茶楼酒肆之中到处都是南陈战事的消息。
前线的情况； 镇南将军府每日报送。
官道两侧的酒楼，如今也热闹了起来。不少人趁着闲暇的时候； 要一壶酒； 两盘小菜，在酒楼上呼朋唤友，说着如今的战事。
每日子时； 从南边而来的传讯飞骑快马奔驰过街道； 都会引起两边酒楼一阵喧哗。
连酒楼里的戏台子也换了风格； 往日里多是年轻漂亮的歌女在唱着时令小调； 近日却连连有人点了评书； 说的都是大周开国几位皇帝的功勋； 或者前朝南北征伐战争的事迹。
天下战乱不止； 尚武之风浓重； 而大周以武立国，对功勋也看得极重。这些年战场征伐，向来胜多败少； 国内百姓，大都有一种自豪感，以天朝上国自居。
唯一看得入眼的，便是北朔这个强敌了。虽然北朔武力之强盛，但文化衰弱，远远不及中原，只是一群粗鲁蛮夷之辈。市井之中谈起来，常有北朔人如何粗鄙不文的笑料。也算是一种精神胜利法吧。
而南陈那边； 虽然文化昌盛，但已经被打得几乎灰飞烟灭，土地都被并入大周的版图，只剩下几个边郡在苟延残喘，甚至连国君都跑去了什么叫乌理国的蛮荒地界，谁知道竟然在今年又起了新叛乱。
眼瞅着今日的传讯飞骑从下面跑过去。
酒楼窗户后面，一群人收回了视线。
“也不知道今天又是什么消息？”几个人议论着。
他们都是年轻的读书人。因为春闱将近，天下士子文生汇集京城，逢上这场战事，免不了议论纷纷。
“南陈不过苟延残喘之辈，不值一提，竟然也敢贸然起兵。”
“非也，这南陈末帝有胆量挑起战端，必有所凭依。”
一时间酒楼里面人人开口，各抒己见，对南陈的战事话题热烈急切。
说起战事的间隙，也有人提起去年流行的那一场疫病，更是带动了几乎所有人的情绪，唾骂之声不断。
自从朝廷决心对南陈开战之后，便将疫病的幕后真相公之于众了，也算是一种舆论控制吧。
民间百姓听闻了去年一场大病，竟然不是天灾，而是人祸之后，几乎群情激奋，对南陈残党的厌恶和恨意几乎冲破云霄。疫病流行数月之久，在大周十几个城市爆发，死亡十几万人。给民间带了无法抵御的痛苦。京城好几个疫情严重的坊市，几乎家家受害，还有不少满门灭绝的。
所以听说了朝廷要征南陈的消息，人人拍手称快。
“听说那乌理国里面就是毒瘴毒虫横行，最是擅长这些妖法邪术，朝廷的大军对上不会吃亏吧。”
“不可能吧，南军二十万精锐呢，听说朝廷还要调拨中军去支援。”
“那可未必，真刀实枪打起来，自然不惧他，万一使出阴招来，那可是防不胜防啊。”
“是啊，那些毒瘴诡计，如何防备呢？别忘了，十几年前，到了那恶毒弥漫之地，连裴大将军的精兵都只能折戟沉沙，悻悻而归。”
“朝廷应该会考虑到这一点，听说太医院已经在加紧收购药材，配制丹药了。”
“可怜南陈也算正统国祚的，却偏要去依附那南蛮小国，简直自甘下贱！”
“听说那南蛮女子都是有妖法的，而且通体白皙，金发碧眼，说不定将南陈的国君迷得神魂颠倒。”
“谁迷谁还不一定呢，那南蛮公主为了南陈伪帝，连自家老子兄长都给屠了。”
“这南陈玉郎，难道真有这么……”
话题逐渐想着桃色方向拐去。
众人谈得正兴起，酒楼最角落的一张桌子上，却有几个读书人，持续沉默不语着。
他们也点了酒菜，一开始还谈起今年春闱的考题和考官，待酒楼里都是唾骂南陈和谈论战事的声音，他们逐渐没了话题，一个个脸色也难看了起来。
他们是从南陈过来京城应考的士子。
