远远看到秦诺身边多了个锦衣华服的美人，一开始还以为是得宠的妃嫔或者女官，一眼扫过容貌，顿时醒悟，这应该便是那位一母同胞的十三公主了。
对未来的主母，他不敢多看，躬身行礼，然后笑道：“双方势均力敌，好一场龙争虎斗啊！”
秦诺还没有开口，秦芷先冷哼了一声。
她居高临下的目光扫视过两人，朱唇轻启：“虽然久居深宫，但也听说过北朔多英雄豪杰之辈，如今看来，呵呵……”
她并没有直接出言讥讽，只是呵呵两个字，包罗万象。
对面的穆凌顿时脸色涨得通红。
韩光兆却一脸云淡风轻：“公主客套了，待公主将来母仪天下，自然有机会见到我北朔众多人杰。”
秦芷冷哼一声：“不会都是这种……东西吧？”
说到东西两字的时候，她下巴微抬，冲着穆凌的方向。
韩光兆脸上也有些挂不住了。穆凌更是一副窘迫憋闷地要爆炸的表情。
秦诺肚里好笑，但也不好让秦芷继续挑衅下去了。他转身从侍女手里拿过帷帽，替妹妹戴上，温声道：“这里风大，你还是先回房里歇息吧。”
“也好，反正这种偷奸耍滑的戏份也没什么好看的。”
秦芷嗯哼了两声，转身走了。
秦诺这才对韩光兆笑道：“韩大人以为这一局该怎么算？”难道还要再打一场？
己方已经发现了铁浮屠的弱点，再打一场也好，北朔那边应该不会厚脸皮到让铁浮屠披挂战甲来打马球吧？
韩光兆笑眯眯道：“终局如此，也许便是天意吧。”
周围臣僚和北朔的使节团们都竖起了耳朵。
“既然双方势均力敌，不如以平局收场，便如同咱们两家握手言和一般。”韩光兆笑道。
好厚的脸皮啊！
秦诺虽然没有下场，但也看得出，最后一幕，应该是穆凌压着裴拓的球杆，故意将球打碎了，从而制造出不分胜负的假象，奈何这种事情，根本无法掰扯。
不用秦诺开口，自然有臣下效劳。
霍东来笑道：“平局自然可以，只是没有胜负，和亲一事不好定夺，干脆明日再赛一局，双方比试高下。”
有眼睛的人都看得出，越是拖得久了，肯定是大周占上风，更别说大周一方是主场，有源源不断的人才可以补充。
韩光兆笑道：“马球比赛，不过以赛论交，点到即止，何必非要定个胜负呢？”
不等秦诺等人回答，韩光兆继续笑道：“我朝对大周公主仰慕之心，天日可鉴。就在今早，下官刚刚收到朝中送来的消息。为了恭贺皇上登基，也为了迎娶十三公主，宫中特意再备下了一份重礼，以表赤诚之心。”
对秦芷的聘礼，使节团今次南下都带着呢，再追加也不过是一些金银珠宝。是听说了亲哥哥登基，所以加了些加码。
在北朔之人的眼中，女人不过是可以交易的商品，就算是公主，也不过是商品中价值最昂贵的那种罢了。
群臣也有些不屑，哪里有给人家送礼，却自称重礼的？一堆金银珠宝罢了，大周可不缺这个。韩光兆自诩才子，这礼数也够呛。
见秦诺和群臣都一副兴趣缺缺的模样。韩光兆也不着急，淡然道：“重礼便是二百匹铁浮屠战马。如今已经在赶来的路上了。”
场地突然一片寂静。
秦诺大为惊讶，铁浮屠北朔培养十数年，也才不足三千匹之数，如今竟然一口气拿出来十几分之一，送给大周这个死对头？
而且马匹送来了，不可能是送来当点心吃的。总得养育吧，肯定需要人手和食谱，他们难道不怕铁浮屠的培育方法泄露？
身边群臣更加震惊了，这果然是一份重礼，什么金珠细软都比不上的，也难怪韩光兆自夸！
只要操作得当，极有可能探索出铁浮屠的培育方法，然后栽培起大周自己的战马来。
