妇人恨恨的朝地上唾了一口。“瞧你那贱皮样，她虽不能说话，身边人却细心得紧，出门前还托我照看，你要是敢近前，当心我大耳刮子抽你。”
水嫩嫩的小美人竟是个哑巴，李昆色迷心窍，心思转了又转，直到少女离窗了才意犹未尽的咂了咂嘴，妇人早已抬了木盆转去别处做活，他也不再去讨没趣，揣着钱溜出了客栈。
半个时辰后，一家嘈杂的赌坊内，到手的钱又被李昆输了个干净，他颓着脸要走，被三个人打横拦了。领头的是个二十余岁的青年，浓眉上挑，大剌剌的披着外衫，袒露出雄健的肩臂，双膀纹满了青龙搅浪。
一个照面李昆就软了三截，他脸上勉强挤出笑，还没开口就被青年身旁的一个麻脸汉子揍倒了。
“爷！好汉爷轻点！”李昆呲牙咧嘴的讨饶，“我再过几天一定还钱！”
青年一脚踩在他肩窝，慢慢加力，嘴边一抹放荡不羁的笑，“当你家爷爷是死的？还敢躲着我，信不信今天就废了你这只手！”
剧痛让李昆放声惨叫，失声乞饶，“爷！爷爷——饶命啊！我这就还，这就还！”
青年丝毫不为所动，“我看你是不见棺材不掉泪，钱呢？”
李昆指天划地的发誓。“再给一个时辰，我去婆娘那里讨一讨，哪怕卖儿卖女也把钱还上。”
青年脸现鄙夷，直到他求了又求，眼泪鼻涕糊了一脸，才慢悠悠道，“上一个骗爷爷的人，什么下场来着？”
一旁的麻脸汉子凶悍的接口，“还拴着石头，在渝江里喂鱼呢。”
青年翻腕亮出一把刀，锋利的薄刃在李昆脸上刮了刮，“总有人不把爷的话当话，再送一个去喂鱼吧。”
李昆彻底吓尿了，叫得宛如杀猪，一迭声的赌咒保证，好容易对方脚一松，翻身爬起来就跑。
钱，李昆当然没有，他也知道自家婆娘榨不出几个子，早动了别的歪心。
客栈的地形他熟得很，只要神不知鬼不觉的把小美人劫出来往窑子里一卖，哪怕不是清倌，皮相也值不少银钱，何况还是个偕人私逃的哑巴，申辩都不能。等少年回来发现人没了又如何，本就是拐带良家，难道还敢报官？
李昆算盘打得好，运气也顺，客栈正是一天最闲的时候，杂役和厨子各去歇息了，店内没几个人。他轻而易举摸到二楼，捏着嗓子装作婆娘的声音叩门，借口送茶水，小美人果然将门开了，一见不对，小面孔刷的就白了，被他一个麻袋盖下去，扛上肩就走。
少女在袋中拼命挣扎，哪敌得过一个成年男人的力气，李昆一着得手，一溜小跑从后门出了客栈，沿着小巷往渝州城最大的花楼奔去。
……
第9章 地头蛇
春风楼是渝州首屈一指的花楼，富豪阔少的销金窟。
像李昆这样的穷措大虽然垂涎三尺，却连门槛都过不去，但这次他满口胡吹，号称有好货，居然破例进了后院，见到了春风楼专司□□的大管事风嬷嬷。
风嬷嬷是楼中姑娘们最为畏怕的人。她年逾四旬，衣着华丽，插金戴玉如富家夫人，鼻侧两侧生有细纹，显出几分严厉。此刻她将李昆送来的少女从头到脚检视了一遍，心底正犹疑不定。
货自然是上等的，即使风嬷嬷在花楼终年见惯，也没几个及得上这女孩的姿色。虽然她头发蓬乱，哭得上气不接下气，依然看得出是绝好的美人胚子，稍加□□，将来必是日进斗金。然而少女口不能言，却双指纤纤胜玉，丝发光泽可鉴，通身肌肤细嫩无比，绝不是寒门小户养得出来。真要收下来，不为大财，必为大祸。
风嬷嬷心底盘算，面上不动声色，吩咐龟奴上茶，有一搭没一搭的询李昆的话，刻意显出气派，腕上的赤金镯晃得李昆眼晕，三两下已经交了底。
