可挑剔。”
女孩落落大方的上前行礼，“末学弟子沈曼青，见过师父。”
苏璇看着她秀雅的仪态，想起的却是阿落。阿落其实也生得很美，胡人的血脉让她比中原女孩更多了一份深遂，却得不到半分善待，这个世界对她满布荆棘般的恶意，不容她获取任何希望，随时准备将她踩踏为泥。
女孩躬身半晌得不到回应，悄悄抬睫，瞥见了屋内的小身影。
苏璇一拂袖将女孩扶起，同时道，“长老的好意心领了，我德行不足，不敢误人子弟，有阿落当徒弟就够了。”
东垣长老大怒，“我看你是发了昏！也不怕脸都丢尽了，本派绝不容胡姬混入门墙，纵然北辰再疼你，也断不会容你胡为！”
苏璇淡淡道，“阿落心性单纯，我瞧着并无不好，只要将来行得正坐得直，有什么没脸的。”
东垣越加恼怒，正要重斥，忽然一个声音插话，“还请长老稍息雷霆，师弟跪了一夜才从诫台下来，总不好让他再去跪一日。”
苏璇闻声一喜，就见叶庭带了几名道童，携了新的被褥铺卷和一应用具进了院子。
一众长老中私心最重的就是东垣真人，叶庭心中有数，扫了眼立在一旁的女孩，吩咐道童将东西放入进屋内，分头清扫，而后才道，“长老不必急怒，师弟是个直性子，临了事难免倔拗，让他多想想也不是坏事，大不了晚几年再收徒弟。”
东垣长老受了沈国公的重礼，要将她放在门派中最受瞩目的苏璇名下，不料威压无用，肝火正旺，恼得一语不发。
叶庭笑了一笑，不轻不重的抛了一句，“长老的眼光极好，这个孩子我也听人赞过，确是难得的良材，可惜师弟近年在江湖上飘，根本无暇指点。与其浪费了好苗子，不如放在我名下，长老觉得如何？”
东垣一僵，发现自己陷入了一种进退两难的局面。
万一苏璇倔着不应，拖上几年，国公府那边难以交待；叶庭作为北辰首徒，隐然有未来接掌正阳宫之势，自是最佳的替代。然而顺势应了东垣真人又不甘心，他不好说行，也不好说不行，挟着一肚子火气拂袖而去，“都是些不晓事的，我去和掌门分说！”
这场争执在正阳宫反复拉扯，足足磨了一冬。
北辰真人到最后也没有明确小胡姬的身份，仅是默许她留在山上，与其他弟子同等供给。苏璇坚持不再收徒，东垣长老所荐的沈曼青与练拳的男孩殷长歌一道，归入了叶庭门下。
翠微池畔的小院成了正阳宫上下的秘密，一师一徒住了数月，阿落适应了山巅的生活，苏璇也将再度出山远行。
临去前，他将学剑的根基要领编写成书册，布置了课业，又给小徒弟安排了一个老妇人陪伴。阿落一路送出很远，她不愿师父下山，却不能出言挽留，或许太明白自己的微小，只有默默的顺应，接受所有分离。
天都峰的春天也是冰冷的，新芽迟迟未萌，层层松针如千万根利刺，苍绿而无情。
……
第44章 众如沙
自拜别枯禅大师与各位师兄，归返灵鹫宫之后，温轻绒开始随父母学习掌理宫中事务。温飞仪的旧伤近年时有复发，门派的担子渐渐落在下一代肩上，温轻绒有了压力，再不是过去无忧青年。
这一日午后，他穿过白石山径，来到清溪畔的一幢雅庐。“爹有事唤我？”
温飞仪正披着氅衣倚窗沉思，能生出一对标致的儿女，他自有一副好相貌，年近五旬依然气质修雅，可惜长年带着病色，脾气也不大好，唯独对一双儿女格外和熙，“你收拾一下，过几日出门，代表灵鹫宫走一趟洛阳。”
“洛阳？爹要我去参与试剑大会？”温轻绒一惊，顿觉难以理解，“这次的盛会明面上是太初堂承办，谁都清楚他们已为朝暮阁所控，根本就是朝暮阁想通过试剑大会在武林立威，成为实至名归的霸主。江湖中多少帮派毁于其手，我们为何还要去凑场子，成全他们的狼子野心。”
