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刘祁个子要比刘凌要矮，为了不刺激这位哥哥，刘凌选择离他远远的，一直到祭祀的队伍从宫中出发，在宫外和文武百官汇合一起出了宫，刘凌都没有接近自己的兄长。
无奈皇子的服饰太过显眼，而所有打头之人中只有他和二哥骑着的是神骏不凡的汗血宝马，一出内城，立刻就引起了无数人的指指点点。
为了弘扬天子的威严和国家的气势，祭祀的路上一般并不封路，只是派了京中的差吏和禁卫军沿途守卫，以人墙将祭祀的队伍和百姓隔开。在这一天，百姓可以上街瞻仰天子的圣荣，也可以看见平日里在朝堂上协助天子治理国家的朝臣们是什么样子。
自然也少不了许多怀春的少女，和一些看热闹的纨绔子弟。
因为刘祁和刘凌处于队伍的最开头，隐约可以听见人群中的议论纷纷。
“皇帝呢？皇帝老爷怎么不在，领头的是个毛孩子？”
“什么毛孩子，那是位皇子！听说皇帝得了什么毛病，头着不得风，就派了皇子来了！”
“皇帝老爷生病了？宫里的太医们都是吃干饭的吗？”
“前头的是二皇子还是后面的是二皇子？怎么看起来后面的个子还高些呢？”
“人也是后面的长得气派些！”
“还有那马！看到没有，二皇子那马一路走一路拉！跟个骡子似的！”
刘祁听到有关骡子的议论，恨不得回身戳刘凌的绝地一记，让所有人听听刘凌那匹蠢马的叫声。无奈今日绝地就像是嘴巴被缝上了一般，不但没发出一点声音，人越多它越是昂首挺胸，显得神骏非凡，让刘祁简直气煞。
相比之下，自己这匹奔霄就是个饭桶，从早吃到晚，从早也拉到晚，就连这时候也不得停歇。
如果说刘祁之前还没有感受到“脸”对于人气上的影响，那现在总算是有了深刻的认识。
而且关于刘凌的讨论还没有多久，就歪到了其他地方。
“三皇子长得俊是应该的，没听说三皇子的母妃是个胡人吗？听说三皇子的娘进宫的时候，从侍卫到宦官都看呆了，明知是陛下的妃子，还是找着法子想要接近……”
“这你也知道，你从哪儿听来的？”
“前阵子不是有一大批宫人放出来吗？我听那些放出来的宫人说的。还有更香艳的，你听不听？”
“看到三皇子的脸没有？听上朝的官老爷说，跟高祖一模一样！你说官老爷怎么知道的？金殿上挂着高祖的画像呢！你说乖不乖，这儿子像老子自然是正常，可隔了五代了，还是一样的脸，都说三皇子是高祖托世呢！”
“高祖托世？那以后不是要当……”
“我看着恐怕像……”
等听到这些，莫说刘祁，就连刘凌的脸都黑的要命。两位皇子坐在马上四处张望，只觉得声音从四面八方传来，可真要去寻找声音的来处，却怎么也听不真切。
只是讨论这些的人一定不少，有许多声音还颇大，已经传进了后面一起祭祀的百官们耳里。
这些官员们有的眉头紧皱，有的望着刘凌若有所思，有的就是满脸气氛，恨不得出去痛斥一番。
好在这种混乱没有多久，因为有禁军开道，没多久一行人浩浩荡荡的就出了城，直奔北面的郊庙。
刘祁做什么事都是十分认真，之前就把整篇祭文背过，此时用读的，更是一点差错都不会有。除此之外，相应的步骤一丝不错，也不见慌乱，让许多官员都露出赞许之意。
刘凌作为陪祭，自然没有多显山露水，中规中矩，总是找不到错处就是了。
一场祭祀还算是顺利的结束了，东宫众人都累了个半死，一夜无梦睡到了第二日早朝的时间，刘祁和刘凌从六部历练后难得早朝，两人匆匆忙忙上了朝，脚跟还没有站稳，几道折子就把刘凌惊的是满脸呆若木鸡。
