“那又如何，总之不必再闻温小姐之言，幸甚。”
温白羽是红着眼睛回去的，她从未受过这般羞辱，整条帕子都浸湿了。
温轻绒看见妹妹的模样吓了一跳，听完她连哭带嚷的泣诉，又由宁樱道了细节，一口凉气抽在心坎，半晌才道出话语，“我本是要结好于恩人，而今却——你——”
“我如何！”温白羽气得泪涟涟，抢白道，“我好心劝他，他反倒嘲讽我，等我将他收胡姬为徒的消息散出去，看谁没脸！”
温轻绒赶紧闭了门扉，跌足而道，“简直不知轻重，这话要是由你传出去，灵鹫宫与正阳宫就算结梁子了，人家救了我的命，你恩将仇报，到底谁没脸。”
温白羽受了兄长的斥责，益发委屈，“是他辱我，哥哥竟然还替他说话！”
相处数月，温轻绒早知妹妹受父母娇宠过度，人情世故一窍不通，他颇为无力的道，“他如何辱你了，那是被你气坏了！苏少侠怜恤弱小，你偏要字字贬低，与打人颜面何异？宁樱师姐说得不错，我确是有意将女童送去灵鹫宫，还未来得及与你提罢了。”
温白羽过于错愕，一双杏眼圆瞪，不等她开口，温轻绒接道，“你和一个女童斗什么气，苏少侠剑术非凡，人又重义，但有所助必会记念情份，不就是灵鹫宫多个胡姬仆人而已，这等便宜之事，你怎么就想不通？”
温白羽犹是不忿，还要再说，又被温轻绒打断道，“你一番话连讽带激，苏少侠要是真收了胡女为徒，闹出风波，我们难辞其咎。何况他师兄叶庭精明练达，将来极可能袭北辰真人之位，在叶庭眼皮底下出了这等事，师长必然迁怪。等叶庭成了掌教，会对灵鹫宫如何看待？一件小事弄得两派结怨，你自己想想值不值。”
温轻绒越说越头疼，然而事已至此，唯有设法弥补，他顾不得妹妹，转向宁樱，“我去寻叶庭致歉，他自会劝导苏璇，这事就好揭过去，你替我看着白羽，不要再出什么乱子。”
温轻绒寻去苏叶两人所居的客栈，进门正见叶庭在案前看一封短信，见他匆匆而来，微现讶色。
温轻绒有种不妙的预感，转眼一扫，不仅苏璇未见，连房中的衣物行囊也少了一半。
凤阳城外的一条黄土小道上，苏璇信马由缰，像自语又像在对怀中的女童说话。“走得这样急，师兄一定觉得很奇怪。他要是得了消息，一定立刻把你送走，我又不能和师兄冲突，那可麻烦得紧。”
女童好奇的看着他，乌溜溜的眼睛一眨，手中的拔浪鼓转了转。
收徒是冲动之语，却似拔开了数日的乌云，苏璇的念头忽然明晰起来，在极短时间就做出了决定，此刻一身轻松，对女童作了个鬼脸，“师兄接下来要往潞州，我们去别的地方，只要不碰上，师兄也不能如何。”
一只彩色的蝴蝶从前面飞过，女童呀了一声，这倒提醒了苏璇。“你该有个名字，当日既然是从半空掉下来，就叫阿落吧。”
马蹄答答的走了一会，苏璇又道，“苏云落，这名字如何？”
女童似懂非懂，稚气的睫毛下小痣鲜红，“——阿落——？”
“我也不知师父怎么当，先教你学说话，念一念千字文。”看女童单纯懵懂的样子，苏璇哄道，“乖，念会了给你吃包子。”
提到食物，女童的大眼睛亮了，重复了一遍，“——阿落，吃包子——”
苏璇失笑，揉了揉她的头，开始背书，“天地玄黄，宇宙洪荒。”
女童的口齿磕磕绊绊，小面孔很认真，跟着念道，“天地——玄黄——荒？”
他知道她必然记不住，也不急于纠正，“日月盈昃，辰宿列张。”
“——日——盈昃——晨宿张——”
“寒来暑往，秋收冬藏。”
“——寒来暑往——秋收——冬藏——”
