最尴尬的，还是在礼部历练的刘祁。
他对孙清和韩元林的行卷的内容实在是倾佩不已，况且他羽翼不丰，偶得这样的助力，自然是不肯放手，希望能培植属于自己的官场力量。
谁知他刚刚迈出第一步，就被人直接撂倒在了地上，半天都爬不起来。现实像是狠狠打了他一记巴掌，扇的他晕头转向，恨不得挖个地洞钻进去。
而且直到跌落谷底，他都不明白究竟发生了什么事。
刑狱中。
“说，到底怎么回事！”
打通关系得以进入内狱的方孝庭，对着面前的孙清和韩元林满脸寒意。
“你们到底有没有杀人！”
对于他来说，方顺德便是他的左膀右臂，如今皇帝砍了他一臂，而另一只手臂还要打理外务，他毕竟年纪已大，日日操心琐事实在是力不从心，皇帝趁机摘了方顺德的官位，让他又惊又气。
更惊的是，刘未自上元节刺杀之后，开始摆明了打压二皇子了！
孙清和韩元林困于囹圄之中，哪里有了之前的意气风发，一听到方孝庭的话，忙不迭地摇头否认。
“方大人，我们真没有杀人！我们哪里敢杀人！”
“那行卷的事又是怎么回事？”方孝庭语气更坏，“你们休想要瞒老夫，若知道你们有半点欺瞒老夫的，不必刑部的人动手，老夫便先让你们知道什么叫求生不得，求死不能！”
“不敢欺瞒方老大人……”
孙清满脸愁容，有气无力地回道：“……那行卷，确实不是我们写的，是我们从柳兴那里，那里，拿的……”
“那行卷写的太好，我们可能一辈子都写不出那样锦绣的文章，也是一时鬼迷了心窍，竟就这样拿去用了，将它拆分为二，添上一部分我们行卷中得意的内容，成了两封行卷。”
他们自然也是有真本事的，否则方顺德也不是轻易为人举荐之人。
“杀人的事是怎么回事？”
方孝庭烦躁地踱着步子。
“你将他们推下山崖的事情，你们的书童都招了！”
“这件事确实不是我们的干的，我们最多是见死不救罢了！”另一边身披枷锁的韩元林满脸后悔，“我们一同下车方便，他说要尿到山崖下面，也算是一种乐趣，我们没他那么大的胆子，只能眼睁睁看着他行此危险之举，结果他自己脚步一晃，就这么掉下山崖了！”
韩元林咬牙说道：“我和孙清虽然确实心术不正，但还做不出杀人夺书的事情。不过当时两个书童都说路上发生这种事情怕我们说不清，我们是要入京赶考的，背上这个官司就错过这次的恩科了，左思右想之后，我们就没有去报官。”
“正是如此。他和我们是半路结实，一路上也没有多少人看见我们同行，每年上京赶考路上出意外的士子也不是没有，我们心中虽害怕，不过……”
他红了红脸，没有继续再说。
虽然害怕，但和自己的前途比起来，别人的性命，自然就算不上什么了。
方孝庭见多了这样的人，闻言后脸色铁青，但翻来覆去没有问到什么，不过就是鬼迷心窍又中举心切，那个士子到底是故意投崖还是意外之举，连他们自己都说不清楚。
出了刑狱，方孝庭望着门口两尊獬豸，心中乱成了一团。
“查，速速去查！”
方孝庭恶狠狠地对身边的家人吩咐道。
“去查查那两个书童什么来历！”
☆、第122章 谢礼？人情？
方孝庭当然查不到那两个书童的来历，因为这两个书童，早就被大理寺保护了起来，担心有人灭口。
他们都是人牙子精挑细选识字的少年，专门培养来卖给大户人家做书童或账房先生的助手，但凡人牙子想要赚的多，普通的粗使下人是赚不了多少钱的，唯有这些挑选出来的少年、长相清丽的女孩等，才能够大赚一笔。
