廖中不是小孩子，他心里面，自有一本帐，把这未来算得清清楚楚，明明白白……这也是为什么廖中接掌下隽后，无酒不欢，逢饮必醉的一个原因。他心里难受，看不清楚未来，这心里面如何不苦闷？又如何不去以酒浇愁呢？
“将军所言认真？”
“认真！”
“你真的可以包管，丞相不会追究我廖家过错？”
“可以！”
廖中闭上眼睛，片刻后开口道：“东关长史，乃我族侄。我可以归降将军，并为将军说服族侄，抛却抵当。只是希望将军能够信守诺言，保我廖氏一家，重归中卢，廖中必感激不尽。”
“当初我承诺夫人，保她母子一世富贵。
而今琮公子为关内侯，青州刺史，虽无甚权力，可是却平安快活。我曾与琮公子说过，未来的事情，只能看他自己的本领，我难以给他太大的帮忙。而今于你廖家，我也是同样态度。
廖家未来的造化，要看你们廖家自己。
我现在能做的，是保你廖家在中卢重建……”
话音未落，忽听外面传来一阵骚乱声。
一名暗士在门口禀报：“公子，西关烽火已经燃起，王双将军想必此时，已经占领了西关。”
廖中，一怔。
曹朋猛然起身，将钢刀收好。
“廖县长，何去何从，需早决断。
我也不怕你知道，风城岭上，还有我三千戎马，半个时辰以内，定能占领县城。我和你说这么多，只不过是为了尽量避免无谓杀戮。现在，我需要知道谜底，你廖县长究竟是降还是冥顽不化。”
曹朋负手榻前，目光炯炯。
廖中缓缓坐起身来，看着曹朋，片刻后苦涩一笑，轻声道：“廖中非不识好歹之人，将军苦心，我自然能够明白。将军是个实在人，廖中也就不再空话。廖中愿降，助将军占领下隽。”
说着，廖中匍匐地上，向曹朋暗示臣服。
曹朋笑了！
他上前一把将廖中扶持起来，长出一口气道：“如此一来，下隽苍生必会感激县长今日决断。”
既然降了，那也就没必要再继续纠缠。
廖中连忙换上了衣甲，随着曹朋一同走出了县廨。
一路走过来，只见遍地尸体。整个县廨鸦雀无声，只让人心惊肉跳。
廖中暗自庆幸，自己做出了一个正确的决定。曹朋既然敢这么做，想必已做好了万全对策。西关被夺，可是北校场标的目的，却安恬静静。只有一个可能，那就是北校场的军卒，已经完了……
随着曹朋走出县廨大门，却见西关城关上，烈焰冲天。
而东关标的目的，显然也获得了消息，传来一阵阵悠长的号角声，显然是在集结戎马，准备驰援西关。
东关桥头，刘聪已经准备妥当。
五十名暗士手持刀枪，藏于长街两面，准备在东关援军抵达时，给予致命伏击。长街上，摆放着各种障碍物，可以有效的阻拦援军前进速度。当曹朋一行人抵达东关桥的时候，刘聪不由自主的松了一口气，连忙跑上前来，给曹朋见礼。
“让大家做好准备，我会带人正面阻敌。”
曹朋神情自若，叮咛刘聪下去放置。
这时候，从东关标的目的传来一阵密集的脚步声。隐隐约约，可以听到并且碰撞的声音，以及军卒的呼喊声。
远远的，可以看到一条火龙，正迅速迫近东关桥。
曹朋站在桥头，举目眺望，而后扭头对廖中道：“廖县长，接下来，就要看你的了！”
廖中忙躬身应命，大步流星迎着那援军而去。
“我乃下隽长廖中，可是季昌侄儿，领兵前来……”
东关桥上，刘聪突然来到了曹朋身后，有些不太安心的问道：“公子，这家伙，可以相信吗？”
“哦？”
“万一他是诈降……”
曹朋一笑，“难道孟明连半个时辰都坚持不到？”
“固然可以坚持。”
“那么，又怕他什么？”
