当然，大多数朝政，几位重臣都处理地妥帖恰当，根本不需要她们耗费什么心力。
一溜儿准字批下来，霍幼娟活动了一下酸麻的手腕。搁下笔，笑道：“皇上勿忧，想必不久就能见面了。”
前几天收到的消息，是说已经拟定了返回的计划。
终于能够见到那人了，一日不见如隔三秋，可自己与他这一趟离别，已经多少个日子没有见面了，简直如隔三生三世。
“说不定还会在昌龙观磨蹭一阵子呢。”秦芷不满意地嘟囔了一句。按照计划中的路线，是从绛城南下，经过虎踞湾，然后跟裴翎的兵马汇合，最后走昌龙观。
哼，别以为她看不出那个混蛋哥哥的打算，去了昌龙观这种安全又松快的地方，说不定就会打着巡视周边的旗号磨蹭一阵子，整天在宫里批折子多无聊啊！这大半年来她可是受够了，日子枯燥乏味不说，而且为了保密，她得时时刻刻保持警惕，就算只有霍幼娟或者李丸这些人在场的时候，也不能有丝毫放松。
因为消息传递延迟，此时的她们还不知道秦诺南归的计划被北朔的皇帝截胡，如今已经跟着大部队去了南澜城。
这大半年的时光，两人几乎睡不安寝食不下咽，直到通过林嘉那边联络上了，才稍稍松了一口气，但这一口气松到半截，就听到某人跟着雪烈族上了战场的消息，又是几个月的提心吊胆，终于熬到某人启程返回了，推算日期，信鸽传递消息也是有滞后的，御驾现在应该走到安荼了吧。已经是大周控制的疆域，两人终于能彻底放松心情，开起玩笑了。
“已经跟方侍卫交待过了，让他速速返京。”霍幼绢说道，抿着唇。
就在半个月之前，宫中下旨，由辟东营和神策营抽调精锐兵马，方源带着启程北上了。
京城一切安稳，皇帝迟迟不归，连一向最能沉得住气的他也忍不住了。确定了准确的方位之后，打着增援北疆战线的旗号，北上接应去了。
希望他一路顺风，能尽快将那人接回来。
看着霍幼娟秀美精致的侧脸，秦芷突然笑道：“幼娟姐姐，你说，皇兄会不会带回一位美人来啊。跟那边的某个部族联姻什么的，比如雪烈族，听说可是个专出小美人的部族啊。”
霍幼娟笔尖一动，一滴墨汁落在了奏折上。她蹙起眉头，“皇上，不要开这种玩笑了。”
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安荼城内，暴雨冲刷着街道，将数月之前兵燹战火的痕迹彻底洗去，自从大周的北疆兵马占据了这座城池，最初突毕族还组织了数次反攻，尽皆折戟沉沙。随着北军兵锋缓慢而坚定地向前推进，安荼城内的百姓也渐渐习惯了新的统治者。
萧条的街道渐渐有了些行人，甚至一些店铺，也敞开大门。
无论上头的人是谁，老百姓的日子总要过的。
城主府内，裴翎正在跟戊北将军季浩，还有几名北军大将商谈南澜城会盟一事。
如今这件事已经成为草原之上的头等大事，牵系各方势力目光。
“将军认为，南澜城会盟有可能针对我朝有所行动？”副将宋兴修问道。
“以属下见，这倒是挑拨这些部族相杀的大好时机。”戴德耀说道，这旨意上说要重新为东部的部族划分草场和属地，任凭这皇帝手段通天，也不可能凭空变成土地来吧。
南部地火爆发影响的土地有数个郡县之广，而且都是最富饶的土地。如今这些地盘上的百姓都变成了流民。
季浩看得更远：“无论这南澜城会盟怎么划分，今年的冬天，北朔南部必有饥荒的，只怕到时候会大举南下，函谷关易守难攻，说不定会从东路我们这边下手。”
裴翎点点头，这也是为什么他在攻陷安荼之后，逐渐放缓了前行的脚步，而是选择以安荼为中心，构建一条更为坚固的防线。
