多久就被沈玄宁叫了进去。
他说：“外面多热？也没个遮蔽，进来坐。”
她便进去与他一道坐了。他信手倒了盏茶给她，笑说：“冯深说你抱怨过总没空出去玩，所以修条小街给你解解闷，但这地方肯定还是比不了外面，得空时你还是常出宫走走的好。”
苏吟微微一怔，他好似随意地看着湖上的风景，又道：“过阵子朕要往南走走，事情顺利的话，就顺道走一趟江南。”
“往南走走？”苏吟一讶，“是出了什么事？”
沈玄宁点点头：“昨天刚有折子送进来，说山西、河南多地闹了水患。多处河道决堤，受灾百姓不少。”
苏吟心中发沉，想了想，却如实道：“可这样的事，皇上去也不顶用，让官员们好好治灾就是了。而且天子大驾一出去，日日都是花钱如流水，这钱还不如拨给灾民呢。”
船尾撑船的宦官被她这话吓得差点掉湖里去，偷眼往里一瞧，大姑姑却是神色如常，皇上也还仍旧笑着。
“你这话是没错。”沈玄宁说着一喟，“但朕想去亲眼瞧瞧，拨下去的钱粮，到底有多少能到灾民手里头。”
苏吟听得锁眉：“您是觉得……”
沈玄宁颔首：“朕与老师一道算过父皇在位时历次赈灾的细账，那才是真正的‘花钱如流水’。诚然赈灾花钱没什么不对，但凡能救人，钱总是该花的，可朕总觉得他们花的钱和办的事对不上。”
就拿水患来说，拨下去的款大致有这么几个主要的用处：安置灾民、防疫、修河堤和重建被冲毁的房屋农田。
这每一项要花多少钱，又都是基本能估算出来的。
当然了，这种时候，钱不会像估算的那么精准。比如安置灾民，预计花三十万两，实际花到五十万两都是有可能的，不一定哪个环节上出点意外都会让钱花得更多。可是，预计三十万两的时候花到一百万两，就说不过去了吧？
诸如此类的事情非常多。每每闹灾，吏部估算出的赈灾粮款就没有够用的时候，地方上总会巧寻名目另跟朝廷要钱。
沈玄宁还发现，在父皇在位的后十几年，这种事明显的愈演愈烈。若掐指数算年份，那基本就是父皇开始沉溺后宫的时日。
婉妃就是那时得的宠。他继位之后翻看宫中典籍时无意中读到过，各地官员时常向婉妃进献一些稀罕物件，婉妃很高兴，官员们也因此个个平步青云。
他倒不觉得官员们讨好皇帝、巴结皇妃有什么错，可再怎么样，父皇挑选官吏不能只看这个吧？目下可好，这帮人全落他手里了。他又刚亲政，身在宫中想治他们不是件容易的事，不亲自跑一趟，百姓就得硬熬着了。
至于去江南，他也不仅是想去玩玩。
江南是个好地方，鱼米之乡，朝廷近四成的税都是从江南过来的。可这么好的地方，滋养的只怕不止是朝廷，当地官员有没有坐吃民脂民膏的，他要去看看。
所以沈玄宁打算一路南下，先走一遍山西跟河南，再经安徽，最后到江南。随行的大臣他昨天也连夜列出来了，帝师汤述仁必定要去，丞相黎光也得跟着。除此之外，各部他也都点了几个人跟着，免得沿路有事要办找不到人。
至于胡骁，那必须去。他若自己离了京却把这手握大权的老将搁在了京中，那他就傻得冒泡了。
但沿路护驾兵马的大权，他不会交给胡骁。这事他打算交给楚霁，也算让楚霁正经地露个脸。
在外立战功的“露脸”和在御驾边上“露脸”是不一样的。
至于后宫嘛……
仪妃胡氏就算了，带她去，只怕还不够在官员面前丢人的呢。
但对于皇后，沈玄宁有意维持好当下的友好和客气，他便简单直接地去问了她，让她自己拿主意。
