“大嫂，你别这么说……”周青挣扎了片刻，像是跟她也是跟自己保证，“若真有那一日，我护你周全，毕竟，毕竟你是我的大嫂。”
外头的人声音渐渐远去，宋研竹和宝禅齐齐松了一口气，两厢对望，眼里均是惊魂未定。
“夫人，他要杀你，可怎么办……”宝禅的上下颚打着颤，后背一阵发凉。
周明头上那一定绿油油的帽子宋研竹也顾不上了，只要一想到赵思怜那一张看似柔弱实则恶毒的脸，一句句诉说着她这个所谓的“狐媚子”所造成的伤害，宋研竹便恨不能饮其血，噬其肉，拆其骨。电光火石间，宋研竹做了一个决定，“宝禅，你去屋子里收拾些东西。带上宝娟随我去二姑娘那！快去！”
“好！”宝禅连连点头。
那一厢周玉娘正在院子里闲得发慌，见宋研竹带着两个丫鬟浅笑着走来，忙迎上去，道：“我正想着你呢……前几日你做给我吃的那碗阳春面，可把我缠的，今儿一天都在想。”
宋研竹不动声色笑道：“不过一碗面，有什么稀罕。你若想吃，我天天做给你吃。只是我有一件事求你……”她挨上去，可怜巴巴道：“我住的那个地方有些邪性，每天晚上睡觉都觉有人在盯着我，搅得我不得安寝。你也晓得我，我胆子小，想赖你这住上几日，你可得收留我。”
“我大哥怕是不肯啊！”周玉娘撇嘴，一瞧见宋研竹可怜巴巴的样子，要拒绝的话卡在喉咙，“行，行！你说几晚就几晚，只要你不是让我放你走，怎样都行！”
“那你陪我几日！”宋研竹又哀求道。周玉娘这回彻底无语了，翻了个白眼道：“我又不是你相公。老娘还要嫁人的，成日同你一个已婚妇人混在一块算怎么回事。”
话虽这样说，到底将宋研竹迎进了门。那一厢又将两个小丫鬟安置好。宋研竹搂着她，像是抱住了一棵浮木。周玉娘看她，摇头道：“你呀，到底是娇生惯养的千金小姐，面上瞧着倒像是那么一回事，其实心里怕死了是不是。”
宋研竹低声哼了一声，周玉娘道：“我很小的时候爹娘就死了，水匪头子把我养大的，所以从小的生活就是刀光剑影，没人把我当女人，我自己也不知道自己是女人，从小就做男孩打扮。直到后来长大了，胸前长了两个包，我拉着大哥的手按在我的胸口，我说大哥我胸前软软的，偶尔还有点涨，我是不是病了。他当即剥了我衣服，只看了一眼脸就绿了……宋研竹，我是真喜欢他。可是他从来看不见我。我怕死，更怕即便死，都没人替我流眼泪……”
玉娘低头摸摸宋研竹的脸，她脸上濡湿一片，啜泣道：“玉娘，我怕极了。”
不是怕死，而是怕，有生之年，再也见不到陶墨言。她的肚子里还有他的孩子，他们一家三口，还未正式见过面。
第二日一早，王管家果然离开了周家庄，临行前在庄子里转了一圈才在玉娘的院子里找到宋研竹，当着众人的面，千叮咛万嘱咐，让周明好生照顾宋研竹，周明也应下了。宋研竹瞧见周青望着自己那暗黝黝的眼神，心里便打鼓。
倒是周玉娘站出来，在王管家跟前打保票道：“我看着她，你放心好了。”
如此连着几日，周玉娘上哪儿宋研竹都跟着。周青每每瞧见宋研竹便蹙眉，赵思怜几回想见宋研竹，也被周玉娘手中的鞭子吓退了。
可惜好景不长，那一日，周玉娘正跟宋研竹逛园子，中途周玉娘被周明喊走，离去前，反复嘱咐院子里的小厮要照顾好宋研竹，没想到她前脚才走，周青便杀气腾腾带着一行几个人冲了进来。
宋研竹心知不好，打眼色让宝禅躲好。周青一路绑着她往前走，身边人问道：“二当家的，咱们这是上哪儿去？一刀杀了岂不痛快！”
“你晓得个屁！”另一人答道：“这路尽头就是个水塘，丢进水塘里，老大问起来，便说是她自个儿不小心跌进去淹死的。泡浮肿了，眼珠子都得冒出来，太阳一晒，七孔流血，让她当狐媚子勾引咱们老大！”
