沈佩贞那对美目亮如天上闪烁不休的星儿，露出个回忆的表情，安安静静，淡然自若地享受这短暂的轻松。
李想嘴上唱得轻松，心里却一点也不轻松，不由自主的又在想：重开的南北和议进展到了那一步。
北京，锡拉胡同袁宅。
天色刚明，身材妖媚的洪姨太指挥着几个下人老妈子，在清扫院落，有的铲地上积雪，有的擦窗玻璃，有的在熄灭屋檐下的宫灯。袁克定躬身走进袁世凯的书房，见乃父盘膝端坐在暖炕上，与内阁协理大臣徐世昌对面而谈，便默默打了个千儿请罢安，侍立在旁。
“孙中山真这么无私？”袁世凯没有理会儿子，只顾脸对着徐世昌说道，“这世上真有无私的人？”
“文不忍南北战争，生灵涂炭，故于议和之举，并不反对。虽君主民主，不待再计，而君之苦心，自有人谅之。倘由君之力，不劳战争，达国民之志愿，保民族之调和，清室亦得安乐，一举数善，推功让能，自有公论。文承各省推举，誓词俱在，区区此心，天日鉴之。若以文为诱致之意，则误会矣。”徐世昌拿起孙中山的电文念完，一笑，说道：“孙中山这一通电报也算是指天誓日，读起来却有大公无私的味道。”
袁克定进京之后浮躁的性子被袁世凯训斥很多回，已经极少多口的，但听了徐世昌这话，忍不住说道：“南京大总统宝座可不是好坐的，他孙大炮坐上去发现个屁股，如今是知道厉害了。”
袁克定打开话匣子就收不住浮躁的性子了，手舞足蹈的继续说道：“大清已经土蹦瓦解，南方已经群雄并起！一个李疯子都敢出兵北伐，逐鹿中原！爹，都这个时候了，您还替爱新觉罗家守着半壁江山干什么？您早该黄袍加身，带领我北洋劲旅，开创我袁氏千秋家业！”
袁克定大逆不道的话满嘴乱蹦，袁世凯气愤的怒吼道：“畜牲，老子迟早会被你害死！”抓起桌上茶杯恨恨的砸去，袁克定灵巧的躲开了，不过还是沾了一身的茶汤水，狼狈不堪。
“看我打不死你！”暴跳如雷的袁世凯看没砸到，挪动肥胖的身躯滚下热坑头，要好好教训一下这个逆子。
徐世昌赶紧拉住袁世凯：“项城，小孩子不懂事，不要发这么大的火！”又朝袁克定使劲挥手，“还不快出去。”
袁克定看到乃父抓狂，早已经跑到门外，但还是不甘心的狂吼：“你不让我说，我偏要说！我就要造反，怎么了？还成天在这里议呀议的，果子都让人给摘了”
袁世凯听到儿子还在门外叫嚣，破口大骂道：“你给老子滚！”
听着袁克定的声音渐行渐远，袁世凯耐不住长叹一声：“如坐针毡啊！”
“理解！”徐世昌笑道。
在革命浪潮的冲击下，清廷本已奄奄一息。它之所以能苟延残喘，完全是由于袁世凯别有用心地维持。因此，关于清帝退位问题，袁世凯早已胸有成竹，而且在派唐绍仪南下议和之前已密令梁士诒等“预为布置”。在这期间，顺直谘议局和直隶保安会两次致电摄政王，要求清廷“早行揖让”“宣布共和”“示大公于天下”。在京畿出现这类激烈言论，袁世凯竟不过问，显然是与他的意旨相吻合的。稍后，驻俄国公使陆征祥联合驻外使臣电请清帝逊位，以及其他类似的通电，则都是梁士诒在幕后策动的结果。对清廷，袁世凯不采取断然措施，而宁愿使用“第三者”倡议的迂回战术，甚至蓄意制造事端，借故拖延，除怕落得“逼宫”的臭名之外，最主要的是因为他需要挟清廷以逼迫革命党人交出政权。
“孙大炮在南京就职大总统，世侄是气坏了！”徐世昌道，“本来和黄兴谈得好好的，却被孙中山捷足先登！”
