宋研竹一阵肉疼，瞬间心情掉到了谷底。
连着几日，宋研竹的兴致都不高，索性听林大夫的话，在屋里好好休养，那一日，林大夫正替她把了脉，说她恢复地极好，夸她是个听话的病人，正好芍药从外头回来，一副郁郁寡欢的样子，平日里叽叽喳喳，今日进门，半晌也不说一句话。宋研竹抬了眼皮问道：“这是怎么了，谁又给你气受了。”
芍药遭受了宋研竹几日冷遇，今日总算得了宋研竹一句嘘寒问暖，当下如打了鸡血一般振奋起来，倾诉道：“小姐，奴婢昨日在园子里遇上了大夫人身边的伺琴和伺棋，她们二人古古怪怪的，平日里见到我总是要同我拉许久的家常，昨日见到我，却是神色古怪，躲起来就走，好像我是瘟疫一样。”
“许是她们要说什么秘密呢。”宋研竹回道，芍药又摇道：“方才我去林大夫那取药，一路回来都觉得丫鬟们在我背后指指点点。”
宋研竹问：“是不是错觉？”
芍药摇头道：“应该不是……昨日我好像还听到伺棋在说小姐您可怜？”
“我可怜？”宋研竹一怔，初夏打了帘子进来，头低低的，送了药进来很快要退出去，宋研竹只觉不对，唤了声“初夏站住”，一只手伸出去，抬起她的下巴一看，好家伙，一双眼睛都哭肿了。
“你这是怎么了？”宋研竹惊讶道。
初夏起初不说，被宋研竹连哄带喝，哗啦一下哭道：“小姐，他们欺负人！”
原来，今日初夏照例去账房领月银，账房的袁管事却扣住她的手死活不肯放，初夏好言相求，那人却舔着脸让初夏亲他一口，初夏不肯，那人伸手要将初夏揽入她的怀里。
“当时账房里还有几个人，他们见状不帮忙也就罢了，还在一旁嘲笑我！”初夏想起来又红了眼眶，“他们说，他们说现在全建州的人都知道咱们二老爷在外头有个小家，不要二夫人了，二小姐在府里也不受宠，让奴婢不如先奔个好前程，嫁给袁管事！”
“简直无耻！”芍药呸了一口，“袁管事原本就是个色鬼，仗着是大夫人的远房亲戚，总爱轻薄咱们这些丫鬟。咱们人微言轻，忍忍也就过去了，可是他今天说的话，分明是不把二夫人和二小姐看在眼里！”
宋研竹脸色渐沉，想起那个袁管事，第一时间想起的却是他令人作恶的一口黄牙，说是袁氏的同宗，却是隔了好几辈儿的亲戚，前一世他就爱府里作威作福，仗着什么，还不是仗着袁氏是宋氏宗妇？狐假虎威到这个程度着实令人生厌！
初夏又道：“奴婢回来的路上遇见了在四小姐身边伺候的微风，她把我拉到一旁告诉我说，二老爷打二夫人的事儿，不仅咱们府里的人。就连外头的人也知道了。昨日江县令的千金设宴请了建州城不少大家小姐去做客，四小姐也去了，结果宴会上大家都在议论此事，只怕言语不太好听，弄得四小姐好一阵没脸，早早就回来了，在屋子里还哭了一场……这件事只怕已经传到二夫人耳朵里了。”
“怪不得伺棋
宋研竹心里咯噔一跳。金氏是极好面子的人，打碎了牙齿都得和血吞，跌跤之后腿骨折了都得脸上带着笑硬撑着前行的人，所以上一世她纵然有多少委屈都藏在肚子里，这件事更是被府里瞒得密不透风，怎么这一世竟闹得满城皆知。
这要让金氏晓得了，可了不得！
宋研竹赶忙起身，匆匆赶到金氏那儿，就见花妈妈并几个丫鬟紧张地站在屋子外，大气都不敢喘一下。
“这是怎么了？”宋研竹心下一沉就要往里走，花妈妈赶忙上前拦道：“小姐，夫人方才在院子里晕过去了，林大夫正在替她把脉，老太太也在里头……”
“老太太也在？”宋研竹怔了怔，低声问道：“到底是怎么回事，娘好端端的怎么会晕过去？”
