小晚跑出来看，许氏被人用草席裹着露出个脑袋，仿佛死了一般，边上的人则说：“快拖回去，还有一口气呢，没死。”
不知王婶去求了什么人，村长总算开恩了，不等晒满三天就给放了。可是小晚一个人，怎么拖得动许氏，拉拉扯扯的，把草席都扯下来了，赤条条的女人滚在泥地里，吓得小晚赶紧脱了自己的衣裳给她盖上，文保和文娟跑出来要看，被她骂回去了。
最终是央求村里的人，帮忙一起将许氏抬了进去，平日里泼辣凶狠的女人，此刻任人摆布奄奄一息。
文保和文娟躲在角落里哭，哭得小晚头疼，她生平第一次吼他们：“你们再哭，我就把你们绑地里去。”
正文 170 赏赐
见弟弟妹妹老实了，小晚才开始拾掇继母，昏厥的人不好伺候，等她满头大汗气喘吁吁，才终于把个半死的人弄干净了。
弟弟妹妹帮忙，一起给她灌下一大碗米汤，许氏缓过几分气，但毕竟受了这么大的折磨，开始发高烧，烧得稀里糊涂，指不定就这么烧过去了。
小晚看着奄奄一息的人，不能见死不救，于是命弟弟妹妹看守他们的母亲，她带着彪叔留给她的银子，预备去镇上请大夫抓药。
可是刚走到门前，隔壁王婶突然出现，她看起来憔悴又狼狈，脸上还带着泪痕，却是把一包药丢给小晚：“发烧了吧，给她熬了喝下去吧，能不能活，看她有没有命了。”
小晚惊讶地接过药材，打开纸包看了又看，王婶不耐烦地说：“不是毒药，是退烧的药，我才不乐意毒死她，脏了我的手。”
说罢，她拂袖离去，小晚连声道谢，便进厨房给许氏熬药。
此时京城里，二山已经陪着唐大人下了两盘棋，最后一颗子落下，唐大人笑悠悠道：“年轻人好耐心，两盘棋都不见你半分急躁，这样的性情，为何要赌上自己的前程，提剑冲去丞相府？”
二山起身垂首道：“事有急缓轻重，杀母杀子之仇，不共戴天。”
只见唐府的下人跑来，在他耳边低语，唐大人立刻肃穆起立，看了看凌朝风，对他们说：“随老夫来，有贵客到。”
三人一路迎到前厅，只见长身玉立风度翩翩的年轻男子缓步走来，三人俱是认得天颜，纷纷跪倒拜见皇帝。
项润抬手：“起来吧，大家自在些。”
而从他身后，走出年轻美丽的贵妇人，唐大人一怔，忙又拜服道：“皇后娘娘千岁，娘娘大驾光临，老臣家中蓬荜生辉。”
皇帝嗔道：“娘娘才能叫你蓬荜生辉，朕呢，是不是只会给你添麻烦？”
他的目光转到凌朝风和二山的身上，摇了摇头道：“添麻烦的人，在这里呢。”
卫似烟则笑悠悠地对凌朝风说：“凌掌柜，好久不见。”
凌朝风道：“娘娘，万福金安。”
他们进门说话，唐府女眷来迎接皇后，拥簇她到花园里去游玩，皇帝嫌厅堂书房里说话怪闷的，也一并带着他们跟在身后。
唐府里虽然简朴，但占地极大，内院里挖了一方池塘，养了几尾锦鲤。
皇后与女眷们，带着唐大人的小孙儿们在那头喂鱼，皇帝站在这一边，假装要喂鱼，那些鱼儿干等半天不见投食，都纷纷离了去找皇后了。
项润笑道：“爱卿府里的鱼，精明得很。”但话锋一转，就问凌出，“你希望这件事，有个什么结果？”
二山跪下道：“回皇上，臣只求凶手伏法。”
皇帝瞥他一眼：“真的凶手，还是你以为的凶手？”
二山毫不退让：“回皇上，真的凶手就是臣以为的凶手。”
“凌朝风，你呢？”皇帝看向边上站着的人，而心中不免可惜。
这样睿智冷静有勇有谋的一个人，偏是宁愿隐匿在市井之中为朝廷国库奔走，而不愿真正入朝为官。这样的人才，不论搁在朝堂还是送去带兵，都能做的风生水起，真真可惜。