信心，自古是建立在实力之上。你有那么强的实力，即可以有何等大的信心。
曹朋一席话，让刘聪紧张的心情，马上获得了舒缓。是啊，就算他诈降又如何？半个时辰之内，我大军势必入城。到时候，区区东关三百守军，又如何能与我大军相争？此战，必胜！
而曹朋，则手扶桥栏站立。
他顺着隽水向远方眺望，目光闪闪……
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下隽，神不知鬼不觉，被曹朋篡夺。
由于廖中归附，也使得县城在第一时间被控制起来，没有走漏半点风声。
这样的一个结果，自然是曹朋所希望看到。在法正寇封，罗蒙和文武四人率部入城之后，曹朋立刻下令，整顿军纪，而后继续封锁关城。
第二天，天亮时，城中苍生走落发门，却发现这下隽已经改朝换代。
守卫城门的军卒，依旧是汉军装束。但在街头巡逻的士兵，却清一色黑衣黑甲，是曹军装束。
曹军表示出了极大的友善，特别是在军令之下，对下隽秋毫不犯。
所有的一切，似乎和畴前没有太大的改变。该做买卖的继续做买卖，该出门走动的，继续出门走动。除不得走出县城，一切正常。而事实上，早在数天前，下隽就已经封闭关卡，严禁苍生随意进出。所以在这一点上，也没什么转变，下隽的苍生一如平常，过着自己的生活。
而曹朋则危坐县廨，翻阅刚刚呈送过来的卷宗。
这是北校场的辎重清单，数目极为惊人……
其中，弓三万，箭矢四十七万，枪矛万支，刀六千口，衣甲三千套。除此之外，尚有粮草辎重不成胜数，全都是从长沙郡运送过来，囤积下隽，随时准备发往江夏。不过，这些工具看起来，估计是无法再送到刘琦手中。这恐怕是长沙郡而今所能够给予江夏最大限度的支援，刘备对江夏的重视，却是让曹朋多几几何，感到有些受惊。不过，最让曹朋受惊的，还不是这些武器和粮草。他受惊的，是随同这些辎重送来的三百辆冲车，颇有些稀奇……
冲车的形状，和传统的冲车不合。
根据廖中的介绍，这种冲车的主要目的，不是为了攻击城门，而是作为戍守时使用的利器。
曹朋立刻带着法正，赶奔北校场查看。
只见偌大的校场中央，停放着三百辆奇形冲车……这些冲车以铁皮包裹，形若扁舟。两头尖，中间宽，呈一个奇异的弧形。如果单从外形来看，好像一枚梭子。中部中空，可以往里面填放重物，而冲车前部，还镶嵌倒钩，在阳光下，闪烁着一抹抹令人心悸的冷芒寒光。
“这个，如何使用？”
廖中连忙介绍：“此诸葛孔明亲造成功。
先把冲车填满，重量可达八百斤。而后由高处，顺车道往下推行，可以产生巨大的冲击力……如果敌军由低处向高处冲锋，一辆冲车，可以将这条车道上的敌军碾压干净，威力巨大。
只是这玩意的使用，有许多限制，我是觉得有些……”
这哪里是***冲车！
这分明就是铁滑车……
曹朋脑海中，一下子闪过了前世听评书说岳全传里，高宠枪挑铁滑车的段子，禁不住笑了。
没错，这玩意听上去威力巨大，可是限制太多。
说穿了，难免有些华而不实的感觉，用处似乎不大。
心里颇有些失望，正要转身离去。却意外的看到，法正盯着那三百辆铁滑车，眼珠子滴溜溜直转，也不知道在考虑什么。
“孝直，咱们回去吧。”
法正猛然醒悟过来，脸上却露出一抹诡异笑容。
他走到了曹朋身边，在他耳边低声细语几句，曹朋闻听一愣，愕然问道：“果真如此吗？”
法正，笑而不语！
第673章 殇（一）
