如果东关桥失守，西关也就失去了守御的意义。既然到了这个地步，索xìng破釜沉舟，和关羽决一死战。反正刘备现在也不可能派出援兵，守御西关的意义，其实并不是太大。咱们的军械和辎重很充足，但是兵力却明显匮乏。如果不抽调西关守军，恐怕很难在坚持下去。”
曹朋手中，共三千二百人。
下隽降卒倒是还有八百，却不堪重用。
那些人，在这种惨烈的战斗面前，根本不可能坚持下去。如果调至东关桥，恐怕起不到什么作用，反而会冲乱己方阵营。所以，下隽之战从一开始，曹朋就不允许那些降卒上阵。
他命廖中叔侄，从八百降卒里抽调出三百健卒，负责维持下隽西岸民居的治安。
此前，他率部在东关守御，有一千兵马。鏖战一天半，死伤六成以上。剩下的兵马，一时间难以派上用场，还需好生调整；而东关桥守军，也有一千，如今同样死伤在两成以上。
这还是赖东关桥的地势，以及梭形冲车的威力。
随之江夏兵越来越靠近东关桥，地势的优势将渐渐减少，而梭形冲车的威力，也将慢慢减弱。
肉搏，不可避免的将再次发生。
单凭八百人守御东关桥，着实有些兵力薄弱。
法正的话，很有道理……这个时候，无需再顾虑什么西关安危。东关桥失守，整个下隽也就无险可守。
沉吟片刻，曹朋下定了决心。
“命廖中接掌西关，将西关兵马，全部抽调过来。
武库开启，所有人配以弓矢和长刀……一旦冲车失去作用，必然就是惨烈肉搏……告诉儿郎们，再坚持一下，援军很快就会抵达。这时候，咱们也唯有死战，除此之外，再无他法。”
援军，在何处？
曹朋自己也说不清楚。
但事到如今，只能这么说，否则士气必将低落。
要给曹军将士一个希望，要不然就难以坚持。法正当然明白这个道理，点了点头，躬身退下。
站在东关桥头，曹朋鸟瞰长街尽头，那面赤红大纛。
汉寿亭侯，关？
不管怎么说，今天总要有一人死在这里。
不是你关羽，便是我曹朋！
想到这里，曹朋下意识握紧刀柄。他深吸一口气，转身下令：“命弓箭手全部集中在东关桥西岸，听候命令。”
“喏！”
文武领命而去。
他内腑伤势尚未痊愈，也无法参战。
但出身将门，指挥方面倒也算不得什么问题。
把弓箭手交给文武指挥，曹朋也能够放心……
“大都督，咱们能顶圌住吗？”
罗méng心里面，还是有一些忐忑。毕竟，他还不是那个历史上做到郡太守的罗méng，而今不过是一个血气方刚的青年。下隽一战，是他生平第一次参战，也是他长这么大，见到最为惨烈的一战。
面对疯狂的江夏兵，罗méng心里有些没底儿。
曹朋回身看了他一眼，突然lù出灿烂的笑容：“一群土鸡瓦狗，能奈我何？”
就是这一句话，让罗méng陡然增添了无数信心。他自己也说不清楚是怎么回事，反正看到曹朋那灿烂的笑容，就感觉心安许多。他用力点点头，不再赘言，转身离去。曹朋看着他的背影，半晌后轻声一叹。
说实话，罗méng、文武，皆有将才。
若能过了眼前这一道坎儿，日后成就不可限圌量。
但是，能不能撑过去呢？曹朋自己也说不清楚……他现在也是忐忑不安，只是在表面上，他必须要做出一副坚强的模样。
老曹，你的援兵，究竟何时能够抵达？
这援兵若是再不出现，我可真就要顶不住了……
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按照曹朋的估计，他至少能撑到天黑。
两天一夜的鏖战过去，想必关羽也将到极限。到时候，他必然会收兵休整，曹朋也能获得一个喘息的机会。
