灰衣男子瞳孔一缩，骇怒异常，反手还击，两人瞬间过上了招。
池小染也没想到少年还有后援，几个回合后，他见灰衣人的身法与招式与少年截然不同，武器又是一柄少见的金钩，顿时觉出不对，分心一扫，果然少年已不知去向，刹时明白自己上了当。
灰衣人冷不防遇袭，原本异常恼火，然而对方刀法狠辣，绝非易与之辈，不能不捺着火气探问，“你是何人？为何不分情由突袭，当我花间梼是好惹的？”
池小染闻言暗惊，阴声道，“花间梼？有何凭据？你与方才的小子是何关系。”
“要什么凭据，难道还有人敢冒充？”灰衣人反应过来是遭了少年的算计，怒火直蹿，险些要破口大骂，“老祖就在渝州，我来此掳个美人进献，碰上你闯来劈头就打，谁知道那混小子是哪来的东西！”
人都逃了，再打就成了笑话。池小染蓦的收刀，冷眼打量四周。厢房布置精雅，案几陈设着茶点果盒，摆着一瓶新摘的槿花，门边倒着一个侍女，也不知是昏是死，显然对方所言非虚。
池小染心底鄙夷，到底这人背后的老鬼难缠，他敛了杀意随口一问。“你要的美人呢？”
一言提醒，花间梼惊而四顾，这一看气得长脸都歪了，“他娘的终年打雁，却被雁啄了眼！先头还在这躺着，竟给那小子在眼皮底下把人摸走了。”
少年必是知道花间梼不好惹，刻意引得双方结怨，池小染的气息又寒了三分。
花间梼越想越怒，几欲吐血，“那小子什么来头，敢坏我的事，回头把他满门都灭了！”
人又不傻，早不知躲多远了，放狠话有何用，何况还是仗他人之势，池小染冷飕飕道，“如果知道是哪一派的人，我早杀过去了，还轮得到你？”
后殿的声音开始杂起来，大概祈雨仪呈已毕，女眷皆行过来休憩。
花间梼已将两人一起恨上，只是方才过招知道是个扎手的劲敌，要是在此地硬拼，不单给渔翁得利，更惊动过大，他一咬牙逾窗而去，扔下一句狠话，“罢了，今日着了道，我记下了，等再见那小子，我要把他抽筋扒皮！”
池小染又何尝不是如此想，阴阴的瞥了一眼远去的背影，还刀入鞘，朝另一方向纵出。
两人去不多时，窗外影子一闪，少年无声的翻入。
他将怀中人放在一张软椅上，让少女舒适的倚案而眠。
少女犹在沉睡，粉莹莹的颊，软玉般的唇，仿佛一个甜白精致的糖人，娇脆又天真，全不知曾经历怎样的险恶。少年看着也微微笑起来，心头一阵轻松。
一主一仆均是被人在身后点了穴道，以花间梼的身手，她们大概连有人侵近也未觉察。高手控劲精妙，拼杀时间又短，房中的物件保持完好，短暂的意外应当不致引起过多的波澜。
杂踏的步履和人声越来越近，邻近的厢门次第而开，苏璇不再逗留，弹出一截花梗，轻巧的掠出了窗外。
花梗击中穴道，侍女迷朦的睁开眼。
骄阳映照着古意森森的旧殿，楼影沉凝，佳人倚案而眠，徐徐暖风袭来，一切安然静好。
瓶中的木槿忽然坠了一枝，啪然落在案上，纤软的花瓣半舒半敛。
少女无知无觉的安眠，楚楚玉颜衬着雪蕊，宛如春坠黛眉，深白分明。
……
第4章 洪河坼
哗哗哗的大雨不绝，顺着黑瓦泼水似的淌下来，在檐下悬了一张晶亮的水幕。
玄妙观枯竭的池塘再度盈满池水，槐枝在雨中浸得油亮，那一番群魔乱舞的祈祷仿佛感动了神明，居然真的降雨了。或许是渴得太久，雨一落就不带歇气，连月不断，浇了个里外三层透。长久不见晴，衣物潮湿，稻粟生霉，比起久曝又是另一种难受。
淫雨霏霏淋坏了不少人家，玄妙观漏了三间房，修补匠近一阵太过忙碌，久候不至，道观只得自行修缮，及至过午雨势稍停，真人就将这份差事扔给了苏璇。