听完内情，风嬷嬷松了一口气，她原担心货源是强人从世家绑人勒赎流出来，听说是异地私逃倒放下了心，这种丑事极损家声，家人多半不会细寻，时间久了就当人死了。
顾虑一释，风嬷嬷顿觉满意，开始砍起价钱，她娴于拿捏李昆这般的痞赖货，几句话连唬带吓，已将对方说虚了，叫价登时缩了一半。
少女蜷在一角哭了好一会，趁两人不备，突的爬起来向外跑。
风嬷嬷自不担心，室内与门外俱有护院，哪会让她跑掉。不待吩咐，一个护院在门口截住，轻易扯住少女的长发，硬生生将人拖回。
风嬷嬷看得眉一皱，刚要吩咐护院下手轻些，莫要伤了宝货的皮肉，突然眼前一花，不知怎的屋内多了一个少年。他抬臂将少女揽过去，当胸一脚踹上护院，粗壮的汉子被他踢得倒飞，咣啷一声撞得屏风俱碎，满屋震动。
风嬷嬷骇了一跳，定晴一看，少年长相清正，双目含怒，被他护住的少女有些眩晕的仰起头，一见他就哭了，紧紧抱着手臂不放，生怕少年消失了一般。
苏璇的暂离实属迫不得已，这一次在渝州留宿多日，还要赁舟而下，身上的银钱已然不够了。
他从荆州来时追得急，仅带了一把剑和少许散银，自己一人无所谓，而今要照顾一个世家小姐，衣食住行样样花销，很快就捉襟见肘。
就如荆州的玄妙观，天下道观尽属正阳宫所辖，苏璇作为门下弟子，在各地道观均可行宿。渝州也有道观，只是远在缙云山，哪怕以他的脚力也得几个时辰往返。如果带着女孩同去，不仅路上耽搁，也怕不巧碰上对头。长空老祖出名的心性偏狭，睚眦必报，弄不好还会牵累道观。苏璇思来想去，索性将女孩留下，只身去借一点银钱，哪知才离开半日已出了事。
幸好李昆扛着个麻袋穿街走巷，一路颇为打眼，苏璇回来略一打听就寻到了方位，又逼问了春风楼的护院，一路风驰电挚的闯进来，他本就满心急怒，撞见护院凶神恶煞的揪扯少女的头发，哪里还忍得住。
他这一脚声势惊人，风嬷嬷见惯风浪也震骇不小，板着脸色厉内荏道，“哪来的小子，竟敢在春风楼放肆！”
苏璇也不言语，将女孩负在背上，十来个护院冲进来，被他三脚两脚踢得头破血流，满地乱滚。风嬷嬷呆如木鸡，眼看他最后一脚踩在李昆腿上，只听咯拉一声脆响，李昆屎尿齐流，当场就晕了过去。
直到少年背着女孩走了许久，风嬷嬷才醒过神，发现手止不住发颤，赤金镯撞着茶蛊，细碎的响个不停。被惊动的人们聚过来察探，屋内外围了一圈的粉头与杂役，又叫郎中又唤嬷嬷，好不热闹。
风嬷嬷在众人环伺中僵了半晌，终于挫牙一喊，“给我叫谢老幺！”
原先的客店是不能再住了，苏璇收拾东西换了另一家。
少女虽然无恙，人难免受惊过度，痛哭了好一场。苏璇愧疚又无奈，哪怕更换了宿处，又安慰良久，少女依然揪着他的衣袖，不肯放他出门。
苏璇只好拖了一张长凳，在距床榻最远的一头打坐。
一整夜她睡得很不安稳，屡屡惊醒，必要看他在才安心。到了第二日，少女的情绪平复下来，她倚在床沿，漂亮又柔怯的眼眸望着他，尽管不能言语，也看得出在疑惑他为何不用睡觉。
苏璇被望久了，主动解释道，“我是习武之人，这是一种练功的法子，可以用入定代替睡眠，精进修为，让自己变强。”
她不大明白，似懂非懂的问了一句。
苏璇看口形猜出来，“对，那个恶徒也会武，我与他都是江湖人。”
她的眉尖轻拧起来，有些不安，想说什么又停住了。
明白她有所恐惧，苏璇安抚道，“习武者有好有坏，有少数人恃武横行，为非作歹，就会有如你一般的无辜者受累。”
门外传来店伙的叩唤，苏璇去接了托盘，将药碗递给她，接着道，“待你回去了就好，不至于再遇上歹人，这些经历就当做了一场梦，千万不要和旁人提及。”
