玄月恼怒的大喝一声，正要跃起再战，枯禅大师的声音穿透了嘈杂，清晰的传入每个人耳中，“胜负已然分晓，长使以为如何？”
人群的轰嚷渐渐平息下来，所有人都看向朝暮阁的长使。
长使久久不语，他身后还有数百精锐，依然占据优势，一旦承认落败，就等于此次兴师无功而返，缜密的布局成了一场笑话。
持续的沉默如漫延的冰，凝冻了人们的兴奋，危机仍未逝去，一张张僧人的面孔染上了凝重。
澄心大师不可察的叹了一口气，凝神运劲，准备迎战。
就在这一刹，台上的少年长剑斜挽，居高临下的俯瞰，眉目端凝，举剑遥指长使，一字字锋芒迸现，“如若不够，请长使上台一战！”
雪亮的剑锋如少年人锐不可挡的气势，在阳光下耀目生寒。
全场鸦雀无声，人人都惊住了，谁也没能想到少年如此狂傲，竟然当着数千人的面，直衅朝暮阁的长使。
朝暮阁的人回过神来，登时群情激愤，纷纷刀剑相指，破口大骂。
长使淡金色的面庞毫无表情，没人能看出他在想什么。
眼见气氛激烈，混战一触即发，澄心大师忽然长笑，贯注了真力的笑声雄浑如钟，震得人手脚发麻，叫骂消失了，凶徒无不色变，生出了动摇。
半柱香后，澄心大师的笑声歇下来，淡淡开口。“后生可畏，焉知来者之不如今也，长使以为然否。”
静了好一阵，长使面肌一搐，“大师所言不错，年少而不知惧，其勇可叹。”
气氛略略松下来，长使的语调沉如冷铁，“这一局算本阁输了，愿赌服输，自当退走。扰了盛会，来日再行赔罪。”
渡厄大师喜动颜色，澄心大师平静以对，也不多言，“阿弥陀佛，长使果是信人。”
一场大劫化为无形固然值得庆幸，人们也为壮烈牺牲的死难者悲惋。渡厄大师安排救治伤者，抚慰僧众，处理一应善后事宜，澄心与枯禅两位大师则将苏璇请去私下一叙。
苏璇也不隐藏，一一据实相告。
听完长空老祖死去的细节，枯禅大师嗟叹，“苏少侠所言不错，凶魔行恶无数，最后受雷亟而亡，可谓天道不爽。”
澄心大师寂然片刻，道起另一件事，“苏少侠想必不解，何以朝暮阁处心积虑，定要夺取心经。”
苏璇确是不明，事后他见过温白羽追问兄长，却连温轻绒也一无所知。
澄心大师解释道，“这本是佛门之秘，不可宣之于外。苏少侠临危解厄，又是北辰真人之徒，足堪信重，道之无妨，将来回山也可对真人一禀。”
别派的秘辛知之无益，苏璇本不欲多问，既然澄心如此言语，自然要静待而听。
澄心大师拔着念珠，望着禅房外树影婆娑，“数十年前，化城寺的一位高僧偶然救了一名重伤的施主，悉心照料月余，那人终是不治。临去前他将一本无量心经托赠，说此书为前朝皇室所制，兵戈纷起之时被宫人携出，内里别有玄妙，依示可寻获前朝所藏的大量金银珠宝。然而此书不祥，几度辗转，所持之人尽遭横死，他也为此造下了许多杀孽，盼望化城寺能将经书供于佛塔之上，日日焚香，赎其罪业。”
案上禅香袅袅，枯禅大师低念了一声佛号。
澄心大师接着说下去，“此人逝后，僧人察看经书未见有异，于是将心经供奉塔上，以遂逝者之愿。如此多年，玄月不知从何处得了消息，强行闯入抢夺，渡法大师为此受伤非轻。事后渡厄方丈深觉不安，本拟一烧了之，又怕化城寺从此永无宁日，修书予少林求助，我此来正是为接引经书。谁料朝暮阁横生枝节，生了劫夺之心，强邀赌局，约定何者得胜，心经就交予何人。”
