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在程温不远处，苻离的位置空荡荡的，案几上是少见的狼藉，一叠宣纸被风吹得凌乱，白玉镇纸没压好，使得宣纸边缘都折了角……若是苻离见了，定要拧着眉将折角一寸寸仔细抹平，书纸笔墨摆放齐整方肯罢休。
鬼使神差的，姜颜踏上石阶进了门，朝苻离的书案走去。
程温察觉到了她的到来，抬头朝她微微颔首致意，随即又将视线转回书页上，专心致志地研读。
姜颜轻声走到苻离的案几边站定，弯下腰拿开镇纸，将那堆散乱的纸张叠放齐整。不经意间见到宣纸中夹着一张写过了的，大概是苻离的某次文章疏义之类。她一怔，下意识抽出那张纸展开一看，入目便是一行力透纸背的行楷，写着“八股取士，代圣人立言……”
只写了开头这么一句，后头紧跟着的是八个斗大的字——“陈词滥调，无聊至极。”
姜颜忍不住扑哧低笑出声来。
魏惊鸿说苻离外表端庄自持，实则极为叛逆，一心向武不喜读书，她先前还有所怀疑，现在可算是信了。未料苻离平时一副好好学生的模样，私底下却在写这些牢骚话，不知若是岑司业知道了会作何感想……
似乎有什么懵懂的心意抽芽生长，姜颜将这份难得一见的牢骚之作小心折好，揣入袖中。
七月初的朔望假，姜颜换上少年的妆扮，应约去了上膳斋。
上膳斋是应天府中最大最有名的食肆，饭点供应佳肴美酒，非饭点则提供香茶糕点，从早到晚，锦衣华服的食客茶客皆是络绎不绝。
姜颜报了来意，便有一名身穿褐色短打的茶奴躬身将她引上二楼，在一间雅间外站定。
姜颜示意茶奴先行退下。这一月有余来，姜颜幻想了许多次与苻离见面的场景，本以为做好了万全的心理准备，可真当这一刻来临时，她才发现自己根本按捺不住内心的那丝雀跃。
她深吸一口气定神，刚抬手准备敲门，却听见苻离的声音隔着门扉模糊传来，道：“不论你请谁来做说客，我都不见。”
“兄长来都来了，见一面又何妨？”说这话的是个少年，嗓音很熟悉，带着变声期特有的沙哑，应是先前有过一面之缘的苻家二公子苻璟。
不知苻离摆了副怎样的臭脸，苻璟笑着安抚道，“再等等，兄长不会后悔的。”
苻离不领情，冷声道：“他来迟已是失约，不必见了。”
“怎么，大公子连我也不愿见么？”姜颜听够了好戏，适时推门进去，笑吟吟地看着起身欲走的苻离。
苻离今日穿着的是一件暗红色的武袍，头发高束，墨色腰带扎得很紧，玄黑的护腕上缀着两颗镶玉的扣子，显得英姿勃发，气质与在国子监时大不相同。见到姜颜推门而入，他先是怔了一怔，而后才微微睁大眼睛，原本清冷的眸子显出一丝茫然，似是不敢置信般轻声问道：“……姜颜？”
姜颜‘哎’了一声，弯着眼睛道：“见你如此神情，我险些以为阔别一月，你便不认得我了。”
苻离定定地望着她，如同怕惊醒一个美丽的梦境般，低声问，“你如何会来此？”想起什么，他猛地扭头看向一旁稚嫩温和的少年，“阿璟，这是怎么回事？”
“唔……兄长和姐姐先聊，我去看看店里有何新进的茶种不曾。”找了个拙劣的借口，苻璟朝姜颜一拱手，疾步退下了，还贴心地掩上了房门。
房间瞬间安静下来了，姜颜看着挺直站立、甚至连姿势都未曾变过的苻离，好笑道：“别看了，我来这也是你爹的意思。”
苻离瞬间戒备，短促道：“他去找过你了？为难你不曾？可有提退婚之事？”