女孩捧着碗将药饮下去，哪知这次是店伙熬制，不曾细滤，底部还沉了些药渣，没等喝完就呛住了，咳得眼泪盈盈。
苏璇赶紧递了一杯茶水，思量得寻个妥贴的法子将人送回，不然引动风言风语，被好事者非议，救人反成了害人。
女孩勉强将余药咽下去，以茶水漱了齿，为失仪而面颊微红，偷眼见他全不在意，才算放下心来。她很想多聊些什么，见对方陷入思索，无意交谈，禁不住些微的失望。
及至黄昏，苏璇让店伙寻了个悬纱的帷帽给女孩戴上，一同去街市买些耐久贮的干粮。他心知昨日与春风楼生出冲突，挑衅了地头蛇，惹来的麻烦不小，对方必有后手，就算换客栈也摆脱不了被人盯上。苏璇不惧正面冲突，却不能不防一些下三滥的把式，自要提前备一批食物，以便随时腾挪。
街市人潮涌动，苏璇掮着买好的干粮走在前方，女孩牵着他的袖子亦步亦趋。
路过一间酒坊，一个男人踉跄而出，被后方花枝招展的胖妇人追着打骂。胖妇人高大白硕，脂粉浓得熏人，气咻咻的跳脚，嗔骂丈夫整日喝花酒，将银钱败给了陪酒的胡姬。
男人大概十分惧内，完全不敢还手，被胖妇人连撕带掐，弄得狼狈不堪，惹来人们连声哄笑，如看一场好戏，瞬间围了数匝，挤得水泄不通。
男人被打得东跳西蹿，气急败坏的破口大骂，胖妇人的肥臂与披帛齐挥，话语粗俚的泼天大闹。看得人群轰嚷嬉笑，场面越加混乱，塞阻了两人的去路
苏璇唯有止步，身畔的少女从未见过这等场面，瞧得目瞪口呆。
那妇人使力过度，不知怎的扭住脚，一个不稳向两人歪来，苏璇抬手扶了一把。妇人跌出半步颤巍巍的一旋，肥白的身子反而压得更近，苏璇不得不避了一步，待他将摆荡的披帛拂开，瞬时一惊，四周混乱嘈杂，街上人挤人涌，前一刻还在的少女却不见了。
苏璇明白着了道，顾不得隐藏形迹，拔足而起，落在街畔的长杆上顾了一圈，寻不见半点踪迹，落下来就要擒住胖妇人。不料妇人向后一缩，妖里妖气的叫嚷起来。
“死小子不要脸！到处乱摸啊——”
苏璇连拿了三下，胖妇人滑不留手，毫无忌惮的以胸挡招，人群哪知道真相，尽在哗笑，与妇人作戏的男子也没了影踪。苏璇心一急，一鞘撞过去，妇人哎哟一声扭腰抛个媚眼，将桃红色的外衣解了扔过来。
挟着热汗和脂粉气的衣裳被苏璇一剑挑开，见妇人已轻敏无比的跳上数丈外的屋顶。
苏璇怒从心起，全力追了上去。
……
第10章 狭路逢
渝州的地形大异于常，全城丘峦迭起，盘错奇突。
一时看似平地，一翻过屋脊便是数丈深的陡坎；一时已至绝处，上去后才发现藏着数层更高的坡峦。闲时漫步有峰回路转，柳暗花明之喜，追起人来却平添阻障，格外恼火。
胖妇人对城中小径极为谙熟，异常狡滑，动辄往民居院落一藏，借瓦缸木檩掩身，几次都险险失了踪影。苏璇全凭眼力和毅力追着不放，越久心头越急。
翻过一座坡脊，胖妇人又不见了，苏璇沉住气仔细寻觅，耗了一柱香仍无所获，只好向一个正在后院劳作的男子探问。“请问兄台，可曾见过一个胖妇人经过。”
那男子身形健硕，正当青壮，袒露的臂膀刺满青纹，脊背冒着热汗，系了一方粗布围腰，正凿弄一块粗壮的船木。大概劳作累了，听得询问停下手，在一旁的大缸兜了一瓢水浇下，甩去头上的水渍才道，“没看到什么妇人。”
对方神情坦然，全无一丝可疑之处，苏璇不死心又问了一句，“她方才还在此地徘徊。”
青年耐心已尽，扔下瓢毫不客气的呛声，“你既然见过，何必问我？”
