后来老三出生了，对于大哥老说，老三更像是个符号、是个传说，是“我们有个弟弟”这样的证据，却看不见摸不着，更谈不上什么感情。
刘祁对于刘凌的态度是很复杂的。
天性希望自己不落于人后的他自然希望能多一个比自己更小的皇子，但刘凌从小表现出来的懦弱和无能正好是他最讨厌的一种性格，并隐隐以一种“兄长”的优越感照拂着他。
在父皇说出他为什么把他送出冷宫之后，他对刘凌产生了一种同情，甚至有了“日后我对他好点，送他去个富饶的地方就藩”吧这样的想法。
何其傲慢。
下完棋，被曾外祖父劈头盖脸的羞辱一番，刘祁后背惊出了一身冷汗，为自己，也为身边所有人那深不可测的心机。
他放手开始和大哥一争，并且对大哥寸步不让，表现出志在必得的态度，就是从父皇在东宫和他的一番密谈之后发生的事。
大哥并不是个蠢人，从那之后，他一定也察觉出了什么，所以也越来越偏激、越来越敏感，越来越疯狂，对他简直有一种刻骨的仇恨。这种悲愤和了然之下的情绪互相交织，将他逼成了一个活死人。
大哥傻了，刘凌势单力薄，自己又有父皇那般的提示在前，除了偶尔涌上心头的“真的会这么顺利吗”这样的不安，他得意的犹如刚刚在曾外祖父面前执黑一般。
他年纪比刘凌长，原本就有各种优势，更何况刘凌还是个没有野心而且性情温和的。这种温和并非他的伪装，是一种从小生活在没有冲突的地方的坦然，是他和大哥都不具备的豁达，这种性格让他和大哥都非常安心，从未将他当做一种威胁。
直到现在，他都没有将刘凌当做会让自己失败的原因，非但是他，包括他的曾外祖父，那位老奸巨猾的政客，所忌惮的也唯有父皇而已。
谁也不知道父皇这样的性格，上一刻是这样，下一刻会不会就变成那样。也许人人都争，他谁都不给；不去争的，他反倒看顺眼了。
曾外祖父像是讽刺一般敲打他的话，说的更是明白：“你本来就具有优势，只是你太笃定会是自己胜，先将自己摆在了不败之地去经营，一旦局面变化，你就会措手不及。其实无论你选择倒向母族势力，还是倒向你父皇那边，都有最终获胜的可能，但你左右不定，顾此失彼，两方之人都无法信任你，也没有办法完全为你所用，到最后你只能坐困围城，眼睁睁大好的局面被你自己一盘掀翻，再也无路可走。”
到了这一刻，他必须要做出选择了。
是跟父皇一起，全面肃清朝中的吏治、剪除母族的势力，还是干脆成为后戚势力的一面旗帜，靠外力自己坐上那个位置？
选择父皇，便是忍辱负重，母子离心，豪赌一场。
选择母族，便是父子反目，兄弟阋墙，孤家寡人。
他的曾外祖父看清了他犹豫不决的本性，逼着他不能再退，无论自己选了哪条路，他都不觉得意外。
只是选择了父皇，他就不要再想得到曾外祖父任何的帮助，反之亦然。
一时间，他甚至羡慕起老三来。
他根本什么都不需要选择，他只要一条道走到底就行了。
“殿下，我们这不是回宫的路啊……”
庄扬波有些不安地看了看左右，冬日天黑的早，内城的天色已经泛黑，隐隐有些压抑的氛围。
“暂不回宫，我去礼部。”
刘祁一抖缰绳。
“礼部？可是殿下，这个时候礼部衙门也快没人了吧？如果回去的太晚，宫门会落锁的！”
庄扬波大惊失色。
“陛下会生气的！”
“父皇不会生气的。”
刘祁心中冷静无比。
“让父皇派出来的侍卫回宫说一声，就说‘儿臣下午去方府侍疾，耽误了在礼部的历练，今夜宿在礼部翻看宗卷，明日宫门一开，便上朝听政’。”