他一连提出三个问题，面上是少有的担忧。姜颜心想，他都自身难保了，怎么还有闲工夫来操心别人呢？
心中涌过一股淡淡的暖意，姜颜摇了摇头道：“没有退婚，也说不上为难。”
听到未曾退婚，苻离微不可察地松了口气，“他让你来作甚？”
“自然是做说客。”姜颜环视四周，笑道，“不过，我们要站着叙旧么，不请我坐坐？”
苻离这才回神似的退后一步，朝身旁的位置伸手示意，道：“你坐。”张了张嘴，又问，“想吃些什么？这里的绿豆糕和金丝糖裹莲蓉还不错。”
苻离的眼睛很淡漠，看向人的时候不带什么温度，饶是这样，此时的姜颜却感觉自己仿佛会被他的视线灼伤，只得垂眼不去看他，笑道：“那就这两样罢。不必太多，我用过午膳了。”
苻离于是起身吩咐茶奴上两碟糕点，复又关门进来，将富丽堂皇的糕点碟子往姜颜那边推了推，又推了推，生怕她够不着似的送到了她的手指边。
第42章
厢房内； 姜颜将那日苻首辅所说的三件事和盘托出。
而后； 她捻起一块印了花纹的绿豆糕送至嘴边，轻咬一口； 感受那丝柔滑的甜意化在嘴里。这份甜意足以扫去这一个月以来的苦闷，想了想，她说出了自己的想法：“你爹让我回兖州待嫁； 让我放弃读书安居后宅，这两件事我都不想答应。不过那日你爹余威犹在，我敬他是朝中肱骨大臣，故而并未直言拒绝； 今日说给你听； 是希望你能明白我的选择。”
归根到底； 这是他们俩之间的事； 彼此的理解比长辈的肯定要重要得多。
苻离点头； “我自然明白。”
姜颜笑了，“那么； 我也会支持你的选择。”
苻离眸色微动； 重复一遍道：“你……支持我？”
“或许； 科考入仕对你而言是一条康庄大道； 就如同相夫教子似乎是每个女子的归宿； 可有时候别人以为最合理的； 却并不是最合适的。以你缜密的性子，你爹考虑的那些，你不可能未曾想过； 深思熟虑之下依旧做此决定，谁还能阻拦你呢？”
说到此，姜颜轻叹般笑了声，眨着眼说，“不过，我也没什么资格同你说这些。”
“你有。”顿了片刻，苻离低沉问道，“为何？”
“什么‘为何’？”
“为何……这般相信我？”
问这话时，苻离就像是一个诚心求问的学生，眸中有情愫交叠涌现，深不见底。
“因为你拿剑时，比握笔时开心。”姜颜不假思索道，“而且在朔州，你从未让人失望过。”
苻离明显一怔，望着她时唇线紧抿，唯有喉结上下滚动，彰显他此时并不平静的内心。自从离开国子监，所有人都说他这一步走错了，姜颜是第一个支持的人。
不管未来如何，有她这一句便够了。
“不过你爹说了，若你执意要走，他便要与你断绝关系。”血脉亲情生生斩断，并非是件好受的事，这一点，姜颜已从自家爹娘那儿得到了体会。她叹道，“苻大公子，你要如何置之？”
苻离垂下眼，思索片刻方道：“父亲永远都是我的父亲，我不能因他的决定而抛弃我的责任。”
“苻离……”
“我会从零开始，向他证明。”
铿锵的话语，掷地有声。
夏日的午后闷热缱绻，上膳斋渐渐安静下来。两人不知坐了多久，直到盆里消暑的冰块消融成水，直到风雅的茶客陆续散去，换上食客接踵而至……
天色渐晚，苻离送姜颜下楼。
今日一叙，两人都解开了积压一月的心结，达成一致，心情说不出的畅快。门外，两人并肩站了许久，谁也没开口道别，最后还是姜颜耐不住沉默了，微微一笑，同苻离拱手作别。
可当她转身，即将融入来往人群的那一刻，苻离却忽的唤住了她。
