夏春朝听了这番言语，心中亮如明镜，只说道：“既是老太太着了气恼，方有此病，自然须得静养。你仔细服侍，不要让不相干的人冲撞了老太太。待会儿老爷来家，你只照实说了就是。”宝莲答应着，又看左近无人，便低声道：“太太近来盘算着将表小姐给少爷做妾，已然说动了老太太。只是今日清晨奶奶那一席话，又让老太太改了主意。奶奶倒是要留神些，老太太的意思，也还活络的很。”
夏春朝闻说，微微一笑，颔首道：“好丫头，我都知道。”宝莲见状，便知趣儿不语了，福了福身子，到里面去服侍不提。
珠儿将夏春朝的吩咐传递下去，走到这边来回话，说道：“已打发了福贵骑马到衙门里报知老爷。”夏春朝微微点头，又道：“宝荷今儿狠吃了些委屈，你平日里同她要好，去与她开解开解罢。”珠儿听闻，连忙走去寻宝荷。
宝儿走上前来，低声道：“奶奶，老太太今儿这病来的蹊跷？”夏春朝轻轻摇了摇头，浅笑道：“少议论。”宝儿便不言语了。夏春朝在外间坐了片时，宝莲出来倒水，见状说道：“奶奶不如回去歇歇，老太太已睡下了，并无别事。”夏春朝笑道：“罢了，只怕老爷顷刻就要来家。我还是在这里，候着老爷问话。”宝莲听出这弦外之音，也就一笑了之。
柳氏带了女儿出门，大步往上房去。
才进房门，陆红姐便怪叫道：“母亲这是做什么，拉的人手脚不沾地儿，胳膊也要扯断了。”柳氏鼻子里哼了一声，说道：“扯断才好哩，不知好歹的丫头片子！”嘴里说着，就同她一道走进内室。长春到茶上来，母女落座。
柳氏说道：“我是你亲生的娘，你怎么人前这等与我难看？我十月怀胎，含辛茹苦，好容易将你和你哥哥养到这样大。这些年来受的苦恼，人看不见，眼泪夜夜打肚子里流！谁曾想到如今，你们翅膀硬了，便不将我这当娘的放在眼里。一个两个，倒把一个外人放在心坎上。你哥哥在家时，行动便护着他媳妇，说都说不得一句。如今你哥出门打仗去了，便轮到你来护驾了。我倒不知，这夏春朝好在哪些？你们一个个都鬼迷心窍了！”
陆红姐听了这番言语，心中生出几分烦恼，说道：“母亲这话也当真可笑，谁是外人？嫂子可是咱们家三媒六证，堂堂正正抬进门来的，是明公正道的陆家媳妇！怎么到了母亲嘴里，就成了外人？若照这样说，那母亲也是外人不成？何况，嫂子自来咱们家这几年，上敬公婆，下睦姑嫂，哥哥不在家这几年，多亏她操持内外，家业方才这等井井有条。合族亲友但凡提起来，谁不说嫂子贤惠难得？这些也都罢了，想着嫂子没来时，家中是个什么光景。老太太并母亲这些年置办的衣裳头面，老爷在外吃人哄骗，乱买些假古董，这些账都记在铺子里，嫂子可有说过一字？旁的都罢了，就是哥哥寻那个缺，还有老爷场面上打点人情需银钱使用，问着嫂子要，嫂子可有说过一个不字？分明嫂子是一心一意在咱家过日子，母亲倒要说出这外三路的话来，真真叫人没法说去。”
柳氏闻听这一篇话，焦躁起来，当即斥道：“我教训你，你倒派了我一大通不是。我这般是为了谁，还不是为了你们两个业障！这一家子大小，老太太同你嫂子是一个鼻孔出气的，老爷是尊神仙不管这些杂事。我自家再不撑起来，还不知怎么吃人活埋。论起来，雪妍是你表姐，同你还跟亲近些。她进来做你嫂子，不比夏春朝强？你是猪油蒙了心了，这等帮着她！”
母女在这里说话，外头便有人来回道：“老爷回来了，正在老太太房里，请太太过去说话。”柳氏听闻，心中疑惑，问道：“老爷来家怎么不先来上房？倒去了老太太的院子。”陆红姐叹道：“太太怎么这等糊涂！老太太病着，老爷必是得了消息，特特儿赶回来的。不先去瞧老太太，倒先来看太太不成？”说着，连忙催促长春与柳氏收拾了，往那边去。
