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“好……你说的这些我都认！”薛晚晴满脸绝望，跌坐在冰冷的地砖上，哽声道，“可替兄长传字条的人……是李沉露啊！”
夜风卷地而来，吹灭了堂中唯一的灯盏，四周陷入了一片诡谲的黑暗，阴冷而森寒。
中秋刚过，这风，便已凉入骨髓。
八月十八东宫大婚，苻离要负责组织锦衣卫仪仗队的护送任务，而姜颜则忙着给礼部帮忙准备册封及大婚典礼的流程，何况朝中才刚出了薛家一案，牵涉官员颇多，正是人手缺乏之际，故而比往日更为繁忙。
大婚的余韵持续了七天七夜，好不容易才歇会儿，程温又上书太子，爆出一个惊天秘密。
锦衣卫在程温的指引下，先后在东郊和西山等四处荒地挖出遗骸九具，据查，皆是在私盐案之后失踪的证人，原来竟是被薛长庆暗中灭口了！
九具尸体，其中不乏有地方官员。太子为之惊怒，薛家的罪行算是彻底打下烙印，只待最后的判决。念在程温将功折罪，太子并未太过严罚于他，只是削了他半年俸禄，闭门思过。
薛家灭口案刚过去没两日，又赶上魏惊鸿和邬眠雪成亲。
这对小夫妻皆是姜颜和苻离的同窗，又是至交好友，故而姜颜和苻离是一定要赴宴庆祝的。
魏惊鸿和邬眠雪在应天府完婚，再过几日，他们便会携手启程去沧州定居，听魏惊鸿的语气，似乎会从军，以后跟着邬家军戍守边境。
为此，姜颜还打趣魏惊鸿，说他和入赘也差不了两样了。
打趣归打趣，但心底到底是不舍的。当初风华绝代的国子监少年们，走的走，嫁的嫁，留在应天府的熟人已是越发的伶仃了，再也回不去少年结伴踏青、曲水流觞的过去。
或许，这便是成长的代价罢。
黄昏酉时，新人已拜了堂，姜颜送新娘子入洞房，而魏惊鸿则还在厅中敬酒待客。新房布置得很是亮堂喜庆，红烛红绸明艳无比，凤冠霞帔的邬眠雪更是娇艳无双。
姜颜陪邬眠雪说了会儿话，见洞房的时辰快到了，便悄声关门退出。
魏府到处都是红绸缎、红灯笼，橙红的火光将府内照得亮如白昼。廊下，魏惊鸿喝得微醺，也不知是高兴还是醉了，桃花眼下一抹绯红，着乌纱圆领的公服摇摇晃晃走来，搭着苻离的肩道：“愚兄成亲了，羡慕不？”
苻离冷漠地拍开魏惊鸿的爪子，道：“成亲算甚，我连孩子的名字都想好了。”
“没有孩子，光有名字何用？”魏惊鸿存了心气苻离，锲而不舍地去搭他的肩，笑吟吟道，“我今晚就能造孩子，嫉妒不？嘻嘻。”
苻离：“……”
阶下的姜颜：“……”
姜颜懒得理这两个傻子，便从另一端绕过，去前院的灯海中找阮玉——她的身体还未完全康复，婚宴进行到一半之时便有些累了，姜颜只好扶她在前院的花灯下坐着休憩，也不知是否还在原地等候。
而此时，前院一派热闹非凡。
魏家人缘颇好，来得人很多，包括状元郎程温。高悬的排排花灯之下，宾主尽欢，前来赴宴的客人有不少是认得程温的，都央求他题词赠送，好沾一沾状元郎的才气。
程温本是来赴宴恭贺魏惊鸿新婚大喜，谁知反倒被宾客团团围住，脱不得身，只好接下众人递过来的纸笔，写了几首小诗或慰勉的寄语。正写得入神，平地里刮起一阵凉风，俯身写字的程温一时不察，案几上的纸张便被吹得满天乱飞，毛笔也咕噜噜滚落，停在一双小巧精美的绣鞋旁。
阮玉正在一旁的石凳上赏灯，那些贴了喜字的各色花灯就像是日月星辰一样汇聚在她头顶，交织着橙金色的光芒。忽的疾风骤起，灯影摇晃中，她察觉脚旁有细微的声响，似是风吹落了什么东西滚落，垂首一看，却是一支漂亮的狼毫笔。