他的意思是，在山西和河南的时候，难免会过得凑合一些，总不能在灾区还锦衣玉食。但若她觉得宫里闷得没趣儿，想出去走走，那就带她一起去。
结果汤盈霜抬头就问：“苏吟去吗？”
“……”沈玄宁嗓子里噎了一下，神情不由自主地复杂，“你跟她才见过几面，倒是挺喜欢她？”
漂亮又机灵的姑娘，谁不喜欢？
汤盈霜心里念着这句话，面上恭肃道：“苏姑娘人美心善，臣妾跟她投缘得很。”
沈玄宁嗤地一笑：“她去。不过跟在宫里一样，她得在朕身边跟着，大概没空陪你。”
“……那臣妾不去了。”汤盈霜兴致缺缺地啧了啧嘴，又道，“也罢，臣妾在宫里压着点仪妃，免得臣妾出去了，她把太后气着。”
就仪妃那个脾气，她半点都不觉得她会因为要直接面对太后而有所收敛。
这事也挺奇的。二人从大选一道走过来，挑人的那三两年的时间里，她完全没觉得仪妃这么娇纵。
可想而知，她那时是怕自己选不上。可是，现在她难道就不怕皇帝废了她了？也不知是怎么想的。
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就这样，圣驾在一个半月后从园子里回了宫，又过了小半个月，便出了京，前往河南。
这段路不近，苏吟从没经过这么远的颠簸，头几天觉得难熬得很。沈玄宁也一样，七八天下来就瘦了一大圈，看得苏吟提心吊胆的。
于是在他又一次在驿馆里熬夜回折子的时候，她差随行的侍卫去周边讲究些的酒楼给他买了一盅鸡汤。
鸡汤仍旧要按御前的规矩先试毒，一切稳妥后，她便将汤端了进去，劝道：“都三更天了。皇上喝口汤，早点睡吧，明天还得赶路。”
沈玄宁没应声，锁着眉奋笔疾书，苏吟一瞧就知道这落笔间带着火气。
她就又唤了一声：“皇上！”
沈玄宁强沉了口气，暂且撂下笔，手摸过来，执起汤盏喝了一口，又接着写。
口中道：“汤不错。你先去睡吧，不用管朕。”
“皇上有什么事，都明天再忙吧，天真的不早了。”苏吟柔声道。
他再度撂了笔，重重地倚到了椅背上，揉着太阳穴，无声地缓了会儿劲儿。
苏吟趁机就上前把纸笔都收了，他却睁了睁眼，道：“别收，朕得写完。”
说完他重重一叹：“真气人。山东山西两地的巡抚非要到河南迎驾，朕用得着他们迎？尤其是山西，闹着灾呢。”
官员们也是好心。
这句话在苏吟心头一划而过，但最终，她没活这个稀泥，只锁眉道：“这是真糊涂了。封疆大吏扔下百姓来迎驾，百姓若知道了，还不得戳着皇上的脊梁骨骂？”
沈玄宁气得一笑：“可不是，他们想得还没你一个姑娘家明白。”
若是百姓安居乐业之时，那也就罢了。眼下闹着灾，他一路上都行事谨慎，生怕给人添乱，底下的官员来这一套？
这道理难懂么？
苏吟是聪明，但她毕竟是个不理政事的姑娘家，她都能想到说明不难懂，但官员们偏偏想不到。
说他们笨？沈玄宁觉得，他们未必是笨。只是多年来行媚上之事行惯了，为人都昏聩了起来，所以才不往那边去想。
他于是又熬了两刻工夫，回了一封没有分毫客气的折子，把两省官员骂了一通。然后着人四百里加急地往山东山西送，要求必需在天明时分送至两地，免得这帮昏官给他招骂！
但即便如此，到了河南之后，沈玄宁还是发了好大一通火。
因为他在河南官吏给他准备的行馆之中，看到了平遥牛肉和清徐葡萄，另外还有久负盛名的汾酒。
原本陪着笑准备觐见的河南巡抚一进屋就挨了顿骂，御前宫人们在外瑟缩着听皇帝摔杯子。