化城寺连心经的真伪都无从得辨，已蒙飞来横祸，所谓的宝藏简直是灾乱之源，苏璇毫无兴趣，立时道，“赌斗是权宜之约，心经这等重物，正该由少林藏经阁严密守护，以绝歹人之念，家师必也认为如此安排最为妥当。”
澄心大师对北辰真人颇为信重，既蒙其弟子解围，本拟依照赌约，将经书交由正阳宫也无妨。不想少年人坦荡光明，毫无贪念，澄心大师大感欣慰，与枯禅大师对望一眼才又说下去，“得蒙少侠援手，实乃佛门之幸，本派上下感怀不尽，将来苏少侠有什么需要相助之处，均可修书少林。”
澄心大师地位极高，苏璇作为后辈哪里敢应，“晚辈所行乃份内之事，不敢当大师之谢。”
澄心大师越加欣赏，和霭的一点头道，“还请苏少侠回山报予北辰真人，朝暮阁野心极大，长远看必酿祸患，正阳宫也当有所防范。”
……
第23章 水银殉
化城寺为蒙难的人做了道场，心经由澄心大师携归，寺内再无凶徒觊觎之物。
温轻绒横遭一场凶险，得了宁樱与宁芙无微不至的照料，休养了半个月，除行走还有些不便，基本已无大碍，比起来另一位师兄伤得更重，至今未能离榻，好在枯禅大师离寺时有僧人相送，一路顺利返归了凤阳。
九华山一战，苏璇的名声飞速传开，到哪里都格外受人注目，他有些不惯，待将枯禅大师和温氏兄妹送回龙兴寺，便打算回山拜谒师长，行前忽然想起走绳的女童，不知是否又在挨饿，买了一袋包子按记忆中的街市寻去。
杂耍的班子还在，依旧喷火耍刀的热闹，引了一圈人，走绳的换成了一个胡人男孩，正是那日偷荷包的小子。苏璇仔细找了找，始终不见女童的身影，待男孩下场便上前询问了一句。
胡人男孩深目浓眉，凶头倔脑，听得询问望了他一眼，别过脸恶声道，“蠢丫头被班主卖了。”
苏璇一怔，停了一会，将包子递给男孩，转身走了。
走出十来步，男孩追上来，从怀里掏出一物塞给他，“是你请她吃过馄饨？蠢丫头叫我还给你。”
苏璇一看，正是自己的钱袋，里面碎银分毫未动，一时滋味杂陈，“她被卖到哪了？”
男孩已经返身走了，头也不回的道，“听说是什么丰家，算她运气好，以后不用挨饿了。”
丰家？苏璇蓦然想起曾在龙兴寺外听过这家名声极差，不由一惊，看着掌中的钱袋始终放不下，问了路寻过去。丰家大门外挂了一溜素白的丧幡，墙内隐约可闻哀哭。问到邻近一个碎嘴的街坊婶子，顿时滔滔不绝的说起来，将丰家少爷如何过世，老太爷如何伤心，如何安排厚葬，家里十几房妾室如何哭天抹泪说得活灵活现。
丰家正逢丧事，买女童做什么？苏璇听到死者明日就要落葬，疑云大起，寻了背角之地翻墙潜入，见院内一片缟素，正屋布置成灵堂，一群年轻妾室围着烧纸，熬了数日面疲体乏，勉强些哀声敷衍。
苏璇将屋子寻了一遍，并未发现女童，直搜到后院最偏的一间矮屋，见有个瘦小的身形正被一个男人按住了强灌。苏璇打眼一看，犹如五雷轰顶，纵去抓住男人直扔出去。寻常人哪受得了这般力道，登时撞翻了一堆碗盆，摔在墙角骨断筋折，闭过气去。
用来灌女童的粗碗碎了，银水淌出，烁烁流了一地。
道书上曾有所提及，苏璇一见就明白，粗碗中盛的是水银，用在活人身上必是做人殉。再一望屋角放着一个肤色发青的男孩，摆成了僵坐的姿势，口鼻银液溢出，已是一具炮制完成的尸偶。
丰家如此残忍，苏璇怒发冲冠，胸如火烧，然而此时无暇顾及其他，他立刻拎起女童拍打背心，抠着喉咙教她将东西呕出来。
女童吐了两口银液就再呕不出什么，大概是为制俑饿了几天，肠胃全是空的。她的气息已经很微弱，洗净的小脸苍白，睫下生着一颗红痣，宛如一个精致可爱的蜡偶，迷糊中似乎认出他，暗淡的大眼睛亮了一亮。