众人手忙脚乱地帮忙捡拾墨宝，程温带着歉意的笑挤开团团围住的人群，朝着毛笔滚落的方向寻去，不由一怔……
灯海下，身量玲珑的女子微微侧首，双目澄澈温顺，有些懵懂地打量着他。
时光静止，程温顿住了身形，一时恍如隔世。
有多久不曾见过她活生生睁开双目的模样了？好像一辈子那般长罢。
风拂乱衣摆，灯火中，他平静且柔和地看着阮玉弯腰拾起那支狼毫笔，犹疑着向前，递给他道：“公子的笔掉了，给。”
一如三年前，她望着狼狈卑微的程温羞涩一笑，递过笔道：“给你。”
明知自己已经满手污秽，没有资格再奢望什么，程温依旧微微颤抖着接过那支笔，温声笑道：“多谢阮姑娘。”
“你……认得我？”阮玉微微睁大双眸，眼中跳跃着火光，也映着程温俊秀温和的笑容。她打量程温许久，也迟疑许久，方细声道，“奇怪，方才那场景，我总觉得在梦里见过。”
第87章
九月十二，轰动一时的薛家父子案终于落下帷幕。
平津侯薛长庆大肆排杀异己、卖官鬻爵、贩卖私盐及叛国罪； 这桩桩件件的大案； 每一项都足以定他死罪； 按例，当夷灭三族。然太子念在他是朝中元老； 且年轻时也立过功勋的份上，褫夺‘平津侯’之封号，赐他全尸，妻女皆被贬为庶人；其子薛睿目无王法、多次作奸犯科； 已杖责一百，按例当刺配流放幽州，不过因其廷杖过后创伤崩裂感染，高烧不醒； 无法押送前往，故而皇后开恩允许他暂留北镇抚司狱中就医，待伤好再押送出京。
即便如此； 薛睿的溃殇依旧日渐加重； 出气多进气少，怕是没有几天可活了。
之后半月，朱文礼褪去以往的儒雅温和； 以雷厉风行的手段拔除朝中薛家党羽，刑部尚书等十余名涉案官员不是被革职查办就是被贬出京师，朝中上下来了一次翻天覆地的大换血。
皇后的娘家人为了自保，甘愿辞官归隐。如此一番大动作过后； 朝堂之内光是掌管律法的三司就 空了两司，更有其他空缺大小职位十余个，故而朱文礼立即诏见六科商议，赶在蠢蠢欲动的允王前选拔了一批青年才俊补上，彻底断了允王想要培植势力的心思。
和姜颜同为翰林院编修的榜眼张之敬则被擢升为大理寺少卿，周围的人官位多少有了变化，朝中空缺基本完善，唯有姜颜仍是七品翰林院编修，终日与文墨国史打交道。
她自知身份特殊，能留在翰林院已是不易，非但一点也不愤世嫉俗，反而乐得清闲自在。
倒是程温因在薛家一案中立功，朱文礼不计前嫌，破格擢升其为詹士府少詹士兼督察院左佥督御史，直接隶属太子，可谓是前途无量。权贵们似乎忘了他是用什么手段将薛家连根拔起的了，上赶着要与程御史结亲，皆被其婉拒。
问其缘由，他只是笑着回答：“抱歉，程某已有意中人。”
九月二十八是苻离的生辰，及冠成年的日子，自是意义非凡。
一大早，苻离便回了首辅宅邸，约莫要在主宅里行完冠礼、吃过午膳后，方回长安街。
近日翰林院难得清闲，不必卯进酉出，姜颜便特地提前一个时辰出宫，归家途中又去集市采买了新鲜的食材。苻离少说还要一个时辰才会归来，趁着太阳还未落山，她便挽起袖子去厨房和了面，在窦嫂的传授下捣鼓了半个时辰才勉强弄出一碗长寿面。
面烫熟后装入碗中，由于她揉面的力道不足，刀工也不均匀，煮出来的面断了好几根，姜颜便很机智的将断面挑出来自个儿吃了。谁知挑挑拣拣后，完整的长面条只剩下半碗，看上去有些寒碜，姜颜急中生智，在面上淋上两大勺熬好的鸡汤，挖一勺肉酱点上，烫一把青菜，再卧上两个金黄的荷包蛋充数，长寿面便算完成。
