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白振祥叹了一口气，抬手抚了抚蜀葵的单薄的脊背，低声道：“这件事交给爹爹，回去别声张。”蜀葵这孩子的性子像她死去的亲娘，瞧着温柔和顺，其实性子最是倔强。
蜀葵答应了一声，心里依旧在默默计较着。
听到外面是丈夫的声音，孙二娘满脸堆笑打开门迎了出来：“相公，你和蜀葵怎么才回来？我早就把粥煮好了，也把秀林接了回来，就等你们父女俩了！”
见后娘如此热情，蜀葵笑了笑，没说话。
白振祥也没说话。
不过白振祥一向都不爱说话，所以孙二娘也没有觉得异常，依旧热情地絮叨着，亲自侍候丈夫洗了手，又招呼着蜀葵盛粥，叫儿子白秀林出来给爹爹见礼，一个人制造出四五个人的热闹，忙碌得很。
白秀林是个挺单薄的小男孩，虽然才六岁，却已经在学堂读了一年多书了，他一本正经地出来给爹爹行礼：“见过爹爹！”
见自己这宝贝儿子规规矩矩给自己施礼，白振祥的心暖乎乎的，笑道：“秀林，在家里不必多礼！”
白秀林笑了笑，又抬头看向端着托盘从厨房出来的蜀葵，叫了声“姐姐”。
蜀葵胡乱应了一声，用托盘端着四碗粥进了堂屋，摆放好后又去了厨房，把刚带回来的六个鹿家包子放在竹簸箩里。
见孙二娘馏好了几个高粱面馒头放在一边，她便另拿了一个竹簸箩，把这几个高粱面馒头放了进去。
一时全家人开始吃晚饭。
孙二娘把盛放鹿家包子的竹簸箩拉到自己面前，就着油灯细细观察了一番，终于把儿子爱吃的鸡碎馅包子给挑选了出来，递给白秀林，柔声道：“秀林，这是你爱吃的鸡碎馅包子！”
白秀林接过包子，咬了一大口，觉得鲜香美味，笑嘻嘻道：“谢谢娘！”
孙二娘笑眯眯地又拣出了一个鳝鱼包子递给了蜀葵：“蜀葵，你也吃一个吧！”
蜀葵接过包子，默默吃了起来。
孙二娘为了维护自己的慈母形象，这才给了蜀葵一个鳝鱼包子。不过给了蜀葵一个包子之后她就不肯再给，守着那个竹簸箩，眼看着儿子把其余四个包子全吃了，这才拿了一个高粱面馒头自己吃了起来。
蜀葵没有说话，拿了一个高粱面馒头慢慢吃着。
她早就习惯后娘这样明明偏心得要死，还要在人前假装对自己慈爱，并不放在心上。
孙二娘见蜀葵这样，忽然有点心虚，便一脸慈爱看着蜀葵：“蜀葵，你弟弟是咱们白家的独苗，将来得靠他振兴白家光宗耀祖了，你这当姐姐的，可要帮扶弟弟呀！”
蜀葵望着后娘嫣然一笑，话里有话道：“娘，你待我好，我也会待弟弟好的！”你若是害我，我也不会放过你们母子！
孙二娘看着蜀葵灿若春花的笑，不由一愣，总觉得蜀葵这话不是好话，笑也不是好笑，有些耍啃α诵Γ溃骸澳歉仪楹茫 �
用罢晚饭，蜀葵麻利地收拾了碗筷抹擦了桌子，到厨房刷锅洗碗收拾去了。
白振祥、孙二娘和白秀林三口在堂屋里闲坐。
这时候外面风声似乎更大了，刮得院子里白杨树的树枝“咔嚓”作响，愈发衬出了屋内的温馨恬静。
堂屋东侧靠墙放着的方桌上点着一盏油灯，白秀林坐在方桌北边就着油灯临帖，白振祥坐在方桌南边喝茶，孙二娘坐在靠西墙放着的椅子上纳鞋底。
孙二娘忖度着蜀葵一时半会儿不能从厨房出来，便打算和白振祥开口。
她从鞋底上拔出锥子，把针扎了进去，低头含笑道：“秀林今年快七岁了，学堂马先生说他很有出息，是个读书种子，将来必能高中，让咱家早些给他准备银钱，供他好好读书进学呢！”