温飞仪抛出鱼食，看着窗下的水潭中锦鲤争簇，搅动碧软的青荇，并未斥责爱子，“这次的英雄贴不同往日，朝暮阁除了立威之外，想必也要看哪些门派会到，哪些不会。”
温轻绒被话语一点，警觉过来，“爹怀疑朝暮阁欲借此为试，不到的门派将来会被先行拔除？”
温飞仪解开宫禁之后，遣了不少门人外出探察江湖动向，对局势了解颇深，轻喟道，“只怕正是如此，朝暮阁行事历来是顺之者昌，逆之者亡，一旦得罪凶多吉少，灵鹫宫的实力尚不足以正面相抗，不能不虚与委蛇一番。”
一场试剑大会被恶徒把持，灵鹫宫却连拒绝与会都做不到，反而还要去助长凶威，温轻绒愤懑难平，冲口就要拒绝，然而看着父亲苍白的脸庞，语气又软了，“若是武林中笑我们贪生怕死，与恶徒同流——”
温飞仪怎会不懂爱子的郁愤，他年轻时更为傲气，否则也不会激怒长空老祖，奈何事关门派存亡，不得不忍了，“朝暮阁曾险些要了你们兄妹的命，我岂有不恨，然而如今确是得罪不起，除了正阳与少林之类的大派不惧，其他的门派为了自保，同样要忍耐，就算受人讥笑，岂止我灵鹫宫一家。”
话虽如此，温轻绒想到要向仇人低头，屈辱又不甘，难免怏怏不快。
温飞仪也不愿多谈，转了话语，“白羽和方梓昨日闹了别扭？是怎么回事？”
温轻绒抑了情绪，勉强提起精神，“白羽使了些小性子，没什么大事，已经被方师兄哄好了。”
温白羽挑剔数年，终于被温轻绒的师兄方梓打动，此次方梓携方家家主的书信造访灵鹫宫，正式呈诉了求亲之意。
“方家在渭南还有几分能耐，如果两人确实投合，将亲事定了，我也少一桩心事。”想起数年前，温飞仪仍觉得遗憾，“可惜终不如苏璇，白羽这孩子确是给我宠坏了。”
温轻绒早知道这两人性情不合，并未过多的惋惜，劝道，“苏璇是道门出身，潜心修剑，未必有意于儿女私情。江湖上想在这方面打主意的不少，没一个成功的，松风堡的俞堡主就曾着人掳走自家女儿，在密室里衣衫尽去，诱苏璇相救，还纠结了一帮江湖人充做见证，没想到苏璇识出不对，没进屋就走了。”
温飞仪不禁失笑，颇为不屑，“如此下作的法子也用得出来，俞老鬼真不是东西。”
苏璇虽然事后并未言说，然而松风堡邀来见证的一帮人嘴缝不严，传到江湖上沸沸扬扬，可谓搬起石头砸了自己的脚，温轻绒道，“松风堡为得苏璇无所不用其极，连女儿的声名都不顾，也不想想这般结亲与结冤无异，以正阳宫的傲气，怎么可能任人算计。”
温飞仪心有所感，怅然一叹，“正阳宫这类大派自惜羽毛，不愿轻涉江湖是非；朝暮阁却横行肆虐，无所不为，甚至听说勾结了西北的藩王穷征恶敛，逼得百姓倾家荡产，卖儿鬻女。如今连试剑大会都成了群魔乱舞，实在可悲。”
温轻绒听得无言，也不知该怎样安慰。
温飞仪也不想过多的感慨影响爱子，提了些须留意之事，最后又殷殷叮嘱，“你去洛阳多方观察，不论何事都不要卷入其中，明哲保身，小心为上。”
洛阳试剑，大概是有史以来最令武林人屈辱的一届盛会。
无数江湖豪客从中原各地聚至洛阳，酒楼客栈无不宾客满盈，人们的情绪却空前低落，纵然有相熟的见面招呼，也不复往年的轻快。豪客们多在沉闷的饮食，偶有言语也是与试剑大会无关的话题。
温轻绒寻了正街上最大的一家酒肆，温白羽环视一圈，难得的没有挑剔，与方梓一道落座。