这样的人牙子一抓一大把，卖掉这两个书童的还是官牙，这两个书童就是培养出来专门在赴京赶考时听用的，不但熟悉入京的路线，还能伺候笔墨、处理琐事，甚至还会一点防身的本事。
不是这样，孙青和韩元林的族中也不会花大价钱买他们。
方孝庭相信韩元林和孙清的话，这样的人家，不可能从私牙里买小奴，而官牙都是过来明路的，最多能追查到是什么时候卖掉的，再查不到其他。
王韬家中。
“哈哈哈，想不到你还有这样的本事！”王韬笑的眼睛都眯了起来，“你那两个弟子居然真的见死不救了！”
“你们是不明白那边的传统，寻常乡里培养一个读书人不容易，往往私塾先生说谁有潜质，那便是举族培养。我没受征召来国子监的时候，便在当地的官学里做监学，负责各地私塾的巡视，我是亲眼见到当地人是如何让子弟读书的……”
朱谦摇了摇头，“为了不让这些学子有后顾之忧，他们的租庸和徭役都是由族中提供的，他们每个月能在族中领取米粮，甚至还能拿银子。一旦过了乡试，举族便敲锣打鼓，欢庆三天，流水宴摆上几天几夜……”
“那岂不是除了读书什么都不做？”
王韬错愕。
“正是如此。”朱谦有些不屑，“士子如果只懂得读书，也无非就是个迂腐的蠢人罢了，俗话说读万卷书不如行万里路，如果闭门造车，任他学问再好，谈吐多能打动人，一到处理实务之时，便是祸国殃民。”
“像是孙清和韩元林，是后来进的官学。他们在官学里的成绩不算太好，但好胜心极强，论刻苦，绝对在官学名列前茅，概因他们承担着整个族中的期望和人情，若不能出仕，便是辜负了族中那么多人的辛苦。读书是件极费心血和钱财的事情，孙清那族中，私塾里原有十四五个孩子，可能一直读下来的，不过是三四人而已，族中愿意供养的只有孙清一个，他每年应该服徭役四个月，皆有族中堂亲承担……”
“举族无怨无悔地提供便利，为的是什么？就是为了他们能够出人头地，为族中设立更多的祭天、帮衬提携族中的子弟，让一族的人才越来越多。这便是宗族的力量，有时候甚至凌驾在朝廷之上。”
朱谦叹了口气。
“我一点都不怀疑孙清和韩元林会对柳兴的行卷动心，他们虽然有诗文之才，但毕竟是乡野出身，眼界并不开阔，写出的时务策并不能打动达官贵人，他们也清楚自己的不足在哪里，无奈人有专才，知道也无能为力，这并不是闷头苦读就能学成的。”
“更何况……”
朱谦看向陆凡。
后者正闭着眼睛假寐。
“……更何况，那篇行卷是陆凡写的。”王韬也露出复杂的表情，“陆凡捉刀的行卷，何止是万里挑一。只要一心想走行卷这条路的，怎会有不动心的道理？”
“其实这么一想，我们……未免有些，有些……”
“此乃阳谋。”朱谦并不觉得自己缺德，“如果孙清和韩元林是心性正直之辈，乍逢同伴遇难，哪怕冒着这届科举被耽误的危险，也会设法救他，即使不能救回他，哪怕寻到他的遗骨也是好的。虽说那两个书童怕事，有撺掇之举，但一个人的本质如何，决定了他会如何做。他们自己心术不正，即使没有今日之事，日后为官只会更加变本加厉，那才是大害。”
“那柳兴，又为何愿意冒着生命危险配合你演这场戏？”王韬满脸疑惑，“虽说得了陆凡的行卷日后一定名声大噪，可要是一个没跳好，掉到了树外，那就真死了！”
“这便是有因必有果。”
朱谦的神情更加复杂。
“我方才说，有时候举族之力，方能培养一个孩子一直就读，端看这个孩子的才情如何，有没有潜质，这柳兴，昔年便是被韩氏家族放弃的孩子，被迫中断了私塾的学业……”
