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冰蚕丝量少难存，千金难求，即便是金碧华奢的公府，各院的数量也极其有限。府内的下人多知晓这丝布的贵重，平日保存与利用都格外小心。说来这冰蚕丝虽贵，但却尚好存留，仅需密封阴干凉爽处即可。但这丝布的清洗工序却繁琐复杂，啰嗦不说，最关键的，是必须以冰水进行浣洗。
那湘月先前在阿圆处吃过瘪，心中早就淀下了仇怨，此番得了令，刻意刁难不说，私下竟还买通了浣衣苑的嬷嬷，执意要阿圆进行浣洗。现在天气虽已转暖，但到底存凉，尤其以冰水洗衣，几番下来手上不免生了创伤。其实这冰蚕丝虽好，但府中大多都是夏季才使，且一季仅使那么两三回而已，但这次据说是二夫人突发热症，需以冰蚕丝消热，且隔三差五便要洗上一回，故，这一回浣洗完的稍才晾晒好，下一回换洗的又分来了，来回折腾了几遍，已经令阿圆开始吃不消。
阿圆忍不住哭泣，“我都跟那嬷嬷提过几次了，可是她不肯听……非要我来洗。上次我手上化了浓疮，不小心沾染上了一点，就被她一顿打骂。这也就罢了，我以为下次就能不让我来做了，结果新下的一批来了，又是令我来洗！我……”
临霜与秋杏对视一眼，也面泛不忍之色。
“阿圆，别哭了。”临霜从一旁打了盆温水，绞了帕子，替她拭去面上的泪痕，“你手上刚抹了药，别染了泪，不然，伤又该不好了。”
“真是太过分了！”秋杏紧握着拳，气愤不过，腾地站起来，“我们忍了她那么久，不跟她争执！她倒好，现在没办法为难我们俩，就开始为难阿圆了！不行……我非要跟这个湘月理论理论不可！”
“秋杏。”临霜轻驳了她一声，拽拽她的衣袖。
“你跟她理论能有什么好理论的？她想鸡蛋里挑骨头，当然怎么挑怎么有了。再说，人家本来就想着抓你的把柄，你现在过去，不正给了她把柄？还是在人家的地盘上，你哪还有理？”
秋杏呼哧呼哧喘着气，闻声深深沉了两下呼吸，气闷跺脚，“那难道，就要凭她欺负么？！”
第17章 择选
临霜默了默。
静滞少晌，她眸光微微一亮，面向阿圆，“阿圆，不然，以后我和秋杏来帮你洗吧！”
阿圆愣了一下。
“对啊阿圆。”秋杏亦点头，“左右现在也无别的办法，不如，就让我们帮你吧！反正藏书阁的事情少，以后我们每天下了工，便到后院帮你，好不好？”
“这……这能行吗？”抽了抽鼻子，阿圆抹了一把泪。
“没问题的。”临霜道：“你们浣衣苑一向人多事杂，多一人少一人，想来也不会被发觉。后院的空院子多，到时，我们就去个空院帮你，等洗完了，你再拿回去晾晒，不会有人发现的！”
“是啊！”秋杏帮腔。
“可……”阿圆的脸上却始终提不起笑，“你们就不怕，我连累你们也……”
“怕什么！”秋杏大手一挥，豪迈道：“我跟你说阿圆，那湘月再厉害，也不过是个二等！现在啊，临霜也是二等了，还是老夫人钦定的二等！比湘月那二等可金贵多了，你可不要小看她！”
“秋杏！”临霜忍不住推了她一把。
“真的？”阿圆却真的愣住了，瞪大了眼睛看了看临霜。
“当然是真的！”秋杏重重点头，飞快翻出临霜的包裹，将事情又一五一十地讲述了一遍，声情并茂。
“啊啊啊——！”
阿圆的反应显然比秋杏更加夸张，也不哭了，扑上去一把拥住临霜，喜难自抑，“临霜，真的假的啊！你好厉害啊！”
