盯着下方的身影，霍幼绢低声嘟囔着，“真是任性的家伙，不知道不能随便说这种话吗，之前在宫中给自己讲的故事，说什么这种行为叫做插旗来着……”
群臣恭送圣驾一直到了城门外。范文晟和裴翎分别率领文武百官，送别皇帝。
“朕不在的日子，朝中大事，就委托诸位肱股之臣了。”
“臣等分内之事，只希望皇上一帆风顺，尽快返回。”范文晟、霍东来等人跪地应承着。
秦诺又转头望向裴翎。
再过一天，他的大将军也要启程率军北上了。
“将军今次任务艰巨，但朕有信心，将军必能得胜还朝，到时候朕在摘星楼，为将军设宴庆功。”
裴翎洒然一笑，“那臣就先谢过皇上的赏赐了。”
分别的时候终于到了，队伍缓缓出发。
秦诺遥望着满地新雪，玉树琼花，他突然转身冲着裴翎招了招手。
裴翎一愣，快步走上前去。
跨坐在马上，年轻的皇帝弯下腰，凑到他耳边低声说了一句话。
依然是熟悉的清润音调，声音细微，外人不可闻。
落入耳中却如雷霆轰鸣。裴翎瞬间脸色剧变，他猛地抬头，盯着对面的皇帝。
映入眼中的是一双晶亮通透的眼眸，如以往相处的无数次，满是温和期许。
想要开口，那一瞬间裴翎竟然觉得口舌僵硬，生平头一次，仿佛失去了言语能力。
视线所及，皇帝已经迅速坐直了身体，一勒缰绳，打马向前走去。
裴翎身体微微颤抖，片刻之后才冷静下来。
后面的霍东来众人不免盯着他，疑惑不已。
御驾离去，送行的诸位臣子也陆续启程返回宫中。皇帝不在，政务还是要继续运转的。
裴翎落后一步，戴德耀等人围拢上前，他才策马调转方向，返回城内。
走了一段路，曹琦忍不住好奇地低声问道：“将军，刚才皇上跟您……”
裴翎没有回答，只是眉头蹙起，目光复杂之极。
第167章 横刀城
十二月初六； 送嫁的队伍从京城出发，延绵十余里； 一路向北。辟东营和平西营的精兵护送。皇帝和公主的车架在这样重重保护下； 行走十六天之后，终于抵达了北疆地带。
从车架中遥遥望去，延绵不断的巨大城墙仿佛一条卧倒的巨龙； 盘旋起伏在山峦顶部。
中央的关隘更是雄伟无比。高耸入云的城墙牢牢矗立在山道尽头； 黝黑的巨石透出冷硬的气息。
走近了才发现； 连关隘之前的土地； 都是近乎纯黑的色泽。
仿佛是在这数百年的时光里； 浸染了太多的血迹和生命； 最终沉淀为如此幽深的色彩。
函谷关虽是关隘； 也是一座雄城； 聚居人口数十万。这里是南北交接的重要枢纽，东西向也是商旅的中转站，向东是昌龙观； 向西是西陵关。
出了函谷关，再向北，就是横刀城。这里是大周疆域的最北端。
也是孤悬关外的唯一一座城池。
说是城池，实际上就是一座军事堡垒。这里常年屯驻重兵，并无平民居住，只有北军三万精兵驻扎在内部。
横刀城的名字，还是大周初代皇帝所赐，那时候大周兵马纵横天下； 近乎无敌，北部草原还处在十几个大部族各自率领着一群小弟混战的时代。
在称帝之前，秦氏一族就是驻守北地的将门世家，在魏国朝纲混乱，军阀迭起的时代，武皇帝率领部下乘风而起，扫荡天下，最终取代了魏国国祚，自己登基称帝。之后趁着兵强马壮的时候，又数次率兵从这里北上出击，打击北部势力。
包括这座横刀城，就是当时建筑的堡垒，作为北上出征的入口。
武皇帝数次御驾亲征，取得了不小的战果，甚至全盛时期，大周在函谷关外，占据了大批的土地，设立了五个郡。
可惜后来几十年里，随着穆氏一族异军突起，建国称帝，这些土地都被蚕食殆尽。唯一剩余的，就是这座横刀城了。