周青回头看宋研竹，只见她不哭不闹，面色苍白，眼里畏惧之色却轻，带着几分坦然。他不由有些惊诧，轻声道：“你不怕么！”
怕，怕有什么用。
宋研竹低着头，忽而闻见一阵恶臭，放眼望去，只见不远处有个银发苍苍的老者颤颤巍巍地推着一辆板车，板车上堆着十几个恭桶。
临死前，连个干净地都没有。宋研竹翻了个白眼，祈求周玉娘能早些找到她。
正发着愣，周青已经押着她站定了，温和又决绝道：“别怨我。反正你总归是要死的，我不过送你早些上路罢了。”
打了个眼色，就要推她下去，身边忽而传来一声惊叫：“让开，都让开！”
众人一回头，只见方才那辆板车带着浓烈的恶臭直直地奔着众人冲了过来。众人避之不及，纷纷闪开自保，没有人发现，在混乱中，有个人冲上来将宋研竹拉到一旁，苍老的声音里含着几分凛冽，“快跑！”
那板车冲过来，板车上所有的恭桶都冲着周青等人砸下去，有避之不及的，被恭桶砸了正着，恭桶里残余的屎尿洒在他们的身上，散发一阵阵恶臭。来得及避开的，也有不少人遭了池鱼之殃，身上脸上都被溅到。
最后，板车歪歪斜斜停在一边，那些人闻着身上的恶臭，忍不住反胃呕吐，下意识跳进水塘里将自己洗个干净。
宋研竹怔了一怔，望向身边的老人，只见那人银发苍苍，脸上纵横的沟壑拧在一块，浑然是一张陌生的脸。他微微抬起，同她对望时，眼神闪烁了一下。
只是一个眼神，便让宋研竹怔在原地。
曾经隔了两世，却从未如这段时间这样漫长，漫长地让她以为又流转了几世春秋。可是每每快要放弃时，她只要想起他望着她时的那双眼睛，她便充满了生的希望。
那三个字，成为她活下去的倚仗，可真正面对他时，那三个字重如千斤。
只在一刹那，宋研竹热泪盈眶，想要开口，最终只剩下一个清晰的口型，只有她和他能看懂——
“陶墨言。”
第147章 鱼蒙
“快跑！”他低声吼着。宋研竹停顿了片刻，抬脚便跑，跑开不远，隐约听到周青在身后气急败坏地喊：“快，快抓住她！”
宋研竹拼了命往庄子大门口跑，哪里人多她便往哪里走，一路上，庄子的丫鬟小厮频频侧目却没人阻止她，她不知道周青追上来没有，只顾全力跑着，直到庄子门口，守门的人将她拦了下来，她看见周青浑身湿漉漉站在不远处，满眼喷火望着她，却再不敢向前，她脱力地扶着门口的石狮子，嘤嘤嘤地边哭边笑起来：她曾经想过无数次重逢的场景，可万万没想到，有一天陶墨言会变成她全然不认识的一副面孔，带着一车的恭桶拯救她，这场面实在出人意料，让她忍不住哈哈大笑，可是大笑过后却心酸，陶墨言，她的陶墨言，曾经那样爱干净的一个人，不知何时来到她的身边，与那些秽物作伴。
她的心内五味杂陈，太阳在头顶晒着，她仰头看看太阳，耳旁传来惊讶的声音：“夫人，夫人你还好吧？”她咧嘴笑笑，还未看清那人的脸，便忽悠悠便倒在地上。
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“你们这些废物！叫你们看个人都看不好，拿你们还有什么用！”周玉娘冷声喝着，一鞭子抽在跟前人的身上，几个人大气都不敢出，就听周玉娘扬声骂道，“你们男人争斗也就罢了，拿女人出气算什么本事！一个个五大三粗，瞧着像是个爷们儿，可做的是爷们儿的事儿么！我就问你们，除了中间多了一条腿，你们哪点像男人！呸，不要脸！”
外头人再也听不进去，冲进来道：“玉娘，我话是什么意思！”
