“这是皇上吩咐带回来的。”宦官躬了躬身，接着便把大姑姑如何如何找这小姑娘帮的忙、如何如何引出了一桩大案说给了皇后听。
皇后听得掩不住笑意，眉眼弯弯地赞道：“大姑姑真是聪明又心细。”
那宦官笑着应和：“可不是？就连赶去听差的大人们听说了，都道多亏有她，不然可就让那帮老狐狸得意了！”
皇后一脸的舒心，再看向那小姑娘时，简直有了一股爱屋及乌的心。
她便道：“让她先留在本宫这儿吧，等皇上回来了，再说如何安排。”
皇后想在宫里添个人，不算个事儿。那宦官便轻轻松松地应了，捧着首饰施礼告退。
汤盈霜回思着他方才禀的话，自顾自地又笑了会儿，招手将那小姑娘叫到了跟前，柔声问她：“你见到苏吟了？她怎么样？”
小姑娘歪头想了想，脆生生道：“苏姐姐长得好漂亮！”
“对，她最漂亮！”汤盈霜心情很好。
小姑娘又说：“她煮的面也好吃。软软的，还有葱花！”
“……”汤盈霜哑了哑，啧嘴说，“本宫还没吃过她做的面呢。”
想来皇上肯定吃过。
她这般想着，心里竟然有点小小的嫉妒。
然后，她提笔写了封信，让宫人追上那宦官，给苏吟送去。
信里只有言简意赅的一句话：我想吃你做的面，煮的软些，要葱花！
信的末尾，端端正正地盖了她的皇后宝印。
盖完印后她想了一会儿，又提笔另添了一句话：你们什么时候回来？我一个人待着，甚是无趣。
第34章 地头蛇
那宦官回宫的时候身边带了个小姑娘，所以赶路赶得慢。眼下独自再往河南去，不必照顾别人，只快马加鞭地赶路，不过三两日就到了。
他到时，苏吟的病还没好利索，躺在床上不便起来。沈玄宁就随手打开匣子瞧了一眼。
然后他微吸了口凉气，笑说：“皇后出手够阔气。”
接着他便把那一匣子首饰捧到了她面前，又把信也递给了她：“还有一封信。”
信封上写着“苏吟亲启”。苏吟接过来一瞧，就直接拆开看了。
而后她便看到了那两句话，莫名感到了一股……撒娇耍赖的味道？
尤其是第二句，皇后在明晃晃地表示思念，表示自己在宫中长日无聊。苏吟怎么想都觉得这信其实不是给她的，至少这后一句不是。
她便把信递给沈玄宁看，说：“皇后娘娘似是想您了。”
“？”沈玄宁疑惑地接来正看，苏吟细想想，觉得这事好像有点糟糕。
——皇后向皇帝表达思念，为什么要经她的手？皇后是不是在委婉地……提点她什么？
她斟酌了一下，状似随意道：“皇后娘娘贤惠，皇上赶紧回个信吧。”
沈玄宁正看信看得比她还感觉奇怪。
他倒不觉得皇后是对苏吟有什么意见，也正是因此，他才觉得奇怪。
他自己清楚跟皇后是怎么回事，也知道皇后对他根本没那份儿心。所以，皇后这封信就是写给苏吟的。
……她们两个能处得来倒没什么不好，但，她们已经这么亲近了吗？
想想苏吟方才意有所指的那句话，沈玄宁觉得明摆着没那么亲近。
那皇后那边是怎么回事？！
他一时想不出个所以然，只觉得不对劲，却又说不清是哪儿不对劲。
默了半晌，他一咳：“不是你想的那么回事。信就是给你的，要回你回。”
“？”苏吟怔了怔，“奴婢觉得皇后娘娘……”
“朕知道你在想什么。”他一哂，“放心吧，不是那样。”
他当下，还不敢跟她说他与皇后之间的约定。他不想这种事给她的负担太重，反倒压得她不得不退让。
他会这么做，本来就是为让她不必退让。
苏吟略作思忖，没再继续这个话题。