甚至连这座横刀城，都曾经一度落入北朔强大的部族手中。大周通过艰难之极的战役，才将其夺回。记得裴翎在军中开始大放光彩，就是从二十年前率军奇袭，夺回横刀城的战役开始的。
这座城池关系重大，是大周北上的出兵口，一旦这座城池失去，大周就失去了北上的起点，对北朔的兵锋，将只能借助函谷关防守，从而沦落被动的地位。
送嫁的队伍通过函谷关，命崔骞领平西营驻扎关内，秦诺依然没有停下脚步，带着辟东营，亲自将秦芷送到了横刀城内。
抚摸着横刀城厚重的城墙，秦诺百感交集。
此时的他正站在城头上，遥望着北方一望无际的草原。
冬日的风凛冽如寒冰，而在这座城墙上，感受到的寒风格外多了一种肃杀之气。
也许因为脚下的每一寸城墙和砖石，都透着沉甸甸的血腥气吧。
发现皇帝盯着城墙一块砖头上的污渍挪不开眼。身后的大将低声道：“边地荒蛮简陋，让皇上见笑了。”
陪在皇帝身边的是横刀城的主将李祎，他是个身材魁梧的汉子，满是风霜的脸上昭示着他在北疆驻扎的漫长年岁。
他是北疆小军官家庭出身，少年时候父兄就都战死沙场，成年之后也投身军中，一路从底层小兵爬上来，三十多年的军旅生涯，为人沉稳谨慎而有机智，从五年前开始驻守横刀城，一直到现在。
秦诺叹道：“边地荒蛮简陋，是苦了你们。朕有何可见笑的，只是感慨，这些年来，北疆将士之不易。”
李祎笑道：“蒙皇上恩典，其实这两年北疆军中的日子已经很不错的了。”
他没有夸张，之前景耀帝和秦聪在的时候，对北疆兵马心存忌惮，军费和物资多有克扣，秦诺上台之后，在这方面大方了很多。再加上他命令格物司研究的纸甲酒精等物，确实大幅度改善了北疆兵马的生存环境。
作为陪同北上的使节，韩光兆也站在旁边，听着君臣二人的对话，忍不住撇了撇嘴。
横刀城内的条件，已经比北朔很多部族要优越了。
越是艰苦的环境，才能养成坚强如钢铁般的战士，越是丰沛富饶的土地，只会让战士的好战之心日渐消磨。
暮色降临，天边晚霞一片赤红。
火烧火燎的云彩点缀在苍茫的天空上，赤红的光芒洒遍一望无际的草原和黝黑古朴的城墙上，仿佛是天地间都要被鲜血浸透。
秦诺心有所动，从身边侍卫手中接过观海镜。
举到眼前，极目远眺，是苍茫无尽的开阔草原，再往北是一条蜿蜒流淌的大河，那是北部的赤水河，河岸两侧的砂石都是赤红色的，据当地的百姓传说，那是经年累月的战火和鲜血染就。
越过赤水河，再向北，另一座城池巍峨的身影出现在地平线的尽头。
那是北朔的万里城，在十几年前开始效仿横刀城所建立的城池，作为攻略大周的起始点。双方距离很远，就算凭借观海镜，也只能看到黑黝黝的轮廓。
一种狂暴的气氛，扑面而来。
也许因为秦诺明白，如今这座城池之内，住着大周如今最危险的敌人。
北朔的皇帝，在三天之前，已经抵达了万里城之内。
两国联姻，大周皇帝亲自送嫁，而北朔皇帝也亲自来迎。
这样隆重的场面，在两国联姻的历史上都是少见的。
比起秦诺头一次踏足边关，这位北朔的吉武帝却是北疆战场上的常客了。北朔马背上的民族，从贵族到平民，尚武之风浓厚，远在大周之上。
如今在位的吉武帝，从还是皇子的时候就亲自领军上阵，杀伐无数。
登基称帝之后，依然没有放弃铁血雄霸的作风，南下征伐，西域攻略，御驾亲征那是常事。而且胜多败少，战绩辉煌。