苏璇从未做过，上了手才知实在繁难，要清理瓦垄，铲去松动的灰泥，以麻刀勾灰抹破损处，还得用麻刷蘸青浆刷抹，瓦刀轧实才算妥贴。他足足弄了半日，觉得比练剑还难上数倍。好容易修缮完毕，衣物已脏污不堪。他打水洗拭，换完衣衫，再度到屋脊检视，冲夷真人跟上来看了一圈，颇为满意，抛过一个皮水袋。
苏璇饮了一口，味道又冲又辣，嗓子异常难受，忍不住咳呛出来。
见他脸都红了，冲夷真人深觉有趣，哈哈笑起来，“在山上从未饮过酒？”
苏璇无奈的搁下袋子，“师叔，师祖说饮酒无益于修行。”
“那是骗你的，师父每到重阳还小酎呢。”冲夷不以为然的在屋脊坐下，从怀中取出两个杯子，摸出一包油纸，打开是炸过的花生豆。“你已经是江湖人，入了江湖没有不饮酒的。”
苏璇想了想，将空杯斟上了酒。
冲夷舒开眉目，“不错，到底是我的师侄。”
酒不算好喝，苏璇慢慢的咽下去，呼吸之间开始有了热辣的气息。
冲夷真人饮得更为轻畅，三两杯入了喉才又开腔，“初入世就想行侠仗义，很好。然而天下间各种不平事，江湖高手无数，总有恶人是你力不能敌，届时又当如何。”
苏璇情知一番训话少不了，盘膝而答，“实在敌不了，自然只有逃了。”
冲夷真人一直对前日之事不曾评述，心内也十分矛盾。一方面此事做得漂亮，甚是快心，几乎想一赞；另一方面担忧这初生牛犊太过大胆，不敲打一番，下次再有类似的难免遇险，“假如池小染与花间梼两人识破计谋，联手齐攻，你逃得掉？不单救不了人，还要枉送你自己一条性命。”
苏璇确实行了险，事后也觉侥幸，“师叔的好意，我明白。”
冲夷真人又道，“你明白却做不到，我问你，万一掳人的是长空老祖，你怎生应对？”
苏璇坦然而应，“长空老祖，我自是不敌。然而我练剑多年，不能卫护胸中信念，只能在弱者面前逞强，于强者面前伏弱，又有什么意义。”
这样的回答听得冲夷真人一窒，饮了一口酒道，“人不能不辨形势，刚极易折，强极则辱，就算是一只雏鹰，莽撞与狂风对战也会折了翅膀，如何还能长为鹏鸟。”
苏璇笑了一笑，眼眸清越而骄傲，“一把剑要是畏折，不过是无用之器；雏鹰要是畏风，怎能扶摇九天。如果强者才能为所当为，我就去做最强之人。”
冲夷乍然失神，仿佛看见一只天生勇猛无畏的幼虎，在山林之上傲然啸立，他既是激赏又有隐忧，不能不责备，“既入江湖，如何敢称最强。一个人天份再高，才智凌云，依然要谨慎收藏，善摄生者陆行不遇凶虎，入军不被甲兵，你可明白？”
苏璇一本正经的回道，“谢谢师叔提点，我定当好生磨练武艺，以求见虎诛虎，遇兵却兵。”
冲夷简直啼笑皆非，斥道，“点不透的蠢货，早晚要吃大亏。”
苏璇任他说也不置辩，透着一点微笑，年少已有了神越英扬的气势，又肯谦从长辈而低了眉首，让人哪还忍心再责。
冲夷叹了一口气，“师父该将你在山上多留几年，你的功力较同辈有余，碰上真正的凶徒却是不足，偏又倔强胡为，妄逞愚勇。”
苏璇见他换了语气，一躬身道，“宁在直中取，不向曲中求，道之所在，愚又何妨。”
这孩子有自己的信念，却哪知世事何等复杂，冲夷真人慨叹，“舍身卫道固然慷慨，弱小者却未必等于善，当年我在一地碰见豪强虚钱实契强夺民地，不但打折了苦主的腿，还焚其屋舍，一家老小哭得极为凄惨。我一怒前去理论，不料豪强势大，雇有高手相助，我力不能敌，身受重伤，被铁链锁于街市。来往路人皆指点嘲笑，那苦主还拄着拐前来唾骂，说是因我之故，其子又被豪强殴伤，可笑他不恨凶徒，倒恨上了一心想助人的我。”