“什么意思！”周玉娘竖起眉头道：“我说的就是你！二哥，咱们虽是水匪出身，可盗亦有道，咱们当初立下‘三不杀’的规矩，孩童不杀，妇人不杀，无恶者不杀，咱们当着祖师爷的面起誓应下了规矩。你全都忘了不成！咱们这些年做的这些事……是要遭天谴的。”
“我还不是为了咱们庄子！”周青道，“此一时彼一时，从前咱们就几十个人，想来就来想走就走，可如今咱们手底下是上千条人命。一步都不能走错。我瞧那女人就是邪性，有她在一日，咱们庄子总有一日得出事！杀了她，一了百了！”
周玉娘冷笑一声，道：“二哥，到底是宋研竹邪性，还有赵思怜那贱人邪性？你不说就以为我不知道是她撺掇你动手？二哥，有句话你不让我说我也得说，你和大哥创下如今的基业不易，咱们兄妹三人这么多年的感情更加不易，你别被个不要脸的女人勾走了魂，做错了事！”
“你胡说什么！”周青黝黑的面皮变成绛紫色，周玉娘一句话出口，叹口气软了声调道：“究竟如何你自个儿清楚。大哥今日对我说，官府近来查的很严，似有大批官兵入了末州，一旦察觉不对，咱们肯定要弃了庄子走的。如果将来有什么不测，他也替咱们两个想好了后路……大哥待咱们如亲生，二哥你呢？”
“我不知道你在说什么……”周青声音发虚，强撑着道，“既然你执意护着那个女人，那便护着吧！”
屏风外，忽而发出“砰”的一声关门声，整个屋子仿佛都震了一震，不久之后，传来周玉娘徐徐的一声叹气。
宋研竹缓缓睁开眼，周玉娘恰好绕进来，见她醒了，叹了口气笑道：“你当真是命不该绝，你一个人，把整个庄子的人都惊动了，外头的臭气怕三四天都散不去，猫狗闻了都得绕道。”
“那个老大爷……”宋研竹支起身子问。
周玉娘道：“你说碰巧救了你的牛大叔？他不打紧。年纪大了手脚不麻利，脑子也不大清楚。在庄子里做了几十年，一直都是个花匠，不知怎得还倒起夜香来了。大哥颇为尊敬他，二哥也不敢拿他怎样……就是被二哥抽了一鞭子。”
“牛大叔？”宋研竹微沉下眼睑，眼里眸色流动，周玉娘道：“你别担心人家，还是想想自个儿吧。”若是到时候周明真要弃了周家庄，头一个就要弃了宋研竹，到那时候，她或许真要没命了，她也不点破，晓得宋研竹心善，走到窗户边道：“我实在不明白你们这些大家闺秀都在想什么？大难临头了，还带着无谓的担心……别想了，牛大叔就在这外头呢。”
宋研竹闻声望去，只见外头那个白发苍苍的老人佝偻着背，慢腾腾地挪动着地上的花盆，许是累了，就这么大咧咧叉腿蹲在院子里，咳了两声吐口痰在地上，抓起把土撒上去，手还在地上蹭蹭，看起来就是个地道的农夫。
过了一会，门外咚咚响起来，宝禅在外头道：“二姑娘，大爷有事找您，让您去一趟。”
“好嘞。”周玉娘回着，安抚宋研竹道：“你安生呆着，他们不敢再动你的！”
宋研竹点点头，一转头，外头的“牛大叔”不见了。窗户“噗”一声落霞，她疑惑地收回视线，身后忽而有人紧紧抱住她。暌违许久的亲昵让宋研竹一瞬间红了眼眶，她反手握住他的手，只见他粗砺的手上，虎口处是一层厚厚的老茧，边上裂开一道又一道口子，干了的血凝成暗紫色。
“我知道是你，我一直都知道，你会来，所以我等。”宋研竹握起他的手，贴在自己的脸上，一转身，只见那张沟壑纵横的脸上有一双动人的眸子，此刻眸光潋滟，落在她的脸上，带着小心翼翼……
“对不起，我来晚了。”他颤抖着声音道。
宋研竹红了眼眶，反过身来，只看他幽深的眸子里全是红色的眼丝，那一张不熟悉的脸她已经浑然不在乎，她只想到她不在的日日夜夜他是如何备受煎熬。