尝了尝咸淡，正好。
面做好，天也黑了，姜颜端着面去了正厅，再点几盏烛台，罩上薄纱灯罩，使得不大的厅堂内盈满橙黄的暖光，如夕阳秾丽，光亮温馨无比。
接着，她解下束胸，换上许久不曾穿过的袄裙——松花色绣银团花的琵琶袖袄子，配鲜艳欲滴的石榴红百褶裙，是殿试完毕那夜逛街吃酒时，苻离送她的礼物。
姜颜仍记得那个星河流转的夜晚，万千灯火之中，一身武袍的少年郎紧紧拉着她的手，低声说：“至少今夜，我想牵着我的‘祸水’招摇过市。”
往事历历浮现，姜颜嘴角微微勾起，满心的欢喜按捺不住似的鼓动着。她拉开床榻旁的矮柜，从最下层取出一个长条形的檀木盒子，打开盒子一看，里头是一支成色极佳的并蒂莲玉簪，乃苻离送给她十七岁生辰的礼物。
松开束起的发髻，将长发一缕缕梳开，细细绾好小髻，再簪上玉簪，雪白的衣襟包裹着修长白皙的脖颈，暖光与红裙映衬，更显得她眉眼明丽，顾盼生辉。
刚打扮好，院外便传来叩门声，姜颜知是苻离应约归来——早晨姜颜便提前与他说好，让他过来吃晚膳的。
为了不打扰小年轻，窦嫂将晚膳的菜式准备好便回家去了，姜颜只好顺手提起案几上的一盏夜灯，亲自前去开门。期间还险些跌倒一次，毕竟天黑，且有大半年时间不曾穿过女装，故而生疏得很。
打开门一看，门口昏暗的灯笼下，苻离一身广袖礼衣，墨色腰带，乌发尽数束在冠帽中，矜贵挺拔中又多了几分成熟，英俊无双。
姜颜被他这副禁欲又沉稳的模样惊艳到了，不由提灯倚在门内，笑吟吟地朝苻离抬抬下巴：“小苻大人今日好生英挺，直叫下官看得挪不开眼来了。”
苻离难得露出几分笑意，眼波沉沉地盯着妆扮明丽的姜颜，低声道：“彼此。”
“快进来。”姜颜侧身让开位置，苻离便顺势从她手中接过提灯，同她一起朝厅中走去。
不大的小厅内，灯火通明，仿佛连秋末初冬的冷风也变得柔和起来。厅内的圆桌上，已经备好了各色菜食并一壶好酒，苻离迈进门的脚步变得缓慢起来，直到这一刻他才恍然体悟到什么才是家的温暖。
在苻家，从未有过一家人聚在圆桌上吃饭的场景，偌大的苻家厅堂中永远是备好四张食案，每人各据一方，安静而规矩地吃着自己案几上的食物……母亲逝去后，饭桌上更是沉默到令人发慌，除了碗筷碰撞的声响和必要的问答，再无任何交谈。
而现在，他像是有了一个真正的家，心中长久的空缺霎时填满。
苻离将提灯吹灭，搁在一旁的小案上，问道：“这些，都是你为我做的吗？”
“只有面是我亲手所做，其余的菜都是窦嫂帮忙。”姜颜关好门，将凛冽的夜风隔绝在外，这才拉着苻离的手命他坐下，笑道，“我爹从不让我和我娘下厨，怕做粗活伤了我们的手，故而这是我第一次做面，若是口味不好，还请小苻大人多担待担待。”
说罢，姜颜将那碗正温热的面条推至苻离面前，期待道：“来尝尝。”
苻离喉结上下滑动，勾着嘴角低低道了声‘好’，便接过筷子和面碗，夹了一筷子慢条斯理地吃起来。
姜颜趴在桌子上，眼也不眨地看着他，问：“如何？”
和苻离以前吃过的山珍海味比起来，这碗面条着实算不上美味；但和每年生辰父亲差人送来的豆腐、白菜比起来，又显得那般温馨可口。他连吃了好几口，才咽下嘴中的食物道：“很好。”
想起魏惊鸿曾说过的话，姜颜一时拿不准他这两个字该正着理解还是该反过来理解。她观摩着苻离的神色，见他面色柔和、颇为愉悦，这才将心放回肚子里，也跟着一起笑起来。