方家同样接到了邀帖，方梓作为家中长子，与温轻绒一般代父辈而来，温白羽听闻后闹着要同行，温飞仪拗不过，料想无非至洛阳虚应事故，当不至有意外，也就随了她。
方梓看了看左右，低声道，“听说往年的试剑大会常有喝多了打架闹事的，主办的武林世家都要派弟子巡视城中，及时化解，今年看来是不必了。”
温轻绒亦有所感，放眼望去满堂气息压抑，就算有饮酒的汉子，也是郁气沉沉的浅尝辄止，怕意气上来管不住口舌，落入朝暮阁耳中，引祸上身。
一个刀疤脸的汉子踏进楼来，身后跟着五六个随从，他大剌剌的拉着架子一拱手，“各位好汉，大家都知道试剑大会是谁的场子，来了就是客，不必拘着花用，在城中的吃喝本阁一律包了，诸位放心享用。”
满座倏静，江湖好汉个个停了杯筷，望住了说话的人。
方家江湖往来多，方梓见闻颇广，悄声道，“那是常乐帮的堂主金钺，半年前整个帮派投了朝暮阁，做些跑腿逞凶的勾当，气焰也抖起来了。”
温白羽不屑的扫了一眼，好在她来前受过父亲千叮万嘱，知道不宜生事，没有理会。
金钺吆喝了两遍，不说应和，连个吭气的都没有，顿觉有些恼火。
东南座几名臂刺飞鹰的大汉大概正好用罢，将一锭银子抛在酒桌上，起身要走。
金钺专横惯了，长刀一挥，拦住几名大汉。“给脸不要脸？”
打头一名面容粗峻，虎背熊腰的壮汉开了口，“爷有钱，愿意给，犯了哪家王法？”
金钺一梗，脸上的疤抖了几下，“不识好歹的家伙，我看你是一身贱皮，受不得抬举。”
洛阳城中遍布朝暮阁的爪牙，闹起来几个大汉绝讨不了好，温轻绒不由生出担心，温白羽倒是幸灾乐祸，只盼着打起来才好。
方梓打量了两眼，道，“这几个汉子是飞鹰堡的，说话的像是堡主洪迈。”
金钺的话语十分难听，洪迈强捺下来道，“我该唤一声金堂主，还是该唤金香主？阁下现在算什么名位？”
酒堂中的人俱笑起来，独金钺变了脸色。
原来这一言正戳中金钺的短处，他在常乐帮原本还算个人物，投入朝暮阁也狐假虎威了一阵，然而随着吞并的帮派越来越多，许多后入者的武功才能在他之上，金钺的地位几度变动，越来越低，稍好的差使全挨不上边，为此不忿已久。他被激得脸容紫涨，不顾场面破口大骂，“请你们这些鼠辈是大爷瞧得起，还真把自己当人？一个个既然乖乖来了，就安份的做孙子，哪来的脸面叫板！”
一句话将整个酒堂的江湖客全骂了进去，本来各路豪客心里都憋着气，听了此话更是怒火沸腾，气氛越发紧绷。
飞鹰堡的人忍着一语不发，个个脸沉如铁。
金钺仍不肯罢休，呛啷的一劈刀，飞扬跋扈的环视，“整个洛阳都是本阁的地盘！管你们是蛇是虫，来了就得夹着尾巴，让吃屎也得接着，否则就是活腻了！”
最后一句仿佛在沸油上点了一把火，也不知是谁先动的手，啪啦一只酒碗砸过去，引发了一场杂乱的混战，卷进了半个酒肆的人，场面乱得无以复加。
朝暮阁的人寡不敌众，尖哨乱响，金钺再是有所依仗，也架不住众多豪客拳来脚往的暴揍，没几下同伴已经鼻断腿折，自己腰上也被人暗戳了一刀，胆气早化为乌有，眼看乱拳纷纷，生生要被揍死，突然一股疾劲横架，掀得周围的群殴者退开数步，随即响起一个破锣般的声音，“怎么，各位是要提前试剑？”
场中多了个面相油滑的矮子，挟着一根铜烟管，身边站着一个方脸膛的大汉，街面上来了数百名黑衣人，将整个酒肆围了起来。
群豪方才还血沸于顶，气窜两肋，这一时都冷了下来。