她清楚自己想要什么，也知道他想要什么。于她而言，最好的结果大约是维持好一种平衡，也就是维持好本来的情分。
他们有多年来积累的默契。她此时将话题一绕，他自知她是什么心思。
她便伸手够向旁边的茶盏：“渴了……”
沈玄宁也正觉得有的话还是不多说的好，听言一笑，递了茶盏给她。
苏吟抿了口茶，缓了缓，又说：“皇上接下来还要去哪儿？”
“得去阳泉看看，听说那边地头蛇厉害得很。”他说着轻叹，继道，“朕已让老师先一步过去了。他会在民间查访几日，看看到底是怎么回事。”
·
另一边，胡骁近来过得颇是不快。
皇帝让他随驾，看起来颇是器重，可这一路走来，他是少有的全无差事的人，甚至连圣驾也没见过几面。
一群文官忙里忙外无可厚非，武将里，风头倒全让楚霁等几个年轻人抢去了，这是从前从不曾有过的。
而且他还听说，他的女儿——宫里的仪妃娘娘，过得也颇不如意。
她早就告诉过他，皇帝自大婚起就只去坤宁宫，从不踏足她的万安宫，太后也不爱见她。
眼下日子渐渐地长了，那汤家出来的皇后似乎胆子也大了，愈发地爱给她脸色看。
胡氏一门从没受过这种委屈。胡骁琢磨来琢磨去，越琢磨越睡不着觉。
夜半时分，他不耐地起了床，坐在床边沉重地一叹。
外头候着的小厮听到动静，立即掌着灯进了屋：“将军？”
“没事，我自己待一会儿。”胡骁摆摆手，让那小厮又退了下去，独自一人坐在满室黑暗里想着心事。
若说先前是他迟钝，现下再迟钝他也觉出来了，皇上不喜欢胡家。
所以他带他出来却不见、娶了他女儿却不宠。他似乎在粉饰太平，其实连敷衍都懒得敷衍。
长此以往，胡家还能有几日的风光？兵权、官位大概都迟早会保不住。
等到权没了，皇帝赐个爵位便能打发了他。可没了实权，爵位要来又有什么用？京里还会有人拿正眼看他？
胡骁越想越是头疼，最后又唤了那小厮进来：“去，把灯点上，给我备纸笔，我给江南徐家写封信。”
“是。”小厮忙去备了纸笔，又取了件衣服给他披上，然后毕恭毕敬地告了退。
胡骁坐在案前沉吟了不知多久才落下笔，而后一字字地直写到天明。
·
又过三日，圣驾终于再度启程，往阳泉去了。
随驾官员们的脸上一度都挂着好奇。因为他们都听说，皇上其实没身体不适，前几日是大姑姑身体不适来着。
但当然了，没人敢把这一脸好奇直接呈到皇上跟前去。
两天后，圣驾到了离阳泉不远的官驿，翌日一早便能入城。
是夜，汤述仁匆匆赶到驿馆觐见。他到时沈玄宁刚要睡下，苏吟刚退到外屋，先一步听说了，就径自迎了出去，好让沈玄宁有时间更衣。
她出门一福，莞尔道：“大人辛苦。皇上不知大人会连夜赶来，正更衣呢，劳大人等一等。”
“不急，不急。”汤述仁摆摆手，接着就是疲乏叹息。
苏吟将他先请进了外屋，给他上了茶，又让人上了两道茶点。汤述仁颇有些坐立不安，一味地往里屋看。
“大人别急。”苏吟在旁欠了欠身，“皇上一会儿就出来。您有什么事，大约也不急着一小会儿是不是？您先喝着茶歇歇。”
汤述仁哑音笑了笑：“你说的是。”而后终于喝了口茶。
苏吟屈膝福了福，便折进了内屋。宦官刚重新为沈玄宁束好发，正取来直裾要给他穿上。苏吟抬眼一瞧，一把抄起直裾，随意地披在了他肩上。
然后她推着他便往外去，压音跟他说：“奴婢瞧着汤大人有些急。皇上别拘着这些虚的了，就当是师生的情分。”