袁世凯“嗯”了一声，挪动一下身子，心情平复的很快，可见城府之深厚，他说道：“我现在就是对孙中山的许诺，还是不放心，我致电伍廷芳质问：“选举总统是何用意，设国会议决君主立宪，该政府及总统是否亦即取消？以总统让袁，有何把握？”
孙中山也致电伍廷芳转告我：“如清帝实行退位，宣布共和，则临时政府决不食言，文即可正式宣布解职，以功以能，首推袁氏。”可我现在担心的就是我逼退清帝，他真会心甘情愿的让位？”
徐世昌也打包票，孙中山真能大公无私，沉吟良久，道：“惜阴堂怎么说？”
袁世凯叹道：“张季直拍电报解释说：南省先后独立，事权不统一，暂设临时政府，专为对付独立各省，揆情度势，良非得已。孙中山已宣誓，大局一定，即当退位。北方军人，因此怀疑，实未深悉苦衷。若不推诚布公，急求融洽之方，恐南北相峙，将兆分裂，大非汉族之福，心窃痛之，国会议决政体，既双方承认，所须磋商，止开会手续及地点耳。若因是再肇战祸，大局何堪设想？謇前曾以第三者自任，今危象已露，不容坐视。”他又苦笑道：“皙子也来电，持同意。”
徐世昌诧异地问道：“那你还有什么好迟疑的？”
“可我心里，就是没底。”袁世凯是以己度人，自己就是个极度自私的人，要他相信孙中山无私，真有点困难。
徐世昌好笑道：“老哥，你多虑了。孙中山南京临时政府内政外交都已经山穷水尽，他不退位还能怎么着？”
经过徐世昌的开解，袁世凯才放下心来。但是，他现在却处于颇为困难的地位。他原来坚持国体问题应由国民会议决定，他唆使段祺瑞、冯国璋等发出反对共和、主张讨伐南方的通电，现在要清帝自行退位，实在难以开口。
袁世凯一副忧心忡忡的样子道：“菊人兄，孙逸仙不可小觑，他们的目的、不论是议和还是北伐，也不管是来文的还是动武的，不外乎是要我尽快向那孤儿寡妇下手。可眼下，一是宗社党那伙铁杆派在死顶着，二是隆裕太后本人至今还是六神无主，迟迟拿不定主意，铁做的腮帮子咬着不松口”
徐世昌慢慢地说道：“项城，目下之形势，你不说我也明白，但你可不能老是躲在家里哀声叹气。你若迟迟不下手，我敢断言，过了这村，就没你要的那个店了！依我之见，你明日上朝，即可借孙文北伐声威，狠狠地压一压隆裕太后，这可是千载一时的机会，只要这寡妇对退位一事略松铁做的腮帮子，你便可马上与南方通消息，请他们开个价。这样，既可以速退南方之兵，又可避逼宫之嫌。”
袁世凯觉得还是太直接，想想道：“还是先上个折子，以全体国务员名义密奏太后，竭力申说以现有兵力财力，无法作战，常此牵延，必有内溃之一日，而且彼众若狂，醉心民主人心涣散，如决江河，莫之能御，除了实行共和，别无出路。”
徐世昌昂首叫好，道：“既然这样，不如干脆让北洋的将领们致书朝廷的亲贵们威吓他们，亲贵王大臣财货寄顿外国银行者数千百万，若不尽买公债以抒危难，非但财不能保，杀身之祸且在目前。”
“好！”袁世凯拍案叫绝。
“你先去吓唬一下老庆，保准老糊涂转身就去吓唬太后。”徐世昌阴笑道。
袁世凯是一怔，忙道：“我这就去！”
两人当下又议了一阵子这个上太后的密折该怎么的措辞，说了足有一个时辰，才写好，由徐世昌带去内阁叫全体国务员署名。
徐世昌走后，袁世凯遂至庆亲王私邸，密商多时，略言道：“全国大势，倾向共和，民军势力，日甚一日，又值孙文来沪，挈带巨资，并偕同西洋水陆兵官数十员，声势越盛。现在南京政府，已经组织完备，连外人统已赞成。试思战祸再延，度支如何？军械如何？统是没有把握。前数日议借外款，外人又无一答应，倘或兵临城下，君位贵族，也怕不能保全，徒闹得落花流水，不可收拾。若果到了这个地步，上如何对皇太后？下如何对国民？这正是没法可施哩。”