白振祥放下茶盏，垂目道：“供秀林读书，凭咱家的家计，你我齐心，倒也不是难事。”
孙二娘嗔怪地看了丈夫一眼，娓娓道：“哪有那么简单，除了给先生的束脩，还得备下给秀林买笔墨纸砚的银子，还得备下将来给学官送礼的银子！再说了，咱家现在的房子还是租的，起码得攒银子买处自己的房子吧？将来秀林考中，进京的话得需要盘缠吧？说来说去，都得银子啊！”
白振祥没有说话，抬眼看着孙二娘，等着她往下说。
孙二娘装模作样地叹了口气，道：“巷口卖豆腐的孙家，由钱婆子做中人，把十四岁的大闺女卖到金大官人府内五娘房里侍候，得了十五两银子，孙家一下子就给他家的大小子娶了亲！”
“卖绒线的董大娘，把她小女儿卖给了运河上的行商为妻，自家得了二十两银子，女儿也有了好去处，要不然母女两个都要饿死了！”
说着话，她觑了白振祥一眼，见白振祥端坐在那里，油灯的灯焰微微晃动着，使他的脸显得时明时暗，看不清神情。
孙二娘想了想那白花花的六十两银子，心里热乎乎的，那热气简直从她的四肢百骸里透了出来，她柔媚一笑道：“今天钱婆子来咱家了，说京城太尉府过来采买的童妈妈明说了，若是挑中的话，一个丫头赏六十两身价银子！”
白秀林听到这里，心中很是担忧姐姐，抬眼悄悄看了父亲一眼。
白振祥缓缓放下手中的茶盏，眼睛盯着孙二娘，斩钉截铁道：“不管别人怎么样，反正我白振祥不卖自己的闺女！”
他放下茶盏，盯着孙二娘道：“傅掌柜家和我家门当户对，傅家的傅英很好，既然傅家有意，待傅家再央媒人过来，就把蜀葵和傅英的婚事定下来吧！”
白振祥的话如同一记重锤击在了孙二娘的胸臆间，险些令她吐血。
孙二娘低下头，半晌方缓过一口气，笑了笑，作势继续忙活自己手里的活，心中却在思索着对策。
蜀葵不知何时过来了，扶着门框立在门槛外，一脸平静地看着在门槛内坐着的孙二娘。
就着昏暗微弱的油灯光，她清楚地看到孙二娘的手在微微颤抖。
蜀葵知道，这件事不会就这么过去，接下来的日子她一定得小心。
她略一思索，抬起头时已是一脸甜蜜的笑：“我在厨房煮了冰糖梨水，爹，娘，秀林，你们谁要喝？”
白秀林见娘亲面赛严霜，爹爹一语不发，忙开口为姐姐解围：“姐姐，我要喝，给我来一碗吧！”
蜀葵笑着答应了一声，转身去厨房盛冰糖梨水去了。
第四章
第二天一大早，一家人用过早饭，白振祥去布店上工，顺便把儿子白秀林送去学堂，家里便只剩下孙二娘和白蜀葵。
和往常一样，白蜀葵在厨房里洗涮收拾，孙二娘在卧室内梳妆打扮。
孙二娘坐在卧室窗前，对着一面菱镜梳妆打扮。
约莫着白蜀葵快要收拾完了，孙二娘推开窗子探头叫了声“蜀葵”。
蜀葵刚洗罢手，答应了一声，一边用手巾擦手一边走了出来。
孙二娘含笑上上下下端详着白蜀葵，见她小脸雪白，眉目浓秀嘴唇嫣红，虽然年纪尚小身量不足，却别有一种稚嫩而清艳的风情，不由心里一动，笑眯眯道：“蜀葵，上午你看着家，我去金大官人府上内院给太太请安，顺便拿新的活计！”
蜀葵笑盈盈答应了一声。
因为要从金府接绣活，所以她家隔一段时间就要去金府一趟拿衣料和绣线，大部分时间是蜀葵跑腿，孙二娘偶尔也会去一趟。
孙二娘又瞅了蜀葵一眼，含笑道：“趁今天日头好，你去后院把我们三个人换下的衣物都洗一洗吧！”
她家的水井是在后院，衣服洗完顺便晾晒在后院扯的绳子上，倒也方便。
