“不在汉寿？”
蒋琬顿时急了，“那敢问大都督，何时能够回来？”
“这个……”
荀彧笑了笑，“这件事，你就不要问了！大都督估计要过些时候，才能返回。若是有什么要紧的事情，你可以先告诉我。我若能做主，就先为你做主，若做不得主，我自会禀报丞相。”
话说到这个份上，蒋琬又怎可能听不出里面的含义？
不是不告诉你，而是你现在，还没有这个资格，知晓曹朋的去处！
有行动！
蒋琬立刻明白过来。
这是有大动作啊……看起来，这益阳之战，只是一个开始，还远远没有到结束的时候。于是，蒋琬犹豫了一下，便把壶头山老蛮王沙腾的事情，与荀彧说了一遍。
“我知大都督荆南三策中，山蛮为重中之重。
而今那沙腾既然服软，想来是一个极好的机会。若五溪蛮能够归附，则荆南山蛮可定……故而琬连夜赶回，就是希望大都督能够留沙摩柯一条xìng命，以尽快和五溪蛮取得联络。”
荀彧眼睛一亮，轻轻点头，表示赞赏。
“公琰所言极是，而今正是收服沙腾的最好时机。
我想友学若在这里，也会同意你的主张。这样吧，此事就由你来安排，尽快与沙腾取得联络。
我会命赖恭全力配合你，这荆南之地，能少些杀戮，就少一些杀戮吧。
嗯……五溪蛮归附一事，各项条陈，你可以参照当初友学在河西郡制定下来的章程，自己灵活把握。五溪蛮的安全，一定要予以保障，必要时，可以让文长和仲业出兵协助你行事。
公琰，你可敢担此重任？”
蒋琬闻听，顿时大喜。
“卑职，必全力以赴。”
“如此，你先去歇息……我随后会派人把友学当初在河西郡制定的章程给你送去，你好生琢磨。”
“喏！”
蒋琬连忙躬身应命，退了出去。
荀彧目送蒋琬离去，突然笑了……
“友学，你这家伙果然是好运气，不管走到哪儿，都能找到合适人选。”
他一边自言自语，一边负手走出房间。
站在台阶上，荀彧仰望苍穹，半晌后长叹一声：“不过也好，如此也恰恰说明，斗转星移，这朝廷的气数，只怕是真的快要到头了……可惜，可惜，可惜！”
说罢，他摇了摇头，转身又返回屋中。
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建安十三年二月二十三日，曹操突然下令，对江夏发起攻击。
他兵分三路，以于禁李通为左路军，自平春攻击西阳，由北而南，向江夏治所西陵逼近；命徐晃和蔡瑁为右路军，水陆并进，直扑州陵和沙羡；曹操自领中军，以许褚为先锋，攻克云杜，逼近安陆。安陆是西陵县西面门户。若安陆告破，则西陵将成为孤城一座，江夏必亡。
刘琦大惊失sè，忙命令刘虎死守西阳，阻挡于禁李通兵马。
而后又使廖化驻守州陵，抵挡徐晃和蔡瑁的攻击。刘琦本yù亲自领兵，督战安陆。奈何身体孱弱，自去年年末病倒之后，一直未能痊愈。关羽于是劝阻刘琦，领关平前往安陆抵御。
江夏大战，拉开了序幕。
一时间，江东振dàng，长沙郡更是人心惶惶。
刘备顾不得再去找曹朋的麻烦，忙调兵遣将，准备支援刘琦。
江夏、长沙，是chún亡齿寒的关系。如果江夏一旦有失，则长沙郡也将面临巨大威胁。同时，刘备再次派遣使者，前往江东和西川恳求援兵。在马良的建议下，刘备又书信一封，送往武都郡，希望马超能够自武都郡出兵，在关中和西北制造一些麻烦。而后，他又命人前往并州，恳请高干出手。
只不过，高干而今颇有些自身难保的味道。