“天啊，殿下您要住在礼部班房？那里什么都没有！您不如住在礼部轮值在宫中的班房，也好有个照应。”
庄扬波哈了口气，看着自己呼出的冷气在渐暗的夜色中凝成一道白雾，用脚趾头也想得出晚上会有多冷。
礼部可不是宫中，谁知道有没有炭盆！
在这个时候，不管他做的有多么任性，父皇都不会降罪与他。
因为他需要自己配合他下这一盘棋。
“如果你曾外祖父那里有什么地方不对，亦或者联络你要你做什么……”
“你可以先应承下来，但之后一定要告知于朕。”
他是故意将自己送去曾外祖父身边侍疾，曾外祖父也知道这一点。
他们都在逼他，逼他破釜沉舟，逼他壮士断腕。
他们猜中了他的性格、他的弱点，他的一切……
——但他不甘心。
他要试一试，难道两边都顾全的路，就一定走不通吗？！
刘祁又重新回到了礼部，自然让所有人惊掉了下巴。
没有就藩分府的皇子，是不能在宫外留宿的，除非有皇帝的恩旨。眼看着宫门就要落锁，这位皇子没有回宫，却又重新返回礼部，自然引得在礼部衙门里留守的官员们一片慌乱。
这其中，有不少正是等着看刘祁笑话的人，有些人甚至开了赌局，赌这位皇子能忍几天。
刘祁下午终于出发去方府之时，不少人得到消息，都露出了“果然如此”的表情，并对这位皇子的忍耐力更加不以为然。
可是他又回来了！
而且一回来，就径直去了礼部多年来掌嘉礼、军礼及管理学务、科举考试之事的仪制司，入了放置档案卷宗和历年来殿试结果的档室，再也没有出来。
仪制司，档室中。
“殿下，您冷不冷？要不然，我出去找人要几盆炭盆？”
满放着宗卷、书籍和各种资料的档室里阴冷昏暗，庄扬波觉得自己的两只脚已经木了，完全坐不下去，只能来回跺着脚。
“使不得，使不得，这里满是卷宗，连用的灯都是特制的油灯，明火不能入内，万一撩出几个火星子，这一屋子里的东西就全毁了！”
两个管理目录和负责为案宗入库的小文吏满脸惶恐，连连摆手。
这位二皇子在他们这里留下了，而且大有不想离开的意思。可这里除了值班巡夜的差吏以外，哪里会有什么大人彻夜苦读？
莫说炭盆，就连能歇息的床铺都是没有！
刘祁此时正在拿着档库里的目录索引找着自己感兴趣的东西，听闻两个文吏的话，一下子抬起头，对着身边的庄扬波歉意道：
“我只顾着自己找东西，倒忘了你还是个七八岁的孩子，熬不得夜。左右这里是内城，不是宫中，我找两个人送你回家去吧。明日上朝之时，你再和你父亲、祖父一起入宫。”
这两个文吏早就听说二皇子身边的侍读是当朝宰辅的孙子，刑部尚书的独生子，比起皇子，其实他的身份更容易得到别人的迎奉。
但他们都没想到这位侍读是个这么小的孩子，还以为是刘祁身边的哪个小宦官改了装扮，如今听刘祁一说，才知道这个就是之前让礼部讨论纷纷的“宰相之孙”，忍不住眼睛瞪得浑圆。
“殿下既然不回去，我自然也不能回去。”庄扬波听着刘祁的话，连忙摇头：“魏坤哥哥曾经说过，我们一入了宫中，便是臣子了。哪有自己的主君还在工作，身为臣子的却只顾着自己安乐的道理？”
刘祁听到他的话，忍不住微笑。
“我只是担心这里如果太冷，您晚上着了风，生了病，就有些不好了……”
庄扬波摸着自己的小脑袋瓜子，眼睛突然一亮。
“对了，我有办法！”
他扭头问两位文吏。
“你们这里有棉被没有？厚毯子也行！找些被子毯子让殿下裹一裹，就不会受寒了！”