“陶墨言……”她颤抖着双手搂住他，狠狠将他抱在怀里，生怕此刻还在梦里。可就在她搂住他的那一刻，他忽而低呼出声，“唔！”
宋研竹吓了一跳，赶忙问道：“怎么了？”这才后知后觉想起来他后背挨了周青一鞭子，忙让他做下来，褪了他身上的衣服一看，只见一道长长的红印子，从肩膀一直延续到腰部。
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“周青这个畜生！”宋研竹不由红了眼眶，咬牙切齿道：“总有一日他会有报应的！”
“已经上了药，不碍事。”陶墨言轻笑着，言语里带了几分冷冽，“不是不报，时候未到。”
“你是怎么找到我的？又怎么变成……这个样子？”宋研竹问到。
一想起昨日那屎尿满天飞的场景，她便觉得惊奇。“你这脸……”宋研竹忍不住戳了戳，陶墨言一把握住她的手，笑道：“别戳，戳坏了可就露馅了。这可是赵戎花了大价钱请了易容的大师为我做的□□。”摸摸自己的脸，笑道：“我自个儿都不敢看镜子，想来定然很丑？”
不过是一句戏谑的话，却让宋研竹成功红了双眼。望望他两鬓苍白的头发，想起被绑走那日瞧见他站在台阶上落寞的样子，心下如一记重锤落下，闷闷的疼，又怕他瞧出来，牵扯着嘴角笑道：“丑是丑了点。你老了以后一定比这好看！”
“好看你还哭什么，傻丫头。”陶墨言红着眼眶替她擦了眼泪，揉揉她的脑袋道：“我还以为你是被我丑哭了。”
“噗嗤。”宋研竹破涕为笑，抹了泪，这才后知后觉地起身出门，吩咐宝禅望风。
陶墨言见她小心谨慎的模样，笑道：“不用担心，周明、周青和周玉娘三人这会怕是在商量要退到哪儿去，一时半会回不来。”
“你怎么知道？”宋研竹惊奇道。
陶墨言莞尔一笑，道：“猜的。”当下将这几日的事情说了一遍。
原来，那日朱起镇将宋研竹转走之后没多久，陶墨言便查到了蛛丝马迹，一路派人追查到了未州，却在未州的崇山峻岭里失了方向。好在赵铁树及时将信息传达给他，他才有了眉目。当时他心急如焚，便同赵戎、周子安两人商量好兵分两路，他先混入周家庄，赵戎和周子安带兵赶往末州。
“周明怕是得了风声想要跑，咱们这几日也得赶紧走。”陶墨言低声道，见宋研竹发怔，他握住她的手，轻轻摩挲：“别怕，过了今夜，我就能带你回家。”
“庄子里这么多人，你总要想个万全之策才好！”宋研竹轻声嘱咐，陶墨言点点头，正想告诉她，门外“咚咚咚”三声响，宝禅慌张道：“夫人，大奶奶朝这儿来了！”
宋研竹面色一变，站起来道：“你怕是不晓得……”
“来得正好。”陶墨言抢先道：“我正好要寻她。你且安生在屋里休息，夜里听见什么动静都别出来，等我来寻你！”一壁说着一壁冲了出去。
那一厢赵思怜怒气冲冲走过来，正想着如何找宋研竹不痛快，身旁不经意走过一个人直直撞到她的肩膀，也不知手上是些什么，她的白裙子立时黑了一大半。
她面色铁青正要发脾气，撞她的人噗通一声跪在地上，连连求饶。赵思怜望过去，只瞧见他白发苍苍，身子佝偻着蜷缩成一团，微微颤抖。
一旁的丫鬟了忙道：“这就是牛大叔。”
“倒夜香那个？”赵思怜忍不住反胃，想起他的手碰到自己的裙子，更觉恶心，当下啐了一口，正要转身换衣裳，就听“牛大叔”颤抖着声音道：“夫人头些时日吩咐奴才送些海棠与您，奴才挑了几株，正想给夫人送过去。”
赵思怜低头一看，果然地上摆着两盆鲜艳欲滴含苞欲放的垂丝海棠，她招了招手道：“大爷既允了你在庄子里养老，你就好生呆