村长家早已搭四方八角彩棚于庭院正中，用于宴请宾客。大门外贴上喜对，还举行了隆重的迎喜神仪式，所谓“喜神”，是指用红纸贴在薄板上的牌位，牌位上写有吉星之意，在喜神牌位前烧香供奉，可以保佑婚姻美满、家庭幸福，还包含着期待人丁兴旺的观念。
新郎将新娘迎至男家后，先到家中堂屋内行拜堂之礼。一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜。向擎苍和朱岚岫的长辈不在此，美花的阿爸阿妈便代居高堂之位。整个婚礼过程都伴着唢呐的吹奏，旋律高亢热烈，曲牌丰富，唢呐声悠扬绵延，更加烘托了喜庆热烈的气氛。之后由新郎牵新娘步入洞房，但步行必须用新席子两张，轮流铺在地上，让新娘一直走到洞房，俗称“转席”。白族先民认为，女子在出嫁之时，双脚不能踏地，假如新娘的脚与土地接触，难免会冲犯鬼神。
那间主房就作为新人的洞房，布置得喜气冲天，房中所有物品都被贴上了“喜”字。洞房门前还挂上一面镜子，俗称“宝镜”。这是白族婚俗中借物驱邪的一种方式。镜子被视为一种灵物，是一切妖魔鬼怪乃至凶神恶煞现原形而惧怕的法物，宝镜可以驱邪避恶，保佑新人平安、幸福。
喜筵开场后，人们跳起了傩戏舞蹈。这是祈祷人丁兴旺、五谷丰登时所跳的一种舞蹈，在婚礼中祈求吉祥、人类繁衍生息、传承伦理道德。整个活动都用古朴粗矿的唢呐和击乐伴奏，演员身着白族服饰，对联、唱词、对白都用白语。首先“起五方土”。东迎财宝进万家，南纳吉庆满堂花，西登金榜贵子家，北来恩字福寿花，中间开出大红花；其次“送土神”。鼓乐齐鸣，狮舞镇堂。婚事结束，平平安安。神光呈现，幕落收场。
闹喜房的婚俗，让向擎苍和朱岚岫吃了不少苦头。有人故意将辣椒面撒在事先准备好的火盆里燃烧，一时辣味四溢，顿时呛得向擎苍和朱岚岫咳声不断，眼泪直淌。美花在一旁大笑道：“在我们白族，‘亲热’与‘辣椒’谐音，烧辣椒面象征着亲热。”喝交杯酒的酒中也被撒入花椒面，麻得二人难以下咽。
闹哄哄的一整天，待宾客散尽，向擎苍和朱岚岫已经晕头转向。朱岚岫浑身无力地坐在喜床上，忽然被什么东西硌了一下，又迅快起身，原来那铺在床上的大红喜被，四角被装上四粒红枣、松子和核桃，这些果物的谐音，有早生贵子的寓意。
朱岚岫微笑着摇了摇头，仔细将红枣、松子和核桃取出后，摆放在桌上，回身时，见擎苍正对着她痴痴目注，登时粉脸一热，别过脸去，含羞不语。
向擎苍脸上也一阵发热。“我……”他苦笑着，“上一回成亲，我娶了自己不爱的人，内心痛苦万分。这一回，我终于娶到心爱之人了，却是临场做戏”。他脸上写满了无奈，颀长的身影在喜庆红烛的映衬下，倍显凄清。向擎苍背过身去，没有再回头，生怕多看岚岫一眼，都足以摧毁自己的意志，他只是沉沉叹息一声，怅然道：“累了一整天，早些休息吧，我到隔壁厢房去睡。”
“向郎——”朱岚岫的轻柔呼唤，止住了向擎苍即将远去的脚步。向擎苍骤然转身，他的眼底燃烧着一片火热的深情。
朱岚岫莲步轻移，向他走来。她双颊布满了红晕，眼底写满了情意，她娇艳的樱唇，轻颤着如带露的花朵，“假戏真做，也未尝不可”。
向擎苍有瞬间的惊愕，他的目光缠绕着她，他情不自禁地靠近她，不知不觉地捧起她的脸，心为之动，魂为之迷，神为之摧，嗫嚅着：“我……我怎能这样对你，这关系到你一辈子的幸福……”
朱岚岫握住他的手，将它放在自己软绵绵的胸膛上，她心如鹿撞、面红如酡，软语呢哝：“我一辈子的幸福，只有你能给。”