凌朝风冷静应对，这不是他该多嘴的场合：“请皇上做主。”
皇帝道：“毕丞相虽已辞官，在京城仍是德高望重之人，毕夫人自然也是，何况她还是侯府千金，各方各面，朕都要顾全。”
凌出却插嘴：“皇上，毕宏无德，他若是德高望重之人，唐大人他们这些忠君爱国的老臣，又该置于何处？”
唐大人一怔，干咳了声，呵斥道：“凌出，你方才下棋时的冷静呢？还有，你别把老夫卷进去。”
皇帝大笑，对凌出道：“唐大人最是怕事的人，你小心惹急了他，下回他再也不帮你。”
二山耿直地说：“除此之外，臣不会再忍麻烦。”
皇帝摇头，负手背过去：“朕与你年纪相仿，我们都容易吃一样的亏，以为这世间，只要坚持正道就会有结果，年轻热血，以为任何事只要努力去做，就一定会有结果。”
众人一片静默，远处有孩童的笑声，皇后看向这里，与她的夫君挥手示意。
皇帝露出几分笑容，可说的话却格外严肃：“凌出，你想在朝廷待下去，就会有无穷无尽的麻烦事，你可以有你的正义和热血，但朕希望你至少要明白一点。”
“是。”
“往后不论遇到什么事，不要先想着如何威胁朕，不要先算计如何让朕下不来台。”皇帝转身来，威严肃穆的目光落在凌出的身上，“这是第一次，也是最后一次。”
二山大窘，深深拜服。
“这次的事，是皇后出面，恳请朕为你和你的妻子做主，若不然，朕绝不会管。”皇帝冷然道，“朕这个皇帝，不是为你一人，不是为你一家，朕是天下的君主。”
“……是。”二山僵硬地答应下。
“你们看见一人饿死，而朕无动于衷，就会想，这个皇帝啊，连一个老百姓都救不了养不活，还说什么为了天下。”项润说道，“可你们是否看见，另外九个人，吃饱了活过来了？”
二山抬起头，看着帝王，眸中是敬畏的光芒。
项润肃然道：“唐大人老了，朕想要可以伴随朕更长年月的股肱之臣，你和你的兄长毕振业，都是人才，且品行高尚。凌出，这次的事，朕会授意刑部彻查到底，但你和毕振业之间，是继续做兄弟，还是从此仇视敌对，你自行抉择。”
二山愣住，虽然这个问题早就在他心里，可他已故的母亲，和未见天日的孩子，谁为他们做主？
谁来缓解连忆的悲伤，谁去告诉连忆，这世道还是善有善报恶有恶报。
皇帝道：“凌朝风，陪朕下盘棋，朕近日筹划再开一座山，再建一座兵工厂，用你的算盘替朕算算，要多少银子才够。”
凌朝风看了眼跪在地上的弟弟，先与唐大人一道跟着皇帝走了。
这一边，皇后看见凌大人还跪在那里，便请各位夫人留步，带着自己的宫女缓步走来，之后将宫女也留下，独自来到凌出身边。
“皇后娘娘，万福金安。”凌出俯首。
“凌大人免礼。”皇后道，“凌大人，起来说话吧。”
二山站起来，退开了几步。
似烟开门见山地说：“一切罪行，若坐实是毕夫人所为，以大齐律法，死罪不容赦。可死了，或许对她是一种解脱，可以早早结束这荒唐的一生，这样还算是惩罚吗？不如留她一条活路，让她活着，看曾经受她伤害的人，过得有多好。而这样，对于你在乎的人，给他们至亲至爱之人留一条性命，你仁至义尽。”
二山神情紧绷，不言语。
皇后道：“凌夫人心地善良，宽容豁达，她一定会好起来的。”
二山深深作揖，叩谢皇后恩典。