“咦？”
“他原本姓韩，父亲早逝，母亲抚养他长大，进入乡中的私塾，但他小时候并没有表现出多么的聪颖，所以族中选择重点培养的孩子时，直接放弃了他，按照族规，他家还得同时供养被选中的孩子日常用度。她的母亲性子也是刚烈，不服族中的安排，索性卖了他父亲遗下的田地和房舍，离开了丈夫的族中，改嫁一读书人做续弦，韩兴也就改名柳兴，在十一二岁时表现出惊人的才华，被收入了官学，恰巧也是我的学生。”
朱谦言语中颇有遗憾之意。
“这世上虽然也有神童，但毕竟是少数。许多孩子，小时候并不明白自己要什么，到了十一二岁的时才一飞冲天也是寻常，仅仅凭私塾先生的一面之词便断人前程，还不如一开始便不教他们识字读书，不给他们希望。韩兴便是如此，他心中一直对韩家有恨，也迫切的想出人头，好在祭祀生父时向族中控诉他们的不平。只是他毕竟是寒门出身，又没有什么门路……”
“他的继父当年和我是同进，他去世之前，写信希望我照顾这个孩子。我看过他的文章，才气是有的，阅历也比同龄人更加深厚，只是心中有一腔怨气，又太想要做官，言辞中总是带着一股偏激激昂之气，像是这样的性子，是吏部和礼部最不讨喜的那种寒门士子，落弟也是寻常。”
“我怕他是个容易走极端的孩子，原想着让他在外面磨练几年再举荐入国子监，却没想到他却想着继父的嘱托，求到了我这里来，希望我能给他一个前途……”
朱谦对着陆凡努了努嘴，“正好他需要下一盘棋，就缺棋子，柳兴身份正合适，也不介意‘剑走偏锋’，他果真是个容易走极端的性子，此事也就这么成了。”
“那两个书童？”
王韬对朱谦叹为观止。
“我虽识人，却没有那么大的本事，那两个书童，不是我找来的。”朱谦摇了摇头，“陆凡，是不是你的人？”
“是薛棣的人。”
陆凡缓缓睁开眼睛。
“我一直以为他是个谦谦君子，没想到他外表风光霁月，其实也有颗狠厉的心肠，如此善于猜度人心，若不用在正道上……”
“他可是薛家的后人，陆凡你多虑了！”
王韬笑着反驳他的话。
薛家后人的招牌，简直就跟天生带着“铁骨丹心”、“忠君爱国”的刺青一般，天下的读书人会如此崇敬薛门，可不仅仅尊敬的是他们的学问，更多的是他们的气节。
“现在这种局面，方老贼家一定是焦头烂额，二皇子恐怕要哭着鼻子找阿公了！”王韬挤眉弄眼地说，“我们是不是该乘胜追击，煽动士子们……”
“不可！”
陆凡连忙制止。
“我观陛下对方孝庭多有容忍，不像是忌惮他，倒像是怕逼急了把他逼跑了，说不得陛下还有什么后招，就等着收线。此时我们若行动过多，反倒会弄巧成拙。”
“你确定？”
朱谦也有些可惜。
“世上的事，就怕过犹不及。多少聪明机变之辈，都栽在画蛇添足上，反倒毁了一手好棋。其实就算我们不做这些，三皇子也有极大的可能登上那个位置，我们如此做，不过是希望日后夺嫡时对朝廷的动荡更小些，如今目的已经达到，又何必冒着危险去煽动其他的士子？”
陆凡正色道：“不要将天下人都当傻子，年轻的士子虽然年轻气盛，但这不是我们利用他们一腔热血的理由。柳兴是自愿入局，其他人却不一定是……”
“君子有所为，有所不为。”
他用一种警告的眼神凝视两位好友。
“……是。”
“受教了。”
朱谦和王韬心中虽然可惜，但他们能和陆凡这么多年来一直互为知交，便是因为他这样的性格，此时不但不恼怒，反倒生出一丝钦佩来。
