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她骂了一回，忽又跪下，涕泣涟涟道：“虽说这事全是那浪蹄子的错，但还请姑娘看在我向来服侍尽心、我姑父操持田地辛苦的份上，还请想个法子，把表少爷请回来。我们不敢高攀，只求不要败坏门第名声。”
夏春朝乍闻此讯，倒也吃惊不小，定了定神，方才说道：“你且不要慌，怎见得秋英就是跟了谭家少爷跑的？是人瞧见了？”一语未休，又道：“你且起来说话。”
宝儿自地下起来，抽抽噎噎道：“是她留的字条上写的。”说着，就把那字条自袖里取了出来，递上前去。
夏春朝接过字条一瞧，见上面果然歪歪斜斜一行字，言说王秋英与谭永初私奔之情，心中倒也恼火，沉吟了一二，说道：“你将牛嫂子喊来，我有话说。”
宝儿忙不迭出门，将管家牛氏喊来。
牛氏进门，垂手听候吩咐。
夏春朝道：“这大过年的，又是风雪天，不知表弟那儿怎样。到底也是亲戚一场，别叫人说咱们不懂待客之道。你去拿上些酒食，过去瞧瞧。”
牛氏别无二话，应声出门。夏春朝便在屋中抚慰宝儿。
这般过得一时三刻，牛氏回来，报道：“谭少爷不在屋里，也没人知道上哪儿去了。”
夏春朝蹙眉问道：“他屋里东西可有遗失？”牛氏回道：“旁的都在，只是衣裳都不见了。”
夏春朝闻言，便闭口不语。
牛氏察言观色，也揣摩出些许，试探问道：“姑娘，可要老爷进来？”
夏春朝想了一回，说道：“堂上这许多客人，暂且不要打搅父亲。你去叫你家汉子亲自走一遭，到里长家里，报一男一女两个失踪人口。”言罢，便将谭永初同王秋英的身量形容讲了一番。
那牛氏闻言，心中雪亮，当着宝儿面前也不好说破，应了一声，连忙出去寻她家男人。
夏春朝便向宝儿道：“你去同你姑父说，叫他暂且宽心。这两人既然才走，外头又是个雪天，想必是走不远的。”
第122章 V后新章
宝儿眼见姑娘处置的有理，一时也想不出旁的主意，无话可说，便走到外头宽慰她姑父一家。
王二辉夫妇两个正如没头的苍蝇一般，女儿出了这种故事，是不好大肆宣扬的。若是传扬开来，在这乡下地方，那唾沫星子是要淹死人的。当下，闻听姑娘已有发落，一时半刻也并无别法，又是老实人家，只得告退下去，暂且归家等候消息。
这边，夏春朝请了里正，悄悄打探此事。
到了晚夕，冬日天短，又路滑难行，来吃酒的客人不待日落便已早早散去。夏员外在外堂上吩咐了家人收拾碗盘桌面，心里惦记着女儿并外孙，走到里屋来探视。
才进门内，迎面一股暖香扑来，夏员外搓手笑道：“还是你这屋里暖和，外头虽安着三四个火盆，到底开着门，不顶事。”
夏春朝笑道：“今日玉卿满月宴，有劳父亲了。本该是我的事，倒拖累父亲操劳了。”
夏员外摆手道：“一家子人哪里还说这两家话，何况本也是我的孙女。”说着，又问道：“玉儿呢？”
夏春朝道：“睡下了，在屋里呢。”
夏员外点了点头，本想再看看孙女，也只索罢了。
夏春朝见左右并无外人，便将王秋英同谭永初私奔一事低声讲了，又道：“父亲倒也不要焦躁，身子要紧。女儿已经打发人知会了里长，咱们家也着人私下里找就是了。女孩儿名节事大，女儿的意思，这事儿还是不要大肆宣扬的好。”