苏璇听得肃然，气息也锋锐起来。
“所幸师父路过救了我，我得蒙机缘入了门派，也因那一次经脉受伤，武功难有大进，尽管师父从不苛责，我自己觉得没趣，索性来守玄妙观。”冲夷真人卷起大袖，现出臂上一道深凹的刀痕，“不是每个人都值得舍命相护。百姓如羊，有羊的羸弱，也有羊的愚蠢。他们恭服强者，哪怕对方是头恶狼，给予你的感激和赞誉不是为你匡扶了正义，而是你打败强者，证明自己更强；一旦失败，纵然你是在为他们奔走，也只会得到无情的嘲笑。”
苏璇沉默了。
“比如你从贼人手救了女孩，却因事情泄露出去而致使她名节有损，家族受人非议，谁知她的家人会不会就此怨怪，谁说好心就一定有好报？”冲夷真人怕自己说得太多，凉了少年心意，缓下语气道，“师叔不是让你愤世，而是望你懂得变通。少年人血气方刚，无论什么都不值得你轻率的搭上性命，遇事应量力而为。”
“师侄受教了。”苏璇过了许久，极慢的问，“假如明日师叔见恶人欺凌无辜，还会不会拔剑？”
冲夷真人一顿，明知一言出前面就白说了，依然忍不住。“会。”
明知是愚，明知是错，纵然一度心灰意冷，有些事仍是改不了。
苏璇没有笑，改坐为跪，郑重斟了一杯酒，神态少有的端谨。“我敬师叔。”
大半袋酒都入了冲夷真人之口，他是来劝人的，此刻却像是在浇自己心中的块垒。
待他饮完，苏璇才道，“师叔一席话，我受益良多。为善者不得善，是世人错；见恶行而袖手，是己身错；我宁愿世人错，不愿己身错。”
冲夷真人看着少年，蓦的大笑起来，“好一个宁愿世人错，不愿己身错。又是一个傻子！”
苏璇静静的待他笑完，“师叔的事，师祖也曾与我提过一二。”
冲夷真人不说话了。
“师祖道红尘如浊浪，谁能不逐流，逆行者必受百般之挫，万般之难。”苏璇一字字复述，语气平静又清傲，“然而我镜玄门下，只收溯流者。”
冲夷真人酒意上涌，胸口一片热辣辣，酸楚又澎湃，说不出是什么滋味，眸中竟有了泪意。
劝人反被劝，冲夷真人大醉一场，事后想想也觉好笑，心底却是暖热，似乎连阴雨也不讨厌了。然而城外的情势一天比一天糟，大雨让江水连日高涨，不断有山坡滑塌、房屋冲毁的消息传来，人们开始纷纷往佛寺道观乞求止雨。
冲夷真人偶然想起，对苏璇道，“我打听了一下，你所救的女子似柯家的女眷，柯家有人在朝中官至一品，又是地方大族，只要她深居内宅，花间梼也不可能潜进去掳人。而今大旱已解，荆州就要开始疏清外来人丁，不致于再出这等乱子。”
苏璇正在绞拧衣物，几件衣服在屋内悬了三天，似乎比挂上去时更潮了几分，忍不住喃喃道，“这场雨要是早几个月落，何至于此。”
冲夷真人同样感慨，“老天弄人，又生出新的祸患，还不知堤上是何等情形。”
苏璇见他说得沉重，也留上了心，“师叔担心沿江堤坝？”
冲夷真人命道童燃了炭火，置入熏笼提过来，“荆州一地最怕的就是水患，这一带水土极好，地力丰饶，可谓鱼米之乡，城防修得坚实高大，易守难攻，唯独河道弯曲如肠，带来的泥沙沉落，将河床越堆越高，成了一座地上悬河，一旦溃堤洪水便倾荡而下，横扫千里。有道是荆州不怕干戈动，只怕南柯一梦中，听说几十年前夜里就发过一次大水，所过之处遍地浮尸。”
苏璇将衣物摊上熏笼，听得不由心惊，“官府可有防备？”
