苻离取了筷子给她夹菜，每样一小夹，道：“偶尔一信，也未尝不可。”
姜颜望着堆成小山的瓷碗，‘唉’了一声，眼中却带着笑意道：“我吃不了这么多！”
苻离用不容置疑的语气道：“必须吃，讨个彩头。”
应天府的规矩还真是多，一个会试都能玩出这么多花样！腹诽归腹诽，姜颜心中仍是欢喜非常，只好拿起筷子小口小口地吃着，又听苻离问：“春日天气反复无常，薄厚衣裳都要备些，明日我送你入贡院。”
“早备好了，你且放心。”姜颜伸手去拿状元红的酒坛，却被苻离轻轻按住手，告诫道，“一杯即可。明日会试，不可贪杯。”
姜颜悄悄伸出两根指头，笑道：“好事成双，两杯？”
想了想，苻离松开压着酒坛的手，勉强道：“不可再多。”
“是是是。”姜颜自顾自斟了一杯酒，又给苻离的杯中满上，嘀咕道，“别人都是妻管严，为何我就是……”
意识到什么，她眼睛一转，忙咬住嘴唇将后三个字吞入腹中。
苻离心领神会，侧首问她：“你是什么？夫管严？”
被猜中心事，姜颜乜着眼道：“数日不见，小苻大人嘴上功夫见长啊。”
闻言，苻离愉悦地笑了声，举杯与她一碰，耳尖泛红低声道：“为夫……咳，祝娘子高升！”
这都是在哪里学的？怎的比自己还不要脸了？
姜颜郁卒，与苻离碰了杯，各自仰首饮尽。酒水微微甘甜，齿颊留香，姜颜饮得太急，嘴边一缕酒水划过下巴，刚要抬袖擦，却见身侧的苻离忍不住伸出手来，轻轻抹去了她嘴边的湿意，指尖意犹未尽地停留在她嘴角，似是认真道：“金榜题名时，洞房花烛夜？”
两人已有许久不曾这般亲近，姜颜先是一愣，而后笑了，软声道：“小苻大人，你将来的娘子并非心境坚定之人，你若再打趣她一句，明日考场之上，她脑中笔下就该全是你了。”
这句话显然取悦了苻离，安抚了他略微涌动的情绪。他复又坐直身子，倒了一杯酒冷哼道：“暂且放过你。”说罢，抬首一饮而尽。
不知是今天这顿‘状元膳’吃得太杂了还是归去途中受了寒的缘故，入夜后姜颜便觉得腹中不适，折腾到半夜才睡着，第二日赶往贡院时自然精神略微不济。
这一点的不适并未瞒过苻离的眼睛，礼部门外，苻离担忧道：“你怎么了？”
姜颜恍然回神，一袭浅青色的儒衫随风撩动，摇首笑道：“昨夜未曾睡好，入贡院后休息一晚便会好，不碍事。”
虽说今日只是提前入场，考试得明日才进行，但苻离依旧不放心，说了声“你在此等我两刻钟”，便匆匆转身出了宫门。
两刻钟后，苻离一身锦衣卫官袍大步跑来，将一罐尚且温热的参鸡汤递到她手里，道：“参片提神，鸡汤补身，你喝了它。”
鸡汤不知道是在哪里取的，被他护在怀里一路奔来，竟未洒分毫。明明是倒春寒的时节，他的官帽下和鼻尖处却渗着细小的汗珠，胸膛起伏，气息不稳道：“要入场了，快。”
其实并不需要这碗鸡汤，姜颜已是浑身暖意，但见着苻离一向淡漠的眼中流露出关切，她终是不忍拂了好意，端起汤罐咕咚咕咚喝了大半，轻轻打了个嗝道：“饱了。”
小汤罐中还剩着些许鸡肉和参片，苻离便也不再强求，只将她拉到礼部墙外无人的拐角处，伸手抚了抚她的下颌，低声道：“我等你的好消息。”
“好。”姜颜从他手中接过衣物包裹和吃食笔墨，带着笑意的眸子一眨不眨地望着苻离，道：“那，我进去了。”
“嗯。”苻离颔首，凝望她，“去罢。”
阴凉的风一阵接着一阵，姜颜朝礼部走了几步，回首一看，苻离仍在墙角处挺立目送。忽的，姜颜折回，一路小跑至苻离面前，踮起脚尖猝不及防地贴上他的唇。