夏员外乍闻此事，登时气了个愣怔，半日不曾言语，良久方才重重叹了口气道：“我本当看承他是个读书人，该是知书识礼的，谁知他竟能行出这样的事来！拐带人家姑娘私奔，这样子的事若是见了官，只怕很有一场官司要打了。”说着，又问道：“王家两口怎么说？谭家外甥到底也是咱们家的亲戚，这事儿若是捅到了官面上，只怕于咱们家脸面也不大好看。”
夏春朝听了父亲言语，说道：“王家夫妇是宝儿的姑父姑母，为人最是忠厚老实的，倒没得讲。只说把女儿寻回来，也没说要告。依我看，待将那女孩儿找回来，先问问王家的意思。这两口子为人老实，想必没那许多念头，赔上些银子就是了。出了这等事，那女孩儿的名声也早坏了，不如就许给谭家表哥罢。”
夏员外却皱眉道：“这法子倒也不错，只是王家的丫头出身低些，给永初做妻室怕有些不般配。”
夏春朝却冷哼了一声，说道：“谭永初拐着人家女儿私奔，坏了人家的名节，总也得给人家一个交代。何况，这样的人品，还想讨什么门第的姑娘？倒是白白糟蹋了人家！”
夏员外见女儿恼怒，知晓她向来看这远亲不入眼，又看这外甥惹出这样的祸来，心中也着实生气，便也不再提他，只劝道：“既然如此，着人暗地里找着也就是了。你也不要生气，倒是仔细自己的身子。”
父女两个坐了一回，谈了些家常闲话，守门的珠儿打起帘子，道：“三少爷来了。”
一言落地，只见夏恭行穿着蓑衣斗篷自外头进来。
夏春朝见弟弟这幅打扮，不由问道：“外头又下雪了？”夏恭行道：“落了几点子雪粒儿，倒不很大。只是我路途远，难免要防着些。”
夏春朝点了点头，又问道：“去拜过老师了，几时开课？”
夏恭行道：“先生的意思，叫过了二月二就去。我见了老师，惦记着家里有事，就赶着回来了，谁知还是误了。”
夏春朝听闻，便埋怨道：“小孩子的满月酒罢了，什么要紧？你干你的正事才是正理，又何必惦记着。在先生跟前也这样三心两意，岂不惹先生怪？”
夏恭行只搔了搔头，嘿嘿一笑，便不说话了。
夏春朝又转头向夏员外道：“弟弟这个年岁，也该说亲了，不知道父亲有合意的人没有？”夏员外道：“我也这么说，打算过了年就寻媒人来的。”夏春朝微微颔首，道：“旁的倒也罢了，只要姑娘性格好、能过的日子才是第一要紧的，就是家里穷些，也不打紧。”夏员外笑道：“这个我自然晓得。你吃的那亏，我还看不分明么？”
夏恭行见父亲姐姐说起自己的终身大事，少年心性，到底有些腼腆，连忙岔了话道：“我今儿路过陆家，却见门上围着许多人，好似陆家那些族里的人都去了，连当街里长也在，不知为些什么事。”
夏员外极不愿听陆家的事，当即道：“这家子人整日颠寒作热，放着好好的日子不过，尽是折腾，不知又闹什么幺蛾子了。然而总不与咱们相干的，又理他们做什么。”
夏春朝闻听此事，心里倒思忖了一番，又问道：“没打听出来什么事么？”夏恭行摇头道：“没见着相熟的人，我又怕陆家门上的人见了我要撵，没去寻姐夫。”夏春朝便低头不语了。
夏员外见状，心知这女儿总不能断了念想，数落了几句，见她也是待听不听的，只得罢了。
自陆诚勇归家，陆家上下皆在堂上等着，满以为依着这二人往日的夫妻情分，夏春朝必要跟他回来。谁知仍是他独个儿归家，不由大失所望。
陆诚勇进到堂上，因行动不便，只在椅上坐着，与祖母、父母见过。
柳氏性子急躁，没见着夏春朝，不由冲口就道：“怎么，那蹄子不肯跟你回来？！反了她了！她是正经的陆家媳妇儿，这一日日的在娘家住着成什么道理？！我说你们今日去的不好，家人带的少了。不然，她不回来，绑她回来，看谁能说个什么！”
陆诚勇耳里听着，没接这话。