却说陆焕成本在衙门当差，忽闻家人报信儿，称老太太病倒，连忙向上司告了假，就同家人骑马归家。
回至家中，陆焕成直奔后院。登堂入室，就见儿媳夏氏正在堂上坐着。
夏春朝见公公进来，赶忙起身问安。陆焕成同他这儿媳鲜少说话，此时更不多言，只问道：“老太太怎样？早上临出门时还好端端的，怎么忽然就病下了。”嘴里说着，就大步进内，夏春朝便也垂首随后。
陆焕成行进内室，走至床畔，见老母卧于床榻，双目紧闭，连连低声唤了几声，陆贾氏只是不应。陆焕成越发急躁，转头见儿媳垂首恭身立在一边，便问道：“你来说，究竟是怎么了？”
夏春朝却道：“在这儿说话只怕吵了老太太，老爷还是借一步说话。”
当下，陆焕成只得又同她出来。走到外堂上，夏春朝立住脚，便将大夫言语择了择道：“大夫说，老太太是着了重气，气恼伤身，方有此病。好在并不厉害，调养一阵便即大安的。”全然不提花胶一事。
陆焕成皱眉道：“重气？却又是怎么个缘故？”夏春朝听问，又低头不语。陆焕成连连追问，她方才道：“媳妇不敢指摘长辈不是，老太太房里宝莲知道的清楚，老爷不防传她来问问。”
这话音才落，外头便响起一道炸雷般的声响道：“还有什么不敢？！我偏不信了，我如今难道连个丫头也不能教训了！”一声落地，柳氏带着人气势汹汹自外进来。
陆焕成先前听了儿媳言语，此刻又见妻子这等来势，便知今日之事必和她脱不了干系。当即眉头一皱，就要问话。岂知柳氏不待他问，便望着他道：“老爷也不必问人，我就全说了罢。”言罢，便将夏春朝如何不愿纳妾，如何来寻陆贾氏商议，如何被宝荷冲撞一事添油加酱述说了一番。又指着夏春朝道：“若非这蹄子不贤良，我又怎会来找老太太？怎会同小丫头子吵起来？这样不贤的媳妇，还留在家里做什么？不如早早休了，同勇哥儿再娶房好的来！”
斥责
柳氏这一言落地，满堂众人瞠目结舌，再无一人敢出一声。堂上登时鸦雀无声，针落可闻。
柳氏见没人应声，只觉威风，心中得意，转眼又看夏春朝双目含泪，面色苍白，两手绞着帕子，一副柔弱无主之态，越发不可收拾，又向陆焕成说道：“昔日你同夏家定亲时，我便同你说过，这商户人家女儿，就是上不得台盘，又精算计。娶进门来，不知要生出多少是非，你偏不听。如今怎样，闹得这样家宅不和！这样的祸害妖精，不早早休了，还等什么！今儿冲撞了老太太，明儿还不欺到我们头上来？！”
她一语未休，陆焕成早已恼了，冲口怒斥道：“住嘴！满口里胡吣些什么！”
柳氏虽同陆焕成情分不过尔尔，但多年夫妻，陆焕成于她还算敬重。便是往日尚未分家之际，她同弟妹口角，陆焕成也颇多回护。不想今日为着儿媳妇，陆焕成竟当着合家大小的面，这般呵斥自己，不觉一时怔了。 只听陆焕成沉声道：“老太太病着，不见你在这里服侍，倒跑来嚷闹，可见你素日为人！如今母亲病重，我且不与你理论，你先回房去。自今日起，若无要事，就不要出来了。你既如此不贤，那便关起门来好生修一修你那妇德！”
柳氏被这一通训斥羞得满面通红，站立不住，欲待回口，但见陆焕成满脸怒容，她素来知晓他脾气，再要嚷闹下去，只会越发没脸。当下，柳氏只得强忍了这口气，扭身抹眼去了。
当真是：谁人汲得西江水，难洗今朝一面羞。