向擎苍的心脏怦然狂跳，脑子里如万马奔腾，他张着嘴，竟吐不出声音。
“月老身前寄语，笔下几度春。彩蝶锦衣舞，飞蛾烈火心”，“鞘舞袭云攘月，虎啸龙飞吟。肝胆誓鸿愿，竹骨翰墨情”，当日填词互诉衷肠，犹胜山盟海誓。
“你不是说，光拥有我的心不够，还要我的人吗，我会让你如愿的”，在他的双亲坟前，她含泪表心意，早已对他以身相许。
往事历历，心潮激荡，向擎苍苦苦维持的理智顷刻间崩溃，他的唇覆上了她的，他们的呼吸搅热了空气。他抱起她，一同坠入了销魂的迷梦，她满身环佩叮当作响，奏出了美妙诱人的音符。
村里的阿哥又在引吭高歌，“花上花，爱你是朵凤仙花，爱你是棵灵芝草，日夜想采它。爬山不怕陡坡大，撑船不怕打浪花，千难万险难阻挡，一心要采花……”
向擎苍彻底沉沦、迷醉了，他就是那个采花人，冲破千难万险，采撷了她含苞待放、娇艳欲滴的花蕾。
月光从窗外照射进来，朦朦胧胧的照射在床前。他们裸裎在月光下，他喘息着在她耳边低语：“苍山作证，洱海为媒，你终于完完全全属于我了。”
她抱紧了他，柔婉呻吟，沦陷于这糅合了痛楚和甜蜜，融化了快乐和震撼的狂欢中。
第88章 四宫女离奇死亡
激情的狂潮退却后，朱岚岫躺在擎苍的臂弯里，软绵绵的，柔若无骨。他昏乱的，伸手揉揉眼睛，再望向她，月光下，她的肌肤晶莹如玉，滑腻如凝脂。向擎苍心魂皆醉，灼热的气息拂过岚岫的耳际，“我真的不是在做梦”。
朱岚岫一阵发酥，她面红耳赤地转过身去。
向擎苍轻笑着，他的一只手贪恋地抚摸着她嫩滑柔腻的背部肌肤。他的手忽然顿住，“这是胎记吗，形状像是一朵花”，他看到她的背部靠脖颈处有一朵红色的小花。
“应该是吧”，朱岚岫含羞娇语，“我看不见是什么样子的”。
向擎苍脑海中有什么东西闪过，他伸手轻轻拈起她佩戴在颈上的银链，将那木槿花的坠子调转过来，一经比对，他震愕住了。“和这木槿花坠子一模一样”，他轻声道，“一定是你娘，用这坠子烙上去的”。
朱岚岫也震惊了，她只知道自己背部似乎有一处胎记，却不曾留心过。记忆的闸门骤然被汹涌的潮水撞开，有过往的某些情节，某些画面，某些人物，走马灯似的旋转起来。“罗刹！”她倏然翻身坐起，惊喊。
“你怎么啦？”向擎苍也坐起身来，“为什么突然提起罗刹”。
朱岚岫一瞬不瞬地望着擎苍，她的声音在发颤，“罗刹是我同母异父的姐姐，她的身上，是不是也会有木槿花坠子的烙痕？”
向擎苍怔了一怔，问道：“你知道罗刹是谁了吗？”
“我还不能确定”，朱岚岫喃喃说道。迷惑间，忽听擎苍笑了起来，笑得暧昧、不怀好意，“想得出神，连被子也不盖上，当心着凉”。
朱岚岫一低头，惊见一片大好春光，羞得抓起被子要往身上裹，手却被擎苍拽住，继而被他拥倒在床上。
“先别管什么罗刹了”，向擎苍的声音散发着蛊惑人心的魔力，“良宵苦短，不要让不相干的人扫了兴”。
朱岚岫好似被施了魔咒一般，抗拒不得，只能任由他再度肆意索取。缠绵缱绻的身影，连明月也被醉成了双。
朱岚岫在清脆婉转的鸟鸣声中醒来，浑身酸痛，骨头似散了架一般，懒洋洋的躺着动也不想动。睁开朦胧睡眼，就见擎苍正立在床前含笑相望。想起昨宵的激情，她又红霞上脸，羞于看他。
“看你睡得这么香，不忍心叫醒你”，向擎苍笑道，“我娘来了，她虽赶不上我们的婚礼，不过还可以喝一杯你亲手奉上的甜茶”。
“你娘？”朱岚岫浑身一震，“那白槿教……”