要说这少数几次大败之中最惨烈的一次，正是在这万里城和横刀城之间的地域。那是十几年前，这位皇帝陛下刚刚登基不久，想趁着大周倾国兵马南下灭陈的时机，来捞油水，当时战局危急，连横刀城都险些陷落。
裴翎临危受命，北上抵御强敌。
那一战极为惨烈，然而赢得最终胜利的，还是大周。
北军将北朔的兵马彻底击退，保住了横刀城。
也就是在那一战之后，北朔攻略的重点，转向了西域和东川诸国，对大周只是偶尔侵扰。
但败退之后，这位皇帝效仿横刀城，建起了这座万里城。昭示着他对中原的野心，从未有一日停歇。
如今那些小国家都灭的差不多了，而北朔的国力正如日中天……
遥望着两城之间苍茫开阔的土地，秦诺陷入沉思。
周围陪同的兵将不敢惊扰，但韩光兆就没有这么多顾忌了。好奇地盯着秦诺手中的观海镜，问道：“皇上，在看什么？”
“在看远处的万里城，果然城墙厚重，气势宏伟。”秦诺搁下手里的观海镜，笑道。
韩光兆微微一愣，万里城距离这边非常遥远，纵然两地之间地形开阔，也不可能看得到吧。
对他的疑惑，秦诺没有解释，只是将手中的东西递给了韩光兆，指了指远方，示意他尝试一下。
韩光兆接过观海镜，放在眼前，看清楚内容的刹那，他脸上情不自禁闪现震惊的表情。
看了许久，他才恋恋不舍地将东西搁下来。
这种俗称观海镜的玩意儿，北朔也是有的，但是最清晰的，也不可能达到如此长远的距离。而皇帝手中的这一只，比之前韩光兆所见过的观测距离最远的还要多上数倍，而且更加清晰。
“听闻大周朝中设立格物司，专司研发此类器具，果然名不虚传。”韩光兆笑着说道。
内心却隐约浮起一种忧虑。
格物司的设立，对大周军方多有襄助。之前还不觉得，如今真真切切感受到了，总有一种莫名的恐惧从内心深处浮现。他是当世智者，眼光开阔，从这小小的观海镜，骤然品味到一种紧迫感来。
“不过是工部闲暇时候弄出来的小东西罢了。”对韩光兆的震惊，秦诺含笑说着。
这个笑容落在韩光兆眼中，越发高深莫测了起来，他低下头，“皇上果然见识广博，是臣所不及。”
两人说话的功夫，对面的万里城突然遥遥传来嘹亮的号角声。
夹杂在呼啸的北风中，别有一种苍凉浑厚。
皇帝惊诧，立刻举起观海镜探看前方，看了不久，流露出震惊的神情：“那是何人，如此飞骑冲锋。”
韩光兆虽然看不见远处的风光，但从号角声中就能判断出是哪一支部队，答道：“是贪狼营出外行猎吧。”
贪狼营是北朔皇帝账下的精锐兵马之一，这些年来战功赫赫，秦诺也久闻大名。此时举着观海镜遥遥望去。万里城前面的平原上，数千名骑兵正骑乘快马，往东部的丘陵地带冲锋，也不知道是在练兵，还是在打猎。纵然相隔遥远，也能够感受到肃杀精悍的气氛。
“不愧是身经百战的劲旅。”秦诺放下观海镜，感慨不已，他脸色有些发白，对着韩光兆甚至有点儿腿软的感觉。
韩光兆恍如未觉，笑着谦虚道：“只是一帮年轻儿郎，都粗苯地很，陛下开恩，带着过来见见世面罢了。”
回想刚才骤然浮现的恐惧，心中又有一种庆幸：陛下是无上雄主，这些年北朔的国力蒸蒸日上，而这一次又有那个不成气候的王爷可以利用……在我北朔千万铁骑的冲锋下，什么观海镜格物司，都不在话下。
秦诺遥望着万里城，又忍不住慨叹道：“早就听闻，贵国主君意在天下，功勋绝世，有我朝□□武皇帝之风。虽然未曾亲见，但遥望这万里城，遥观这贪狼营，便可遥想贵主之雄姿英发了。”