轻轻一吻，又迅速撤离，她轻笑一声往礼部大门快步行去，只留下苻离怔怔站在余地，抬起指腹压在唇上，品味着那个轻柔如花的吻。
这次，姜颜的小房间并未单独隔离，而是与诸多男子并列一起，在房舍最东边的末尾间。房舍虽然隔开，但墙壁的隔音并不好，姜颜甚至能听到隔壁房间细微的咳嗽声……
核对了号牌，姜颜躺在木板拼成的床上休憩，不知为何，一个时辰后她腹中一阵翻江倒海，头晕目眩起来。
她只当是自己昨夜没睡好，打算闭目养神一阵，谁知闭上眼后症状非但没减轻，反而愈发严重，睁眼闭眼都是天旋地转，仿佛陀螺似的眩晕，飘飘然没有一丝力度。
腹中难受，或许是鸡汤喝腻了，又因天气骤冷受了寒，故而数症齐发，来势汹汹。
这样下去迟早要出事，姜颜挣扎着起来，头昏脑涨地去摸包袱里备着的药瓶，可小药箱中有退烧丸、跌打损伤膏、风寒药、解暑丸，唯独不曾有治头晕呕吐的。
姜颜胡乱拿了颗风寒药丸服下，刚咽下喉，便哇的一声连同鸡汤全呕在了木桶中。
第66章
贡院管理森严； 姜颜入院时有专门从宫里调来的掌事嬷嬷搜身，连贴身里衣都要解下来一寸一寸查看是否藏私……此番生病着实在意料之外； 在会试途中上报考官请求就医； 多半会在名册上记上一笔； 若病情严重，更会取消此次应试资格。
都走到这一步了，姜颜没法再等三年，遂咬牙硬挺。所幸吐完之后； 腹中翻涌平息了不少，只是脑袋还晕得慌。她用清水漱了口； 又将冷水拍在脸颊上； 待身体恢复了些许力气； 便将另一块隔板拆下来拼成床； 以包裹为枕； 裹着薄被蜷缩在方寸之地的硬板上睡去。
第二日乃是第一场考试，考得本是姜颜最拿手的四书五经及韵诗，但因其身子不适； 写到一半时看字迹都有了重影； 思绪也不似平常灵活； 写写停停到了夜色降临； 大部分考生皆已交卷，而姜颜还有韵诗未作，冷汗浸透了内衫。
巡考官约莫也看到了她苍白的唇色和脑门的冷汗，并未催促什么； 只是命人在她书台上放了一支蜡烛。这是最后的时限，若蜡烛燃尽还未做完，则考官会强行命其交卷。
一更天，烛台泣泪，森凉的夜色中，最后一豆烛光在料峭的春风中湮灭。姜颜落下最后一笔，交了卷，撑着昏昏沉沉的脑袋久久未曾回神。
没有人比她更清楚，这第一场定是考砸了。
隔壁传来窸窸窣窣的声响，巡考人来来往往，缺了口的明月挂在梢头，在贡院中投下斑驳如霜的月影。姜颜撑着额角，下唇咬出深深的齿痕，下颌微微抖动，在清凉如水的夜色中久久坐立，几番深呼吸才勉强平静下来，摒除杂念，逼迫自己将全部精力投入接下来的两场考试中。
这就是一场博弈，若三局两胜，兴许她还有一线机会。
好在每场考试之间会间隔两日休息，考生虽不能离开贡院，但有相对自由的活动时辰。姜颜尽快申请就医，当天下午，一名背着药箱的老太医便在监察御史和巡考官的陪同下来到贡院内。巡考官宣读规定，命其双方不得有任何多余的手势、眼神交流。
“症状何时所起？”老太医把了脉，捏着胡须问道，“近两日吃了些什么？”
姜颜思索片刻，一一据实所答。
太医观其面色，轻轻‘咦’了一声，又问：“近来是否疲于苦读，早起晚睡？”
姜颜回想这俩月为了备考挑灯夜读，的确未曾妥善休息，遂点点头。
“劳累过度，夜间风寒入体，又因吃食杂乱而引起眩晕，一般数日便可痊愈，不碍事。”老太医尽职尽责，虽对方脉象一把便知是女子，却并未多言，只叹道，“切勿担忧，煎一服药就好，注意休息保暖。”