袁世凯言语中多半是乌有情事，无非是恫吓老庆。老庆闻到此言，也是皱眉搓手，毫无主意；随后又问到救命的方法。袁世凯即提出“优待皇室”四字，沉声道：“皇太后果俯顺舆情，许改国体，那革命军也有天良，岂竟不知感激？就是百世以后，也说皇太后皇上为国为民，不私天下。似王爷等赞成让德，当亦传颂古今，还希王爷明鉴，特达官廷。”
前恫吓，后趋承，老庆辈安得不入彀中？老庆踌躇一会，六神无主，方道：“事已至此，也没有别的法子，且待我去奏闻太后，再行定夺。”
袁总理告别出庆邸，回到锡拉胡同袁宅，刚好碰到准备出门花天酒地的袁克定，袁克定也看到他了，却低着头，装作看不见。
袁世凯冷冷道：“站住！”
袁克定闻声一抬头，见袁世凯已是变了脸色，吓得连忙老实的靠边一站，问道：“父亲，叫儿有何”
“有什么事还要再问么？”袁世凯站在当地，盯着袁克定道，“你想想，这些年我为你操了多少心！你真不争气！说什么黄袍加身？这都是什么意思？你要你老子我坐实了活曹操的名声就开心了？你也是三十多岁的人了，难道要我扶着你走一辈子么？”
这一阵劈雷火闪的发作，袁克定躲无可躲，闪无可闪，急切间又难一一辩白，心里已经为上午发疯后悔莫及。
“你听着！”袁世凯看看无人偷听，低声说道，“隋文帝英明，一代而亡，就因为炀帝不足以乘天下！我就指望你能继承袁氏祖业，你得仔细思量！”
听到这里，袁克定全身一震，颤声说道：“父亲佝劳恩养，谆谆教诲，儿永铭在心。”
袁世凯缓了口气叹道：“须知创业难，守业更不易，你这样不争气，可怎么了得？”说罢颓然，思及只手闯朝鲜的惊险，艰难开创北洋基业的往事，袁世凯两行老泪顺颊而下。
袁克定惊定思痛，只觉五内俱沸，泪如泉涌，哽咽着说道：“父亲息怒，您老人家保重，儿一定改过。”
袁世凯发作过一阵，心里好过了一点，拭泪道：“儿女里头，我最疼爱的是你，并不为你是嫡长子，为的是你母亲有恩于我！你母亲去世早，你就更要争气。这个天下，迟早是咱们老袁家的，也是你的，不要太性急。你这个浮躁的性子一定要改，在这个时候更加要沉住气！”最后挥挥手，“去吧！”
38牢骚
江城武昌。
李想站立在落袈山半山腰的私人别墅顶层的落地窗前眺望东湖，纵目望去，水天空阔远山隐隐，白雪皑皑，湖上帆影点点，让人心竞神驰，物我两忘，不知身在何处。
“大帅？”
许久未见的管家小妹清爽的话音在李想身后响起，李想回过神来。
“已经通知各部长官，会议半个小时后开始。”梅迪轻轻说道，“您刚刚回来，一路劳顿，趁这个时间休息一下吧，房间已经准备好了。”
“不用”李想摇头晃脑，才开了口，又突然守住了口，直勾勾的看着管家小妹的身后。
一个绝色丽人，默默站在梅迪身后。美丽的令人目眩神摇。上身着一件宝蓝色大袖衫，杏黄坎儿上斑斑点点错落有致地绣着摘枝儿梅，下身着一件一绿到底的百褶裙，红缨松挽，朱鞵浅缘。头上珠结翠绕，刘海似烟，双目流眄。
李想看到家居打扮的汤约宛，都呆了。
管家小妹梅迪看到李想这个猪哥样子，低下了头，埋藏一脸的醋意，不忘假意的咳嗽一声。
李想淡淡一笑，说道：“小宛，你能想着回来，我心里是很欢喜的。”
李想自己都不知道为什么，这一刻重逢，他竟然会表现的这么的平静，他应该一个箭步上去搂着她狠狠地亲一个的。