沈玄宁一听，觉得也罢。就这么披着外衣直接出了屋，汤述仁立刻上前见礼：“皇上。”
“老师您坐。”沈玄宁忙请他坐下，自己也坐到了一旁，接着又道，“苏吟说老师来得着急，是出了什么事？”
“唉……”汤述仁长声叹息，心里竟突然不知该怎么说。好生踟蹰了一番，才从初来那日开始，一点点把这几天的所见所闻都说了。
简而言之，阳泉一地的地头蛇确实厉害，不止欺压百姓，还不把朝廷放在眼里。
汤述仁说他们愚昧，没见过世面，对皇权没什么敬畏。不清楚天有多高，觉得这巴掌大的地方就是他们的天下。
此番撤换当地官员后，新调来上任的官吏根本压不住他们。他们目无法纪，又有打手、有兵器，新来的官员也拿他们没辙。
“新来的几位官员，年纪也是轻了些。”汤述仁不住地摇头，“臣前两日在平定县衙门口亲眼所见，衙门里开堂审拐卖良家妇女的案，这几个地头蛇带着打手进了衙门，就要带犯人走，气焰嚣张至极。但地方衙门人手有限，也疏于操练……也或许得了好处，根本就是向着他们的，弄得县令手足无措，只得任由他们离去。”
沈玄宁锁眉：“那百姓们呢？”
“百姓们还能如何。”汤述仁沉叹，“官府都管不了他们，百姓们自然只能忍气吞声。臣在城中打听了一番，听闻这几县的地头蛇相互都有勾结，势力错综复杂得很，想除尽不容易。而且，百姓们根本信不过官府，觉得官府即便抓他们，也不过就是做做样子，他们手眼通天，避过了风头便又能出来欺行霸市了。”
“这是先前无人好好收拾他们。”沈玄宁冷笑，“老师不必担忧。再大的势力，也不过是几条地头蛇。”
“话不是这么说的。”汤述仁摇头长叹，“皇上想来也听过一句话……”
强龙压不过地头蛇。
沈玄宁眉心微跳。
“而且，最要紧的，只怕还不是除掉他们，而是让这一地再也生不出地头蛇。”汤述仁又道。
任何地方都有可能有地头蛇，但哪一地地头蛇盘踞，问题就不是那么简单了。
这是环境所致。不根除此地根本的症结，地头蛇只会办了一批又冒出一批。
换言之，在汤述仁看来，阳泉一地烂在根子里了。地头蛇只是其中的一个反应而已，真想让这地方好起来，很要费些力气。
沈玄宁点了点头：“老师觉得如何是好？”
“皇上要差一位手腕硬些的钦差，在阳泉一地坐镇些时日。”汤述仁道。
沈玄宁沉吟着，思量起可用的人来。不经意间一抬眼，扫见苏吟也是一脸的若有所思。
“你想到什么了？”他笑问。
苏吟又忖度了一下，道：“奴婢在想，钦差要选，但皇上不如自己也在阳泉多待几日，先亲自整治一场，振奋民心。”
汤述仁说了，百姓现在信不过官府，觉得官府整治地头蛇也只是做样子。
那指一个钦差过来，办案想来也阻力重重。
他需要花心力与地头蛇较量，还得慢慢换来百姓的信任。可夜长梦多，会不会拖出些别的事，谁也说不准。
皇帝先亲自惩治一场就不一样了。自古以来，民间总说“官商勾结”，但可曾有说“帝商勾结”的？百姓再怎么信不过官府，也不至于觉得连一国之君都向着地头蛇说话。
这是个多好既能博民心、又能免去麻烦的时候？
年轻的君王，大概总需要民间慢慢传颂他的美名吧。
沈玄宁觉得此事可行，点点头，看向汤述仁：“老师觉得如何？”