“哪有她说的那么夸张。”见她终于露出喜色，临霜也忍不住笑了，小心挪开她的手，不令她碰到手上的伤口，“你放心吧阿圆，不会有事的。我们现在先不与湘月计较，但是也绝对不会甘受欺负的。这一次便罢了，她如果未来还这样过分，我也绝对不会轻饶了她的！安心。”
“嗯！”心中终于轻松了许多，阿圆笑了。白嫩的脸颊两侧梨涡浅浅，用力点了点头。
·
沈长歌步入长公主的房间时，长公主正自案前，似乎挑择着什么。零零散散的名帖与纸笺散了一案，她正在一一的探看，边看边选，时不时摇摇头。
沈长歌挥挥手，命门口随侍的小厮丫鬟们都退下，又悄声无息地阖上门，令屋中仅余下母子二人。
屋内静谧无声，龙涎轻燃，弥漫着淡淡香气。
顿了顿，沈长歌静步上前，轻颔首道：“母亲。”
长公主闻声抬眸，望见他，撇开了手中的名笺，舒缓了一口气，“歌儿，你来了。”
“嗯。”沈长歌神情平静，“母亲唤我，可是有何事？”
长公主微笑，指了指自己对侧的案席，示意，“过来坐。”
目光略微一停，沈长歌顺从上前坐下来。
静望了他一会儿，长公主执起案上的名帖，徐徐推到他面前，道：“我这次让你来，是想问问你的意思。你祖母前些日，在府里择了一批条件不错的丫头，想给你做贴身侍婢。来看看你喜欢哪个？”
她话音未落，沈长歌的容色已然变了变。
恍然未见他神情的变化，长公主继续道：“我刚刚也看了，挑了几个还不错的，你瞧瞧。”她从一案的名帖中择了几个，置在他面前，“比如这个如月，听说是老夫人以前身边的丫头，伶俐乖巧。这个春桃也不错，还曾读过书，还能做你的侍读……”
“我不要。”冷言打断了她的话，沈长歌只丢下这淡淡的一声。
没有去看案上的名帖，沈长歌蹙了蹙眉，起身便走。
“站住！”长公主斥声唤住他。
静滞了一会儿，长公主道：“无论如何，今年，你的房里必须置办一个丫头！”
“我不……”
“不许说不要！”不待他说完，她立即启口驳了回去。
沈长歌不说话了。
轻叹了一口气，长公主放柔了声色，“歌儿，过来。”
少年只是立在原地，眉目半垂，没有任何动作。
“过来！”等了一会儿不见他的举动，长公主不禁又命令了一声。
无可奈何，沈长歌慢慢走上前去。
静静望着他，长公主的目光微凝，与其说望，那目光却更似种灼灼的审视。僵滞了许久，长公主沉了口气，平声问：“歌儿，我问你，你究竟为何一直不愿丫头近身？”
深邃的瞳光似乎闪烁了一下，沈长歌没有说话。
“难道你真的像外面说的，和宁家那孩子一般……”
沈长歌抬起了头，神情依旧淡静，微抿的唇却似乎携着微讽，“在母亲看来，长歌可是这般？”
长公主的话语微顿，轻叹了一息，“我自然知道你不是这般，但你有没有听见，外面已经传成了什么样子？你即便再不喜，到底也要为自己的名声多加考虑，也免得你祖母担忧。”
“声名不过身外之物，母亲一向淡薄，怎么此番也糊涂起来？”沈长歌的声色淡淡的，“长歌不喜婢女服侍，只是觉得她们日常能做的，长歌一人足矣解决，又何必多此一举。”
“哪里是母亲糊涂！”长公主驳了一声，只觉胸口郁住了一口气，偏偏又骂不得，只能沉声道：“长歌！”
她甚少这般郑重唤他的名字，沈长歌神思轻凛。
长公主一瞬不瞬凝望着他，“母亲也知你是个执拗性子，自小凡是自己的事情，自己皆爱亲力亲为，不愿假手于人。但你有没有想过，你是公府的嫡子，你的一举一动，所代表的不仅仅是你自己，还有整个定国公府！”