邓稷在出任河东太守之后，便联合卫觊等河东大族，效仿当年曹朋对漠北的举措。他先是命人越过通天山，在通天山脚下设立了四个军镇，并且大肆招揽流民，围剿当地的异族胡虏为军奴，驻扎军镇之中。而后，邓稷又启用了曹朋在河西郡的府兵制度，实行兵农合一，兵牧合一的政策。在西北庞大的财力支持下，同时又有关中、河东豪族的协助，在短短一年时间里，邓稷就把他的治下范围，向北部扩张了八百里，令整个并州，都为之恐慌……
高干，自顾不暇。
马超是否出兵，还有受张鲁的节制。
刘璋？
远水解不了近渴。
唯一的希望，便是江东的孙权。
可问题是，在如今这种局势下，江东又能给予多少帮助？更不要说，刘备在支援江夏的同时，还要防备武陵的曹朋。益阳虽然没有丢失，但五溪蛮的失败，却使得刘备凭空断了一只臂膀。
曹朋此时，又在何处？@。
第671章 白衣
江夏之战的规模，算不得什么。
比之官渡之战、苍亭之战，乃至于后来邺城之战、涿郡之战、柳城之战等规模，也不过是中等水准。双方调动戎马总和，约十五万人。
其中江夏五万而曹军十万。十五万人的战争规模不是很大，可如果集中在区区一郡之地，可就显得拥挤不堪。同时，江夏之战吸引了无数人的关注，更牵动了许多人的神经。这其中包含了江东孙权，长沙刘备和西川刘璋……
建安十三年二月末，也就是江夏之战拉开序幕的第三天。
西川刘璋突然下令出兵，命巴郡太守严颜屯兵鱼复。而作为回应，曹操立刻命令乐进率部西进，与王威文聘换防，接受了夷陵、夷道两地防务。在出兵的同时，曹操又下令抛却巫县和秭归驻军，表白了他对西川的态度：我不想和打，但如果硬要打，那我也不害怕。
乐进三万戎马进驻夷陵，使得西川马上感受到了巨大压力。
与此同时，从夷陵夷道撤出的王威和文聘二人，率部进驻零阳，相互依持，对充县陈到形成了极为有效的压制。
原驻守零阳的守捋魏延，则南渡沅水，驻扎壶头山。
五溪蛮老蛮王沙腾亲自带人为魏延修筑营地，表示出了极大的善意。
也正是魏延所部的南下，使得刚准备行动起来的辰阳飞头蛮，二话不又缩了回去，继续观望局势。
庞德驻扎沅南与临沅所部戎马合兵一处。
背靠沅水依托洞庭湖水军，在沅水一线筑成了一道强有力的防地。
刘备自己因为要关注江夏战事的成长，也无力北上武陵郡。于是乎双方在沅水和雪峰山之间，便形成了短暂的坚持。谁也不敢轻举妄动，谁也不会去挑动对方的神经，武陵局势，突然变得格外平静，不复之前那种剑拔弩张，火药味十足的紧张局面。不过所有人都清楚这局面只是暂时一旦江夏之战分出胜负，接下来的荆南局势，必定变得更加紧张。
建安十三年二月末，于禁率部攻破西阳县。
西阳县守将刘虎，仓促退却。而后收拢残兵败将，据守在距离西阳县以南一百二十里处的咽喉要道。
与此同时，曹操攻破云杜占领南新，兵进安陆。
而右路军，也就是南路军的徐晃蔡瑁，则攻克州陵，直逼沙羡。
短短时间里也就几天的功夫。江夏十五县，被曹操连克八县，只余下沙羡、安陆、西陵等七座县城。曹军兵锋强盛，几乎是势如破竹。江夏告破，似乎已酿成了无法逆转的事实。
江东孙权再也坐不住了！
他接连派出三批使者，前往荆州企图劝曹操。
可是事到如今，曹操又怎可能中途而废？孙权无奈之下，只能下令水军大都督周瑜前往援救。
但曹操以陆战为主江东水军虽然强盛，却怎可能奈何曹操？
江夏下尊。
这下隽县，位于江夏西南边沿，与长沙郡接壤。