建安十三年三月初二，于禁攻占羊肠岭。
西陵北面最后一道关隘告破，从此曹军可长驱直入，在一日之间，兵临西陵县。羊肠岭守将刘虎战死，两万兵卒全军覆没。羊肠岭失守，也代表着江夏之战进入尾声，刘琦再也无力反抗。
与此同时，安陆险情不断。
面对着曹军疯狂的攻击，关羽父子拼死抵挡。
奈何手丰兵力不足，虽然刘琦将三万大军尽数托付关羽，可是比之曹军，依旧远远不足。
曹操亲自督战，以郭喜荀攸为军师，连出诡谋。
在强行坚持了八天之后，安陆守军已呈现出疲惫态势。而羊肠岭的失守，不仅仅使西陵县北面门户大开，更令安陆军心浮动。一旦曹军攻占西陵，则安陆势必将成为江汉平原上的一座孤城。到时候，曹军四面合围，安陆必破关羽不敢继续坚守，在三月初五率部突围，弃守安陆，逃奔西陵县。曹军旋即占领安陆西陵县西面门户洞开再也无法阻拦曹军前进。
然而就在这时，刘垮和关羽之间，却产生了分歧。
西陵不可守！
这已经成为一个事实。
随着安陆的失守西陵县早晚告破。如此一来，刘琦手中所掌握的县镇，将只剩下梆县、沙羡、鄂县、下睢、下隽五座城池。依照关羽的意思，当尽快退入长沙郡，与曹操进行周旋。
但刘琦却不这么认为！
他不愿意放弃江夏，甚至表示，可以红附江东。
而后凭借江东的协助死守下雅、沙羡鄂县，阻拦曹操的脚步。
如此一来，可以把江东拉进这场战争，同时背依长沙，也可以得到有力支援。别权对江夏的野心，由来已久。从别坚开始，江东对江夏就不断攻击所为者正是荆楚之地的一个跳板。
而今，孙权犹豫不决，无法下定决心。
干脆就以江夏为yòu饵，吸引别权参战，以刘琦对别权的了解，他很有可能无法抵御这份yòuhuò。
只有把别权拉进来才可以暂时稳住脚跟。
不过，这需要时间，所以就必须先守住沙羡鄂县一线，而后与别权商议，如果江夏彻底丢失，也就代表着他刘琦再无半点资本。所以，这鄂县、沙羡、下雅和下隽四县说什么都不可以放弃必须要坚守住才可以。
偏偏，关羽是一个极其高傲的人。
他又怎可能容忍刘琦，投降孙权？
保存实力才是目前要做的事情至于刘琦未来如何，关羽又怎可能在意？于是双方发生了jī烈的争吵，甚至可以用冲突来形容。刘琦坚持认为，应该投降孙权：而关羽则坚持，要率部撤回长沙。双方一时间争执不下，只好派人前往长沙，请刘备决断，而后再做决定。
可这一来一回……
下隽沦陷的消息，尚不为关羽等人知晓。
所以他们更不知道，他们派出的信使，在下隽被杀，而他们送给刘备的书信，被曹朋查获。
三月初十，曹操在占领了安陆之后，突然向西陵县发动攻责。
关羽刘琦仓皇应战，在曹军的猛攻之下，最终狼狈撤离，往南逃去，按理说，曹操在占领了江夏的郡治以后，理应休整一下，然而继续追击。哪知曹操得了西陵，却马不停蹄，旋即便命令于禁、许褚、张邻兵分三路，追击刘琦和关羽。
“自即刻起，不得军令，三路兵马不得畏战不前，不得停止追击，不得放弃攻击，不得因任何原因，止步不前。”
这一道命令发出，也就表明了曹操的决心。
他绝不给刘琦和关羽任何喘息的机会。于是，三路兵马紧追不舍，关羽刘琦方抵达江水，还没来得及喘息一口气，曹军便从后方追来。江北一场廖战，刘琦和关羽再次大败。两人在乱军中，失去了联络，各奔东西。关羽拼死杀出血路，带着残兵败将，强渡江水逃生。
哪知道，刚渡过江水，便得到消息：沙羡失守！