可是，曹朋随即发现，他还是低估了关羽的疯狂。
在经过短暂休整后，关羽持续向东关桥进行攻击。
而这一次，关羽更使用了抛石机等远程攻击手段。攻击的目标，并非东关桥，而是长街的地面。
一块块巨大的礌石，夹带着凶猛的力量轰鸣倾泻。
几十块礌石轰在地面，砸的火星乱窜。本来极为坚固的长街，被砸出一个又一个的坑洞。许多地方出现了裂痕，连带着冲车所使用的凹槽轨道，也随之被毁。近辰时，冲车完全失去了效用。轨道凹槽被破坏，冲车的威力，也再难产生用处。当持续了近一个时辰的礌石轰击结束后，关羽下令，全军出击。数千名江夏兵呼号着蜂拥而上，沿着破碎的长街，向东关桥发起了最后的攻击。
与此同时，曹朋下令，所有人退至东关桥桥西。
弓箭手仰天抛射，箭矢呼啸窜起，如同雨点般纷落。
冲在最前面的江夏兵，被飞来的箭矢射中，纷纷倒在血泊中。然则在他们身后，更多兵卒涌来，越过一具具尸体，冲上了东关桥东。
“放箭！”
文武嘶声吼叫。
一排排利矢离弦射圌出，朝着踏上桥头的江夏兵射去。
这时候，已经不需要再去瞄准，只要向前射，就一定能射中目标。
长约三百步左右的东关桥上，刹那间喊杀声四起。江夏兵悍不畏死，面对如雨飞蝗全然不惧，蜂拥而上。
关羽更身披重甲，手舞双刀，拨打雕翎，冲在最前面。
箭矢射来，被他纷纷磕挡。眼见着距离桥西头越来越近，曹军开始变得慌乱起来……
曹朋突然一把扯下头上的三叉束发金冠，一手执盾，一手持刀，健步如飞腾空而起。只见他垫步跃上马墙，纵身扑出。手中长刀翻飞舞动，口中更发出一连串暴戾的咆哮之声……
“兄弟们，决一死战，就是现在。”
说话间，他腾空而起，轮刀劈斩。一名江夏兵举枪相迎，却被曹朋一刀将长枪斩断，顺势一拉，把那江夏兵开膛破肚。旋即，他闪身冲入乱军之中，脚踩天罡，身形闪动，错步而上。盾牌护着身体，钢刀横抹推动。就好像一头下山的猛虎，杀入敌军之中，如入无人之境。
“兄弟们，给我上！”
罗méng也按耐不住心头热血，纵身扑出。
桥西头，曹军弓箭手齐声呐喊，把手中的弓圌弩扔到一旁，挥刀而上。
刹那间，双方便展开了肉搏。江夏兵的人数占居优势，奈何这东关桥的面积就那么大，几百人涌圌入其中，立刻把个东关桥填的满满当当。其他人想要冲上去，就变得十分困难，只能在东关桥两侧观战。
有一些江夏兵，发现隽水水流虽深，却不算湍急。
于是纵身跳进隽水，朝着河对岸就游过来。
文武发现了这种情况，连忙指挥兵卒，朝着河中放箭。只是，已经形成乱战局面，文武的命令，很难得到统一执行。不少军卒匆忙拿起弓圌弩，可是却无法造成有效的伤害……即便如此，江夏兵还是死伤不少。隽水变成了血sè，河水滔滔，泛着血泡子，一路向南流淌去。
很快的，江夏兵便登上了西岸。
刘聪怒目圆睁，挥剑而上。却不想被一名江夏兵tǐng矛刺击，一下子被刺杀于西岸……
鲜血，染红了隽水，也染红了西岸。
越来越多的江夏兵向西岸游来，局面对曹军而言，也变得越发的紧张。
东关桥上，罗méng披头散发，浑身浴血。
他已记不清楚，自己究竟杀了多少敌人，身上更是伤痕累累，手脚发软。可是江夏兵却不见少，仍源源不断而来。罗méng双眸通红，口中连连怒吼。忽然间，耳听一声如雷巨吼，一名红脸大将冲到了罗méng跟前。那大将手持双刀，照头就劈。罗méng举刀相迎，只听铛的一声响，罗méng将那大将的刀崩开，身形却连连倒退，虎口迸裂。没等他站稳身形，那红脸大汉旋身而动。刀光一闪，罗méng瞪大了眼睛，手中长刀当啷一声落地，仰面朝廷的便倒在血泊中。