温白羽给人墙挡着，见不着中心的情形，方梓身量较高，看了悄声给心上人解说，“说话的矮子是函谷客司空尧，铜烟管打穴为一绝，原先是百里舫的长老，心思深杂，为人狡诡。朝暮阁少使以下有六名令主，以他地位最高。听说此次少使未至，都是司空尧在筹划；那个方脸是恨天掌陈兆，以前是天武堂的副堂主，现今也成了朝暮阁的令主。”
金钺疼得鼻歪眼斜，捂着腰上的血口，拐扑至援兵面前，“司空令主，陈令主，这群杂碎——”
司空尧来前已听了逃出去的下属急报，此时一挥手，止住了诉控。
黑衣人面露凶光的围了数层，刀剑锃亮，随时可能血洗酒堂，酒肆内的各路豪杰一片安静，心底发虚，俱有些忐忑难安。
“都是五湖四海来的英雄，想打，过两日上试剑台较量。”司空尧沉着脸扫了一圈，在飞鹰堡的几人身上停了半晌，语带威慑，“这次就罢了，再有扰乱挑衅者，本阁绝不轻饶。”
一场乱殴奇迹般作罢，朝暮阁的人抬了伤者退走。豪客们胆子大的扶正桌子，换了菜继续吃酒，胆小的立时会帐离开，陆续有新的客人踏进来，不多时重新坐满了人。
温白羽诧异极了，“不是说朝暮阁跋扈凶残，怎么被打了就这样算了，根本是外强中干，不足为惧。”
飞鹰堡的几名大汉在酒肆旁低议，温轻绒看了一眼，“方才是群殴，谁知道哪些动了手，酒肆里有近百人，当街追究起来势必激起众怒，影响试剑大会。司空尧不过暂时放了一马，事后必要找回场子，杀鸡儆猴，事情从飞鹰堡的几人起，只怕——”
温白羽这才明白过来，俏颜变色，“朝暮阁要暗中下手，将他们杀了？”
方梓接着道，“洪堡主也是条好汉，听说飞鹰堡在西北一带被朝暮阁逼得极惨，求助无门，这次来了洛阳算是低了头，却碰上这事，怕是过不了今夜了，早知如此，还不如不来。”
温轻绒无声的叹了一口气。
群殴的血勇已然消散，众人其实都明白飞鹰堡的几人已经被司空尧盯上，下场必是极惨，可只要刀子暂时不落在自己头上，就当不知道，无一人上前扶助。
自己不也是如此？尽管心怀不甘，不忍见同道受戮，却不能不顾及家族与门派，到头来与旁人一样，做了江湖中一粒无情的散沙。
……
第45章 东风恶
洪迈是个铁打般的汉子，血里来火里去，赤手空拳搏出一番家业，半生豪迈慷慨，此刻却是一片彻骨的冰寒。
长街人潮涌动，满楼酒客聚集，唯有飞鹰堡所在的一隅无人敢近，周边豪客投来的目光带着无形的怜悯，宛如在看几个死人。
该怪谁？
怪六弟不够隐忍，为一个卖水面的小贩而打伤了朝暮阁的人？怪自己护短，拒绝将六弟交出去平息事端，连累妻族被血洗灭门？还是怪妻子不该伤心过度，抛下两个孩子撒手人寰？如果她泉下有灵，得知朝暮阁接着将二弟和四弟的妻族尽灭，西北一带对飞鹰堡的人视同瘟疫，会不会庆幸自己早走了一步？
即使六弟忍辱去朝暮阁的堂口自刎谢罪，对方依然不肯放过，无处不在的折磨如钝刀子割肉，让飞鹰堡越来越难堪。为了不失去余下的兄弟与一双娇儿，他才在族中耆老的劝说下来了洛阳，最终还是躲不过。司空尧与陈兆，任何一个功力都在自己之上，朝暮阁的人完全不必费力，寻个暗处就能轻松将几人除去。
“大哥！”
出声相唤的是洪家五弟，年轻健朗的面庞满是忧虑。
洪迈紧紧攥住弟弟的肩，失神良久，终于藏下了绝望。“是我冲动了，朝暮阁眦疵必报，绝不会放过，客栈是不能呆了，我们寻个最热闹的地方，或许人多能让对头稍有顾忌。”
洛阳城中最为热闹且彻夜灯火不熄的，不外是香艳风流的销金窟，其中又以天香楼最为出名。
天香楼艳帜高张，红粉无数，南北豪客争掷金银，加上