还有些臣子想得更加深远，北朔竟然肯拿出这么贵重的礼物来，难道是铁浮屠的繁育和喂养中间有别的秘密，他们笃定了大周不可能破解。
甚至还有人想，难道是北朔简化了铁浮屠的养殖，将来这种战马能够量产了，所以随便送个两三百匹也不心疼了，说不定十年之后，北朔的战马都变成铁浮屠这种怪物了，到时候想想真是可怕啊！
第84章 赌约
韩光兆满意地看着满地惊讶之色。
继续笑道：“皇上一片拳拳爱妹之心； 我朝圣人也能体会，既然如此； 不如将婚期定在三年之后； 原本按照周礼，子女服丧者，便应以三年为期。”
秦诺看了他一眼； 又匆匆扫视身边臣僚。
诸人眼中都露出赞许的神情； 两国联姻； 能推迟到三年之后； 已经是不错的结果了； 只希望皇帝能看开； 不要再纠结了。而且对方的诚意和礼节真的是十足十了。
别说联姻之事早已议定； 就算之前没有商议好； 北朔提出愿意以铁浮屠的秘密做聘礼，群臣也要上表奏请公主出嫁联姻了。
对众人心里头的小九九，秦诺心知肚明。三年吗？比自己预料的最坏结果还好一些； 勉强在接受的范畴之内。
思忖良久，他严肃地点点头，开口道：“既然是平局，便依照双方之前的君子之约，取争执不下的中间数，三年半之后，贵国可派使节前来筹备迎娶之事。”
在两年和五年中间折中。韩光兆也没有计较那半年的时光，躬身行礼道：“如此便遵照陛下吩咐。”
一桩心头事总算落下大半。接下来； 就是礼部继续走流程了。
一天的激烈比拼，总算有了个双方都能勉强接受的结果。接下来就是赐宴和封赏了。
虽然最后的结果并不是太满意，但是秦诺明白，此非战之罪，对下场拼杀的众人，还是从重封赏。
数名立功的军官得到了晋升和加俸，另外还有优厚的金银赏赐。
方源也被提拔了一级，如今是五品的御前侍卫了。
作为这一战的大功臣，不少人围着夸奖。
“方侍卫真是忠勇无双。”
“如此才俊，果然不愧皇帝的亲卫。”
赞美之词不要钱地一拥而上，秦诺撇撇嘴，是谁前些日子还怀疑某人是居心叵测之徒来着。
赐宴在摘星楼上。不仅大周的官员，北朔使节团的诸位也被邀请。
席上，穆凌等人也都在，起来敬酒饮宴。裴拓也略收敛了之前剑拔弩张的气氛，勉强也算有礼地回应着。
酒过三巡，气氛融洽了很多。秦诺还命人招来了歌舞，高楼之上，笙歌燕舞，美酒佳肴。
一时间满殿都是宾主尽欢。
韩光兆端着酒杯，来到霍东来面前，笑道：“下官身在北朔，就曾经听闻过颖国公文武双全之名。”
“韩大人过誉了，在下文采武略，在我大周只是平平，不过是有些朋友喜欢吹捧两句。”
“东煌公子名传一时，在下在北朔也常听闻呢。”
霍东来笑道：“那都是少年时候的荒唐事儿了，韩大人可别再提，这殿中满是小辈和同僚，被他们知道了，我可大大的丢脸。”
他言语说得诙谐，一时间周围都大笑了起来。
秦诺在主位上也抿着酒微笑不已，东煌公子是霍东来年轻时候的别称，少年时候，他出身尊贵，俊美风流，更兼文武双全，是京城勋贵圈子里人人追捧的贵公子。因为居所在东煌馆，所以得了这个别号。连如今的霍承光，还有人戏称为小东煌公子呢。
记得不仅他，还有另外几位闻名遐迩文武双全的贵公子，得了这种别号。被称为大周四芒，光耀当世，虽然只是一帮子闲人无聊时候的吹捧，但也算闻名遐迩了。
这些八卦还是闲聊的时候，霍幼绢告诉自己的。