汤约宛不留痕迹地撇了一眼身边的电灯泡管家小妹，轻声说道：“我是随我父亲一起回来的。”
这个时代的女孩子还是很矜持的。
梅迪也发现自己现在就是个电灯泡，悄无声息的退出房间。
“你父亲也回来了，这就好。”李想笑着拉起汤约宛的手，一边说一边就走向沙发坐下，“你身子好了吗？我也实在太忙82138213今晚还有一个重要的会议，这会儿是空儿，明天我就要去西安主持安西国民革命军的西征，这回西北边疆危机四伏，比起前清左中棠西征那会儿有过之无不及，除蒙藏之独立外，还有前清余孽负偶顽抗，更是一场牵动列强利益的恶战，也不知道什么时候可以回来……去上海没抽出时间陪你，你回到江城我还是没时间陪你”
汤约宛捧着茶奉上来，听见这话，手一抖，热茶溅了一桌子，问道：“你要亲自主持西征？”
“当然！”李想笑吟吟将她揽在怀中，“南北重开和议，北伐战争停下来也就再难继续，我正好集中全力西征！伊犁将军，甘肃巡府，外蒙教主，西藏逹赖，这些个满清余孽，贪利小人，难逃此劫！”
汤约宛眉心有难掩的愁绪，无可奈何地道：“你要出征这么大的事，我来大元帅府也几天了，竟一点儿也不知道！”
“你当然不知道。”李想大笑道：“我也是回来的路上考虑很久，直到下船回到落袈别院，刚刚在那个窗户前站了很久才决定的事情。别说是你，江城各部长官没一个人知道！叫那些官长们晓得，只怕会轰得满天下不安了。”
“本来就是！”汤约宛毫不迟疑地说道，“你也不想想你现在的身份，还能由着你像以前那样轻身犯险？”
李想轻笑道：“你把我当什么了？唐宗宋祖还御驾亲征呢，我就这么娇贵，连他们都不如？”
李想不知道自己这样随意的一比有多么的惊世骇俗，唐宗宋祖可都是千古一帝，汤约宛惊呆了，这一刻的李想，真有这么一点，“俱往已，数风流人物，还看今朝！”的帝王霸气。
汤约宛好半响才回过神了说道：“我也要随军出征！”
“那不成。”李想笑着说道，“你有伤在身，西北又是苦寒之地，现在还是大冬天，战场上又是刀枪又是火炮，环境更加的恶劣，你现在的身体怎么行，你就是没有伤在身，一个从小长在南方娇生惯养的娇滴滴的大小姐，也吃不了大西北荒漠雪域的苦。”
汤约宛怔了一下，忙道：“你大约不知道，我的身体已经全好了，骑得马，开得枪，在孝感城外，您都亲眼见过我的枪法的。”
李想见她上了拗性，起身扳着她的肩头，说道：“这次西征跟上次湖北保卫战不一样，陌生的地域作战，危险是我无法遇见的，你要是再像上次那样受伤，我该怎么办？”
汤约宛把身子一扭，倔强道：“这次从南京来的林宗雪姐妹们，都是奔赴西征战场的吧她们能吃苦，我怎么就不能？不要把我想的那么娇贵好不好？我也在教会学堂学过护理，我就参加医护队，不会给你添麻烦”
李想听她这样坚持，站起身来，踱了几步，几次欲言又止，良久才说道：“好，既是这样说，我就带着你，还是做我机要秘书吧。我现在要处理的事情越来越多，水仙儿和梅迪两人都忙不过来。”
李想又看了一眼墙上古老的自鸣钟，半个小时一转眼就过去了：“会议要开始了，我先去。你给我准备一下，会议结束我们连夜就出发。”说罢一径起身去了。
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李想可不似当初武昌革命党人居正，刘公，蒋翊武，张振武等人那般儿瞻前顾后，上任伊始便连连大动干戈，将鄂州政府六部官员重加整顿，汰冗拔贤，一时间吏治刷新，颇得人心。通