皇后笑道：“年前大病一场，几乎与皇上阴阳两隔，病愈之后，变得开脱了许多。在病中的梦里，我似乎看见一个女子，用她小小的心怀，去包容天和地。”
似烟仰望苍天，转眼过去数月，病中的梦境没有变得清楚，但也没有更模糊，那似有似无的震撼，一直缭绕在她心头。
“娘娘，臣有个不情之请。”凌出忽然道。
“想请我去探望凌夫人吗？”皇后笑道。
二山眼中，却是带了几分喜气，气息也明朗了，恳请道：“娘娘，兄长凌朝风成亲在即，臣可否请娘娘赐一件礼物，赏赐给臣未过门的嫂嫂。臣冒昧了，请娘娘恕罪。”
似烟笑道：“这样好的事，我和皇上怎么能错过，明日我就命宫人，将赏赐之物送到府中。不过你们也要回礼才行，我和皇上，等着喝喜酒吃喜糖。”
二山大喜，俯首叩谢皇后，似烟看着他，心里说不出的欢喜，那位即将嫁人的新娘，明明是从未见过的人，为何莫名地，感到亲近？
转眼，两天过去了，许氏渐渐退烧，虽然依旧病得不轻，命算是捡回来了。
睁眼见是小晚在家里忙里忙外，她也算识时务，不论如何现在要靠小晚伺候，就算依旧死性不改依旧不把继女当人，也不会在这会儿作死。
这天下午，她在院子里砍柴，有陌生脸孔从门外经过，朝小晚张望了几眼，但是去了隔壁王婶家。
小晚想大概是他们家的亲戚来看王叔，王家的人心也是够大，犯了这样的事，好意思让亲戚来探病。
自然，这与她不相干，听说爹爹已经在回程的路上，等爹来了，或是许氏能起来了，她就回客栈去。
可傍晚时，隔壁的亲戚走了，王婶忽然出现在家门口，冷冷地问小晚：“那贱…货醒了吗？”
小晚僵硬地点点头，便见王婶抄起一旁的笤帚，挽起袖子冲进屋子去。屋子里顿时鸡飞狗跳的，小晚进来看一眼，只见王婶正扒继母的衣裳，挥舞笤帚打她，许氏杀猪似的哭喊着，把自己蜷缩起来躲在角落里。
小晚把墙角的文娟带出来，妹妹哭着问：“姐，婶会不会打死我娘。”
“不会。”小晚擦去妹妹的眼泪，“不怕，姐姐在呢。”
正文 171 新姨娘
家里闹了半天，终于消停了，许氏哭成泪人，哆哆嗦嗦捂着脸躲在角落里，王婶也是满头大汗衣衫凌乱。
她喘了会儿气，一把揪过许氏的衣襟说：“你可知道，我怎么才求得村长松口，把我男人和你救下来吗？”
许氏晃动脑袋，惊恐万状地看着她。
“我娘家的亲戚，托人去求的县太爷。”王氏喘着粗气说，“你也晓得，县太爷是不管村里的规矩的，但这次通融，替我们出面了。”
许氏怔怔地看着她：“是不是使了很多银子，我、我赔给你。”
王婶恨道：“银子我当然要，但还有一件事，我家亲戚许了县太爷的不是银子，是女人。”
“女……人？”许氏一脸呆滞。
“县太爷想要纳个漂亮年轻的小妾，我把家小晚许给县太爷了。”王婶目光凶戾地说，“再过几天就是黄道吉日，县太爷要我们把小晚送过去。”
许氏颤颤地点头，可眼珠子一转说：“不成啊，凌霄客栈已经下了聘礼，这……”
王婶道：“你要命，还是要面子？狗屁的聘礼，你退了是客气，不退又怎么样。现在是县太爷要小晚去做姨娘，我们拦得住吗？你叫凌霄客栈的人，自己有本事去和县太爷抢。”
“是、是……”
“我想尽办法才求村长松口，县太爷也是撂下话的，若是这件事黄了，他还要把你们绑到地里，再晒上三天。”王婶恶狠狠地说，“你想活命的，就给我把小晚看好了，要是叫她跑了，你就没命活了。”