苏璇心急如焚，想起书中载过牛乳可以解毒，一把抱起女童奔了出去。
温轻绒腿伤未愈，支着杖一拐一拐的走，瞧见宁樱迎面而来，伫足问道，“宁樱师姐，那女童如何了？”
宁樱端着木盆，想起来犹是忿忿，“还在发热，那孩子吐得厉害，喉咙都灼伤了，大夫说幸好服下的水银不多，苏少侠救治及时，给她捡回了一条命，丰家真是丧尽天良！”
温轻绒也泛起了憎恶之色，“前朝早禁了制人为俑，怎么还有这样丧心病狂的事。”
宁樱将用过的水泼在廊下，回身道，“苏少侠返去警告过，还将死去的男孩带出来另行安葬了。丰老太爷再行歹毒之事，就不用想活了。”
温白羽随在兄长身边，撇了撇嘴道，“苏璇也是心软，既是无良之人，何不一剑杀了。”
宁樱毕竟知晓得多一些，“正阳宫的门规极严，苏少侠也不能随意杀一个失子的昏馈老头。反正制偶的摔折了颈骨，今后都不能动了；丰老太爷年迈，又吃苏少侠一吓，连儿子下葬也不曾出门，据说病得甚重，也算得了报应。”
一听说苏璇居然还要受制于门规，全不似想象中的肆意杀伐，温白羽颇觉扫兴。
宁樱忍不住嗟叹，深觉惋惜，“也是苏少侠侠义心肠，当初掉下来给他救了一次，竟然还想起再去探望，不然哪还有命在。也是这孩子命苦，看模样长大了必是个美人，偏偏有胡人血脉，活下来也难免受人轻贱。”
温轻绒在一旁宽慰，“回头我问一问师兄们，看有什么适宜的地方安置。”
温白羽不甚关心，随口道，“不过是个胡女，费那么多心做甚。”
苏璇端着药从廊外过，入耳这一句，目光沉了沉，径去了厢房。
女童盖着被子如小猫一般，脸庞烧得红通，听声音张开了眼眸，见他现出了木讷的欢喜。
苏璇吹凉了药，持着汤勺一点点喂，看她咽得格外费力，幼嫩的舌上还残留着水银染溃的伤，苏璇心头沉甸甸，动作越发小心。
听说苏璇救了一个受伤的孩童，枯禅大师的几位弟子都送了药材和补品，加上宁樱的照料，小胡姬如卑微而顽强的野草，逐渐恢复了健康。苏璇总不忘从外边买些点心糖饼，将她喂得白润起来，又换了新的衣衫，终于像个正常孩童的模样。
温轻绒对安置女童一事格外上心，问了不少人，回来与苏璇道，“城北有个神刀刘家，刘老爷子时常陪女眷来寺里上香，他家业颇大，素有善名。那日听一位师兄提了，他一口答应，能有这样的积善人家相托，苏兄定不必再牵虑。”
苏璇听得可靠，谢过温轻绒，此事就算定下来，数日后他将女童抱去刘府，看着她被丫环牵进了大门。
女童很乖，即使进陌生的地方也没有哭闹挣扎，她只是踉跄的扭回头，一直看着他，黑黑的眼睛空空的，一点光也没有。
作者有话要说：
今天的篇章略瘦，明天会肥点达，亲们不要介意；
再过几天师娘就要出场啦，苏小侠也会变成苏大侠，嘻嘻
……
第24章 士与侠
半圆的坟茔卧在崖边，一方青石碑书刻简洁，碑前跪着一个人，许久未动。
一方云履踏过，青草被踩得低伏下去，露水浸湿了灰白的鞋边，北辰真人来到跪者身后，“师祖走得很安祥，不必过份哀恸，起来吧。”
苏璇神色静穆，对石碑叩头后起身，向来者唤了一声，“师父。”
一长一少身量已相差无已，这个天资卓越的徒弟让北辰真人深为骄傲，当面却正颜教导，从不纵容偏溺，“你在灵鹫山中九死一生，稍有差池即丧于凶魔之手，可知教训？”
苏璇的武功授自师祖镜玄真人，北辰真人万事繁杂，实际管得不多，但每有□□必然切中，一直令苏璇敬畏有加，“师父责备得是。”