太医所言非虚，姜颜服了药，睡一夜醒来后便神清气爽，接下来两场考试皆颇为顺利。只是第一场失利，前程渺茫，造化如何，只能听天由命了。
二月十五，会试完毕。
二月十六清晨，贡院大门敞开，路障清除，数百名新旧应试举人陆陆续续离开礼部考场。
阴凉几天，今日下起了蒙蒙春雨，许多考生不曾带伞，皆挤在礼部大门阶下避雨，或是举着袖子狼狈奔走。姜颜背着沉甸甸的包裹出来，挤开人群一看，便见礼部门前不远处站着一人。
锦衣卫官袍，头戴黑色大帽，眸子隐藏在帽檐的阴影中，隔着淅淅沥沥的烟雨，看不太清他的面容，但姜颜还是一眼就认出了他——苻离。
他撑着一柄暗黄的油纸伞，不曾佩刀，身形挺拔如松，目光稳稳地落在礼部门口，在来往避雨的考生中搜寻着什么。忽的，他的视线与姜颜的相接，眸子一亮，举着纸伞朝她大步走来。
那一瞬，姜颜眼中的烟雨散尽，心中的忐忑和担忧瞬间消散，是非成败皆抛之脑后，满眼满心都是苻离劈开风雨稳步迎来的样子。
数百名考生，只有她是有人等候，有人迎接。
刚迈下台阶，一柄宽阔的纸伞便挡在了她的头上。宫里规矩森严，苻离没有过多亲昵之举，只顺手接过她肩上沉甸甸的包袱，低声道：“走。”
“咦？怎么有锦衣卫？”
“应该是这位小举人的兄长亲朋之类罢……”
“真好，我也想有个在宫里当差的亲朋呢！”
身后传来一阵善意的议论，姜颜嘴角轻扬，随同苻离朝宫门行去，听着雨水打在伞檐上的声音，问道：“你这月的假期用完了罢？我以为你不会来接了呢。”
“刚当完值，顺路来接你。”雨丝斜飞，苻离面色不动，微微将伞朝姜颜身边倾斜，自己的半边肩头浸润在雨水中，没多久便洇出一片暗色。
姜颜伸手将伞往他那边推了推，“既是要来接我，为何不多带一把伞？”
两人肩并着肩，亲密无间且又合情合理。衣料摩挲间，苻离又将伞倾过去，别有深意道：“一把就够了。”
姜颜心知肚明，已然看透了他的小心思，忍不住轻笑一声。
朱墙黛瓦，视线所及皆是烟雨如雾，伞檐的水珠坠落，与地上溅起细小的水花。苻离目不斜视，随意问道：“先去吃饭，还是先送你回房歇息？”
“歇息罢。”姜颜刚病愈，又经历了整整八日的会试折磨，身心俱疲。
苻离颔首，并未多问，只道：“也好，我已定了上膳斋的席位。待放榜之时，你中了会元，我再为你好好庆祝一番。”
他说得轻描淡写，好似笃定姜颜会高中魁首一般，可听到姜颜耳中，却只余无限苦涩。
她不知该怎么向他开口，这一次莫说是前三，能不能上榜都成了悬念……
她难得沉默，眼中也没了笑意，神情恍惚不知在想些什么。苻离略微担忧，问道：“身体不适？”
宫墙上，一群淋湿了鸟雀姜颜哆嗦着挤在一起，成了一排颤动的黑点儿。姜颜回身，摇了摇头笑道：“没事，我很好。”顿了顿，她轻声道，“上膳斋的席位撤了罢。”、
见苻离疑惑，她张了张嘴，似乎有什么话脱口而出，然而最终也只是轻叹一声道：“放榜后两日便是殿试，我想安心备考，待我一举高中、打马游街，你再陪我喝酒。”
说这话时，她依旧是笑着的，只是眼睛里映着江南的烟雨，蕴着一股说不出的怅惘，没由来令苻离忧心。
“姜颜。”苻离停了脚步，问道，“你真没事罢？”
“没事，我能有什么事？”姜颜侧过头，笑着说。
等待放榜的那十余日，姜颜反倒轻松了不少，该吃吃，该玩玩，全然不似别的考生日夜苦读、翘首以待。
放榜前一日，姜颜去了尚书府。