“有有有，下官值夜，自然是什么都准备的！还有个汤婆子！”
两个文吏连连点头。
“殿下和这位小，小，小大人要用吗？”
“什么小大人！”
庄扬波撅了撅嘴。
“大人就是大人，还什么小大人！”
“是是是，大人要用吗？”
“把东西都拿来吧。”他老气横秋地指挥着。“殿下是不会让你们白干的，不会亏待了你们！”
“是是是，就算没有赏，下官也不能让殿下和大人冻着！”
他模仿着他娘的语气说话，倒把一旁的刘祁逗笑了，心头沉重的压抑感也瞬间减轻了不少。
刘祁环视着身处之地，满目间全是书柜和书架，屋子里有一种书籍油墨特有的香气，以及一股同样难以忽视的霉味，整个屋子里只有正中央这处放着书案和一张巨大的工作台，工作台上堆放着装订打孔用的锥子、麻绳、皮绳和封存绢帛的竹筒、纸筒等杂物，摆的满满当当。
比起他住着的冷宫和上学的东宫，甚至于在道观里清修的静室，这里的环境和它们相比自然是天差地别，脏乱又阴冷。
可就在这间乱糟糟的档库中，埋首于这些卷宗里，刘祁却有了一种久违的平静，一种心灵上的祥和。
他竟不觉得冷，也不觉得苦，更不觉得受……
等等！
“这些都是什么东西！”
刘祁看着文吏们送过来的棉被和厚毯子，眉头皱的死紧。
被子倒是挺厚，只是原本应该是蓝色的，因为污垢和常年累月使用的关系，一部分有些隐隐泛绿，一部分已经全然褪色，露出了里面结了块的丝绵。
整个棉被散发出一股难闻的味道，有些像是什么馊了，又有些像是从土里挖出来的腥气，总而言之，刘祁从小到大锦衣玉食惯了，竟想象不出这是什么味道。
“这是去年上官给蒋文书赐下来的丝绵被，料子是好贡缎，里面也是干净，呃，干净的丝绵……”
其中一个文吏似乎是有些尴尬地开口。
“殿下见谅，我们这里留宿的极少，其他几位大人班房的棉被，咳咳……”
上好的贡缎？
干净的丝绵？
他该感谢自己不像大哥吗，否则岂不是要吐死？
“殿下切莫嫌弃，并非小的们不爱干净，只是但凡贵重点的料子，洗几次后就会褪色坏掉，丝绵也不再暖和。我等不过是吏胥，上官赐下的东西，一旦有所损毁，实在是有天大的不好……”
另一个文吏腆着脸说着：“另一床毯子也是如此……”
他指了指另一个原本是米白色现在已经成了驼色的毛毯。
“其实这是上好的毯子，只是太沾灰，既不能暴晒又不能重洗，多洗几回还会渣掉，所以我们就一直这么用着。其实像我们这样的身份，即使给我们好东西，我们也是维持不起的。”
他隐隐有些叹息。
“是什么样的身份，就用什么样子的东西，否则即使得了这富贵，在外人看来的富贵，反倒是种负担啊！”
“……在外人看来的富贵，反倒是种负担吗？”
刘祁若有所思的喃喃自语，又抬眼笑道：“你这小吏，倒是挺有想法。”
“您别看蒋文书在这里做个小吏，其实他也是进士出身，只是……”
另一个小吏笑着插嘴。
“小江！”
被叫做蒋文书的连忙喝止。
听说蒋文书居然是进士出身，可没有当上官，却成了吏，刘祁也是吃惊不已，连连注目。
那姓蒋的大约认为自己沦落到这里十分羞愧，满面通红，不想再多说了。
一旁的庄扬波没注意到其中的暗潮涌动，拿起了他们送上的棉被和毛毯，左右看了一圈后，眼泪都泛出来了。
他和殿下何曾盖过这样的东西！
等下次休沐回家，一定要抱几床好褥子过来！
“你说，是什么样子的身份，就用什么样子的东西，言语中已经有了认命的意思……”