只可惜这些年大周朝政历经变动，连番储位之争，让众多门阀贵族折戟沉沙。曾经光彩一时的四公子，就有两位受到家族覆灭的牵连，早已下狱身亡了。所以这个名号早已湮没在故纸堆里。
当时秦诺好奇地问，“里面没有裴翎吗？”
霍幼绢脸上露出一个微妙的笑容，“裴将军论年龄，比家父略小两三岁，他崭露头角之后，京城的勋贵圈子里，又多了一句话，‘四芒耀当世，孤月压四星’。”
秦诺忍不住抚掌大笑了起来。
突然有点儿理解老丈人喜欢暗戳戳刺激某人的心情了。任谁被一个人压了几十年，也会有点儿不痛快吧。
两个人若能握手言和……算了，自己还是好好祈祷双方势均力敌，自己才能火中取栗吧。
面前霍东来和韩光兆的对话还在继续。
“我铁浮屠横行西域还有东川诸国，未尝一败。”
霍东来笑道：“铁浮屠虽然精良，但也并非百战百胜，霍某不才，记得前几年对上敝国裴将军的时候，就在狂沙刀阵上吃了败仗。”
夸赞裴翎虽然不情愿，但也不能折了自家的威风，之前在裴翎的北疆精兵攻击下，铁浮屠也只能铩羽而归。
“颖国公这话说得有所偏颇。”韩光兆笑着，“那一战我军虽然撤退，却几乎分毫未损，而裴将军派出的人马又折损了多少呢？”
两人说的是之前裴翎领兵逼退北朔王驾的那一战。
北朔趁着大周攻伐南陈，挥兵南下，想要趁乱揩油。当时情况危急，连续攻陷大周两郡十四城。裴翎临危受命，率军反击。
在关岭上与北朔大军决战。大获全胜，一举歼灭精兵十万，并将王帐逼退百里。
可惜后续追索战果的时候，被北朔骑兵拦下，铁浮屠居中杀出。
这一战虽然也是裴翎的北疆兵马获胜，却是一场惨胜，战死者超过五万，而北朔的主力兵马因为有铁浮屠掩护，撤退及时，并未伤及元气。这也是为何短短数年之后，北朔就能重整旗鼓，卷土重来的原因。
之前被裴翎灭掉的前锋，大都是地方部族兵马，对王城穆氏皇族无损。
听着韩光兆不停自夸，旁边裴拓不服气了，“不过是出其不意罢了，若是正面对上，我军必能将其杀得片甲不留。”
“哼。”出声的是隔一个桌的穆凌，他冷哼一声，“是谁刚刚还被铁浮屠杀得片甲不留，险些破相来着。”
裴拓额头上的伤口虽然简单处理过了，但还有清晰的印记。
闻言顿时火气上来，冷冷盯着穆凌：“穆将军是想要再比一场吗？裴某奉陪。”
“哎，马上两国就要结秦晋之好了，何必再做如此意气之争？还是以和为贵。”一个北朔的礼官出面打圆场。
韩光兆也笑道：“裴将军是天下无双的将星，我韩某也是佩服的。”
对方给足了面子。裴拓也明白对方是使节团，这里是摘星楼的酒宴，不是两军交战的沙场，只能悻悻然坐了下去。烦闷地举起了酒杯，一边嘀咕道：“铁浮屠虽然坚固，但天下间并无不可破的铁甲。”
“哈哈，小将军好志气啊！”韩光兆笑道，“不过我北朔铁浮屠，纵横西域三十六国，踏平东川诸国，对阵大周精兵，还真从来没有被破过。”
裴拓不服气：“以前没有，但之后未必没有。我大周新近便有一种兵器，破解战甲如摧枯拉朽。”
霍东来笑而不语。
韩光兆目光闪烁，“裴小将军这话，好生狂妄。实不相瞒，之前西域的憧国，也曾经宣称研究出对阵铁浮屠的神兵利器，可惜，哈哈……如今的憧国国王，正在我朝陛下阶前为奴呢。”
裴拓目光中闪过一丝怒色，“韩大人是不相信吗？我堂堂天、朝上国，岂是什么铜锅铁锅能相提并论的？”
“韩某只知道一句话，耳听为虚眼见为实。”
“那么我就让你们开开眼界。”裴拓冷然道。