虽然已经归属大周治下，但十几年前还是南陈的子民，此时听着这些话题，难免心中不快。都是二三十岁的年轻人，对童年时候的兵乱还是有记忆的。
从攻陷南陈之后，朝廷对这片土地，就采取大棒加糖果的措施，一方面拉拢肯投效的勋贵豪门，重赏带路党。一方面对拒不入仕，心怀故国的严厉打压。
这样的政策下，很快收拢了一大批南陈地方势力。如今朝中好些四品、五品官员，都是南陈的旧臣呢。
而且从五年前，大周也开始允许原属南陈治下的士子参加科举了。
江南之地诗书风流，灭国之恨也过去多年，眼看着南陈国祚不可能继续了，所以这几年里，上京赶考的南陈士子日渐增多。
今年来的也有不少，但偏偏又出了这事儿，
生意兴隆，店伙计穿梭其中，上菜添茶，对这沉默诡异的一桌也忍不住多看了两眼。
桌上六人，其中一个终于按耐不住，将杯子一搁。
“依我看，还不如早些打道回府。今年的行情，朝廷取士必定极为严苛，何必在这里蹉跎时光。”说话是一个俊秀文生，不过二十岁年纪，一身青衣，生得风度翩然。
“叶兄，来都来了，下个月就是春闱，不差这几日了。”旁边圆脸胖子打圆场道。
“是啊，叶兄，就算这一次考不中，权当历练了。见识一番规则程序，下一次再来便是。”
“还下一次呢，我看朝中风云诡谲，谁知道下一次是什么风景，倒不如安心在家中做个富家翁的好。”叶旷冷哼一声。
“富家翁哪里是这么好当的？你别忘了去年咱们南陈那边的赵子宁的下场，哼，无缘无语，便被人欺上门来，最终落得家破人亡，连妻儿都不能保全。那可是地方上有名的才子啊。”
“那是因为他亲眷参与谋逆，这是不赦之罪，谁能饶恕？”
“什么亲眷，一个八竿子打不着的远亲而已，就算谋逆的罪责，也要讲究个三族之内呢，哪有株连如此广泛的？”高个儿的士子满脸悲愤，“还不是因为赵家中有钱，被人盯上了。”
“快别说了，小心隔墙有耳。”胆小的圆胖子小声提醒道。
几个人不再说话了，警惕地看了看周围。
他们都是南陈富豪门第出身，千里迢迢跑来京城参加科举，只是为了牟取一个官身，保护本地的族人家产。这些年因为南陈叛乱迭起，南军搜掠地方极为严酷，不知道什么时候就是破家灭门之罪。
几个人也没了吃饭的兴致，匆匆拨拉了几筷子，便准备起身结账了。
然而就在这个时候，变数骤生。
一队红衣银甲的士兵从街道拐角奔跑上来，直冲酒楼方向。在众人惊诧的目光中，几十个士兵涌进楼内。
领头的高声喊道：“谁也不许走，都坐下，禁军搜查南陈奸细！”
酒楼里瞬间炸开了锅，众人一阵嗡嗡的议论声，却无人胆敢走动。大周军法严苛，尤其如今是战时，要是因为不长眼挑衅军方而被砍死，压根儿没处说理去。
众人都坐在了桌子边，惊惧不安地看着一群士兵冲上三楼。
领头的校尉视线一扫，立刻冲着角落的那一桌就奔了过去。
那几个南陈士子心中一沉。眼瞅着周围站满了士兵。
叫叶旷的高个儿士子站起身来，问道：“诸位有何指教？”
一个士兵将长枪按在他肩头向下一压，冷声道：“坐好！”
叶旷只能顺势坐了下去，满心憋屈，却也不敢反抗。
领头的校尉围着他们转了一圈，沉声道：“今日有人举报，有南方士子在酒楼上散播谣言，试图动摇人心。”
“我等是前来应考的士子，每日里只谈风花雪月，几次以文会友，除了春闱相关话题之外，从未论及国政大事，请几位明鉴。”叶旷冷静地拱手道。
校尉冷哼一声：“天下犯罪者，岂有愿意自己承认罪责的。是不是有罪，等去了大牢里再狡辩吧。”