许氏朝窗外看了眼，见小晚和文娟坐在院子里，她哆嗦着对王婶说：“她婶子，你放心，我一定看好她。只是这丫头现在和从前不一样了，她若是知道一定会跑，到那天要是半路跑了，算不算我们的？”
王婶沉吟半晌，道：“不论如何要送进县太爷的家门，不然都是我们的错，的确该提防她半路逃跑。这样办，到那天把她捆了，或是喂一碗迷汤让她睡过去。”
两人一合计，便有了主意，这几日不论如何都不能透露半个字。
许氏继续躺着装死，小晚就会继续留下来照顾弟弟妹妹，哪怕客栈来人接她走，她也是要等她爹回来的，而穆工头回来还早着呢，赶不上那一天。
“就三天，把人送走了，你就能活命。”王婶这般说着，又警告了许氏几句，拉扯了一下衣衫，走了出去。
小晚和文娟站起来，文娟哭道：“婶子，求您别打我娘了。”
王婶没理会，瞥了眼小晚，见这丫头过了几天好日子，容貌越发俏丽，脸蛋上的皮肤又白又嫩，水灵灵的小人儿，那身段跟柳条儿似的，县太爷必定喜欢。
自然，凭她什么三贞九烈的，到时候被县太爷破了瓜，还不只能老老实实跟他一辈子。这般想着，王婶冲屋里喊了声，让许氏长记性，便心安理得地走了。
小晚完全不知道，自己已经被这两个女人卖了，三天后若是没有人来接她，若是她离不开这个家，她就要被送到县太爷的床上去。
一阵风吹过，是霈儿刚刚离去，他方才就在半空看着母亲，得知这两个恶毒的妇人，要把娘卖给县太爷。
他知道，只有爹爹能救下娘亲，便想去京城告诉他消息，可还没飞出黎州府地界，霈儿就停了下来。
这一世，他能为爹娘做的事很有限，撒个娇闯个祸，给他们制造机会说话相处，这些事是任何凡人都能做到的，所以他能做。
可若要用法力，来递送消息，或出手相救，就会不知不觉地改变爹娘原本的命运，他不能做。
菩萨赐他带着法力来到这一世，是因为母子亲情天地神佛都无法斩断，而他必须自制。
他不能像祖母那样，不论是出于好心还是恶意，擅自改变爹娘的命运，之后的一切，乃至生生世世，都会受到影响。
最糟糕的结果，是这一世爹娘又不得善终，白白重活一次。
他自己对奶奶说，人间有很多坎坷，爹娘挺过去便是一生一世，过不去，他们的缘分就只是一时。
霈儿回去了，他希望爹娘能挺过去，他希望爹娘这一世，能依靠自己的力量度过一切苦难。
京城里，原本不作为的衙门，在得到上头的指令后，开始审问那几个从丞相府抓来的厨子丫鬟。
他们哪里经得起拷问，没打几板子就招了，连带着翻出十几年前的毕夫人的死因，派人去离京城很远的地方找到曾经的下人。
这件事牵扯丞相府，也牵扯到侯府，京城里很快就传遍了。
毕夫人被带走过堂时，寒汐哭着喊着不让衙差带走母亲，所幸毕夫人当晚就回来了，终究是官家夫人，没挨打也没受折磨。但她整个人仿佛没了魂魄，不理会丈夫也不看一眼女儿，把自己关在房门里，不吃不喝。
对比毕府的潦倒狼狈，郎中府虽然因为夫人失去孩子而悲伤了一阵，但没几天中宫竟是送下丰厚的赏赐，一则安慰凌夫人小产，再则，是恭喜凌出的兄长成亲，可谓风光无二。
京城里对于凌朝风，有知道的，也有完全没听说过的，便是此刻，大部分人也只觉得是凌出如今得宠，连带着他的兄长跟着沾光，谁能想到，小小一间客栈，经营的是朝廷国库的大事。
凌朝风得知是弟弟为他和小晚向皇后求的祝福，很是欣慰，从各色各样的赏赐里，挑了一支翠玉莲花的簪子。
毕夫人的事，渐渐有了眉目，凌朝