“平遥受灾没有？清徐受灾没有？”沈玄宁指着他斥道，“山西巡抚糊涂，你也糊涂？帮他献这种东西？！”
接着又是啪的一声，但这回摔的应该不是杯子了，不知是什么。
“你们的这份心，就不能用在灾民身上是不是！”
这回连候在外头的楚霁都缩了下脖子，压音跟冯深说：“本就旅途劳顿，皇上可别气坏了……”
“可不是……”冯深锁着眉叹气，“但这会儿，不能进去劝啊！”
这会儿还不谁进去谁掉脑袋？
话音落处一扭头，他就看见苏吟过来了。
苏吟这是刚在屋里收拾好，重新梳妆过，也更了衣。楚霁和她许久没见，看得好一阵恍惚：“……苏吟。”
“将军。”苏吟平静地颔了颔首，便看向了冯深，冯深赶忙拉着她走开了两步，说了说里头的情况，又央她去劝皇上。
结果苏吟道：“我才不去。”
“哎你……”冯深蹙眉，苏吟说：“这些个昏官，不该骂么？我看皇上直接把人砍了都不该拦！受着灾还胡琢磨这些，一个个都对不起朝廷的俸禄！”
“我的小姑奶奶。”冯深无奈一喟，“你这理儿是对，我也不为他们说话，可我怕皇上气出个好歹来啊！你听听里头那动静……”
“皇上又不是个瓷娃娃。”苏吟淡淡地给了他一记白眼，“再说，皇上刚亲政，这一趟的立威要紧着呢。皇上要冲官员发火，便让他发，真劝下来，威也就立不起来了。”
再说，皇帝为政事发着火，一个宫女进去劝“皇上息怒”？合适么？
她知道他就算是为了给她面子，都得减下三分火气。可这个时候，他最好谁的面子都别给。
于是苏吟到底也没去劝，只按规矩进去上了盏新茶。
在她将茶盏搁到案头的同时，沈玄宁骂了最后一句：“滚！把这些乱七八糟的东西都带出去，呈河南各处受灾的情况来！不然不必再觐见了！”
他说罢拂袖离去，那河南巡抚伏在地上一声都不敢吭。苏吟也没理他，端着托盘就往外去了。
但那河南巡抚一把拽住了她：“大姑姑、大姑姑……您救救臣吧！①”
第32章 尝薄粥
苏吟下意识地一抽手，那河南巡抚也意识到了自己失态，赶忙放开了她。
苏吟后退了半步，欠身道：“大人这是什么话。奴婢只是个宫女，怎么能帮得了大人？”
河南巡抚从地上爬起来，陪着笑，小心地朝苏吟拱手：“您这话说的，谁不知您是皇上跟前的大红人？”
苏吟垂着眼眸没应声，河南巡抚稍有点尴尬，又撑着继续说：“您瞧，下官糊涂，惹得圣上不快了。您帮帮下官，下官那儿正好刚得了两块上好的……”
“大人您自重。”苏吟抬手止了他的话，原就小心翼翼的河南巡抚立刻噎住了声音。
苏吟想了想，道：“皇上记挂着受灾的百姓呢。大人您若真想让皇上高兴，就从给灾民施粥的粥棚里盛一碗粥过来。若皇上见百姓吃得好、能把这灾熬过去，气儿自然就消了。”
说罢她便提步出了屋子。她会出这个主意，是为了让沈玄宁高兴。至于河南巡抚想给她塞什么，她听都不想听。
于是片刻之后，粥就被河南巡抚诚惶诚恐地送来了行馆。
苏吟估摸着沈玄宁这会儿不想再见他一回，将粥接过来，就让他回去了。然后她端着粥进了屋，笑道：“巡抚大人送了粥棚的粥过来，皇上瞧一眼？”
沈玄宁正坐在罗汉床上看折子呢，手边的榻桌上全是笔墨纸砚。一听这话倒眼前一亮，抬眼看了看，立刻拿开了两本折子，腾出了一块地方。
苏吟把粥碗放过去，沈玄宁一哂：“那么个糊涂人，朕不信他能想到这个，你出的主意吧？”
“奴婢想着，反正皇上总要问问粥的事的。”苏吟说着睇了睇粥碗，“瞧着还不错？”