花妈妈恨恨道：“今日外头天气不错，夫人说想要到园子里走走，结果刚走到假山后头就听见两个丫鬟躲着在嚼舌根子，说什么二老爷在外头偷偷养了个不知来历的落难女子，为了那个女子，不惜殴打怀胎七月的二夫人导致她小产，还说二小姐您也是被二老爷推到湖里去的……她们还说……”
花妈妈压低了声音道：“她们还说，老太太答应了二老爷，只要他肯把合少爷过继给大老爷当儿子，老太太就答应让那女子进门！”
“……”宋研竹震惊了，这两丫头嚼舌根，说的半真半假，但是就连她都有些信了，怪不得金氏要气昏过去！
花妈妈又道：“夫人当下气得不行，说要去找老太太讨个说法，走到半路就晕了过去，还惊动了老太太！”
她话音刚落，屋子里突然扬起金氏的声音——
“娘，我没脸见人了，您就让我死了算了！”
第11章 心机
宋研竹忙要遣散丫鬟婆子，就听林源修的声音掷地有声地传出来：“夫人万万不可动怒，您这身子才好一些，还需静心才好。”
宋老太太回道：“几个小丫鬟嚼舌根子的话你又何必放在心上，原本身子就不好，若是再伤了根本，往后还怎么要孩子？”
“要孩子？”金氏期期艾艾地笑道：“林大夫，劳您告诉老太太，我这身子还能不能怀上孩子。”
宋老太太皱眉道：“你是不是病糊涂了，怎么又开始说胡话！”
她正想斥责金氏，看林源修欲言又止，声音渐渐弱了下去，林源修上前道：“回宋老太太的话，二夫人这个年纪本就不易怀孕，怀胎七月却小产，能保住性命已是万幸，我们人事已尽，若还想怀上孩子，只看上天是否垂怜。”
“你可瞧清楚了？这病果真没得治么？你可是千金圣手……”宋老太太问，见林源修摇摇头，金氏闭着眼睛，眼泪啪嗒往下掉，只得挥了挥手，让人送林源修出去。
李妈妈趁机在门外回道：“老太太，夫人，二小姐来了。”
“让她进来吧。”宋老太太见金氏哭得厉害，心烦意乱，扬声让宋研竹进门。等宋研竹进屋，行了礼，宋老太太定睛一看，原本就瘦小的人儿越发清瘦了，奇怪的是，宋研竹虽然微微低着头，可是背却挺得很直，显得不卑不亢的模样。不似从前，一见她就瑟瑟缩缩，连讨好都带了几分笨拙。
宋老太太许久不见宋研竹，今日一看倒觉出几分不一样来。
“抬起头来，让祖母看看你。”宋老太太唤道。宋研竹抬头，宋老太太看她一双眼睛却比以前明亮，沉静里带着几分灵巧。
“身子可好些了？”宋老太太问道。
宋研竹点点头：“劳祖母挂心，研儿好多了。就是多走上几步胸口就疼得厉害，林大夫说，怕是上回落水伤了肺，还得静养些时日。”
宋老太太轻轻“嗯”了一声，道：“那就听大夫的话，好好养着。你也安慰安慰你母亲，有些事儿还是别太钻牛角尖才好。”
金氏流着泪，头却微微低下去：牛角尖，什么才是牛角尖？没了相公没了胎儿，还要硬逼着她将孩子送出去，那是牛角尖么？
宋研竹乖巧地站到一旁，抚着金氏的手道：“娘，林大夫说的话我都听到了，您别再难过了，您还有我，还有兄长和合哥儿呢！”
说到这个，金氏更是泣不成声，从床上爬起来就要跪到老太太跟前，老太太被唬了一跳，骂道：“你们两个都是死人啊！还不把二夫人扶起来！”
牡丹和宋研竹对望了一眼，赶忙上前，金氏摆摆手，整个身子伏在地上，哭道：“娘，儿媳不孝，原本想着此事能遮过去就遮过去，护着老爷的颜面才是最重要的，可不知是哪个杀千刀的竟把事情传得满城皆知。儿媳从前不懂事，就想争着一口气，不让那女人进门，可如今，我和老爷都成了全城人的笑柄，就连府里的丫鬟都能在暗地里取笑我二房……我没脸面倒不打紧，竟连累老爷也被人耻笑！娘，儿媳不争了，儿媳今日就去寻老爷，答应他将那个女人迎进门来好生伺候着。您若是不满意，我把这正室之位让给那个女人都成，只求……只求……”