其县名，源于古水隽水之名，早在西汉年间，便已经设置。总体而言，下隽县地处平原地带，地势开阔。县城所治颇为险要，于暇心畈筑城，分工具两关，侧依风城岭，县城工具长约二里。
整个下隽县的地形，好像一个葫芦。
下隽以东，地势开阔。但到了县城，就酿成了葫芦口，地势颇为狭窄，不适宜大军拉开作战。
这里，在古时是一处驿站。
后来演酿成了荆楚大地上的一个关隘，是荆东和荆南的咽喉要道。
自江夏之战拉开序幕以后，下隽的气氛也随之变得紧张起来。刘备的援兵，以及从长沙运送往江夏的稻重，必须经由下隽，方可以进入江夏郡。而今下隽县，守卫森严，进出苍生，都要经过极为严格的盘查才能够放行。
建安十三年二月二十八，江夏之战开始后的第六天。
适逢一个难得的好天气，艳阳高照，令人感到很是舒适。从下隽西边，缓缓行来一行车队，大约有三十多辆牛车，还有二百余人的护卫。
车上插着一面旗，上书“长必刘
这是长沙豪族，刘氏家族的车队。
长沙刘氏，起来也算是皇亲国戚，不过属于那种早已经没有记载族谱的分支。
他们原本是长沙国的王族旁支，王莽篡汉后，长沙国灭亡，王族几乎被屠杀殆尽。剩下的这些王室宗亲，幸免于难，可是却再也无法恢复祖宗的荣耀。东汉以来，长沙国被长沙郡取而代之，昔日的王室宗亲，更没有了希望。于是他们聚集一处，凭借着在长沙郡多年建立起来的一点基业，重新开始。并且很快的，他们便成为本地豪强，在长沙郡站稳了脚跟。
长沙刘氏的代表人物，即是那位刘己。
不过，相比起其他荆襄世族，长沙刘氏的地位其实不算太高。
宦途无望，于是转而经商，颇有成绩。刘备在占领了长沙郡以后，对本地豪强颇为拉拢……………
长沙刘氏，也因此没有受到太大的冲击，反而获得了长沙和江夏之间的商蹒“停车！”
眼见着车队就要进入下隽西关，忽有军卒上前阻拦。
一名管家连忙跑过去，笑呵呵道：“老乔，是我！”
“刘管事。”
很显然，刘家的人和下隽的官吏颇为熟悉。
拦阻的军伯，更一眼认出了对方的身份脸上旋即也lu出了一抹笑容。
刘管事走上前“老乔，干嘛这么紧张，一个个好像如临大敌怎么我这车辆也要检查？”“不是检查，是禁绝通行。”
“什么？”
老乔见左右无人，压低声音道：“这不是江夏战事产生，上峰有令，封闭关隘，除军中物资，不得通行。老刘这可不是我要为难，实在是上命难违。若是进了城，可就难以出去。”
“这怎生是好？”
刘管事闻听，马上急了“我这批货物，要送往下雅，客人们可在那边等着若是担搁了只怕赔不起。”
“下雅？”
老乔眉头一蹙“是往江东的货物？”
“正是。”
下锥，位于江夏郡东面，毗邻江水，可直达江东。
而今孙刘正商议结盟，倒也是一桩大事而言，对送往江东的货物，其实不会盘查。
但而今……
老乔想了想“这个我可做不得主。
我这边是可以给放行，但如果是进去了可就不知道什么时候能够出去………”
“老乔，想想办法。“办法也不是没有，只是要上下打点才好。”
话音未落老乔的手中就多了一个袋子。颇为熟练的捏了一下，老乔眼中立刻闪过一抹喜色。
不是铜钱倒好像是金饼。
权衡分量，至少也有一斤左右。
“老刘，实话和。我与东关门伯关系不错，可以设法为疏通。我这边是许进禁绝出，东关那边，只许出禁绝进。要真的着急，我帮联系一下那边。若是能找到机会，便送出去。不过，这可真是要看机会，我也禁绝什么时候能放行，可要想清楚才好