苻离的口味一向清淡，姜颜担心鸡汤腻到他，便从一旁取了胡椒面过来，问道：“你能吃辣么？可要撒一点胡椒解腻？”
姜颜吃面一向喜欢撒胡椒面，用她的话来说，便是‘面与胡椒乃天生绝配’。苻离本吃不得辣，可今夜却突发奇想，想尝尝姜颜一向偏爱的口味……遂将剩了一半的面碗推过去，让姜颜撒了些许研磨细碎的胡椒。
面一入口，苻离便以手抵住鼻尖呛咳起来。
姜颜没想到他这么不能吃辣，忙放下胡椒罐子起身，倒了杯茶水递给苻离道：“你没事罢？”
苻离拧着眉，极力憋住呛咳，接过姜颜递来的茶水饮了两口，这才平息住喉间那股呛人的辛辣。姜颜见他一向清冷漠然的面色泛起微红，又心疼又好笑，将面碗拿开，劝道：“吃不得辣就不要逞强嘛！别吃面了，吃菜罢，我特意让窦嫂为你准备的……”
话还未说完，苻离却是长臂一伸，将她挪开的面碗又取了回来，用筷子夹了一夹，又继续慢条斯理地吃起来。
暖黄的烛火摇曳着一室温暖，从姜颜的角度，可以看到他眉峰如剑，眼睑微垂，鼻尖因辛辣而渗出的细密汗珠，在橙光下闪着晶莹的光泽，说不出的俊美动人。
面吃完，苻离搁下筷子换了瓷勺，将碗底剩下的汤汁也一点一点舀着喝了，这才放下碗认真道：“很好吃，多谢款待。”
除了糖葫芦，姜颜还是第一次见他如此执着地喜爱一碗面，也不知是面条真的好吃，还是因为做面条的是她而爱屋及乌。
不管是哪个原因，姜颜都甚是开心。
收了面碗，她问：“你爹给你取了什么字？”
苻离正自顾自倒酒，上等的玉春露甘冽无比。他道：“按周礼排行，字伯英。”
“苻离……苻伯英？”姜颜品味着这个字，双眸一弯道，“挺好听的。”
说罢，她举杯道：“来，伯英兄，我敬你一杯！祝你生辰快乐，年年今日、岁岁今朝！”
苻离微微一笑，举杯与她碰撞，两人各自仰首饮尽。
这一顿饭慢腾腾吃了大半个时辰才到尾声，姜颜含了茶水漱口，望着满桌杯盘狼藉道：“懒得收拾，明日再说罢。南城有夜市呢，可要去逛逛？”
苻离一向自律惯了，见不得一点凌乱的景象，便含了茶水吐出，缓声道：“今日事今日毕，我帮你收拾。”说罢，他果真起身整理起碗碟酒杯来。
“哎你放下！今日你是寿星公，焉有让寿星干活的道理？”姜颜去抢他手里的脏碗碟，道，“我来，我来！”
苻离仗着自己身高手长，三两下便叠好碗筷，送去厨房清洗。姜颜真是服了他了，只好胡乱擦了擦桌子，拿着小跑出门酒杯跟上。
厨房外，头顶星空闪烁。苻离用木盆打了水，拿着丝瓜瓤坐在阶前洗碗。两个人的碗碟不多，片刻便能清洗干净，姜颜帮着他将干净的碗筷归位，问道：“你何时会做这些的？在国子监那会儿，你不是常说‘君子远庖厨’么。”
阶前，冷风吹碎一地月影，苻离淡然地拭净手，道：“刚入锦衣卫时，什么都需自己动手，做多了，便也会了。”
似是轻松平常的一句话，却让姜颜蓦地涌上一股子心疼。若是换做旁人也就罢了，可姜颜是亲眼见过苻离最骄傲贵气的模样的，精致到连腕上都要装饰上金镶玉扣子的少年，怎会屈尊去做这般粗活？
想到此，姜颜轻声走过去，从背后拥住苻离，将脸埋在他宽阔的肩背上，轻声道：“让小苻大人受苦了。”
两人身上都残留着甘冽的酒香，并不难闻。厨房四周昏暗，唯有灶台里的火光跳跃，将这对年轻恋人的身形镀得忽明忽暗。
没有了束胸的束缚，苻离可清晰地感受到姜颜贴上自己后背时那柔软的触感，安心且令人情动。他深吸一口气，拉着姜颜的手转身，刚想将她整个儿抱在怀里，姜颜却想起什么似的忽的挣开了他，一惊一乍道：“险些忘了，我给你准备了贺礼。”