马蹄踏着灰黄的扬尘，载着马上的人徐行，一大一小的声音随风而散，去向不知尽头的远方。
……
第26章 夷使来
三年后。
金陵的莫愁湖上乱云翻滚，空气窒闷湿热，天边亮得晃眼。
湖畔的摊贩急急覆上雨布，行人匆匆走避，妇人忙着唤疯玩的孩子回家。不消片刻起了急风，白亮亮的雨珠砸下来，如千针万线连缀不断，雨落在屋脊上、船蓬间，柳叶长枝上，碎珠般迸跳四溅，一切都被笼进了茫茫水帘。
小半个时辰后一场卷地风起，吹得乌云四散，天光瞬间亮起来，不多时雨住云收，依旧天青湖白，山峦淡影绰约，犹如明光初洗。
急雨倏来倏去，忙乱的是街市，湖畔的楼台内点尘不惊，酒客安然观赏自然之变。
其中一幢临湖的酒榭顶层有一间雅厢，迎窗坐揽八面来风，当中一位青年方颔鹰目，一袭华贵的锦衣，腰间玉带镂雕双麒麟，气派尊贵，负手远眺水天一色的美景，“天公也解诸人意，故遣薰风特送凉。这场雨下得好，去了暑气，晚上看戏更为舒爽。”
酒案边坐着一名美丽的少女，轻眉凝黛，秋水为神，墨发挽着随云髻，微微露出疑惑，窗前一片澄净的山光水色，除了一方湖心岛外不复其他，戏从何来？
另一名男子年轻俊秀，轮廓与少女相近，大为得意的接口，“赶早不如赶巧，所幸我坚持月初起行，抵达金陵的时机正好，此次你能大开眼界，可得多谢我。”
少女仿佛想笑，梨涡浅浅一现，“哥哥分明是想来同薄世兄游玩，一路催着车夫急赶，颠得我都要吐了，居然还好意思夸功。”
被妹妹一言戳破，阮凤轩顿生赧意，嘴上犹不肯认，“是我错了，然而错有错着，碰上了难得一见的大场面，不信你问薄世——对了，不该叫世兄，该称侯爷了。”
老侯爷去年过世，薄景焕如今袭了侯爵之位，确实该易了称呼，此刻他转过头，见少女笑容清甜，声调不觉格外温柔，“又不是外人，就与凤轩一般叫我景焕吧，原来来时还有这等情状？确是该罚，稍后我把凤轩灌醉了，教他头晕眼花，什么也看不成。”
少女拍手称好，阮凤轩知薄景焕擅饮，一迭声的告饶，气氛格外欢悦，笑过后她终是好奇，又问道，“哥哥尽卖关子，到底有什么戏？难道正好逢上了金陵什么节日？”
雨后天霁，街巷小贩掀去油布，再度开始吆喝，同时有一列兵甲大踏步而来，将湖岸封禁圈围。少女留意到变化，起身倚栏而眺，见附近人潮渐多，声浪越发喧杂。
“这是禁湖了？好大的阵仗。”阮凤轩惊讶的见远湖浮着一艘华丽的楼船，由几只快船拱卫其间，“不对，那边还有楼船，早知道我们也去湖上，想必看得更清楚。”
薄景焕眺了一眼，悠悠道，“凤轩想上御舟？来得早几日或许能成，这一时晚了。”
兄妹二人赫然动容，少女惊愕不已，“圣上亲临莫愁湖？究竟是为何事？”
“还不是因为——”阮凤轩拖着声调吊了半晌，忍不住笑出来，“我也是才听景焕兄提了几句，所知不多，还是他来说吧。”
湖景明媚，丝竹雅逸，精致的酒菜置上桌案，顿时有了宴饮的气氛，薄景焕这才娓娓道来。
此事追溯根源，当在一个月前，贵霜国遣使来访。
贵霜是万里之外的大国，在中原久有盛名，所产的奇巧之物一经贩入即可售得高价，却少有人见过真正的贵霜人是什么样，对风俗民情知之更少。此次贵霜王遣百余名使者，声势浩大的入朝献礼，可谓空前之举，倍加受人关注。
这些使者身形高大，衣着如明霞，梳高髻，画长眉，胸臂饰以金络，手捧着琉璃贡盒，远望去如一列黄金菩萨在人间行走，引得金陵万人空巷，争睹奇景。他们所携的贡物更是珍异，薄景焕当时在场，颇开了一番眼界。