在他xiōng口，出现了一个触目惊心的刀口。
血雾喷射，在阳光的照映下，变得格外动人……
“恒若！”
曹朋一旁看到，不由得大声呼喊。
他认得那红脸大汉，正是关羽关云长。原本想要冲过去救援，但是却被几名江夏兵拦阻，生生被挡住了脚步。等他杀出重围，罗méng已经被关羽斩杀。此时，曹朋距离关羽，不过十几步而已。两人目光相触，关羽也好，曹朋也罢，眼中都流lù出骇人的杀机……
“小贼，哪里走。”
曹朋面颊抽圌搐两下，突然爆吼一声：“关羽，拿命来！”
两个人同时起步，朝着对方冲过去。
只见那关羽身形陡然拔起，一刀在前，一刀在后，一式泰山压顶，朝着曹朋便扑来。而曹朋也毫无惧sè，摆刀相应。手中盾牌高举，只听铛的一声巨响，刀盾交击，关羽凶猛的攻势随之一顿，而曹朋则噔噔噔连退三步，手臂发麻。手中的盾牌，也被关羽斩裂……他倒吸一口凉气，暗叫一声，真不愧是这三国将魁元。一直以来，曹朋自认武艺不俗。可现在看，他比之关羽，似乎仍逊sè半筹。
虎目圆睁，曹朋大吼一声，双手握刀，猱身而上。
关羽则踏步上前，两人瞬间便战在一处，刀云翻滚，刀光闪烁。三口刀交击，不断产生出惊人的罡气，逼得四周军卒，连连后退。这一战，可谓是惊天动地。曹朋和关羽都使出了全身的本领，战在一起，誓要将对方斩杀。你来我往，眨眼间就斗了十余个回合，仍不分胜负。
关羽和曹朋，有杀子之仇。
可是在这一刻，也禁不住暗自称赞。
此子武艺高强，少有人能敌。至少当年我在他这个年纪，恐怕也没有这样的本领……
可惜了，当年三弟若是能收敛脾气，不去劫掠他的粮草，说不得哥哥能将此人招揽过来，成为臂助。
不过，赞赏归赞赏。
刘备和曹朋之间的矛盾，从当年下邳城外，曹朋刀劈辕门大纛那一刻开始，就变得无法调和。
两人立场不同，所以也就没有缓和余地。
更不要说，关羽和曹朋之间的杀子之仇，不共戴天。十几个回合过去，关羽刀势猛然一变，刀刀相连，变得越发凶猛。双刀犹如疾风暴雨，劈斩向曹朋，挑、斩、抹、圈、刺……招招皆奔曹朋要害。而曹朋也抖擞精神，见招拆招。刀来刀往，眨眼间又是十几个回合，曹朋渐渐抵挡不住。
突然间，只听关羽一声大好，一刀崩开曹朋的长刀。
他比曹朋高，手臂也比曹朋长……崩开曹朋手中长刀之后，左手刀猛然间踏步探臂而出，噗的一声，刀口直刺如曹朋肩膀，顺着曹朋的肩窝，一下子就没入肉里。只疼的曹朋大叫一声，气势随之一泄。不过，曹朋此时也发了狠劲儿，单刀顺势一环，反手劈斩，铛的一声，将关羽的左手刀，斩为两段。
曹朋手里的长刀，虽不是什么神兵利器，却也是曹汲早年间打造出来的宝刀，锋利无比……
砍断了关羽的大刀之后，他踉跄后退。
一名江夏兵tǐng矛刺来，却见曹朋蓬的一把攫住枪杆，单刀顺势一推，将那江夏兵斩为两段。
与此同时，关羽踏步而上，双手轮刀向曹朋砍来。
曹朋身后便是东关桥的栏杆，根本无法闪躲。他猛然把手中单刀丢掉，身体一矮，就地一滚，就到了关羽跟前，手中长矛狠狠的刺出，一下子便刺穿了关羽的大圌tuǐ。关羽身披重铠，闪躲不及……疼的他大叫一声，反手一刀劈落。而此时，曹朋一个懒驴打滚，已滚到了一旁。