汤述仁斟酌半晌，最终摇头：“圣驾此行，带的兵马实在不多，在此地又人生地不熟。这些人虽是无名小卒，却阴狠得很，皇上实在不必为了惩办他们亲自涉险，还是找个钦差办了便是。”
汤述仁心里清楚，他们这些朝中大员对天子敬重，不敢有分毫不敬，是因为他们看得到大局。
而在这些小地方，地头蛇作威作福惯了，素来觉得天老大他们老二。若此时压下来一个天子，他们或许会觉得收拾了天子，他们便又是老大。
愚蠢，但是不失为一种可怕。
第35章 人头酒
沈玄宁最终还是决定自己先办一场。主要是派钦差过来也还要加派人手，又不能直接把随驾的人马给他留下，倒不如自己先立一场威，同时让钦差带着人从京城带着人慢慢过来便是。
至于他身边的人手也不太够这事，倒是好解决。山西的官府刚换了血，新调来的都是信得过的人，可以向他们先行借调。
于是圣驾次日一早，就按原本的计划向眼前的县城去了。苏吟从他昨晚拿了这主意起，话就变得不太多，旁人没觉出来，沈玄宁倒看出来了。
上了马车，他便问她：“你怎么了？心事重重的。”
“奴婢觉得……”她滞了滞，一喟，“唉，奴婢觉得您不该听奴婢的。汤大人足智多谋，必定想的比奴婢明白。”
“有时想的明白的、最周全的，未必是最好的。”他边说边拉开旁边的小抽屉，摸出两颗话梅来跟她一人一颗，免得被马车颠得反胃。
苏吟把话梅含进口中，默了一会儿，又呢喃说：“奴婢只觉得自己出了个馊主意。”
“噗——哈哈哈哈哈，你别这么想。”他也把话梅丢进嘴，“你说的没错，这是个立威的时候。朕也不止想当个明君，朕想当个说一不二的明君。”
明君和明君，也是不一样的。若是贤明在外但威严不够，他日后怎么力排众议立她为后？
说罢他想了想，手指碰了碰她的手背，又半开玩笑道：“你放心吧，朕不敢拿错主意。再怎么样，朕也不能让你背惑君惑主的骂名啊？”
“……”苏吟脸上蹿红，抬眸狠一瞪他，就揭帘出去了，“奴婢到外头坐着！”
“哎……别生气！”沈玄宁赶忙劝她，但她还是出去了。
车帘在眼前落下来，沈玄宁兀自想了会儿，噗地又笑了一声。
面子薄的苏吟真好玩，所以他总是忍不住欺负她。
他也就欺负欺负她了。除了她，谁也不敢在他面前冷脸，欺负起来也没劲啊。
当日下午，圣驾进了平定县的行馆。阳泉一地的知府、平定县的知县都来面了圣。沈玄宁知道他们都是刚调来的官员，觉不可能已跟那些个地头蛇勾结在一起，便开诚布公地张口就问：“朕的老师早过来了几日，回禀说此地地头蛇作恶多端、目无法纪，你们也压不住他们，是不是？”
知府和知县嚯地惊出了一身的冷汗，二人梗着脖子相视一望，扑通扑通都跪了下去：“皇上恕罪，臣等也是刚来山西，所以……”
“别这么多废话，朕不治你们的罪。”沈玄宁笑了一声，“你们只说，是不是真的？”
“……”知府磕了个头，“是真的。那些人当真嚣张至极，而且在这一地可谓无孔不入。他们四处雇佣地痞做打手，欺行霸市，刚走马上任的寿阳县令甚至在回家路上被这伙人打了一顿，只因他说要重审几桩民间交口相传的冤案。”
这也太嚣张了，苏吟在旁边听得心都惊了。他们这帮久在宫中的人，谁也想不到官员会被地痞报复。
沈玄宁沉声一叹：“你们起来。”
苏吟忙上前扶了一把。两个官员见有宫女来扶，便知皇上没真在生他们的气，都稍稍地安了些心。
沈玄宁吩咐苏吟说：“去备纸笔给他们。”接着跟两个