北辰真人又道，“你身为后辈，在九华山当众挑衅朝暮阁的长使，可知其错？”
这一句虽有微责，实是关怀，苏璇自能领会，“是徒儿思虑不周。”
山间云鹤往来，北辰真人衣袖当风，语重心长的告诫，“你的武功进益神速，固然极好，行事却更须谨慎。江湖纷纭，人心难测，出类拔萃者更易遭遇魍魉。你冲夷师叔听素月真人提及柯家一事，猜出你惹了长空老祖，大惊之下赶去夷陵一带寻你，当你遭遇不测，百般懊悔自责。”
苏璇胸膛一热，顿生歉疚，“是我莽撞了，下了山我定去寻师叔致歉。”
北辰真人见他心性纯正如一，并未被纷来的赞誉冲昏头脑，骄狂自负，欣慰之余转了话语，“你在凶徒手中救下的渔家小女，其父虽是被凶徒所害，到底受了牵累，素月真人说她资质尚可，我已令人将她携来山上，归入本门新弟子之列。”
正阳宫历来收徒极严，这次可谓罕有的破例，苏璇大出意料，顿时一喜，“多谢师父，此事是我处置失当，牵连弱小，事后深觉愧疚。”
北辰真人的长须被山风拂动，忽然问道，“你一心救人，难免顾此失彼，凶徒却是肆无忌惮，万一这孩子将来迁怪于你，该当如何？”
苏璇怔了怔，“我自当尽力弥补。”
北辰真人摇了摇头，“纵然尽力，逝者也无法生还，如何补得过来。”
苏璇沉默了，不知该如何回答。
北辰真人蓦的一笑，负手远眺云雾深处，话语意味深长，“补不过就罢了，容其怨责，自行其事即可。人非圣贤，孰能无过，你既要能容旁人之错，也要能容己身之错。”
苏璇讶然望向北辰真人，若有所悟，片刻后深深的揖了一礼，“师父的教诲，徒儿记下了。”
苏璇离去了，北辰真人仍在原地沉思，掌下抚过冷硬的石碑，抹去石面湿凉的雾气，碑身越发光泽温润。另一名青年来到身后，恭谨的向真人致礼，“师父。”
北辰真人对大弟子道，“叶庭，这次你与苏璇一道下山，他不足之处，你多提点一二。”
叶庭正中下怀，欣然而应，“师父放心，我定会好生照应师弟。”
北辰真人若有所思，“九华山的事并非偶然，朝暮阁的少使在同一时期率精锐突袭，将潞州控入掌中，今后必定还要生事。澄心与枯禅两位大师的信中也有提醒，背后不简单。”
叶庭神色一凝，“师父是疑朝暮阁想独霸江湖？”
北辰真人沉吟片刻，“靖安侯曾与我私下一谈，怀疑朝中有人在暗中培植江湖势力。”
叶庭一惊非同小可，这等行径通常只有一种可能，事涉逆谋。
“这些绝不能让旁人得知，你比苏璇沉稳，江湖上朋友也多，仔细探察朝暮阁的内情，如有所得立即传书。”北辰真人比谁都更清楚其中的份量，言语越发慎重，“本门多年受天恩赐赏，又立足于江湖，既不可让有心人利用江湖而乱反朝廷，也不能让朝廷生了误解而清剿武林，一旦有此端倪，当尽可能设法化去。”
长风悠悠，云海漫漫，景致怡人心目，叶庭却为突然得知的内情而惊心，越想越是凝肃，正色道，“弟子明白，定会处处留心。”
北辰真人微喟一声，捺下沉重的心绪看向叶庭，他颀长轩昂，明练沉稳，与年少的苏璇截然不同，忽然道，“苏璇此次下山进益非凡，武功或许已超越了你，你作为师兄如何看待？”
叶庭正在思索如何打探，冷不防遇上如此直问，滞了一滞才道，“师弟天纵之才，我自愧不如。”
北辰真人并无责备之意，“再过数年，只怕我也难及他的境界。”
叶庭一时不明师长之意，心绪有些混乱。
北辰真人对两个徒弟的性情了如指掌，睿智的提点，“苏璇天生为侠，遇挫一进再