“臣弹劾三皇子狂妄无礼，以鬼神之说愚弄百姓！”
“臣亦有奏！昨日冬祭，百官都风闻百姓谈论三皇子有‘天子之相’之事，京城百姓言语中言之凿凿，认定三皇子是储君的人选。臣认为其中必有蹊跷，须得细细探查其中的究竟！”
“臣弹劾三皇子妄议朝政，历练未过便插手兵部事务，视兵务为儿戏！”
一时间，三道弹劾接连而至，每一道弹劾的理由都是诛心之言，足以将刘凌打入万劫不复的境地。
但凡皇帝，没有一个听到这样的事情不会变脸的，就连刘未也不例外。
只见他满脸不悦，冷声开口：“如何狂妄无礼、如何愚弄百姓、如何妄议朝政？诸位爱卿不如细细说说！”
听到刘未支持他们的弹劾，御史大夫立刻面露急切地首先奏议道：
“根据御史台在京中风闻轶事的御史回报，如今京城中已经有了不少孩童在街头巷尾传唱童谣，曰：‘燕飞来，啄冰凌，逐燕日高飞，高飞上帝畿！’言语中大有隐射三皇子有问鼎帝位之言。陛下，臣弹劾的奏状在此！”
由于传承的是楚巫文化，诸多复杂的自然、社会现象，尤其是偶然性、巧合性而又频发性的事件往往令人无从解释，童谣和谶语便应运而生。古代一直有人认为，神灵有时会藉助童谣或民谣谚，来向人间暗示未来的吉凶祸福，这种预言性质的童谣，在历代史籍中多有记载。
纵观中国历史，从有明确文字记载以来，历朝历代都有不少的预言以童谣、诗歌、石碑等形式流传。这些预言往往都是以类似于字谜或其它的形式让人悟，而不直说。因此往往只有个别人能在事发之前了解预言的真实含义，而大众则只能等到事后才能明白。
这街头巷尾的童谣说着“燕飞来”云云，听起来莫名其妙，但燕子向来和吉祥的预兆是相连的，“啄冰凌”隐喻的便是刘凌，明白的人一听便知是什么意思。
奏状一送到刘未手中，刘未不置可否的看了几眼，继续望向其他人：“你们又有什么意见？”
刘祁也没想到局势会如此变化，但他心中有数，御史台和今日上奏的几位大臣都是曾外祖父方孝庭的嫡系，今日这件事少不了有他曾外祖父的手笔，所以心中有些惴惴不安地看了父皇一眼，发现他面无表情，便扭头又看了刘凌一眼。
刘凌一改之前吃惊的样子，抿着嘴唇面色凝重，更兼有一丝疑惑的神色，就是不见慌乱。
听到皇帝的问话，另外一名官员立刻紧跟着启奏：“臣多日来，听闻有人以三皇子的长相为由，在朝中及民间传扬三皇子乃高祖托世之言。高祖乃是陛下及几位皇子的宗祖，以高祖的名分烘托自己的地位，实乃一种僭越！臣请求彻查此事，找出幕后指使此等说法之人！”
说罢，他的眼睛紧盯着刘凌，眼神中流露出的是一种“凶手就是你”的深意。
“臣除了这些，还听闻三皇子在兵部对户部多有不满之言，更是擅自插手兵部核计之事，未经过兵部其他官员的核算，便将核查的结果呈交中书省……”
那官员是个户部的官员，素有才干，弹劾起此事来，颇有些愤慨之意。
说到这里，皇帝才算是有了点兴趣，“哦”了一声后低头问殿下的刘凌：“老三居然已经在兵部理事了？”
刘凌没想到只不过是前几天发生的事情，就已经有各方拿来弹劾了，想来平日里他一举一动，更是都有人一直盯着，心中不由得庆幸平时没有做出什么不合时宜的举动来。
“前阵子户部事忙，儿臣确实帮着兵部司库核计了一些账目，但并非主理，也没有发表过什么对户部的不满之言。”
刘凌回答的坦坦荡荡。“核计账目只是些琐事，并不关系什么紧要，况且按规矩，事后都有主事审计，所以儿臣并没有任意妄为……”