陆贾氏在堂中上首坐着，手里转着念珠，闻听柳氏折返言语，瞥了她一眼，说道：“你也罢了，想着那日撵孙媳妇出门时，给了人家多少委屈。如今叫人家回来，人家就是拿些乔也是该当的。我那时候就说，你也未免把事做的绝了。你偏不听，定要把人往泥里踹。人家如今不肯回来，就是为有你这婆婆呢！”
柳氏听见这话，登时气炸了肺腑，正要嚷闹起来。陆焕成便在一旁呵斥道：“罢了，有你什么说处？！嫌闹得乱子不够大也怎的？！还不回屋里去！”
柳氏眼见堂上人人皆来责怪自己，儿子又不言语，一顿足出门去了。
出了门，又听她远远地道：“那时候一道做下的勾当……如今却只来怪我一个……”
陆贾氏只做不闻，慈眉善目的向陆诚勇道：“勇哥儿，你今儿过去，春朝怎么说？可还是怪我们？”
陆诚勇默然不语，顿了顿方才道：“奶奶该知道，春朝不是这样的人。”
陆贾氏浅笑道：“春朝素来懂事大方，最体贴人意，想必是不会这样不明事理的。既是如此说，她是要回来的。她回了娘家这许久，又带着个孩子，各样行李难免多些，收拾起来也要几日的功夫。如今气候又不好，孩子路上别再冻着了，就等上几日也不碍事。只是她离家也有日子了，你们那屋子常日无人拾掇，你又病着，不免有些不成样子。赶着这两日，叫上几个家人媳妇收拾收拾罢。”说着，停了停又道：“我说你屋里没个人主张着是不成的，要给你再添几个丫头，你只是不愿。”
陆诚勇嘴角微扯，不接这话，只是道：“孙儿走了这一路，身上实在乏的厉害，要先回房歇息，奶奶便恕孙儿无礼罢。”
陆贾氏自然没有不准，当下家人上来背了陆诚勇归房。
陆诚勇回了屋中，也果然是累了，一头睡倒，到醒来时已是傍晚时分。
跟他的小厮上来倒了茶，陆诚勇看了看天色，吩咐道：“过去看看，若是父亲不在，便把姨娘叫来。”
那小厮不明就里，也就应了，匆忙走去。
不多时，莲姨娘跟了那小厮过来，进门便说道：“少爷喊我过来做什么？孩子在屋里无人照看的，幸得老爷不在家，不然又是一场。”
陆诚勇听闻，问道：“老爷又出门了？”
莲姨娘道：“可不怎的，衙门里一个姓布的师爷来寻他，说是谁那里又有什么稀罕的东西了，叫他去看看。老爷便连帽子也不曾戴，就出门去了。”
陆诚勇闻说，点了点头，不接这话，只将自己的意思讲了一遍，又道：“我晓得如此往后势必要拖累姨娘并弟弟，然而情势所迫，我在这家中也是待不住的，故而请姨娘过来，问问姨娘的意思。”
莲姨娘听见这话，就如同天上掉下个元宝，砸在自己头上，哪有不情愿的道理，连忙没口子应承道：“大少爷哪里话，我既是这家的人，这孩子也顶着陆家的姓字，哪里说得上拖累不拖累？何况上面还有老太太、老爷太太主张，凡事也乱不到哪里。我只虑老爷太太不会答应。”
陆诚勇莞尔道：“这个无需姨娘操心，我自有道理。”
言罢，二人又商议了几句。眼看天色不早，一个青年姨娘不好在少爷屋里久留，连忙起身去了。
陆诚勇便在炕上枯坐，看着小厮点了四处的灯烛，想着往昔娘子在时，这屋中如何热闹，如今却是孤影照壁，不由叹了口气。
第123章 V后新章
打发了莲姨娘离去，陆诚勇便只在炕上闲坐。
金锁点了灯，将地下扫了扫，又上来收拾茶碗，便说道：“少爷，这般岂不是太便宜了她？少爷若是离了家，姑娘又不在了，这家里下头的可只剩三少爷一个了。偌大的家私，还不都落进了莲姨娘手里？旁的人家，这正房娘子或可弹压一二。偏生咱们家，太太只是立不起来。”