廖化率部在沙羡死守十日，终于抵挡不住曹军的猛攻，沙羡城破。
徐晃率部先登，占领沙羡：水军大都督蔡瑁则领水军东进，向鄂县逼近，廖化率部逃至鄂县，与刚刚渡江而来的关羽汇合一处。好在，双方兵力加起来，仍有八千余众，而鄂县毗邻江水，有险可守。
依照关羽的意思，是留守鄂县，打探一下刘琦的下落，再做决断可是，廖化却不同意。
“君侯，不可！”
关羽在随刘备为袁绍效力的时候，被袁绍拜为汉寿亭侯。
虽然说这个爵位，并没有得到朝廷的认可，但是关羽却颇为赞成。
闻听廖化反对，关羽卧蚕眉一拧，脸一沉，眼睛一眯，沉声问道：“元俭何以反对？”
元俭，是廖化的表字。
他连忙道：“君侯，而今沙羡告破，曹操水军凭借荆州水军之便利，在大江之上，无人可以阻拦。若留守鄂县，只怕会耽搁了时辰……试想，徐公明乃曹操爱将，颇为知兵。万一他率部偷袭下隽，切断了咱们的退路，那咱们到时候就算汇合了大公子”恐怕也难以退回长沙。”
“这个……”
关羽闻听”顿时眉头紧蹙。
廖化说的不是没有道理，如果在这里逗留，只怕会让局势变得更加危险。
“可大公子而今下落不明……”
“君侯，如今形势，即便找到了大公子，于大局又有何补益？再说了，曹军凶猛，乱军之中，大公子身体本就不好，如何能逃出生天？依我看”而今大公子不是战死，恐怕就是被曹军俘虏。咱们这么等下去，一点用处都没有，倒不如如果君侯挂念大公子安慰，化愿留守鄂县，一方面可以阻拦曹军，令君侯撤回下隽：二来也能联络大公子”
打探他的生死。
君侯，切不可犹豫下去。
你多留一日，便多一分危险，还是尽快赶奔下隽为好。
沙羡失守，荆州水军可以随时抵达鄂县，接应曹军渡江作战，到时候再想撤离，恐非易事。”
廖化说的颇有道理，让关羽也是连连点头。
他犹豫了一下，沉声道：既然如此，那我便留下两千兵马与你”
我先行前往下隽。元俭也休要死战，若事不可为，便即刻退往下隽。
三天”最多三天，你莫要耽搁太久”以免身陷重围。”
关羽本就打算撤回长沙，对于坚守江夏，兴趣不大。
和廖化又商议了片刻，关羽便率部离开了鄂县，直奔下隽而去与此同时，本打算派兵接应江夏的刘备，却忽然遭遇到曹军猛烈攻击。荀或亲自督战，命庞德黄忠二人，联手攻击益阳。同对，荀或又命杜畿率水军向罗县方向移动，迫使太史慈不得不率部返回罗县严阵以待。零阳文聘，攻占诡山，逼近充县。同时，壶头山五溪蛮老王沙腾，宣布归附朝廷，愿率五溪蛮大军出山安置。蒋琬立刻接手此事，并命人在壶头山一带筑城，以方便五溪蛮人出山居住。如此一来，也使得魏延得以抽身而出他率领八千兵马（其中有三千人，是五溪蛮老王沙腾所献），诈称万人向益阳开拔。一时间，益阳城下风声鹤唳，草木皆兵。
这一次，曹军是真的要强攻益阳。
刘备只得下令，全力抵御曹军攻击同时，命人前往江夏，试图抽调兵马返回，坚守长沙。
建安十三年三月十三，曹军借蔡瑁水军之助，强渡江水。
徐晃自沙羡出兵，直逼鄂县城下。廖化只坚守一日，就再也无力撑下去，最后只得开城献降。
鄂县，失守！
h十件件件件件件h十件件件件件件件件饵件件件件抖十件件件件件十下隽，风城岭。
曹朋纵马登上一座高冈，举目向远方眺望。
但见远处，尘烟滚滚，似有大队人马正向下隽逼近。他丝毫不显慌张，反而回身下令：“传我命令，三军隐蔽，不可轻动。
若无关头命令，不可以擅自出击，更不