“当着孩子的面，你说什么胡话！”宋老太太紧蹙眉头骂道。
金氏连连摇头，伏在地上道：“儿媳是真心的，娘……您让我怎么都成，只要别从我身边抢走我的孩子！”
“谁要抢走你的孩子了！”宋老太太脸一阵红一阵白，斥道。
金氏哽咽道：“外头人都说，您答应了老爷，只要他肯把合哥儿过继给大房，您就许他迎外头的女人进门。”
“胡说！”宋老太太怒不可遏，心中直骂袁氏不成器。是，她诚然这么答应过宋盛明让那女人进门，也曾对袁氏透露过要将合哥儿过继给大房的想法，可是若是将这两件事合在一块儿说，那就是一桩龌龊的交易。
这几日宋盛明的事情在整个建州城都传开了，连她昔日的老姐妹都来书信问及此事，她还曾经怀疑过，是不是金氏故意坏宋盛明的名声以解心头只恨，可今日一看，金氏这样悲痛欲绝，甚至气急攻心至晕厥，却也不像是装的。
这下倒好，若宋盛明真带着那女人回来，倒真落了旁人的口实，显得她这个长辈不明事理，不分黑白。还有，将合哥儿过继给大房的事情，只怕也得缓一缓，毕竟金氏才失了一个孩子，还失去了生育能力……
如今想来，最可恨的莫过于袁氏，□□出这样几个碎嘴的丫鬟！若是她争气，没准这会合哥儿已经是她儿子了！
宋老太太愤愤道：“外头人这样胡说，你竟也信了？你是我亲自选中的儿媳妇儿，我若不答应，谁敢将你换了！合哥儿我不过是替你照顾几日，你若是不放心，一会就让人去领他回来！你好生养着，日后的事，自有我替你做主！还有，你若是想跟小二儿好好过日子，你就对他好一些，若是再这样同他怄气下去，他只会更加爱往外头跑！你这样整天垂头丧气、怨天尤人的，哪个男人爱看！”
宋老太太起身跺了几步，越想越觉得是愤怒，金氏字字句句都说她和宋盛明没脸，她自己又何尝有什么脸面？流言甚嚣尘上，她也成了恶毒的坏婆婆，纵子行凶，纵子风流，还夺人子嗣，这一件件一桩桩也不知是怎么传到府外去的。
活了大半辈子，她最看重的也是脸面，可偏偏有人就是要打她的脸！
宋研竹看宋老太太脸色不佳，细声细语地添油加醋道：“娘，祖母对咱们如何您还不知道么？她平日里最疼您，又是最明事理的，怎么可能如外人传言那般待您？外头那些人不知道祖母是多么菩萨心肠，那样乱传祖母的坏话，把研儿都给气坏了……这不是挑拨离间么？也不知道是哪个坏心的，巴不得让娘恨上祖母，巴不得让咱们家事不宁！教研儿知道是谁，定要拔了她的舌头！”
她话音刚落，帘子外李妈妈的声音传进来：“老太太、夫人，大夫人带着一群人绑着两个小丫鬟朝咱们这来了。”
“来的正好！”宋老太太冷笑一声，掀开帘子就往外走。
“研儿，你跟出去看看。”金氏方才还是一脸哀容，此刻变成了一脸冷漠，眼里还带着几分不屑，淡淡对宋研竹道。
宋研竹忙跟出去，只见几个家丁绑着两个丫鬟跪在金氏的屋子门口，袁氏站在最前头。其中一个丫鬟宋研竹瞧着面生，另外一个却是眼熟，正是在袁氏身边伺候了许多年的伺棋。见了宋老太太，袁氏忙行礼，诚惶诚恐道：“娘，儿媳将这两个乱嚼舌根的小蹄子绑来了，要如何，还请娘指示！”