“哈，敝国主君，确实武勋非凡。不过陛下他平生最佩服的英雄人物之一，便是大周的太、祖武皇帝，横刀立马，纵横天下。”韩光兆笑道，“如今皇上驾临这横刀城，可惜无缘得见，实在遗憾。”
两国皇帝距离如此相近，确实是史上少见的。
被韩光兆一提醒，年轻的皇帝似乎也忌惮了起来。沉默了片刻，回头看着他，突然笑道：“朕虽然明日就要摆驾返程，但朕的妹妹马上要北上入宫，她见了贵国皇上，与朕见了，并无二样。”
这个逻辑比较清奇，但韩光兆也只以为皇帝是在表达兄妹情深的意思，立刻顺着话风一番奉承。
大周公主血脉尊贵，就算他们的战略如愿以偿，对这门婚事也并无毁约的打算，这样一个女子登上后位，一来可以安抚将来征服的大周土地，二来也可以制约宫中那些太过桀骜的部族妃嫔。
第168章 开始
天色越发黯淡； 秦诺带着众人下了城墙。
横刀城虽然荒芜，但御驾光临； 也是要摆宴相迎的。
城主府内置办出的酒水菜肴； 比起宫中的宴席，自然是远远不及，但在横刀城这种地方； 已经是极尽奢侈了。尤其酒席之上； 秦诺命人送上了内府出品的诸多酒水。
一瓶瓶奢华的水晶杯盏和酒水摆出来； 赤红的； 淡青的； 金黄的； 色调绚丽； 醇香四溢； 不仅李祎这些兵将看得两眼发直，连陪同北上的北朔使节团的人都两眼放光。
内府的酒水早已经天下闻名，一上市就会被抢购一空； 比起京城达官贵人近水楼台先得月的便利，遥远的北疆，几乎只能干瞪眼馋着。
而北朔想要品尝滋味就更难了。流入北地的少量酒水，都被顶级的权贵收纳囊中，等闲无法品尝。
如今秦诺命人摆出来的，一水儿的赤虹金焰，清风甘露……都是价值万金的名酒。
而皇帝更加豪爽地放言，酒水管够； 任君品尝，反正这次带的足够多！酒宴的气氛瞬间就起来了。
韩光兆喝了两杯，凑到秦诺面前敬酒，恭声笑道：“公主殿下那十里红妆的送嫁队伍，如果嫁妆箱子里有一小半是这些美酒，等到了北朔盛京城内，只怕大半个京城的勋贵武将都得给公主殿下磕头跪求恩泽。”
十三公主出嫁，皇帝宠爱殊绝，在御驾上路之前，就已经派出数队人马运送嫁妆物资，囤积在这横刀城内了。上路时候队伍更是延绵数十里，所带财货，数不胜数。
“韩卿客气了。”秦诺似乎被他的话逗乐了，朗声笑着。
韩光兆笑道：“臣可没有一句虚言，实不相瞒，连敝国主君，日日饮宴，也是点选这种美酒的。只可惜近来连宫中都少见了。”
因为突毕族的那帮蛮子，抢掠了昌龙观，导致两国商道中断，最近一个多月都没有商贸往来，这种酒水内府原本卡得就严，北朔那里，就算是宫中也没有太多库存。
“何必着急，明日的这个时辰，贵国主君不就可以大饱口福了吗？”秦诺笑着举起酒杯，一饮而尽。
明天一早，秦芷的车架就要启程北上，根据两城之间的距离，日落时分就会抵达万里城。如果北朔的皇帝心急，完全可以从嫁妆中取来三两瓶先品为快。
“皇上说得有道理。”韩光兆也将美酒一饮而尽，目光闪烁，满是笑意。
看着他志得意满的笑容，秦诺补充了一句：“皇妹的嫁妆嘛，必定让贵国满意。”
“都是皇上和公主的福泽。”韩光兆恭维道。
气氛热闹，韩光兆又凑到席上诸位陪同的官员宗室桌前敬酒，一路下来，连脚步都有些踉跄了。
谁都能看出韩大人的喜悦来，毕竟完成了送嫁的任务，就是一大功劳，回去升官发财不在话下。
敬酒到舒王桌上时候，韩光兆倒酒的手都不稳了，半瓶美酒被他洒了小半，看得周围的人一阵心疼。
只有偶尔与秦勋视线相接的