蜀葵答应了一声，自去收集了爹爹、孙二娘和秀林昨晚换下的脏衣服，拿到后院洗涮去了。
孙二娘因为知道自己肌肤微黑，因此并不敷粉，而是涂抹了一层桃花香膏，细细描了眉画了眼，又蘸了桂花油把头发梳得流光水滑，梳了一个虚笼笼的发髻，起身换了件崭新的紫绸窄袖衣和白挑线裙子，又去后院交代了正在洗衣服的蜀葵两句，这才起身离开了。
看着孙二娘高挑的身影摇摇摆摆越走越远，蜀葵心中有些疑惑，心里总觉得怪怪的——孙二娘今日似乎打扮得格外的妖媚。
她想了又想，却又说不出什么来。
蜀葵知道孙二娘先前是金府的丫鬟，后来因为年纪大了，就由金大官人做主嫁给了她爹白振祥，难道……
她起身去拧漂洗过衣服，希望自己是想多了。
蜀葵虽然年纪小，却是在这市井之中长大，男女之间的那些韵事，听邻居大娘大婶们说多了，她心里也有了些直觉。
孙二娘一直到傍晚时分才回来，脸红红的，眼睛水汪汪的。
蜀葵给她开门，一打开大门，扑鼻就闻到了一股酒气。
见过来开门的蜀葵若有所思看着自己，孙二娘一边进来，一边抚着自己热热的脸解释道：“大官人府上太太和各位姨娘请了两个唱的在家吃酒，见我去了，赏了我几杯酒喝，又留我在那里帮着招呼……”
她一边圆着谎，一边在心里嘀咕着：这个白蜀葵，才十二岁，小小年纪，心机却重，看她那双眼睛，总觉得她什么都知道似的，还是早点把她给卖了得了，也省得被她看出了什么！
蜀葵见孙二娘身子似乎有些软绵绵的，便接过孙二娘手中的包袱，扶着她进了堂屋，并趁机凑近孙二娘闻了闻——蜀葵闻到了一股极为复杂的味道，夹杂着百合香、酒香和一种极为奇怪的味道。
她扶着孙二娘在椅子上坐了下来，起身又端了一盏茶奉给了孙二娘：“娘，喝杯茶润润口吧！”
递茶的时候，蜀葵又闻了闻，确定孙二娘身上散发着浓郁的百合香，心道：百合香挺贵的，孙二娘怎么买得起？
孙二娘今日饮了酒，又在金府外书房的山子洞内睡了半日，正有些口干，便接过茶盏喝了一口。
茶水温度不冷不热的，很是适口。
孙二娘瞟了立在一边的蜀葵一眼，心道：这丫头倒是机灵得很，将来去了蔡太尉府，按她的资质，早晚能爬上去，得好好笼络她，让她为秀林尽心尽力……
一念及此，孙二娘当即笑道：“蜀葵，金家大娘赏了我几块绸缎衣料，都在包袱里，其中有块白绫，约莫够给你做一件窄袖衣，你拿去做件白绫窄袖衣；还有块罕见些的软银罗，我估计够给你做条裙子，你拿去做一条软银轻罗百合裙！”
蜀葵笑着说了句“谢谢娘”，故意顺手拿起孙二娘带回来的包袱，悄悄掂了掂，发现沉甸甸的，便试探着道：“娘，我现在就把那块白绫和那块软银罗拿出来开始裁剪？”这包袱这么重，怕是不只是几块布那么简单！
孙二娘闻言吓了一跳，慌忙道：“先等等！”
她伸手把包袱给夺了过去，抱在怀里，垂下眼帘，心中有些懊恼：白蜀葵这个小丫头，真是人小鬼大，太讨厌了！
她伸手抿了抿鬓边散下来的一缕长发，掩饰道：“等我整理好再给你！”
蜀葵心中疑惑，脸上却是不显，抿嘴一笑：“好的！”
她看了孙二娘怀里的包袱一眼，笑着转移话题：“娘，我去做晚饭，您想吃什么？”
孙二娘见事情掩饰过去了，悄悄松了一口气，道：“你自己看着办吧，我走路太多，有些累，待会儿先回房歇一会儿！”
见蜀葵出去了，孙二娘身子软软地松弛下来，缓缓窝进了椅子上，雪白的牙齿咬着嘴唇，默默想着心事……