“咱们打了这么多年的交道，我还能不信？”
刘管事笑着，神不知鬼不觉间，又塞了一个袋子在老乔手中。
“尽量鼻忙，我这边呢，就等的消息归正，越快越好，哥哥这身家性命，可就全奉求了。”
“好，好！”
老乔眉开眼笑，连连颔首。
“这样，入城之后，就住在乔家马驿。
我兄弟开的，价钱公道，处所也宽敝有什么事情，我也能帮照应，便利咱们联系。”
“那就这么定了。”
老乔又清点了一下车队人数，而后便下令放行。
他甚至没有挂号造册，因为这里面，还牵扯到要si自放行的事情，最好是不要留下什么证据。
车队重又行驶，缓缓驶入下隽县城。
刘管事似乎对下隽很熟悉，轻车熟路，直接便来到了那处所谓的“乔家马驿”其实就是一个大杂院，车马铺子。位置很偏僻，也不见什么客人。偌大的一个院子，空dàngdàng的不过当车队进入之后，便立刻热闹起来。老乔的兄弟张罗着安设众人，其实所谓上房，也就是一间间简陋的棚子。
好在而今春暖花开，气温也渐渐的回升，也没必要计较许多。
这种车马驿，简陋的根本不会有人居住。若不是刘管事要尽快出城，恐怕也不会选择在这里安设。
从车上，走出一个责年。
一袭白裳，博领大袖，颇有气度。
刘管事连忙带着青年和一干随从走进了一间干净的上房，而后房门紧闭，屋外留有护卫把手。
“大都督……”
“老刘，和过几多次，我们现在是在外面，休要称号我什么“大都督。，而该尊我为“公子”
“看我这张嘴。”
老刘虚拍了自己一个嘴巴子，而后笑道：“公子，这里条件有些简陋，还请将就一下。”
“无妨。
“那我下去放置吃食，公子这一路驰驱，想来也已经饿了！”
“不还不觉得，这一，确是真的有些饿了老刘，那就辛苦。对了，出去告诉大家，所有人要隐藏踪迹，尽量少话，以免lu出破绽。此次若能成事老刘当记首功。”
“谢大……公子提拔。”
青年微微一笑摆手示意老刘退下。
待老刘离去之后，一旁一直默不作声的护卫，突然轻声问道：“公子咱们下一步，当如何行动？“王双，一会儿叮咛刘聪，让他带上几个可靠的人，出去转一转。
把城里的情况给我探问清楚，而后立刻回报咱们尽量能尽快行动，以免夜长娄多。”
“喏！”
护卫拱手退出了房间。
这青年，正是曹明。
不过此时，他化名刘朋前来下隽，却是为了一桩紧要的事情。
在益阳之战开启之后，曹朋把所有人的注意力，就吸引在了益阳和五溪蛮的上面。而杜畿在洞庭湖上意外的胜利，则使得曹朋一下子掌控了洞庭湖的水上通路。就在所有人都把注意力集中在益阳的时候曹朋率三千健卒，带着法正王双和寇封刘聪四人，悄然登上了杜畿的舟船。
如果没有洞庭水战，曹朋还真有些麻烦。
究竟结果，江东水军游弋湖上始终是一个威胁可是现在，江东水军惨败，而周泰更成了阶下之囚。这也就使得江东水军，不敢在轻易出泊罗渊水寨，整座洞庭湖，被杜畿掌控于手中根本没有任何阻拦。就这样，曹朋带着戎马，悄然穿过了洞庭湖。当虬龙滩之战拉开序幕的时候他领着戎马绕过罗县，直扑下隽。
借助长沙刘氏的力量曹朋抵达下隽。
依照他原来的计划…，就是要混入城中，而后篡夺下隽。
只不过，下隽守卫森严，想要强攻其实不容易。于是，曹朋命法正率领戎马，藏于风城岭，他则亲率二百闇士，乔装服装做刘氏家族的商队，混入了下隽。能不得出去？其实不重要！