才说完，就被自家相公一把抱起来，径直往楼上送，她不敢在楼梯上开玩笑，只能被塞回屋子里，但磨得凌朝风在楼上哄了她半天才好。
凌朝风下楼，只听张婶笑道：“真是年纪还小，撒起娇来，磨得人骨头都酥了，怎么舍得不疼她。小晚若要是亲娘养大的孩子，从小娇娇滴滴，又生得这样好看，只怕求亲的人，从青岭村排到白沙镇，还要再转两圈。”
凌朝风淡淡道：“别人不稀罕她。”又对彪叔和张婶说，“我到地窖去一趟，晚晚若是找我，叫她等一等，别放她出来乱跑。”
两人应下，凌朝风便往地窖去了。且说小晚第一次被相公带去地窖时，就发现里头无比宽敞，远处她没走过去的地方，还有门像是能通往别处，但她后来没再去过，也不在意。
而孟知府一命呜呼，几位知县聚在一起，连同孟家的人，一并把身后事办了，报上朝廷，朝廷下了抚恤，但对于黎州知府空缺一事，尚无安排。
这一日孟知府出殡，二山前来观礼，只见孟连忆随着兄长母亲披麻戴孝跟在队伍后头，旁人哭得凄凄惨