“姜颜。”苻离挺身站立阶前，问道，“我若不再是苻家大公子，我们之间的婚约可还算数？”
姜颜回头，未料他开口竟是这么一句，不由微微讶然。霎时间，她脑中浮现往事幕幕，从去年春日的初见到考课时的对问，从递到手中的那根糖葫芦到朔州逢乱时的同生共死，从国子监的朝朝夕夕到如今相别一月的怅然……原来短短一年半，他们已经历了这么多。
人生苦短，譬如朝露。既是如此，又何须瞻前顾后白白蹉跎？
“算。”
仅是一个字，便让一切波澜都风停水止。那一刻浮云静止，周围往来的人群全都黯淡了颜色，模糊了面孔，唯有两人的面容如此清晰，清晰到仿佛望见了一辈子。
“你要记得方才的话。”苻离是很少笑的，正因为如此，这时嘴角泛起的清浅的弧度才显得弥足珍贵。他说，“姜颜，等我。”
等他逆风而起，凭自己的本事娶回心上人。
姜颜被他那抹稍纵即逝的浅笑很是惊艳了一番，仿佛又看到了那个在国子监内意气风发的苻大公子。她心中莫名的安定充实，只低低地笑了声，道：“等你成为锦衣卫千户再说。”
说罢，她转身离去，纤白的身影很快被来往的车马人群淹没，唯有一只素手伸出乌压压的人头，努力朝苻离的方向挥了挥。
苻璟不知何时站在了苻离身旁，朝着姜颜离去的方向望去，微笑道：“去年的这个时候，兄长还是很不待见这门亲事的呢。或许今年重阳，兄长该去好好拜祭祖父，感谢他老人家当年牵桥搭线。”
人群中已经看不到姜颜的身影了，苻离将目光收回，淡色的唇微张，似乎有话要说。
苻璟却是先一步猜到了他要说什么，轻声道：“兄长尽管放心地去做自己想做之事，家中一切有我。”
闻言，苻离眼中闪过一抹讶然，转头打量着身旁这个比他矮半个头的少年。
十几年来，众人皆知苻首辅有个聪慧绝顶、文武双全的大公子，却从没有人关注过苻家老二。这个少年一直生活在兄长的光环之下，却难得没有一丝阴霾之气，不争不抢，不妒不忌。
若苻离是天上的太阳，耀眼刺目，苻璟必定是夜空的星辰，温润安静。明知只要太阳还在空中，众人便见不到星辰的光辉，他依旧舍不得金乌落下。
“阿璟，父亲便拜托你了。”许久，苻离缓缓抬手抬手，按了按苻璟尚且瘦弱的肩，“身为苻家长子，我并非没有想过妥协，以翰墨书香聊以度日。可入了国子监后，我才发现自己办不到，在国子监修学两年半，姜颜是我仅有的一丝乐趣。”
天下读书人何止千千万，可真正能守护一方平安的将领却是少之又少。故而读书虽是千万人所向，他偏要逆其道而行之。
见苻离面色凝重，苻璟安慰道，“兄长莫要担心，父亲只是说一时气话，即便看在母亲的份上，也不会真正与你断绝关系。其实，父亲早已萌生退隐之意，需要有个人在几年内接替他入仕，稳住苻家近百年的基业。我自小文弱，不会舞剑也不会兵法，读书是我唯一能做的事……”
少年音低而干净，浅笑着郑重道，“所以，兄长不必有顾虑，我会替苻家参加科考，完成父亲的夙愿。”
苻离久久伫立，而后点头：“好。”
西方残阳未落，东方的一颗星辰已经伴随着残月隐隐升起，星日同辉，各耀一方。
阶前，兄弟俩击掌为盟。
八月，宫中传来了年底要祭天的消息。
今年皇后的身体不太康健，年初战乱不休，年中又恰逢洪灾，诸多不幸，故而天家很是重视这次祭天大典，除了往常惯有的迎神祝文等形式外，礼部还特地命国子监复原周礼大雅之音，以此祝神。
以正统音乐祝神非同小事，故而冯祭酒极为重视，从擅古乐的学生中选了数十名最优者，姜颜和阮玉有幸选中，负责鼓瑟和琵琶。