听到刘凌的回答，兵部雷尚书连忙出列附和：“确实如此，在户部发表不满之言的并非三殿下，而是老臣。老臣在户部数次申请调拨人手不成，暴脾气一上来，便骂了几句，陛下要罚，就罚臣无状吧！”
“雷尚书，你这脾气三十年不改，再这么下去，你就真要单打独斗了！”
刘未笑了笑，没露出什么不悦之色，笑笑便揭过。
众大臣见刘未还有笑意，便知道户部这官员不但没弹劾成功，还砸了自己的脚，其他两位大臣也相差无几。
果不其然，刘未笑了笑，摇头道：“所谓街头童谣，向来是一些语焉不详的话语，像是‘啄冰凌’一句，可以说是刘祁的‘祁’（冰冷）字，也可以说是刘凌的‘凌’字，朕一共就三个儿子，像这种预言，说是你也行，说是他也罢，全是穿凿附会，实在没什么意思……”
他又看了眼刘凌的相貌，露出更加愉悦的表情。
“至于老三长得像高祖，既然他是高祖一脉，是刘家子嗣，长得像高祖那也是寻常。什么‘高祖托世’云云，如果是真的，反倒是我代国之福。一个人若能和高祖一样的品行，对天下人而言，不是福气，又能是什么？”
这句话，说的堂下众人齐齐惊诧，刘祁脸色更是铁青，满是不敢置信地望向御座之上坐着的父亲。
刘凌看到二哥这样的表情，心中“咯噔”一下。
那神色若说是愤怒，不如说是伤心更多一点。
三兄弟中，他和二哥要更亲近一点，可从六部历练之后，两人接触越来越少，就算见面也只是点点头而已，感情已经维系的越发艰难。
按这种架势看，势同水火也就是时间的问题了。
“不过之前御史大夫说的没错，一时间突然满天下都是风言风语，绝不是巧合，应该是有心之人有意散布，想要离间朕与皇子之间的父子情谊。京兆尹冯登青……”
刘未点起大臣的名字。
“臣在！”
冯登青出列，躬身回应。
“命你彻底彻查此事，务必细细查探谣言的源头来自哪里。”
“是！”
于是乎，一场声势浩大的弹劾，就这么雷声大雨点小的停了，三位递出奏状的大臣没有受到嘉奖，也没有收到责罚，就像是什么都没发生一般茫然地出了宣征殿，大约是没想到这件事就被这么大而化之了。
余下一干大臣，对于皇帝耐人寻味的态度更是议论纷纷，想到皇帝竟然对刘凌的脸和那种童谣都没有太大的意见，心中更是有了些主意。
在这么多人之中，最不甘心的大概就是刘祁了。他昨日主祭没有出分毫的差错，百官们也都夸奖他风仪有度，他原本想着今日说不定还能得到父亲的嘉奖和肯定，去没想到今天一早上提都没有提他主祭的事情，却整个早晨都围绕着那些愚民村夫的妖言惑众说事！
曾外祖父真是越来越老糊涂了，刘凌平日里根本和“狂妄”沾不上边，以这样的理由弹劾刘凌“窥伺皇位”；简直就是滑稽！
下了朝，刘祁忿忿地准备出宫，半路上却遇见了也正要出宫的外祖父方顺德，想了想，刘祁破天荒地没有选择避嫌，而是径直在宫外的驻马处里牵了自己的马，又叫庄扬波先去礼部等着，这才亦步亦趋地跟在方顺德的马车边。
“三弟被弹劾的事情，是不是有阿公的手笔？”刘祁终是没有忍住，靠着马车的窗边，低低的问着。
几乎是眨眼间，马车的车窗竹帘被人从里面掀起，露出方顺德的脸来。
他看着满脸不快的刘祁，沉默了一会儿，还是点了点头。
“阿公为何如此做？这样做除了让三弟声望更高以外，起不了任何作用！”刘祁脸上的愤色更为凝重：“而且三弟素来并无野心，你们找了一群这样的生事之人大张旗鼓，说不得勾起他心中一丝侥幸，真要相争了！”
方顺德像是看着一个要不到糖的孩子那般露出无奈的表情，叹了口气。