几个人正商议着，曹琦急匆匆跑了进来，脸上满是惊喜：“将军，晏畅和姚星旭回来了。带回来……那位的消息了。”
看到大堂里满是人，曹琦忍了忍，终于将皇帝两个字隐了去。就算在北军高层，知晓秦诺陷落北朔地盘的也寥寥无几。
饶是裴翎冷静自持，听到这个消息也有些坐不住了。
命季浩他们退下，晏畅两人被火速召入了大堂。
知晓主君心急，晏畅先禀报了平安，立刻将这一路行走的经历言简意赅说了出来。
他言辞生动，口齿分明，一行人半年多的历险生涯讲得绘声绘色。
听到皇帝亲自为重伤濒死的裴拓剖腹治疗，裴翎也忍不住变色，曹琦更是惊骇地连扇子都掉在地上。
姚星旭赶紧补充道：“将军不必担心，皇上医术好得很，其手法更是玄妙非常，等到将来皇上回归，属下等还想着请将军求皇上传授一下呢。”
听到裴拓安然度过这一劫，曹琦才松了一口气。
紧接着又听到他们几十个人假扮北朔镇国将军府的传令士兵，去磐洛城打尖借宿，耀武扬威。
曹琦一脸不可思议。裴翎摇头苦笑：“胡闹！”
晏畅嘿嘿一笑，继续说了下去。一口气将雪烈族的冒险说完，他才停了下来。这段经历他乖乖隐去了秦诺假扮灵女一事，只说他们因为那支苓笛，被雪烈族的人误以为是庞氏遗孤，收容了下来。从此跟着雪烈族的人一起打江山。
讲完了好久，却不曾听闻对面的裴翎说什么，晏畅忍不住疑惑地抬头看去。
却发现，自家主君似乎正神游天外，映着窗外金红色的夕阳余晖，那一瞬间的表情，竟然有种说不出的茫然。
“将军？”晏畅忍不住脱口而出。
裴翎立时清醒过来，目光恢复了冷澈。
“这一路辛苦你们了，先下去歇息吧，军中会尽快安排北上接应御驾，到时候你们两人一起。”他平静地说着。
曹琦也堪堪回过神来，慨叹一声：“这，真是太离奇了……”他全程听得目瞪口呆，简直比茶楼酒肆的话本子还要曲折。
晏畅偷偷想着，这样就离奇了，还有更离奇的没说呢。碍于某人的淫威，假扮灵女什么的，终究不敢说出来。
两人领命，退下休息了。
曹琦在旁边摇着扇子，苦恼地说道：“将军，皇上和裴拓跟随那穆氏王庭的队伍，北上去参加南澜城会盟，会不会出事啊？”万一被认出来，局面不堪设想，更糟糕的是，裴拓竟然也跟着一起去了。这小子真是不知深浅。
思虑片刻，裴翎突然开了口：“南澜城会盟，北朔局面变动剧烈，让千秋他们仔细盯着。另外，若是事不可为，就撤回来吧。”
“啊？”曹琦吓了一跳，他还正想说要安排他们潜伏在北朔的人好好接应配合，怎么能在这个时候撤回来呢？
裴翎摇摇头：“后续再安排人手接应，而且，宫中不也安排了人吗？”
昨日收到的传书，方源也已经统辖辟东营和神策营的精锐北上了。当然打着的是增援北疆战线，并接应公主回归的旗号。
这南澜城会盟，只怕比他们预料之中的更加风起云涌。
商议完军务，曹琦很快躬身告退。
房间里只有裴翎一个人。
透过敞开的窗户，他遥望着天边那一抹如血般灿烂的殷红。
良久，直到金红的色泽被暗夜取代，整个房间彻底陷入一片静谧黑暗之中。
寂静的时刻，他缓缓站起身来，一种熟悉的痛疼从胸口传出，似乎是陈年的内伤又爆发了，亦或者只是单纯的错觉呢？
他没有去理会，闭上眼睛，恍惚着喃喃道，
“雪烈族……”
第205章 祭礼
九月初五； 经过钦天监测算，是上通神灵的吉日。
南澜城会盟的祭天大典就安排在这一日。