陆焕成又向夏春朝温言道：“你知道你婆婆，说话行事向来有些倒三不着两，却未必就有这个心。你倒也不必往心里去，过上几日便好的。”夏春朝垂首低声道：“儿媳自然明白，必是儿媳平日有不到之处，方使婆婆这般憎厌。儿媳岂敢责怪婆婆？”
陆焕成见她恭顺如此，心中满意，点头道：“既然老太太病着，我是个男子，榻前侍奉多有不便。这几日，你便辛苦些。待勇哥回来，自然谢你。”
夏春朝听公公言语，连忙回道：“侍奉祖母，乃媳妇儿分内之事，敢说辛苦？”陆焕成微微颔首，亦不再言语。 恰逢此时，宝莲自内室出来，说道：“老太太醒了，请老爷过去。”陆焕成听闻，当即抬步，乴进内室，宝莲也随了进去。
夏春朝因无召唤，便不曾跟上，走去瞧了瞧宝荷。因她挨了打，送大夫去前，夏春朝私下嘱咐也替她看了。赵大夫留了瓶药，夏春朝进去时，宝儿正与她抹药。 一见奶奶进来，两个婢女连忙起身。夏春朝道：“都坐着罢，不必忙在这时。” 宝儿知晓她脾气，便按着宝莲不动，替她擦抹。夏春朝在旁看了一回，说道：“太太脾气向来急躁些，今日又有些不痛快，所以打了你这几下，你便多担待着些罢。”那宝荷闻言，又抽噎道：“我是个下人，任凭太太怎样，那是不敢抱怨的。奶奶素来待我们极好，既是奶奶吩咐，那更没得说了。”夏春朝听闻，便抬手抚了抚她头顶，温言笑道：“好孩子。”
那边宝莲走来说道：“老爷出来了。” 夏春朝听闻，又连忙过去。陆焕成在堂上，见了她倒也并无别话，只说道：“老太太有话，说她身上也没觉什么不好，只是心里烦闷，不喜人多。也不用那么些人在这里伺候，有宝莲一个就是了，叫咱们都散了罢。她若有吩咐，自然打发宝莲去寻你。”夏春朝见如此说，自然不能违背，便道：“老太太既有吩咐，那媳妇儿便先回去。”言罢，起身拜辞。
陆焕成颔首无话，夏春朝便领了宝儿回房。
回至房中，珠儿上来揭了衣裳，夏春朝在房中坐定，珠儿递了碗茶上来，便问道：“老太太病的如何？我听管家嫂子的言语，倒是含糊的很。”
夏春朝浅浅一笑，低头吃了口茶，方才淡淡说道：“老太太除却心病，大约也并无疾患了。”宝儿同珠儿对望一眼，宝儿问道：“奶奶这意思，老太太这次是装病呢？”夏春朝看了她一眼，低声笑道：“若说着了重气，气恼伤身，那还有点影儿。可那赵大夫说起近日补过了头，那可是昧心胡说了。近来老太太除却那一盅花椒排骨汤，哪里还吃过别的补品？大夫虽不曾明言，却是暗指此物。然而花胶一物，是个温补的东西，最是平和相宜的。我虽不通药理，但也知晓此事。想他一个医家，却怎么这般妄言？必是老太太在里头示意的，横竖诊脉之时，除却宝莲服侍并无一人在旁，内里情形如何，咱们一无所知。”言至此处，她端起茶碗，啜饮了一口。
珠儿听闻，眼珠一转，问道：“莫非……老太太是为了避这两日太太说纳妾的事儿，方才如此的？”夏春朝笑了笑，说道：“你倒说对了呢。”略停了停，又道：“日前太太来说纳妾的事，那是讨了她口里话的。那时候她已是准了的，今日太太私送财物一事发了，她又改了心意。但朝令夕改，难免使人齿冷，太太又最是个絮叨的脾气。老太太向来好个名声，哪里肯这样就落人话柄。不如索性病下，一人不见，倒也免了许多叨扰。”