那两个丫鬟从被绑起来嘴里便塞了两团布团，半天也只能呜呜咽咽地哭着，哭得是满满通红，鬓发凌乱，这会见了宋老太太，越发觉得大势已去，不由地哭得更大声。宋老太太虽气急，却也满腹疑问。那日宋盛明和金氏的事情，知道的人统共只有她、宋盛明、金氏三人，即便加上宋研竹，也不过他们四人知晓，旁人若要猜也只能猜个大概，又怎么会连细枝末节都这般清楚？
“将她们嘴里的布条拿出来，我有话要问她们！”老太太下令道。
袁氏犹豫了片刻，命人取下她们的布条，刚刚拿下，二人便哭作一团，伏在地上大呼冤枉。
宋老太太问：“你二人是从哪儿听来的消息，又是谁教你们满嘴胡言，编排主人的！”
“奴婢冤枉啊！”其中一个绿衣服的小丫鬟拜了两拜，哭道：“奴婢家就住在东街上，昨个儿晚上奴婢回家，老娘问起我这件事，奴婢听了也是颇为震怒，今日回来就想禀告大夫人，好让大夫人有所准备，路上遇见了伺棋姐姐，想着奴婢人微言轻，还是让伺棋姐姐禀告夫人才好，才会在园子里多说了两句……奴婢实在是一片好心啊！”
“绿意说的都是真的！”伺棋哭道：“奴婢在府里这么多年，断然不敢在背后妄议主子！还请老太太明察！”
二人说完，不自觉地看了一眼袁氏，遂低下头去。
宋研竹在一旁听得只冷笑一声，问道：“伺棋，你当真是今日才听闻此事的么？”
伺棋抬起头，见宋研竹一副冷漠的样子，心里顿时没了几分底气，抬头看了一眼袁氏，就见她狠狠瞪了自己一眼，当下只得咬着牙道：“是，奴婢也是今日才知晓的。”
“好个谎话连篇的丫头！”宋研竹嗤然一笑，腿一弯，跪在宋老太太跟前道：“祖母，研儿的贴身丫鬟芍药昨日在还在园子里听见伺琴和伺棋在私下里议论研儿的事儿，伺琴还说奴婢十分可怜。不仅如此，研儿今日让初夏去帐房领月银，账房的章管事不仅不给，账房里的几个下人全围在一块，说什么‘现在全建州的人都知道咱们二老爷在外头有个小家，不要二夫人了，二小姐在府里也不受宠’，想来，整个府里的人都已早早知晓此事，这两个丫头方才的话，分明就是骗您的！”
“此话当真？”宋老太太越听越不是滋味，若宋研竹说的都是真的，那这些下人着实太不把二房放在眼里了！
宋研竹连声唤道：“初夏，你说！”
初夏上前两步，恭恭敬敬地跪下行了大礼，一字一句清清楚楚说道：“老太太，小姐方才说的都是奴婢亲耳听见亲眼看见的，奴婢敢以全家的性命作保，若有半句虚言，定让奴婢全家天打五雷轰！”
第12章 落水
“你们还想说什么？”宋老太太眸子里精光一闪，伺棋和绿意瑟瑟发抖，伏在地上求道：“是奴婢们错了，还请老太太开恩！”
伺棋大着胆子上前抓住袁氏的裙角求道：“夫人，奴婢知道错了，奴婢往后再也不敢了，还请夫人救救奴婢，夫人……”
“谁让你们在背地里枉议主子，搬弄是非，害得二夫人气急攻心，若是二夫人有什么担待，你们担得起么！还不给我掌嘴！”袁氏骂道，伺棋和绿意会意，赶忙起身，狠狠往自己的脸上抽了几巴掌。
袁氏低声对宋老太太道：“娘，她二人纵然有不对，可毕竟也伺候我这么多年，能不能让我领她二人回去，好生管教？”她说着，犯了难，再次压低声音道：“伺棋是我那不争气的远房表哥的女儿……求娘看在我的面子上，饶了她一回……”
“你表哥？”宋老太太一怔，袁氏犯难，低声提醒道：“就是替我管理账房的管事章光平！”
“章管事？”宋老太太闻言，看了宋研竹一眼，见她微微低着头，嘴角弯着，瞧着淡漠，但是一副了然的模样。宋老太太也不知道怎么，总觉得她这样淡然，反而是一种嘲弄。她顿时觉得一阵心烦意乱，斥道：“这样的丫鬟留在身边还有什么用！该