陆诚勇听闻，当即笑骂道：“小猴崽子，谁给你的胆量，背地里排揎太太！”一语未毕，便叹了口气，说道：“我晓得这般算我不孝，但家中这个情形，春朝是万不能再回来了。我要和春朝在一起，也只好行此下策。好在家中总有老爷、老太太，想必也错不到哪里去。”
金锁听闻，本待讽上几句，心里又觉如此不恭，嘟哝了几句就罢了，只是说道：“老太太并老爷太太，之前也真不知怎的，合家子一起发了糊涂，硬把大奶奶那菩萨一样的人给撵了去。瞧家里如今这个样子！”说着，忽又求道：“少爷若要走，千万带着我一起走。这家里现下是再没个明白人了，少爷这一走，怕是更要反了天了！”
陆诚勇笑了笑，说道：“你不过一个下人，就是塌了天，也断砸不到你头上，你倒怕些什么？”言罢，又皱眉问道：“姑娘到底是怎么没的？我走前不是还好好的，这才几月的功夫，可就去了？”
金锁听了这话，倒不敢言语了，先走到窗边四下张望了一番，眼见无人，关了门窗，回来说道：“这事儿，在家中是不好提的，少爷若不问，我也不敢说。自打少爷走后，姑娘身子便一日不如一日，初时还能出来走走，落后便只在房里歇着，再往后竟而连地也下不得。大奶奶急的要不得，四处请大夫来瞧，也只说是风寒入体、失了调养，却也终究说不出个名堂来。后来，大奶奶走了，这事儿便再没人上心。还是侯府那边荐了一个退下来的太医过来，姑娘吃了他几副汤药，倒是有了些精神。谁知还没好上几日，姑娘的身子便急转直下，没两日就不成了。那太医也说姑娘是油尽灯枯，只是不成了。果然没几日，姑娘便去了。老太太、老爷太太都哭的要不得，却也是没法，只得将姑娘收殓了。”
说到此处，这小猴子忽而笑了一下，甚是鄙夷道：“说起来也算是件笑话，姑娘去了，家里竟而没钱办后事。叫姑娘的灵柩停在屋里好几日了，硬是过了头七，丧事却还不曾办。太太只顾病着爬不起来，老爷又推拿不出银子，老太太那是个现世的活菩萨，家里上下通没一个主事儿的人。眼看姑娘的尸身放不住了，老太太才拿了钱出来办了后事。这若得奶奶在家，怎会弄到这个地步！”
陆诚勇听了这话，心中甚是惨然，不知妹妹竟然受了这许多苦楚，连身后事亦也如此草草，一时不曾言语，半日才又道：“姑娘去了也罢了，这事儿又为何不能提？”金锁回道：“少爷不知，自打姑娘没了，家里人都在私下议论，说姑娘本不会如此的，是被那个庸医给治死的。这话传进老太太耳朵里，老太太发了脾气，将议论的家人打了十多棍子，从此便再没人敢说了。”
陆诚勇闻言不语，顿了顿方才又问道：“那替姑娘治病的大夫，却是何人？”
金锁摇头道：“小的也不知，只晓得是侯府荐来的。”陆诚勇又问道：“按本朝律法，太医院供职的太医不可为寻常百姓医病，侯府这般不怕不妥么？”金锁道：“因侯府说是退下来的太医，并不妨事。老太太和太太又很是巴结侯府，就答应了下来。老爷是素来不管事的。”
陆诚勇听到此处，心中已大致猜度出此事前后，暗叹不已：祖母同母亲为光耀起见，白白葬送了红姐儿的性命。吃了这等闷亏，竟还不言不语，倒自欺欺人起来！只可怜红姐，平白遭了这一场飞灾。
他心中这般想了一回，虽觉十分不甘，又很为妹妹不平，一时却也毫无办法。思前想后之下，还是决意先离了这里，再做打算。
自这日后，陆诚勇只在屋中静养，陆贾氏同柳氏不时过来探望，言语间逼迫他将夏春朝接回了，他也只周旋敷衍了事。