说着，手一挥，“将人都带走！”
“住手，我等乃是入京赶考的士子，身上有功名的。岂能随意抓捕。”入京参加春闱的，都是在地方上有过功名的举子。
校尉却冷笑一声，“什么功名，南陈废帝给的功名吗？”
叶旷皱眉：“将军慎言，我等虽然有人是南陈的功名，但如今朝廷也是承认的。”
为了招揽人心，从春闱允许南陈士子参加开始，朝廷便明确规定，南陈原本的地方功名也是承认合法性的，可以继续参加大周科举。在座的六个士子，其中一半都是在南朝早年考取的举人功名。
那校尉冷哼一声，“少说废话，是要乖乖跟我们走，还是要我们动手请人啊？”
叶旷等人神情游移不定，他自信并无奸细勾当，但难保哪个时候一句怨言被人记下，便要追究罪责。战争时候可是宁可错杀一千，不能放过一个的。
士兵不耐烦了，上来开始拉扯，还未触到几人身体，突然一个士子猛地跳起来，向屏风后面跑去。
是那个圆脸的年轻人，在座上一直沉默居多。此时却突然发难。
士兵们愣了瞬间才反应过来，跟着追了过去。
“扑通”一声，那年轻人从后窗户上跳下去。几个士兵跟着追了下去。
似乎是起了冲突。接二连三的哎呀声响起，同时夹杂着呼喝声。
“拿住他，要活的！”
“抢过他手里的文书！”
“别让他把东西吞下去，快弄出来。”
……
那圆脸书生是通晓些武功的，脱离禁军控制的短暂功夫里，从怀中摸出了一封信笺，双手撕碎试图塞进了嘴巴里。
疯狂地撕咬着，却被禁军冲上来，几个人冲着他的下巴一阵殴打，顿时满脸鲜血。
酒楼上的人都被这个变故惊呆了，很多人压不住好奇心凑到窗口观望。
同桌的五名南陈士子脸色惨白，虽然他们与这个叫尹德的书生只是泛泛之交，但这种情形被逮住，只怕性命难保。
眼瞅着楼上的士兵都被尹德吸引走了，几乎没人注意这些。叶旷突然低声道：“快走！”
看尹德的反应，绝对是有猫腻，只怕之前说的搜捕奸细并非虚言。
可怜他们几个人，留着这里绝对是要被禁军逮捕当做奸细同党的。一旦进了大牢，各种酷刑不说，极有可能性命不保，甚至连累家人。
而趁机跑掉，他们今天是第一次来这家酒楼吃饭，互相之间不算熟悉，跟那个尹德也只是萍水相逢，只知姓名，不知籍贯，赶紧离开，说不定还能保住一条性命。
五个人立刻分头往楼下溜走。
满楼的人都被街上的大戏吸引了注意力，竟然被他们五个一路逃到门口才发觉。
立时有人嚷嚷了起来。
几个人立刻撒丫子狂奔，虽然是书生，但是这个年头的读书人讲究文武双修，大都通晓些武功。
没多时，五个人都窜进了街市上，混入拥挤的人群中。
后面禁军不肯放弃，一路狂追。
刹那间四周街道一片鸡飞狗跳。
***
叶旷拼命地往前跑着，只恨自己少生了两条腿。
正是旁晚时分，大街上行人熙熙攘攘，他挤入人群，很快消失不见。
后面的禁军跟着冲入大街上。
在偏僻的巷子里，左拐右拐，终于听着身后的声音渐渐消失。
叶旷惊魂未定地转头看着，并没有人追上来，这才松了一口气。
他摸了摸怀中的东西，这个究竟是什么？
之前在酒楼上，那些士兵冲上来到时候，旁边的尹德突然将一份东西从桌子底下搁到了他的腿上。
当时叶旷有些惊诧，本能地将东西接过来，紧接着就是那一场变故。
事后回想，叶旷有些后怕，又有些愤恨，尹德这是干什么，想要拿自己背黑锅吗？幸而他反应快，提出赶紧四散逃跑。这才没有被当场逮住。
从怀中取出东西，是一份文件，他打开，一目十行地扫过，顿时脸色剧变。