哗哗的雨声不断，冲夷真人难以乐观，“怎么可能不防，早已谴人日夜巡视，还备了不少沙石木料固堤。可雨势不停，连庭中的水池都要漫了，江上只怕更糟。”
丝丝缕缕的白气从熏笼散出，飘入深晦的天空，散不开的浓云压在头顶，连苏璇也感觉到了沉重，“难道城墙也挡不了洪水？”
“挡不挡得了全看运气，这座城不知被淹过多少次，你也留些神，若是听闻鸣锣示警，立刻向高处攀爬。”冲夷真人叮嘱完，忍不住哎了一声，“前有旱蝗饥荒，后有水患，今年真是多灾多难。”
又过了几日，雨终于停了，乌云逐渐转淡，第二日开始现出晴意，人们放松下来，一切恢复如常，街市上的人渐渐多了。
时至午后，蓦然一声沉闷的地动，震得人心慌跳，仿佛一只无形的巨兽低哮。
街上往来的驭马惊吓得趵蹄长嘶，连带车轿倾歪，马夫猝不及防被掀得滚落在地，抱着腿半晌爬不起来，人人惊惶的环视，不久城上传来尖响的敲锣，一下急似一声，有人扯着嗓子在城墙上高呼，声音尖嘶。
“堤溃了——水津门垮了——逃啊！”
玄妙观内的苏璇听见动静掠至屋脊，只见城西一带的长街现出一道红褐色的水浪，扑天盖地的卷来，所过之处屋瓦倾颓，声震连天，一切都没入了滔滔水浪。
冲夷真人外出未归，苏璇立刻返身将院内的几个道童拎上屋顶，催促有武功的道士走避。等会武不会武的都上了高处，确定观内的人无恙，他又转去望街市，所见让他心头一沉，观外已成了一片洪泽，不知多少人在水中载沉载浮。
苏璇住了一段时日，也知晓城内的地势，玄妙观在城中间，位置不高不低，最矮的是城西南的水津门一带，此处所居的多是贫苦百姓，大水由此而入，矮屋密集破败，又无院墙遮拦，一冲立时垮塌，最为凄惨不过。
玄妙观对街有一幢三层酒楼，此刻一半都浸在水下。苏璇纵过去，劈断一根木柱挑出楼外，挂在半空救人。不多时已在洪水中拉起了十余个，然而放眼望去，仍有数不尽的人在水中挣扎，哪里救得过来。
有壮汉抓住了浮板，却被水中裹挟的梁木撞得骨断身亡；有老妪抱住了树桠，眼睁睁的见家人被水冲走，转瞬间生死相隔；有母亲拼力将孩子托上墙头，自己却被大水吞没。苏璇耳边尽是惨泣呼号之声，天地茫茫，人如蝼蚁，一切都是那样无力。
苏璇一伸臂，从水中抓住一个淹得半死的男人，各处缓过气的百姓都在努力施救，直至入夜视野全黑，人们才歇下来。
冲夷真人同样被大水所冲，好在安然无恙，费了一番周折回到观中，见众人平安松了一口气，各自道了所见之景。城东的情形还好，毕竟是世家与富户所居，只淹了半人高，城西却是一片汪洋，死难无数。
冲夷真人将道观开放供灾民栖息，令弟子们翻出了一些储藏的米面，煮了粥供众人分食。
四面都有哭声传来，黑沉沉的夜，不知多少□□离子散，黄泉相隔。
……
第5章 人相食
轰隆一声，浸在水中的土屋彻底塌下来，碎烂的破瓦倾落，将翻找可用之物的人们打得头破血流，苏璇及时从断裂的木梁下扯出一位老人，免了又多一条亡魂。
溃堤之后的第三日，大水退了许多，城东的地都晒干了，城西的积水仍可没腰。
骄阳如火，晒得肌肤灼痛，头昏眼花，苏璇一直忙于助人，纵是年少体健也疲累不堪。
城西几乎冲成了白地，寥寥几间残存的屋宇歪斜得不成样，随时可能倾塌。水津门成了一个空荡荡的缺口，半截城门扎在瓦砾堆中，给泥泞糊成了褐黄。墙外曾有无数流民聚集，翼望得到一星食物，而今一片空荡，只余混浊的泥水。
城中搭了简单的草棚安置流离失所的百姓，前