过了一会儿，她起身拎起那个包袱进了里屋。
蜀葵心中疑惑，却也不说什么，一边做着晚饭，一边在心里思索着。
她做什么事都讲究有条有理妥妥帖帖，待炒菜锅里的韭菜鸡蛋菜盒烙好，右边铁锅里的鸡蛋面汤也正好滚了，雾腾腾的热气中金黄的鸡蛋穗都浮了上来，小小的灶屋里弥漫着食物的香气。
待晚饭做好，蜀葵也确定了自己的想法——孙二娘这趟去金大官人府上，一定没那么简单；孙二娘带回的包袱里也一定有不想让她看到的东西！
蜀葵打算这几日好好观察孙二娘，看看她到底在玩什么把戏。
她刚把晚饭做好没多久，白振祥就带着白秀林回来了。
一家人坐在一起用罢晚饭，待收拾厨房的蜀葵用托盘端着四碗莲藕茶送过来，白振祥这才开口道：“金大官人命我跟着孙四去湖州贩丝，明日一早就走！”
蜀葵闻言一惊，眼巴巴看着父亲：“爹爹——”从中牟到湖州，这一去可是千里之遥啊！再说了，家里的事也是一团乱麻，万一钱婆子和后娘勾结起来非要卖她……
孙二娘却一脸喜色道：“相公，这可是人人争抢的肥差啊！我今日去大官人府上给太太请安，听太太跟前的丫头玉秀说了，好几房家人伙计在抢这个差事，还是大官人看你勤谨实在，这才把这差事给你的！”
白振祥虽然舍不得儿女，可是这既是家主金大官人的交代，又的确是挣钱的肥差，因此也别无他话。
蜀葵心中空落落的，有好多话想要和爹爹说，可是孙二娘与白振祥寸步不离，到底没给她和爹爹说话的机会。
到得最后，她只说了一句“爹爹，保重身体，早日回家”。
第二天天还没亮，白振祥就起身预备出发。
白振祥在院子里洗脸。
蜀葵见后娘进屋照顾秀林了，这才焦急地低声道：“爹爹，我怕您一走，娘就把我给卖了……”
白振祥一边擦脸，一边笃定道：“蜀葵，你放心！我昨夜和你娘说了，她若是胆敢卖你，我就休了她！”
蜀葵：“……”爹爹，你以为孙二娘真的怕您休了她么？
见女儿直直看着自己，白振祥以为她没听懂自己的话，伸手抚了抚蜀葵的脑袋，决心再说些话宽慰女儿：“蜀葵，放心，有爹爹护着你呢，爹爹昨日已经和你傅伯说了，等爹爹从湖州回来，就给你和傅英订婚！”
蜀葵：“……”爹爹，我的重点不是这个啊！
看着女儿呆呆看着自己，白振祥心里美滋滋的，把手巾搭在了一边的洗脸架上：“等爹爹这趟回来，赚到了银子，正好给你预备嫁妆！”
蜀葵心底有些凄凉，又有些悲哀，还有些酸涩，她突然扑进爹爹怀里，把脸紧紧贴着爹爹胸前，半晌没有说话。
见一向人小鬼大的女儿突然做这种小儿女动作，白振祥心中有些欢喜，又有些伤感，轻轻着蜀葵的脑袋，安慰她道：“放心，我的乖女儿……”
匆匆用罢早饭，一家人去码头送白振祥。
白振祥随着金家的大船出发了。
孙二娘带着蜀葵和秀林立在运河码头上，眼睁睁看着大船扬帆起航，渐渐消失在水天相接之处。
送罢白振祥，孙二娘把秀林送到了学堂，这才带着蜀葵回了家里。
用罢午饭，蜀葵刚要去厨房洗碗刷锅，孙二娘却笑盈盈吩咐道：“蜀葵，我想吃城西十字街黄家老店的杏片和梅子姜，你去各买二两。回来时再顺路把秀林从学堂接回来。”
蜀葵乖巧地答应了一声，微笑着接过孙二娘递过来的铜钱，一边往自己的旧荷包里装，一边思索着：杏片梅子姜这样寻常的吃食，哪里没有卖的？何必要我特特从东到西穿过整个中牟县城去黄家老店买？难道孙二娘是想把我支出去？
想到这里，蜀葵心里有了