这种东西……若是大周的军机秘密，他可能直接销毁扔掉了，免得连累自己。
他们尹家虽然是南陈出身，但很早就归附了朝廷的。他的一位族叔如今正在礼部担任着五品的官员，家中在地方上也担任官吏，甚至女眷也有好几位同大周豪门联姻的，其中一位姑姑，就在大周京城一户姓蒋的世家为正室。虽然对这些年来大周在南陈的苛刻行为又很多不满，但也不想谋反啊。毕竟天下大势，有眼睛的都能看得出，南边的乌理国再怎么闹腾，都无法与占据天下的大周相抗衡！
但是手里这份文书，并非大周军机秘密啊！那尹德的士子，竟然是为了这种事情冒险上京的。
叶旷犹豫再三，他性格中天然有种侠气，对朋友讲究义气，对百姓更存着一份怜悯。
恐怕这也是为什么最后关头，尹德选择将东西塞给他吧。
第117章 陈频
在小巷子里犹豫了半天； 最终叶旷还是不忍心丢弃，认命地将那份文书塞进了怀里。
接下来先去找族叔投奔； 然后送自己返乡去； 躲避了这阵风头再说！
至于这份文书，如果能通过族叔递上去更好……
一边想着，从巷子里匆匆出来； 上了官道。然而走了没两步； 突然脚步一顿。街市上人群稀疏了不少； 很多披甲持戟的士兵在走动搜查着。
叶旷心头一凉； 这是要赶尽杀绝啊！
他低下头； 想要躲开士兵； 然而从他出现在巷子口； 已经有士兵向着这边看过来。转身想要逃跑； 却发现来的方向上也有士兵远远巡逻着。
也许是发现他形迹可疑，几个士兵朝着他走过来。
叶旷身体颤抖，正万念俱灰之际； 突然身边传来一声招呼。
“叶兄，你怎么在这里？”
叶旷转头望去，是一个眉目文秀的少年公子，正带着书童从店铺里出来，怀里还抱着几本书。
叶旷脑筋一转，立刻笑着迎上去：“陈兄，你怎么这么久才出来，我在那边等了你好久。怎么样； 可找到你要的书了？”
陈频被他吓了一跳，目光落在叶旷身后的几个士兵身上，皱起眉头。
叶旷杀鸡抹脖子似得朝他使眼色，目光中又是急切又是哀求。
陈频略一犹豫，两人是书院的同学，虽然交往不深，但他素来知道叶旷性格直爽明快，为人仗义的。
心念微动，他笑道：“翻了大半天，才找到，劳你久等了。”
士兵已经走近了，听到两人对话，疑惑消散了大半，但还是有一个士兵走上前，问道：“两位是之前就在这里的？不知高姓大名？”
“在下陈频，我们两人出门买书。不知发生了何事？”
几个士兵打量着陈频的年龄，顶多只有十四五岁，与情报上说的不符。终于彻底打消疑惑，颔首示意，之后转身离开了。
叶旷只觉后背一片冰冷，不过片刻之间，衣衫都要湿透了。
“已经找到了书，咱们尽快回去吧。”陈频笑着招呼道。
两人带着仆役，快步消失在暮色之中。
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大殿之内。
秦诺脸色阴沉着，手指不自觉地敲打着桌面。
手里是御史的弹劾折子，同时还有潜鳞司送来的密报。
关于同一件事的。
平西营搜捕南陈奸细，当街杀伤南陈士子数人，导致南陈前来赶考的士子极为恐慌！
今次春闱规模盛大，南陈前来赶考的超过三百人，大都是归顺朝廷已久的地方名门，还有好些有族人在朝廷中任职的。
比如叶旷，其族叔便是如今礼部的员外郎。
因为平西营的粗暴行为，如今南陈士子都聚集起来，虽然不敢公然闹事，却都一个个收拾行囊，准备提前返乡了。
秦诺生气地问道：“平西