向擎苍接道：“自然是大功告成了，官兵和武林豪杰联手捣毁了神鸩教总坛，还进一步清除了云南地区的十多个分舵。白槿教大势已去，《平阳兵典》又为我们所获，余下司马南和罗刹，成不了什么气候了。”
凯旋而归后，玉虚道长他们都回归江湖了。沐融和沐雨歌兄妹也回到府城，沐融留下了一个卫队，由他的亲信方麟率领，负责护送向擎苍和朱岚岫回京城，卫队现正在双廊村外驻守等候。
沐融，他连前来向她道别都不肯了，是因为明白了“宁为玉碎”的真谛，决定放手了，还是……朱岚岫一颗心七上八下的，她能自己作主的，就是这假戏真做的洞房花烛夜，又或许，也只有这一夜了。
按照白族当地的习俗，向擎苍和朱岚岫双双向袁瑛敬茶敬酒。
“终于得偿夙愿了”，袁瑛眉眼含笑地望着二人，只一会儿，面色又肃然起来，“既已成为真正的夫妻，你们也该为将来考虑了吧？”
“将来？”向擎苍和朱岚岫齐齐抬首，望着袁瑛。
“难道你们真打算回京城？回去之后，你们还能成为名正言顺的夫妻吗？”袁瑛语重心长，“兵书，我可以替你们带回京城交给皇帝。只要制造一场意外，你们就可以脱胎换骨，从此相伴天涯，双宿双飞”。
向擎苍和朱岚岫相视了一眼，二人心头都涌集了千般情绪。他们理解袁瑛的良苦用心，也感动于她的舐犊情深。可是，他们真能就这样一走了之吗？
朱岚岫在袁瑛面前跪了下来，语气哀伤却坚定，“岚岫责任未了，难以脱身，只能辜负了娘的一番苦心”。
袁瑛的眼睛直盯着她，“你已经没有武艺防身了，对付司马南和罗刹，也是有心无力，这个责任，不如让我来替你完成”。
朱岚岫的眼睛明亮而湿润，“我自己的责任，谁都替代不了。罗刹是我的亲姐姐，我相信可以用亲情来感化她”。
向擎苍也在岚岫身旁跪了下来。
“我知道，她不肯走，你一定也不会离开”，袁瑛惶惑的注视着儿子。
向擎苍郑重磕头，他觉得嘴唇发干，费力地说道：“该面对的，总归要去面对。我不能当一个可耻的逃兵，愧对向家列祖列宗。”
“向家？”袁瑛自嘲地苦笑，“你到底还是在怨恨娘，他们毕竟养育了你十八年。而我，从来没有尽到过一个做母亲的责任”。
“我的心里没有怨恨，只有对命运不公的无奈”，向擎苍的眼睛暗淡，眼角有些湿润，“我多想和岚岫一起远走高飞，去过我们一直渴望的，超脱尘俗、淡泊名利的生活。只是，凡事岂能尽如人意，但求无愧于心。娘为我取名‘擎苍’，不也是希望我成为一个顶天立地的铮铮男儿吗？”
袁瑛良久无语，末了，她苦涩开口，声音沧桑而悲凉，“既然你们已经做出了决定，我说什么都没有用了。前方路途坎坷，你们要相互搀扶着走下去，千万珍重”。
向擎苍和朱岚岫拜别袁瑛，踏上了归途。这一路山高水长，二人渐渐从甜蜜的激情中清醒过来。又有沐王府的卫队同行，他们再也无心卿卿我我，只是长久的默然相对。离京城越近，他们的心里也愈发的忐忑不安。
回京城前的最后那一夜，众人栖居在一家客店中。那晚晓风残月，朱岚岫独自一人到了庭院中。庭院内有一棵木槿树，枝叶繁茂，树姿优美。五月初夏，又到花开时节，满树的白色花朵美得逼人的眼睛，好似仙女妙手折叠的绢花被轻轻撒落人间。只可惜木槿花朝开暮落，到了夜间已经凋零了。
朱岚岫第一次见到木槿花，是从武当山回宫之后，那时她初来乍到，人地生疏，在寂寞深宫中度日如年。一日无意中走进御花园，那白色木槿花纷披陆离，迎着朝霞沐浴着日光，临风招展，光彩秀美，遮入眼底的美丽让她感动，为她的生命注入了一丝清凉。