宝儿闻听此语，便笑道：“我说老太太平日里疼惜奶奶，果然不肯随了太太的意呢。”夏春朝叹息道：“若当真如此，也就不会有花胶一事了。老太太这般，乃是一箭双雕。”宝儿闻言，连忙问道：“奶奶为何这样说呢？若当真如此，老爷那般当众训斥太太，又将她禁足房内。老太太在屋里睡着，又怎会听不到，却没使人出来说呢？”珠儿心思倒比这宝儿慎密些，想了一回，问道：“莫非是为花胶一事？”夏春朝微微颔首，说道：“不错，听那赵大夫的言语，老太太这病的缘故，一则为气恼，二来是补过了。岂不是直言便是我同太太一齐害她作病的？只是太太性子急躁，又无甚算计，竟而当着老爷面来老太太房中大闹。此事倒出她意料，不然此刻只怕连着我也在听老爷的训斥呢。”一语未休，又叹道：“果然我今早在老太太跟前弄使得一番小巧，老太太是看在眼中的。”
宝儿听了这一席言语，咬牙道：“奶奶平日里对老太太那等恭敬孝顺，不过就是不愿给少爷纳妾罢了，她就这等拿捏奶奶！”夏春朝垂首不言，半晌方才微笑道：“左右没人进来与你们当二奶奶，你们又怕什么呢？”宝儿撅嘴道：“我是替奶奶委屈，谁又怕这个！我们这些丫头罢了，本就是个听使唤的命。可奶奶这些年又亏欠过他们什么呢？”夏春朝沉声道：“这也都罢了，好在如今家中银钱都是我管着的，合家家人凡事也都听我吩咐。我便不信，他们真敢如何。” 那珠儿叹息道：“不知少爷何日才能回来呢。”
夏春朝听说，不由微怔。之前陆红姐曾向她说陆诚勇修书来家，下月归来。她本要向婆母询问此事，但如今家中既出了这样的事，柳氏必然不会见她。陆贾氏又托病不出，陆红姐所知甚少，她也不知要再向谁说此事。 当下，她只得长叹一声，静坐不语。
陆焕成因看母亲无碍，只在房中略坐了一回，就拜辞自往上房而去。
入得房中，便见一地碎瓷，满室狼藉，原来柳氏归来，满心怨愤，将屋中器皿打砸一通，以为泄愤。
一见他回来，那柳氏双眼泛红，坐在椅上就抽噎斥道：“我同你做了这些年的夫妻，生儿长女，操持家务，侍奉公婆，就算没些功劳，也总还有些苦劳。你不念夫妻恩情，到底也该看在孩子的面上，留些情面。今日你竟这等绝情，为着个小蹄子，当着一家大小的面，这等呵斥。明儿还要我怎么出这个门？怎么使唤那些个下人？！”
陆焕成见她撒起泼来，心中便有几分不耐，只是今日之事自觉无情，只得劝慰道：“话虽如此说，你们婆媳两个吵闹成那个样子，我不将你劝开，莫不是真个要休了媳妇？那才真成了大笑话。我所以叫你这几日不要出门，也免得见面尴尬。我劝你也少要生气，弄坏了自己的身子只是不值。”
柳氏见他话语转圜，便趁势道：“你一个两个都怪在我身上，然而今日这事，倘或不是那夏氏不贤，又怎会闹到这不可开交的地步？依着我说，还是早早将她休了，免得日后鸡犬不宁，家反宅乱！”
陆焕成见她仍不死心，顿时不耐烦起来，说道：“媳妇好好的，又没什么大的过错，平白休了人家却怎么算？闹出去，岂不要让街坊四邻耻笑？她娘家也未必肯善罢罢休，若打起官司来，输赢那是不可知的。输了自然没什么好处，赢了又能怎样？倒是白白砍了一株摇钱树，如今这年成，好容易找这样的亲事呢！我知道你想把你那外甥女弄进来，什么大不了的事，不成就罢了，哪里值得这般大动干戈。章家不过顶着个昔日的名声，其实不过一个破落户。帮不着咱们，反倒要去接济。勇哥儿真讨了她，能得些什么实在的好处？更不必说，勇哥儿极看重他这媳妇。你瞒着儿子把她撵了，待儿子回来还不知怎样闹哩！”
亲戚来访
柳氏却不依陆焕成言语，又絮絮叨叨说起花胶一事，只说夏春朝害的陆贾氏卧病不起。
陆焕成听不进去，只向她咬了一回耳朵，说道：“你且耐着性子罢，得多少好处呢！”柳氏磨了这半日功夫，怒气渐平，又听他说了那几宗好事，也只好回转了心意，笑骂道：“我也不知，你们陆家的人都有这么些鬼心眼儿！也罢，今番就饶了