“你话说的不错……”
朱谦摸了摸脸上的毫毛。
“但你说陛下在故意容忍方党……”
“难道陛下要对方党动手了？！”
***
“难道陛下要对方党动手了？”
工部尚书看着手中列出的单子，面色难看地问起身前的门下侍郎庄骏。
“突然要秘密准备这么多的攻城梯……”
京城中有许多守城器械，却没有太多的攻城器械，就算哪里需要攻城，这些器械也大多是在当地组装，断没有在京城中组装再运到各地的。
代国久不攻城陷地，宫中但凡有需要梯子等修葺宫殿的东西，大多是由宫中的将作监提供，不会走工部的路子。
而今天门下侍郎却突然带着皇帝密旨悄悄拜访了他家，要工部在限期内准备相应的攻城梯、撞木等器械……
由不得他多想！
“将作监里有不少细作，袁大人也应该知道上元节的事情……”庄骏用意味深长的眼神看向工部尚书，“本官听闻令堂也在这场祸事中受了伤，至今昏迷不醒……”
听到这件事，工部尚书脸色顿时难看了起来，望着那张单子的眼神也并没有那么像是面对洪水猛兽了。
“方党图谋之大，已经到了让人忌惮的地步。更可怕的是，方孝庭年岁已大，是个根本不会顾虑将来局面的人，这几年他身体越来越不如从前，行事也就越发百无禁忌，上元节之事，只要是明眼人都知道是怎么回事……”
庄骏和方孝庭斗了一辈子，可能比他自己还了解他，“方顺德如今被罢官在家，他还在得意洋洋与陛下的退让，断不会想到陛下已经开始考虑剪除他的羽翼了，此时是最好的机会！”
“方家的府宅哪怕加高加固，也用不上这么多攻城梯，何况方家的宅邸并非当年赐下的王公府邸，檑木这种撞城门的东西……”工部尚书苦笑，“这种扎眼的东西，怎么可能‘秘密’地制造！”
“如果南方告急，兵部下了折子要求工部准备攻城器械呢？”庄骏胸有成竹地问：“能不能在兵部所要数目之外再多做几部？”
“可以倒是可以，可一般南方的战事，攻城器械都是南方自行组装，由工部和兵部共同派工匠去当地……”
工部尚书表情更加为难，“兵部器械司居然没有这些器械了吗？”
“多年不打仗，有些都腐了……”
庄骏默了默，居然吐出一句话来。
“圣贤曰，出则无敌国外患者，国恒亡。我以前不理解，到老了，反倒受教了……”
“如果兵部还有存余，只是不能用了，兵部倒是能对工部下一个请折，要求工部检查入库的器械，更换新的。”工部尚书摸了摸下巴，想出一个办法，“不过维护旧有的器械不比造新的更省事，花费也颇巨，需要从户部走……”
“这笔钱，由陛下的内库出。”
庄骏难得也有这样愉快的时候，笑的轻松极了：“陛下已经在着手选拔皇商之事了，这保金的银子如今可不交到户部，暂时挪用来修一修攻城器械还是够的。”
难怪陛下敢动手，现在财大气粗了。
“既然如此，那我等可以商议下此事。除此之外，兵部也需要配合，这件事瞒不过器械司的耳目。”工部尚书有些担心，“此事牵一发而动全身，一旦走漏了消息……”
“袁尚书放心，陛下正是担心这种事，已经派出了不少禁军乔装打扮，守卫在您宅邸的附近。您上朝下朝的途中，亦有专门的人保护……”
庄骏的话语中颇有一丝深意。
“保证您全家老小安全无虞！”
工部尚书听了庄骏的话，表情又青又红，像是开玩笑一般苦笑着开口：“庄大人真是说笑了，在下不过是区区一工部尚书，怎能让陛下如此劳心？您放心，下官一定尽快安排好这件事，绝不会出什么差错！”
庄骏了然地笑了笑，一拢身上的披风。
“袁尚