“木槿花，白色的木槿花”，朱岚岫怅然低叹。
“你我相遇，就是因着这白色的木槿花”，向擎苍在身后低语。陆炳的话重在他的耳边响起，“宫中锦衣卫已查明，在颜如玉被害的那天早晨，云锦公主到御花园内采摘了许多白色的木槿花”。
“芬荣何夭促，零落在瞬息”，朱岚岫触景伤情，“只有当暮色降临后，倔强的木槿花才会低头凋零，可是，到底还是凋零了。美丽总是太仓促，常在瞬间零落”。
向擎苍伸手托起她的下颔，看进她的心灵深处，“还记得你娘说过的话吗，白色木槿花，象征着高洁纯净，历尽磨难而矢志弥坚。虽然朝开暮落，但每一次凋谢都是为了下一次更绚烂地开放。就像爱一个人，也会温柔的坚持着，起起伏伏在所难免，但爱的信仰永恒不变”。
朱岚岫心里比谁都通透，一旦回到京城，他们也许相见无日了，长相厮守更是无从谈起，她放纵自己成就那场婚礼，和那个柔情蜜意的夜晚，其实只是想为自己而活一回，暂时抛开一切，痛痛快快地燃烧一次，也兑现了一份承诺。至于将来，她不敢想。此时面对他的深情，她无言以对。
向擎苍也没有说话，只是用温暖的怀抱来抚慰她冷寂的心，他们沉溺于一份苦涩而又眩惑的情感中，却忽略了，沐王府的卫士就在附近，卫队的队长方麟窥见了这一幕，方麟是沐融的亲信，知道沐融对云锦公主情有独钟。为此他深深震惊，而又愤然不平。
回宫后，向擎苍和朱岚岫到西苑向嘉靖复命，朱岚岫将《平阳兵典》交给了嘉靖。
嘉靖抚摩着《平阳兵典》的封面，又来回翻看了一阵，掩卷长叹，“这兵书留着无益，让它随木槿一起去了吧，也好叫那些日夜惦记着的人死了心”。
昌芳端来火盆，嘉靖亲手将《平阳兵典》丢进火盆，向擎苍和朱岚岫眼睁睁看着那本历经艰辛才得来的千古奇书化为了灰烬，内心五味杂陈。
白槿教大势已去，嘉靖龙颜大悦，遂下旨择吉日大宴群臣，好好热闹一番。还特别奖赏了方麟率领的卫队，并留他们在京城多住些时日，待宴请过后再走。但是不知何故，嘉靖并未封赏立下了大功的向擎苍和朱岚岫，好在二人也不在乎这些，并未觉得有何不妥。
朱岚岫去储秀宫见惠妃，数月不见，她消瘦了不少，身姿也愈发的清冷了。“我这个皇妃，当得了无滋味，你知道我现在最怕的是什么吗，就是皇上召我侍寝”，惠妃悲鸣，“我不知道自己还能忍受这样的折磨多久，有时候，我真的很想一死了之，活着，只有无穷无尽的伤痛和折磨”。
“快别这么说。死很容易，可是，这世上还有我们所牵挂的人，再苦再难也要活下去”，朱岚岫忙出言劝慰。她能理解惠妃心中的苦楚，当初荣妃和康妃就曾说起，侍寝就是被皇上虐待。那时候，她还是个未经人事的姑娘家，想起这些，她的脸突然火烧火燎的。
惠妃看出了她的异样，缓声问道：“这一路上，公主与情郎相处得可好？”
朱岚岫的脸更红了，竟有无地自容之感。
惠妃有些明了，她轻叹了一口气，“你们不该回来的，为什么不远走高飞，从此相伴天涯？”
朱岚岫凄然摇头，“罗刹还未落网，我责任未了”。她忽仰脸问道：“这些日子，宫中可有发生什么不寻常的事情？惠妃有发现什么新的线索吗？”
惠妃略作思忖，道：“新的线索谈不上，不寻常的事情倒是有。王贵妃的贴身宫女绿翘，靖妃的贴身宫女心儿，还有康妃身边的织画，荣妃身边的竹青，先后离奇死亡。”
“怎么死的？”朱岚岫猛然惊颤，绿翘和心儿她并不熟悉，但好歹也是两条人命。而心灵手巧的织画和细致贴心的竹青，朱岚岫与她们多有接触，那样如花的年轻生命啊，居然就这么香消玉殒了。
“都是失足落水而死的