灵女身份尊崇； 在祭祀典礼上要承担重要的任务。宫中专门准备了华贵的依仗； 恭迎灵女的车驾前往南澜城南部的祭台。穆昆还体贴地命黎千钧带领着一千兵马，负责护送任务。
从清晨出发，午后出了城门； 往南一路行走至黄昏时分； 抵达了瑶山脚下。
祭天祈福的祭坛就建在瑶山之上； 方向正对着西部的天兴山。
瑶山是南澜城风景秀丽的名胜之地； 祭台虽然只是短短数月之内筹备完成的； 但突毕族倾尽全力； 准备地极为神圣庄严。
洁白的大理石铺就了广阔的场地； 三十六根廊柱象征着北朔神话传说中的诸神； 而中央金色的祭台上雕刻着长胜佛陀的塑像。面目慈悲，遥望西部，正对着天兴山。
从高耸的山巅之上遥遥望去； 天兴山几乎看不见了，极目所见，只有一整团漆黑的云雾，弥漫在那一方天地之上。
过去这么多日子，火山的喷发竟然还没有完全停歇，只是四周的地震逐渐缓和下来。
穆昆的这个祭祀大典，倒是举行地恰到好处。
世间的祭礼，大都是差不多的流程； 一天的时间里，高大的祭台之上，穆昆神情凝重，带着一众文武官员跪拜叩首。礼官宣读着祭文，焚烧祈祷。
比较血腥的，是献祭的方式。
先是牛羊等牲畜被宰杀，任凭鲜血流淌在洁白的祭坛上。
祭品的等级在逐渐升高，很快变成了活人。被拉出来的人都是金发碧眼的胡人。之前听到礼官介绍，这些都是最近几年里，征服的西域地方，俘虏来的王族宗室。其中有两个是国王身份，剩下的几个是王子。
越是尊贵的身份，越能表达对神的敬意和尊崇。
秦诺毫不怀疑，要是自己的身份被发现，绝对会变成这个祭坛上最贵重无比的祭品，或者，贵重到舍不得献祭给真神，要留着跟大周谈条件？
祭礼的间隙，秦诺正神游天外地想着，突然一个声音传入耳中。
“请灵女殿下上台。”
秦诺吓了一跳，险些以为自己的乌鸦嘴成真了。看到前来邀请的人是黎千钧，才冷静了些。
黎千钧将人领到祭台的下方，就不能再上前了。
高台之上，穆昆向着秦诺伸出手，神情凝重而庄严。
秦诺抬脚上了祭台，目光一扫，此时的祭台上，只有穆昆和几位主持仪式的礼官。
“陛下，我并不应该站在长胜佛陀的笼罩之下。”秦诺首先表明立场。
穆昆正色说着：“无论是哪一位神明，对我北朔无数子民的爱惜，应该都是同样的。”
他高举双手，对着台下所有的臣子和战士，高声呼道：“长胜佛陀，或者渡世女神，都是庇佑我们的土地风调雨顺，庇佑我们的子民幸福安康，庇佑我们的战士百战百胜的神明。如今朕在这里，灵女也在这里，祈求上苍庇佑我们伟大的国度，恢复昔日的荣光，我们崇敬神明，神明也会庇佑我们。”
所有人跪倒在地，齐声呼喊着：“诸神庇佑！”
终于熬到神圣庄严的礼节结束了，接下来，是一连串复杂的礼仪和祈祷。穆昆和秦诺都退到了一边，由礼官主持。
单纯的宰杀结束之后，还有另一种更加让权贵兴奋的祭祀活动。
决斗。
长胜佛陀在北朔的神话中也有战神的象征意味，再加上北朔多年来的尚武习俗，这种祭祀，无疑是最能讨取神明欢心的。
被送上祭台决斗的都是俘虏，一些是战败国的精锐战士，还有一些是不服王化的地方部族高手。
在秦诺看来，这应该属于斗场的变种，不过更加残酷血腥，失败者自然身死当场，胜利者继续下一场拼杀，如果能连续胜利五场，那么就可以得到赦免。
为了这一线生机，祭台上的人在残酷厮杀着。
秦诺很快意兴阑珊，不想再看下去。目光扫视周围，众多部族的领袖，一个个兴奋莫名，有的还亲自下场，或者吩咐身边的侍卫上去厮杀。
这种决斗，各部族的勇士也可以去争取荣誉和赞美，当然，偶尔技不如人死掉也只能自认倒霉。