沈长歌静静抬起眸。
“原本，你不愿丫头服侍，这种事可有可无，左右是你自己的意愿。可是这一次，你祖母逼得这样急，想来是听到了外界的什么言语。公府树大招风，外人看来好像多么辉煌，而其实，朝中内外有多少只眼睛盯着，又有多少人在等挑着我们的错处？你即便不管你自己，总要为沈家多考虑。”
“……”
“你不愿意房里有人，那就找一个平日带着做做样子，再不济，最起码择个侍读，平日与你一同进下宫学，也好堵一堵那些捕风捉影的嘴。”
“歌儿，你觉得呢？”话到最后，已几近一种哄求。长公主凝神望着他。
沈长歌依旧沉默。
他虽一直不曾说话，然而脸上的神情却已然有些变了，眉眼轻敛，静静垂首望着地面。身侧的拳蜷了一蜷，又松开，终于抬起头。
“我知道了。”
声音平平的，听不出情绪。
他未明确说愿还是不愿，长公主不禁有些忐忑。又兀自等了一会儿，终于见他长吁了口气，抬起头，郑重道：“母亲，长歌愿择一侍读，但，长歌唯有一愿。这个侍读的丫头，长歌想自己来择选。”
第18章 消息
“临霜——”
院外传来一声风风火火的呼唤，又急又尖。似乎还伴着由远及近的奔跑，步伐匆促慌忙。待到行的进了，声音又匆匆溜进来，是阿圆的急呼，“临霜！秋杏——”
临霜与秋杏正在院中浣衣，白嫩的手在冰凉的水中泡得久了，透出鲜嫩的绯红色。乍闻阿园的话音，两人思绪顿凛，接着手忙脚乱地将水盆丝匹等归藏好了。
一道身影下一刻破门而入，正是气喘吁吁的阿园。
“怎么了怎么了？”胡乱蹭去手上的水珠，秋杏仓皇追问，“是不是有人发现我们帮你洗衣服了？”
阿园倚着门喘了口粗气，摆摆手，“不是不是，你们别紧张！是我刚刚听说了一个大消息，太激动了！急着告诉你们！”
临霜秋杏对视一望，紧张的心情立即松懈了下来。
重新将水盆布料慢悠悠拉出来，临霜搬来小凳坐下，继续洗衣裳。
“死性不改！”秋杏嗔笑着白了阿园一眼，“你都轮落到什么地步了，还整天听外面那些有的没的！再说，你就不能慢慢说？这么大嗓门，我们被你吓都吓死了！”
“诶，我的错我的错！”阿园不好意思地抓了抓头发，随便扯来了个小木凳坐在两人旁边，伸手便要捞盆中浸泡的湿衣，“不过我跟你们说，我这回听到的，可不是有的没的！是有的！绝对有的！”
“你伤还没好，别动这些，去那边坐。”临霜不由分说把她支到一侧。
阿圆本就没什么心思在洗衣上，闻言也未坚持，撂了衣裳拖着木凳往前挪了挪，道：“我和你们说啊！我刚刚听说，三少爷，要亲自择选侍读婢女了！”
她话音方才一落，临霜与秋杏果然微愕住了。
“侍读？”
“可不是！”阿圆肯定地点点头，“据说是长公主和老夫人下的令，要亲自为三少爷择婢，而且还要布出试题，举办选试，进行择核！听说，凡是公府的丫头皆可报名，东院那边都已经传遍了。”
洗衣的手顿了一顿，临霜表情微动，呵了呵冰凉的指头，没说什么，继续埋头搓衣。
秋杏微微皱着眉头，“可是，你上次不是说，三少爷……可能好男风？还最不喜欢丫头近身……”
“谁知道呢。”阿圆似乎也颇为不解，皱了皱脸，道：“不过这次是老夫人和长公主下的令，估计着这三少爷再怎般不愿，也没法驳了自己祖母和母亲的意思呗！再说，三少爷啊！那可是咱公府的嫡少爷，以后可注定是要承袭爵位的！管他男风女风，做他的丫头，可不比外面那些小门小户的小姐都金贵？所以听说这回，去报名的人可多了去了！这才一下午，就得有几十人！”