瞧着是不错。虽然决计和“好吃”两个字不沾边，但浓浓稠稠的，作为赈灾所用很像样了。
在赈灾的粥上，有句俗话叫“竹签一倒，人头落地”，说的是若朝廷派钦差到灾区查粥，会拿个竹签插到粥里。竹签如果立不住，说明粥熬得太稀，官员们贪了粮款，立马就可以拉出去砍头。
——当然，这指的是粥还在粥桶里的时候。呈到碗里，碗浅粥少，大多是插不住竹签的。
但河南巡抚送来的这碗一看就稠得很，在粥桶里插竹签一准儿不会倒。
沈玄宁看得心情大是好了几分，跟苏吟说：“拿把勺来，朕尝尝。”
“您真要吃？”苏吟有点担心，怕他不适应，会吃坏。可沈玄宁执意要尝，她只好把碗端下去让宦官们按规矩试毒，然后又放了把瓷匙一并端回来。
沈玄宁不仅尝了，而且还一口一口、认认真真地把一小碗粥全吃了。
吃完后他沉默了好半天，苏吟在旁瞧着他，迟疑着唤了声：“皇上？”
沈玄宁一喟：“就这么一碗粥，就能让灾民咬着牙活下去。朕在想，山西巡抚花费人力物力给朕送牛肉和葡萄的钱，能换多少碗粥。”
“……皇上别钻牛角尖。”苏吟哑音一笑，在他对面坐了下来，“要让奴婢说，官员们想讨好皇上，永远都是没错了，左不过这回的时机不对。但您瞧，若他像这河南巡抚一样，糊涂归糊涂，可依旧能好好赈灾，是不是也挺好的？”
人无完人，谁没点犯错误的时候？苏吟觉得，这些当官的能好好办大事最重要了。小事上犯点错，骂一顿罚一顿反正也都随他嘛。
“这话倒不错。”沈玄宁神情一松，想了想，吩咐旁边的宦官说，“去传楚霁来。”
说罢他迟疑着看向苏吟，苏吟平淡地笑说：“早就都过去了。”
接着她便起了身，也没出这方屋子，从容自若地收拾起了床铺。倒是楚霁进屋时，目光不由自主地在她的背影上划了几个来回，最后还是被沈玄宁的轻咳拽回了视线。
沈玄宁道：“河南巡抚给朕送了碗粥棚里的粥。你带人去附近的几个粥棚看看，从每个棚里各盛一碗过来。”
“？”苏吟一讶，扭过头看看他，抿唇便笑了，“皇上好生狡诈！”
沈玄宁噙笑反问：“若是他送什么朕都信，何必亲自出来一趟？”
楚霁怔了怔，抱拳领命告退。待得退出这方院子，他心中复杂地转头回望了一会儿，说不清是什么感觉。
两年过去，他依旧是喜欢苏吟的。这样聪明又漂亮的姑娘，换了谁也难做到说忘就忘。
可看着苏吟和皇上的相处，他又有股说不出的……乐见其成？
他们的那种默契与和睦，寻常的夫妻大概都不能比。旁人只消看着，都会觉得心旷神怡。
而且他心里有些发酸地觉得，苏吟待皇上，还是比待他更亲近的。
他永远都会记得苏吟当年看他时眼底那股热烈的情绪，而且她也总是笑着。可他刚刚发觉，在她看皇上时，眼中虽然并无炽热，却总是柔和一片，她无疑很享受与皇上相处的时候。
楚霁沉默地走出行馆，深吸了一口气，带着人去办差。
要跑附近的几个粥棚，路途可不算近。他于是在入夜时才回来，几碗粥端到沈玄宁面前一瞧，倒真让人松了口气。
“看来这河南巡抚着实还可以。”沈玄宁笑笑，跟苏吟说，“你着手安排一下，明天晌午传他一道来用膳。”
“好。”苏吟点头记下，着人去河南巡抚那边传话的事，自有冯深去办。
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宫中，随着七夕临近，宫里陆陆续续进了不少新的布料和首饰，给女眷们图个新鲜。
大多东西自然是送去了太后的慈宁宫和太妃们的宁寿