目光在人群中穿梭，秦诺很快注意到站在后方的陈璃。
这位被邀请前来观礼的南陈友人，眼神中明显带着一丝不耐，果然也不喜欢这种拼杀方式。
只看了一眼，陈璃似有所感，抬起头来。
秦诺已经挪开了视线，这家伙简直跟野兽一样灵敏。
难得的空隙中，穆昆又凑到他身边，笑道：“刚才灵女看到献祭活人的时候，似乎面露不悦之色。”
拜托，我还带着面纱呢，您老人家从哪里看出来的不悦之色？
“只是微有感触罢了，对神灵的供奉，王庭还真是虔诚，如此珍贵的俘虏也愿意奉献。”
“雪烈族对渡世女神不也是一样的虔诚吗？”
秦诺无语，北方部族的祭祀好像都是一种套路。血腥而野蛮，这也是崇尚铁血征服的土地上的一贯传统。
“其实这些小国的皇族，血脉混杂，如何称得上珍贵，等到将来国祚复兴，我必统帅大军，攻破关隘，将中原之地收入囊中，到时候，献祭神前的，才是最珍贵的祭品。”
“……陛下果然雄图伟略，让人钦佩。”
“长远的目光，也要有坚实的脚步来配合。如今我们穆氏皇族饱受挫折，急需能征善战的勇士，雪烈族的勇士，向来是我所欣赏的。比如黎千钧将军，连父皇都为之赞叹。”穆昆笑道，“听说雪烈族内身经百战的勇士数不胜数，只可惜大祭司为人守旧，迟迟不肯让这些年轻的战士走上真正的战场。”
“陛下过虑了，这些年雪烈族与磐洛城，旭日城之间争端不断，并不缺少战场。”
穆昆轻蔑地一笑，“那些小部族之间的争斗，不过是小玩意儿，真正的勇士，用该面对更广阔的的战场。”
“将雄鹰养在家中，迟早磨平了它的羽翼，只有经历更多的风雨，才会成长为天空的主人。比如黎千钧，来到我穆氏王庭不过十年，就已经统帅一军，沙场鏖战，岂不比留在部族之内强。”
秦诺笑了笑：“陛下需要勇士，难道突毕族人少吗？等到皇后娘娘位主中宫，想必突毕族的勇士，都愿意为陛下的霸业前仆后继。”
穆昆冷笑了一声：“过于肥硕的动物，野心也会跟着一起膨胀。”
秦诺不置可否：“陛下对我雪烈族如此看重，只怕朝中诸位大人并不这样认为。”
穆昆流露出一丝笑意：“之前穆氏王庭建国未久，雪烈族不爱与外族联姻交往，难免惹人误会。若是灵女能放开心胸，目光投向长远，自然会发现更好的道路，比如与穆氏皇族联姻，两相受益……”
秦诺撇撇嘴，好好的会谈，怎么就能拐到这个方向去？这家伙还真想将南澜城内甚嚣尘上的谣言变成真实啊？
真想在高台底下挖个坑儿，让这家伙掉下去摔死算了！回想起自家的黑历史，秦诺默默吐槽了一句。
想到这家伙是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了，秦诺还是赏了他一个好脸色。
“陛下的建议，非常令人心动，但具体如何行使，并非我一人能够决定的，需要与大祭司和诸位主祭共同商议。”
穆昆笑了笑：“也好，不久之后，朕还有一件大礼，要送给灵女殿下和整个突毕族。想必大祭司看了这样礼物，也不会再拒绝朕的好意了。”
***
九月初六，祭祀开始的第二天，是原本渊色台共议商定的雪烈族出兵时机。
大祭司和灵女在水师码头上，亲自送别即将远征的战士。
这是秦诺第一次亲眼看到传说中的云霄舸。
受到的视觉震撼是强烈的，在生产力落后的这个时代，能够制造如此庞大的舰船，可以想象百余年前，南陈的国力强盛到何等地步。
实际上，眼前的大船，距离遥远，只能看到一个影子。
云霄舸因为船体庞大，吃水很深，