她虽说的兴奋，但到底与她们干系不大，秋杏听罢，也未怎么搁在心上。偏头一见阿圆尚还在幻想，不禁一缕心念闪过，道：“阿园，你不会也想去报名参选吧？”
这种可能刚一说出口，秋杏便忍不住调笑，歪着身撞了下她的肩，“你是不是也想和她们一样，也想在嫡少爷身边做个贴身丫头，未来再混个姨娘当当啊，嗯？”
“我去你的！”阿圆闻言，圆鼓鼓的小脸上立即烧红了，舀起一瓢冷水便要往秋杏身上泼，“我让你乱说！看我不撕了你的嘴！”
荒偏小院的上空漫开一阵银铃笑声，秋杏蛮腰一折避开水花，嘻嘻哈哈跑远了。
阿圆气鼓鼓地瞪她，郁懑地哼了声，“我倒是想去！那三少爷要的可是才貌双全的丫头，我再不济，也知道自己几斤几两……要说我们三个里，也就临霜还差不多……”
秋杏这一次却没有笑，似乎被她的话点醒了，神色表露些微的怔讶。
阿圆也似乎突然反应过来。
对视一眼，下一秒，两人一同望向了这院里的第三人——
感觉到了自身突然多上两道诡异目光，临霜愣了愣，看了看一脸坏笑的秋杏，又望了望满面期盼的阿圆，后脊突然生出一点凉意，“你们……干嘛这么看我……”
二人对视了一眼，彼此心照不宣的一笑，然后突然同时飞奔到临霜面前，异口同声，“临霜！你去吧！”
临霜登时骇了一跳，“你们开什么玩笑！”
“不是开玩笑！”秋杏笑呵呵的，眨巴着大眼睛靠近她，“你想啊临霜，上次，你救了小少爷，三少爷还给你改回了名字，说明一定对你印象深刻，这次说不定你去一选，三少爷看到你，觉得你眼熟，就直接选了你呢！不管怎么样，做家主身边的丫头，总比旁院的杂婢金贵的多。若是选不上便罢了，左右损失不了什么，若万一是选上了呢，你说是不是？”
“对啊对啊！”阿圆也在一旁帮腔，掰着手指头细数，“而且你也读过书，会写诗，会下棋，也会写字画画，长的还漂亮！一定成！我跟你说临霜，那些要去报名的，都没你漂亮，你肯定能选上！”
“我不去。”她只觉她们这想法实在太过怪诞，拗过头继续洗衣，不予理睬。
“哎呀临霜！”
秋杏不放弃地上前，抱住了她的左臂，呜啦啦又是一阵劝告，大抵不过做了家主身边的大丫鬟，不必再受欺压霸凌云云。阿圆伴在一旁疯狂点头，同样抱住了她的右臂，两人拉拉扯扯，话语连珠，直扯得临霜几乎散架了。
“哎呀好了好了。”临霜一阵头大，无奈挣开两人，敷衍道：“我知道了知道了，我会考虑，好吧？”
秋杏阿圆两相对视，脸上的笑容愈来愈盛，欢声呼之欲出。
然而她们的欢呼声却并未出口。
就当此时，小院的门自外被骤地踹开了，伴随的是一道尖刻的叱语。
“好啊！我说我怎么四处找不到人，原来竟是在这偷懒！你这死蹄子，看我不打死你！”——
第19章 争执
随着院门骤地敞开，几道人影立即乍现在三人面前，罗列如山。
最打头的是一个身宽体壮的嬷嬷，头乱得如一蓬鸟窝，一身旧衣皱皱巴巴的，甚至看不出是什么颜色。在她身侧的正是湘月，淡黄的纤影茕茕而立，望见院内的几人，非但并不意外，反而还饱含着几许幸灾乐祸的味道。
秋杏和阿圆先是一怔，愣了好半晌才反应过来，消无声息退了两步。
这一群人来的这般突然，她们即便想赶紧藏身，也已经来不及了。院内的水盆还光明正大地摆着，其中还浸着一半未洗完的冰丝，另一半在秋杏手上，被这样赫然一吓，手一抖，丝布落地，晕透了一汪泥印。
一时之间，三人谁都未