刘祁看着庄扬波手中的棉被，脸上突然升起了认真之色。
“既然如此，为何上官赐下丝绵缎被和毛毯等物，你却没有辞而不受呢？”
蒋文书身子一震，似是从没有想过这个问题，思忖了片刻之后，才感叹着说道：
“一来，是怕上官不喜，辜负了上官的一片好意；二来，也未必是真认命了，只是如果想的越多，伤的越重，索性一开始就不想。可毕竟努力过一场，一旦得了机会，都想要好好表现；三来，比起裹着麻布葛袍，在寒风中瑟瑟发抖，即使是不可承受之贵重，也自然是接受了更为明智……”
他苦笑着摇头。
“说到底，殿下，下官也只是一介俗人呐！”
“原来人和人都是一样的，皇子和吏胥，也没有什么不同。”
刘祁心中感慨良多。
“来来来，听君一席话，比在这档库中翻看卷宗有意思多了。庄扬波，再搬个凳子来，我要和蒋文书好好聊一聊……”
“哦！”
“哪里要庄大人搬，下官来，下官来！”
叫做小江的文书十分机灵，立刻有眼色地去搬椅子。
“殿下真是让下官受宠若惊……”蒋文书看着面前的凳子，还有一脸为自己高兴的同僚，心中忍不住七上八下。
“下官实在是……”
“我久在宫中，对很多事情都不太懂，反倒没有你们明白。如今我既然在礼部历练，自然是要多学点东西。无奈礼部如今要准备来年的恩科，都忙得很，我也不能给他们添乱，只能自己多看。只是术业有专攻，我毕竟没接触过这些，看是看了，有许多都看不懂……”
刘祁一反平日里高傲的性子，虚心向这位吏胥请教起来。
“譬如说，既然你是进士出身，那便是储官之才，为何做了一介文书？”
***
紫宸殿。
“老二下午去了方家，然后又回了礼部？”
刘未有些错愕的看着面前覆命的宫卫。
他抬头看了看外面的天色。
“现在宫门不是已经落锁了吗？晚上没有回来，住在哪儿？”
“陛下，殿下说是要宿在礼部。他说下午去了方府，拉下了在礼部的历练，晚上应该多看看书才是。”
那宫卫也是头疼。
这大概是代国开天辟地第一位不愿意回宫的皇子了吧？
老二突然心性大变，难道是在方孝庭那里受了什么刺激？
还是他有了什么决断？
刘未沉吟了一会儿，决定先静观其变。
“既然如此……岱山！”
“老奴在！”
岱山连忙回应。
“回头在紫宸殿中给他选两个可靠的伺候之人，再拨点银霜炭并棉被等日常用的东西过去，礼部那群大臣，叫他们吟诗作对行，记得老二还在挨冻受饿却不一定……”
居然没有受到责备？
为什么？！
“陛下慈爱，老奴记下来，立刻就去办。”
岱山有些诧异地怔了一下，但给出的反应很快。
“这孩子，真是胡来。”
刘未叹了口气，揉了揉眉角。
“老三这些日子如何？”
“启禀陛下，三殿下还在每天不停地问各种问题，兵部人人对他避之不及。”
一旁负责刘凌安全的宫卫笑着回禀。
“现在兵部私底下都唤三殿下叫‘三问殿下’，意思是问话不是一次问一句，是一次问三句。”
刘未摇了摇头，对刘凌的机灵又有了些新的认识。
相比之下，刘祁却像是重新在走一个很笨的路子，一个“勤能补拙”、“天道酬勤”的路子。
难道礼部那些家伙，真的让刘祁挫败了一番，知道开始自省了？
如果真是这样，那倒是他的福气。
只可惜了老大……
刘未越想越是头疼，连忙提醒自己现在不能多思，以免发病，揉着额角的动作也越发变快。
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