如奇特的双龙犀，在暗室能荧烁生辉，磨成粉可令濒死者复苏；再如宛丝所织的护心衣，至轻至韧，万物不伤；还有异蛛腹中所生，能令风沙平息的定风珠；以及奇鸟口水滋养，天生具有蜜糖之香的迦南木，另外还有二十柄镶满红绿宝石的雪缎弯刀。
如此丰厚的贡礼，令圣颜大悦，群臣纷赞，私下则解读出另一重意味。
两国少有往来，贵霜又非战败，突然如此大手笔之举，倘若不为称臣结好，极可能是为炫示贵霜国富足强盛，实力雄厚了。
阮凤轩全神聆听，到此忍不住问，“贵霜何以如此，难道是欲图本朝疆土？”
薄景焕一点头，多了三分冷意，“正是如此，贵霜王的书信表面请求商旅相通，商人在本朝边域的居留置产之权，实则想逐渐东扩，越葱岭图西北之地。”
阮凤轩恼得一拍案，“蛮夷之国，自不量力，后来如何？”
窗外晚霞渐起，染得湖光如火，薄景焕的语调越发深沉，“圣上自然拒了贵霜王之请，仅是回赠重礼，慰勉他们一路辛劳。不想使者又道，贵霜举国祟信佛教，有位国师地位尊祟，醉心于探索武学的奥义，从未遇到过对手，此次前来，希望能与中原的国师切磋。”
少女明眸清湛，讶然道，“中原何来国师？这如何是好。”
薄景焕的视线停在她雪玉般的脸庞，笑道，“其实国师不过是虚头，借切磋之名探查中原武力虚实才是真，既是为此，哪怕临时敕封也要弄一个出来，挫一挫边蛮之国的盛气。”
阮凤轩方要叫好，又生了迟疑，“可谁也不知贵霜国师的深浅，万一败了——”
薄景焕顿了一顿，眉目陡然阴鸷，“圣上御驾亲临，金陵百姓倾出，此战关乎边境未来数十年之局，只许胜，绝不许败！”
空气凝了一刹，气氛僵起来，这一刻的威沉冷肃让少女有些陌生，下意识搁了筷子。
阮凤轩毫无所觉，关心的追问，“圣上指了何人应战？”
薄景焕神色略松，举杯啜了一口酒，“贵霜祟佛，本朝祟道，正阳宫的剑法颇有声名，对国师也不好用大内之人，所以圣上诏旨北辰真人，令天都峰派人来接战。”
阮凤轩大为赞妙，“圣上明见，这个安排倒正合宜。”
薄景焕见兄妹二人听得入神，俱停了进食，少不得劝饮，而后道，“圣上的谕旨当然不会错，就是时限给得太紧，正阳宫的人昨夜才到，还是兼程从永州赶过来的。”
阮凤轩顿觉奇怪，“怎么从永州来，人难道不在天都峰？”
少女柔柔的接口，“哥哥忘了，正阳宫的人有时也会离山历练。”
阮凤轩被她一提才想起来，再想更觉不对，“景焕兄确曾说过，不过那是年轻一代的弟子，长老可是大多居留山内。”
薄景焕但笑不语，品过两道菜才道，“不错，正阳宫此次所来的并非长老。”
阮凤轩这下着了急，几乎不能置信，“国之大事，正阳宫居然随意派个弟子前来？岂能如此儿戏！”
薄景焕淡然一哂，“凤轩放心，就算长老亲至，也未见得强过此人。”
见好友气定神闲，阮凤轩狐疑起来，“景焕兄这般信重，难道你见过他？”
不想薄景焕竟然一点头，“先前途经建州，与此人有一面之交。”
阮凤轩早知好友好游历，没想到结交如此之广，一旁的少女也动了好奇之念，言道，“薄世兄可否多言几句，对方有何特异之处？”
薄景焕本就对她爱慕已久，才力邀阮凤轩携之来金陵，闻得软语心神荡漾，哪会不应，“正阳宫门规极严，出山行走的弟子均为英杰，这次遣来的人更是武学上少见的奇才，年纪轻轻已声名赫赫，诛长空老祖，败玄月僧，除崂山双魔、雁荡七害、杀南疆鬼母——”
少女呀了一声，“上次说的那个鬼母的故事，竟是这人所为？”