“裴将军可不能空说大话啊。”韩光兆笑着摇头。
“不如咱们来打一个赌。”裴拓说道。
“好啊，我便以十名西域美姬为赌注。”韩光兆目光闪烁。
“美姬什么的就算了，小爷我不感兴趣，你们若是输了，就将今日那几匹战马留下。”
“哈哈，不爱美人爱战马，裴小将军果然是英雄本色。”
……
酒宴已经进行到了尾声，殿中不少人都有些醉意。
秦诺喝了两杯，觉得有些头晕，便退席了。殿中有些不胜酒力的臣子也相继退了出去。
秦诺走出殿外，月朗风清，星子闪烁。
他带着几个侍从，走在摘星楼后的花园中，不期然远远见到两个身影。
背对着他的那个，秦诺一眼认出是方源，另外一个俊秀风流，一双桃花眼天然含情，是任惊雷。这两人怎么凑到一块去了？
随着他脚步接近，两人立刻察觉，向这边望过来。
见到秦诺，跪地行礼。
“不必多礼了。任副统领怎么不在殿内畅饮，来这里了？”
“是刚才看到方侍卫出来，跟着过来了。”任惊雷站起身来，笑得爽朗，“臣还从未见过马球打得这么好的人，实在技痒，忍不住前来讨教。哈，让皇上见笑了。”
秦诺点点头，神态温和。
平心而论，他是希望方源多接触一下朝中的年轻武将的，这样能尽快甩脱他南陈故旧的身份，融入到大周的新环境中。
不过秦诺离开，身为贴身侍卫的方源立刻跟上了。
留下任惊雷盯着他的背影，充满了探究。
走到中庭，站在茂密的花树从中，秦诺突然转过头，“方源，谢谢你。”
他诚心诚意地说着。
方源低头道：“皇上不必谢臣。”
“嗯，不过我还是要说一声谢。”秦诺心中是真的很高兴，这几乎是方源第一次主动想要帮助他做什么。
其实心中还有一大堆的疑惑，比如从哪里学得马球技术？之前看过铁浮屠的资料吗？
刚才任惊雷接近他，想必也是试探这些情报吧。
秦诺不着急，他并不想逼迫这个人，他相信，终有一天，方源会主动告诉他的。
对于方源的过去，他虽然好奇，并不太在乎，因为他能肯定，自己拥有这个人的未来。
***
随着皇帝离开，整个殿堂气氛更加活路起来。
觥筹交错之间，裴拓和韩光兆的打赌也引起了众人的注意。一个个哄笑着，要立刻开始。
比试便在殿前的小广场上进行。
裴拓命人取来了随身的新式开天弩，也不必别人动手，他站在小广场上，将看着简单的弓，弩展开，亲自扣动机关匣，对准了百步之外的铁甲。
群臣对兵部新研发的器械也有所耳闻，但亲眼见过的不多。眼睁睁看着一根简单的铁棍竟然变成了一柄工艺复杂的弓，弩，众人大为惊讶。
三声破空响过，铁甲宛如纸糊的一般，直接被射穿三个透明窟窿。
旁观的韩光兆和使节团成员无不色变。
范文晟等人则大喜过望，早就听说过兵部最近研发的新式开天弩威力强大，有开天射日之威，不想能有如此成效，也不枉之前工部耗费了那么多银两。
有性格谨慎的看了看使节团，感觉这种神器，还是应该多多保密才好，战场上一鸣惊人，方收奇效。如此轻易显露人前，这南乡侯也太轻狂了些。
只是听说此物原本就是霹雳营牵头研发出来的，倒也不好说什么。
韩光兆皱起眉头，“久闻裴小将军武功过人，若是以内力催动箭矢，想必也能达到如此效果吧。”内家高手凭借深厚的功体，确实可以达到飞花摘叶皆为利器的地步。
裴拓冷笑一声，“大人也未免太多疑了，既然怀疑我从中动手脚，便再换个人来使用吧，保证让你心服口服。”
说着，往旁边的一个服侍的小太监招手道，“你过来一下。”
小太监还没走动，韩光兆悠