“殿下，不会今时今日，您还觉得三殿下温和无害吧？即使我们有从中推波助澜，可绝不是无事生非，之前确实在市井间早有了这样的传言。”
他看着刘祁愣住的表情，继续说道：“三殿下也许不想坐上那个位置，难保别人不想让他上去。如果是陛下呢？如果是其他人呢？更何况，今日我们试探一二，也原就不指望能将三殿下弹劾下去。”
刘祁缓缓吐出胸中的浊气，冷声问道：“那是为了什么？”
“一来是埋下怀疑和猜忌的种子，二来，也是为了试探陛下对三殿下的信任有多深厚。”方顺德为难地摇了摇头：“如今看来，情况不妙啊……”
刘祁原还对方家满腹怨气，听到外祖父的话，顿时愣住。
“先不提这些，您是臣等的血脉亲人，臣等自然不会害您。倒是殿下，您母妃被幽禁在宫中这么长的日子，可有什么消息？臣和贱内十分关心娘娘的安危，只是不能入宫探望，实在是心有不安……”
他面带愁容的看向刘祁。
“殿下有没有……”
刘祁听到外祖父说起母亲的事情，羞惭的神色立刻爬了满脸，半天说不出话来。
自他去礼部行走之后，早上听政，下午在方家和方孝庭探讨些朝政问题，晚上又回礼部学习理政，已有许久没有关心后宫的事情。
大概是因为父皇应允了他母妃不会有生命危险，之后也可以让她颐养晚年，所以他便下意识的忘了母亲还在后宫中受尽委屈，却对自己的冤屈一言不发。
如今被外祖父关切的眼神一望，刘祁立刻想起自己在冷宫里的母亲，从脸烧到了脖子，恨不得挖个地洞钻进去。
他几乎是丢盔弃甲一般随便和方顺德寒暄了几句，就匆匆借口自己去礼部还有事，驾着马向内城疾奔而去了。
“还是嫩了点啊。”
方顺德收回脸上的愁容，长长地舒了口气。
“大人，我们现在去哪儿？”
马车外的车夫回身询问。
“宜君一家今日回来，估摸着要下午才到。今日下朝下的早，索性驾出城去，出城相迎吧。”
方顺德的手指在车窗的窗沿上弹动了几下。
父亲既然希望他们兄弟和睦，他就多做一点，反正也无关痛痒，不过是些面子上的事情罢了。
想要一点点掌握自己的力量，还不能操之过急。
如今父亲还想着宜君能把公中和族中的资产一点点转出去，他得想法子趁机挪用一些到自己的手里，这个时候不能和宜君撕破脸皮。
就怕宜君把主意也打到刘祁身上……
罢了，左右也翻不到天上去。
“出发吧！”
“是！”
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冬至过后没多久，东南战事就发生了新的变化，直搅得百姓人心惶惶，兵部人人唉声叹气，刘未即便是吃了秘药，乍闻得消息还是头痛地差点跳起来。
被封为“征南大将军”的苏武义，领了一万大军终于到了南方，命了传令官手持皇帝的虎符调遣各地将领率部来见，结果四道十二路兵马，零零散散应召而来的，人数不足三万。
人数不足三万也就算了，这应召来的三万地方乡兵，竟人人兵甲不齐，更有甚者，就是没有兵甲，而且还是步卒，穿着粗衣草鞋就进了军中，一进军营就嚷着要吃饭、要兵器、要甲胄，什么都要，就是不要操练。
更有甚者，不但自己来了，还拖家带口，这些像是流浪汉一般的士卒自己来当兵，还带了没人高的儿子、发落齿摇的双亲或是自家的婆娘一起当兵，口口声声称着这些都是入了军籍一直在军中效力的“编役”，也要一并带上，否则便不出征。
代朝的军制，除了边关上世代为兵将的世兵，大多采取的是募兵制，各地根据防务的需要募集士兵，统一有军中操练和指挥，闲