薄景焕见她双眸莹亮，格外愉悦，“不错。”
阮凤轩一时摸不着头脑，“什么鬼母？”
少女见兄长茫然，笑谑道，“原来哥哥当时只顾着马球场上的热闹，其他话语半分没听着。”
阮凤轩当这些江湖故事全是薄景焕编来哄自家妹子的，听过全没在意，提及马球才有了几许印象，不服输的反谑，“我哪比得上你，但凡景焕兄提过，你多久都不忘。”
他一言出口，少女顿觉不妥，当着外人又不好辩说，恼得雪颜微红。
薄景焕心底极是愉悦，面上神色如常，“我在建州遇到一桩异事，幸得他出手相救，亲眼目睹他杀了作恶的南疆鬼母，救了无辜百姓，只是这些事官面上不好传扬，才不为金陵人所知。”
薄景焕约略重叙了一遍，其中颇为惊心动魄，因是他亲身遭遇，阮凤轩听得格外专注，末了既羡又叹，“景焕兄见识广博，结交无数，真是令人羡煞。”
薄景焕笑着劝慰了几句，又叙了一阵天色转暮，楼下的人潮越发密集。
一轮明月渐渐升起，银白的辉光遍洒清湖，宛如一盏天赐银灯，薄景焕令侍女撤了残肴，燃上一炉雅香，独留几盏明烛，屋内顿时暗下来。
月光透阁，湖风徐来，意境十足风雅，阮凤轩却不习惯如此晦暗，“景焕兄为何将灯灭了，这该何等不便。”
不等薄景焕回答，湖心的小岛忽然生了变化，千余风灯次第而亮，犹如神明撒落了一捧碎星，映得岛上明如白昼，内沿的树木已被伐尽，唯余一川碧草，无论从何方皆可一览无余。
阮凤轩脱口而出，“原来湖心岛就是今夜斗技之地？”
薄景焕起身扶楼栏眺了一眼，“贵霜国师到了。”
酒楼的位置极妙，斜侧就是入湖的码头，所有动静都逃不过眼底，阮凤轩伸长脖子望去，嘈杂的人声中依稀有金铃叮叮，由远而近，渐渐走来了十六名高髻盛妆的少女。
这些少女臂束金环，明眸丰唇，腰摆缀着无数铃铛，手捧的香露异常浓郁，香气甚至散扬到酒楼之上。后方八位大汉担着金轿，健臂粗硕，浓发盘络，犹如菩萨驾前的力士。金轿装饰华丽，宝石缀顶，贵霜国师头戴僧帽，深目隆鼻，穿着一袭宝光灿烂的金裟衣，眉心绘鲜红的火焰纹，手持一柄赤金降魔杵。
阮凤轩目不转睛的看着，直到国师走上备好的船，由接引的官吏陪着向湖心小岛驶去，这才回过神咋舌，“好大的排场，国师既然过去了，正阳宫的人呢？”
话刚出口，他就看见一个道衣青年在官吏的陪伴下趋近了码头。
薄景焕忽然唤了一声，“苏璇！”
楼下人群密匝，杂音喧耳，且隔了一段距离，阮凤轩猜对方根本听不见，不料青年居然抬头望过来，似对身边的官吏说了两句，突然身形一起，步步如踏虚空，在万众哗然的惊叫声中来到了薄景焕面前。
阮凤轩目瞪口呆，险些以为生了幻觉。
然而栏边确实多了一个神姿英秀的青年，只见他长眉飞扬入鬓，眼眸清越如风，道衣胜雪，长冠峻拔，双肘以下如箭袖紧束。玉屏般的明月映在身后，将他的轮廓染上一层冷光，更增了百战凌人的锐气，仿佛一把上古神剑化作人形，今朝踏月而来。
薄景焕大步迎上去，仿佛激起了豪情，“大战当前，我来祝酒一杯！”
一旁的侍女启了酒坛，倾了两碗酒，青年也不推却，取过一碗，“多谢，门规有令不得饮酒，请容我以之祭剑。”
言毕他手腕一翻，一抹幽冷的剑光乍现，美酒如泉倾剑而洒，滴滴香洌夺人。
对方一言一动英风飒然，薄景焕看着亦觉快意，“好，等你战完再聚，先给你引见两位朋友，这位是琅琊王的爱子阮凤轩阮世子，今日才至金陵。”
青年还剑于鞘，行了一个道家礼，“幸会。”
阮