苏璇泄了气，正要寻去别处，不经意眼尾一瞥，顿时站住了。
青年穿着一条黑色的宽裤，脚下露出了一点尖尖的绮红，不等苏璇有所动作，青年已知被窥破了行迹，蓦的一掠而逃。
苏璇气结，哭笑不得的随之追去。
哪有什么泼辣的胖妇人，根本就是青年所矫装。这人扮妇人女态毕露，活灵活现，一转身就成了昂藏男儿，毫无破绽，要不是未得及得换下的绣鞋露了马脚，险些给他蒙过去。
两人在城中绕了数圈，青年虽然狡猾，终不如苏璇腿劲足，追久了气力不继，逃过一条窄巷时被一鞘抽在腿上，从屋脊骨碌碌滚下，狼狈的跌在街上。恰好一个混混望见，惊得扯嗓子叫喊起来，“附近的都出来，硬点子挑事！幺哥要死啦！”
一群地痞混混闻声冲出，扯腿绊足什么泼皮的招数都有，被苏璇抽得满地乱滚，一错眼之际，青年又不见了。
苏璇动了真火，揪住一个麻脸汉子逼问，“那家伙是谁？你们从街上掳走的女孩在哪？”
麻脸汉子也算硬气，一径的破口大骂，不肯回话。
苏璇在汉子身上戳了几戳，选的筋络交接之处，不致死却异常疼痛，麻脸汉子痛得五官扭曲，哼声惨叫，旁边一个年纪小的男孩大哭起来，“别打我哥，我说，我说！”
麻脸汉子嘶声要斥喝，被苏璇一鞘击在穴道上，登时昏了过去。
这厢鸡飞狗跳，那厢青年好容易甩掉苏璇，他潜至城南的一间破宅内，摸出一套衣服换上，用土布缠头，面上抹了些灰泥，身形一佝，双肩下垂，顿时形神俱变，犹如一个中年苦力，哪怕擦肩而过苏璇也未必认得出。
装扮停当，青年推出一辆木车，将屋角的木桶放上去，叹了一声晦气，拉着向外行去。这单生意实在扎手，被难缠的小子追得简直要断气，只怪当时吹了大话保证当面交割，不得不亲身跑一趟，等货一交，天塌下来也与他无关。
青年的盘算虽好，不料到他在城中奔逃太久，迷药的效力逐渐退了。少女迷迷糊糊醒来，发觉所在之处又黑又狭，勉力扶着桶壁要起来，木桶失空侧歪，从车上轰隆滚落。往来的路人走避之余，见桶中竟然摔出一个水灵灵的少女，不禁哗然惊诧。
对面的酒楼上一个油光脸的胖子瞧得有趣，撞了撞身边人，“老梼，你瞧那小子，必是在做什么暗门生意。”
胖子身边的长脸男人阴郁的转过头，一瞬间眼亮如狼，摸起了桌畔的金钩。
青年匆忙赶开围拢的路人，将女孩抱回桶中，压上了一块重木，推着木车刚要前行，忽然一个凶神从天而降，哗啦劈碎了木桶，揪起里面的少女打量。
少女正慌乱，刹那间见到熟悉的恶魔面孔，心跳遽停，几乎惊厥过去。
花间梼来此也是偶然。
他失了猎物，遍寻不着，心情糟糕之极，笑面饕又阴魂不散的跟着，不得不一起来了渝州。笑面饕轻车熟路到了来惯的酒楼，占着满桌酒肉大嚼，也不管花间梼满心在想如何应对老祖的责罚，可巧一顾间寻到了猎物，正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
笑面饕随他掠下来，大剌剌的剔牙。“老梼，你没看错？”
花间梼喜从天降，整个人都精爽起来，“不错，正是这小娘皮。”
笑面饕玩着一串溜溜的乌钩，挡住了青年的退路，“偷货的就是这小子？”
花间梼从未见过此人，不过他憋了数日的怨毒，誓要有人倾泄，“管他呢，宰了便是！”
笑面饕哈的一笑也不打话，腕间一甩，满天乌钩朝青年兜来。
乌钩仅有掌余大小，锋锐无比，每一只钩尾均有丝线相牵，如一张密匝的刀网，一擦就要掉一块皮肉，凶狠无比。死在笑面饕手下的人惨如凌迟，多半面目全非，江湖中