顺手从地上捡起一杆长枪，曹朋拄枪半跪地上，大口喘息。
关羽则一刀将tuǐ上的长枪砍断，可是曹朋这一枪，贯穿了他的大圌tuǐ。虽未伤到骨头，却也让他行动不变。
“小贼，好本事。”
自出世以来，关羽大小征战不下百余次，却从未似今日这般狼狈。
不管他对曹朋有多么仇恨，可是内心里，还是非常赞赏。
曹朋也是喘息不止，听到关羽称赞，突然间有一种莫名的骄傲涌上心头，“二将军，你也不愧将魁元。”
“小贼，而今你大势已去，你我虽然有深仇大恨，但看在你一身本事，我给你一个痛快……”
说着话，关羽一咬牙，便站起身来。
就在他准备举步走向曹朋的一刹那，忽听东关外，传来一身鬼哭狼嚎声。
“曹军追上来了！”
“虎痴，是那虎痴追上来了……”
“啊？”
关羽闻听，大吃一惊。
不过，他顾不得向身后看，猛然咬牙便扑向曹朋。
就在他这一恍惚的刹那，曹朋突然间一个懒驴打滚，向后滚出数步距离。在滚动的一刹那，他顺势从斜胯麂皮兜囊中圌出去两枚铁流星，二话不说，照准关羽就打。关羽舞刀磕挡，也就是这一眨眼的功夫，曹朋已被法正带人上前，抢了回去。眼见着到了嘴边的肥肉没了，关羽顿时大怒。他想要继续追杀曹朋，却不想，一队曹军从东关外，呼号着便冲进城中。
这些曹军清一sè大刀木盾，杀入城后，如入无人之境。
为首一员大将，正是虎痴许褚。
在他身后，两员小将紧紧跟随，一个手持双铁戟，一个挥舞大砍刀。
“阿福，休要惊慌，我们来了！”
曹军，终于追上了关羽……
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说起来，曹军能追上来，还真要多亏了张郃。
张郃在得到蔡瑁水军帮助后，轻而易举渡过江水。不过他并未强攻鄂县，而是派人入城，游说廖化。所派之人，乃中卢名士蒯兰。这蒯兰是蒯越族侄，素有名声。同时，和廖化有同乡之谊，在廖化投刘备之前，关系不错。而今蒯兰在曹军，出任长史一职，为张郃助手。
他入城游说廖化，动之以情，晓之以理。
廖化听闻刘琦已经战死，而关羽撤往下隽，他也算是仁至义尽了。
于是三思之后，廖化举城献降。曹军占领了鄂县后，张郃就立刻提醒许褚徐晃二人，“曹都督奉命偷袭下隽，手中必定兵力不足。关羽恰似那囚笼中猛虎，见下隽失守，必然亡命攻击。
到时候，大都督面临的压力，必然巨大。
我yù即刻起兵追击，以免大都督遭遇不测……”
许褚闻听，顿时急了，“阿福与我儿有八拜之交，情同手足。
如今他身陷险地，我这个做叔父的，又岂能见死不救？鄂县方降，尚需整治。你也知道，我并不善此道，不如我与功名追击关羽，俊乂留守鄂县，让文则出兵，攻取下雉，你看如何？”
张郃本yù亲自前往救援，也可以和曹朋拉近一下关系。
可许褚这么说了，他也没有办法反驳。于是，只好答应下来，同时派人前往西陵，通知曹操。
许褚和徐晃二人，兵分两路，轻装简行，日夜兼程。
等他们抵达下隽的时候，战事正值最为惨烈之际。如果许褚晚一步来，曹朋说不定就要以身殉国。见下隽危急，许褚也顾不得等待徐晃汇合，领着典满和许仪二人，便发起了攻击。
由于下隽东部，而今如同废墟，不适合马战。
许褚干脆命部曲全部下马，步战驰援曹朋。这一支人马加入战团，立刻令战局发生了巨大变化。
江夏兵打到现在，说实话已经到了强弩之末。
他们之所以还能坚持，完全是凭着一口气撑着。可是当曹军追兵抵达的时候，这些江夏兵，立