去年年底时听赵嬷嬷说，阮玉的手指时常会细微抖动一番，原以为很快就会苏醒，可从冬雪消融到桃枝初绽，她也依旧不曾醒来，原本浓密幽黑的头发也干枯了不少，脸上的婴儿肥迅速消瘦，变成了尖尖的瓜子脸，身上虽然看不到，约莫也是没几两肉了。
“我还是喜欢以前你丰腴的样子。”姜颜给阮玉擦拭手指。擦着擦着，她的动作慢了下来，嘴角的笑意也悄然淡去。
半晌，她有些无助地望着阮玉，忽然说了声‘抱歉’，道：“阿玉，若是我会试落榜了，你会不会嘲笑我？”
阮玉自然无法回应她，只是眼皮下的眼珠转了转，待定睛来看时又好似没有，屋内静得像一座坟冢。
不稍片刻，赵嬷嬷沏了热茶过来，递给姜颜道：“您百忙之中还能抽空来见我家姑娘，实在是有心了。”
姜颜摇了摇头：“嬷嬷，我能做的实在有限，杯水车薪而已。”
赵嬷嬷朝着姜颜深深福了一福，眼眶微红，诚恳道：“姑娘能交到您这样的朋友，已是三生万幸，您时常惦记我家姑娘便可，每月还送那么多滋补的药材过来，我们实在受之有愧啊！老爷并不曾苛待姑娘，药膳都是用得顶好的，那些买药的银两还是您自个儿留着用罢！”
姜颜一怔，不解道：“什么药材？”
见姜颜一脸茫然，赵嬷嬷也怔住了，急切道：“就是每月初一挂在尚书府门外的，油纸包裹着的，好像是些专治昏迷的偏方……难道不是您吗？”
姜颜摇了摇头。她只送过两次人参红枣之类，且都是亲自交给赵嬷嬷的，并未送过什么偏方……
莫非，是苻离？
待到夜里苻离归来，姜颜便候在街对面，闲聊时顺口问了他此事。谁知苻离也是摇头，道：“不是我。”
“奇怪了。”姜颜越发不解，心想：又或许是邬眠雪和魏惊鸿？
总归是为了阿玉好，姜颜遂暂且搁下此事，不再多想。
第二日，杏榜发放，应天府一派人潮涌动。许多人已经提前托关系打听名录了，而姜颜却是淡然坐于院中秋千上，任凭桃花洒落满身，连门都没有出。
她不知自己该以一种什么样的心情去面对。
苻离本也不打算去看放榜，毕竟于他看来，姜颜不是第一便是第二，板上钉钉之事，看与不看结果都是如此。不过今日公务略少，交接完毕路过宫门外的城墙，正巧遇见礼部的人捧着杏榜前去张贴。
走了几步，他脚步一顿，想了想终是折了回去，仗着一身威风凛凛的锦衣卫官袍顺利挤进围观放榜的人群前排。
很快，礼部人员已将杏榜张贴，苻离仰首，视线直奔榜单第一，意料之外的，榜首并非姜颜。
不是会元，第二第三也不错。
如此想着，他眉头微皱，又往下巡视，谁知越看就脸色越冷。他似是不可置信，朝前一步，又将前排十人的名录从头到尾看了一遍……
依旧没有姜颜。
脑中突然想起考完那日姜颜的疲态和欲言又止，苻离心中一紧，一目十行地朝后望去。
二十名内，没有姜颜。
三十名内，还是没有姜颜……
为何……会是这样？
而长安街外的小院里，姜颜漫不经心地荡着秋千，直到大门被人砰地一声推开，春风卷着落花吹入院中，如粉蝶乱舞。
苻离一身官袍来不及换去，气息不稳地站在门口，胸膛急促起伏，深邃的目光定定地望着姜颜，似有千言万语要说，一派波涛汹涌。
姜颜倒是比他要平静，足尖点地，停住了悠悠晃荡的秋千。
她知道苻离在震惊什么，也知道他要问些什么，只微微侧了侧脑袋，轻轻笑问道：“我……落榜了吗？”
她如此平静地问出这句话，将全部忧伤藏起，苻离只觉得心中痛意绵密，恨不得马上奔过去紧紧地拥住她。
事实上，他也是这般做了。
风卷残花，天高云淡，苻离急促