苻离走了，负责古琴的便换成了一名叫王祎的太学生，便是那日魏惊鸿提议‘琴瑟和鸣’时举了手，却被魏惊鸿强行压下的学生。
王祎很勤奋，无奈有苻离珠玉在前，他便显得相形见绌，又与姜颜心意不通，一首古曲练了七八日都合不到一块儿。今日又练了一个多时辰，还是频频出错，饶是姜颜都有些丧气了。
“对不住对不住，姜姑娘，我……我再好好练练。”王祎很是惭愧，轮廓分明的脸涨得通红，连连作揖道歉，“是我学艺不精，连累姑娘了。”
“不怪你，我状态也不甚好。”姜颜十指按在古瑟弦上，指尖发疼发胀，轻叹一声道，“今日便到这罢，明天辰时再来。”
“哎呀，李义山说得好啊！‘锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年’……”正要收工起身，门外突然传来一个戏谑的男声。
姜颜抬眼望去，便见魏惊鸿笑吟吟地倚在门口，手中折扇风雅扇动，只是扇面上的字由‘有钱’换成了‘有颜’，看上去挺不正经的。
姜颜笑了，抻了抻腰道：“你的萧练好了？”
这次祝神之乐，魏惊鸿被冯祭酒选去吹箫，一开始魏惊鸿还不乐意，私下叽叽歪歪地嫌弃吹箫十分不正经，还被太学生们私下嘲弄了好一阵。虽然不明白不正经在何处，但是在姜颜看来，天底下再没有比魏惊鸿还不正经的人了。
所以，冯祭酒慧眼识英才。
“早练好了！今日和吹笛的那位仁兄合奏成功，一曲古调引得百鸟飞来，盘旋于空中久久不愿离去。”魏惊鸿口若悬河，说得活灵活现，“哎呀，你是没看到那盛况，可见我的技艺已到了登峰造极的境界。”
“阿颜，你别听他胡说！他那招魂似的萧声根本就是连枝头上的麻雀都吓跑了，当真是‘千山鸟飞绝，万径人踪灭’。”横地里一个细声细气的女声传来，却是装大家闺秀装上瘾了的将门虎女邬眠雪。
邬眠雪不遗余力地拆台，抿唇笑道：“一曲奏完，院内就只剩一只鸟。”
魏惊鸿下意识问道：“什么鸟？”
“惊鸿鸟呀！”姜颜和邬眠雪异口同声，一语双关，笑得肚疼。
魏惊鸿扇子也不摇了，叹了几声‘高山流水知音难觅’，而后想起什么似的，对姜颜道：“对了，我此番找你是有事转达。你快收拾收拾，跟我去个地方。”
话音刚落，邬眠雪一脸古怪地盯着他。
魏惊鸿一怔，反应过来，忙摆手道：“我不是我没有！魏某只是代传口信，约她的另有其人！”
姜颜愣了愣，起身道：“谁约我？”
“还能有谁？自然是苻大公……不，现在该改口，叫一声锦衣卫的苻校尉了。”
第43章
到了应天府的南市街已是夜色降临； 华灯初上； 姜颜见了街边摆售的莲花灯和月团饼，闻着空气中扑面而来的桂花香； 才恍然反应过来今日竟是中秋节。
这两天放假，光顾着和太学生们练习祭祀时要奏演的祝神乐，倒忘了这么重要的一个节日。
因是团圆日； 人们大多在家中欢聚祭月，又兼夜晚，街上行人不及往日多，只有些许富商异客流连于酒楼乐坊。魏惊鸿将姜颜领入一间食肆前； 上了二楼； 在最东边临河的房间前站定； 敲了敲门道：“人给你领来了。”
不稍片刻； 紧闭的房门被人从里拉开； 一条挺拔端正的身形出现在两人面前。
时隔月余再次见到苻离，姜颜险些要认不出他来了。
他今日穿的是一件玄青色的武袍； 衣料的材质明显比之前的要粗劣许多； 腰间束着黑布腰带； 手中握着一柄细刀； 腕上紧裹的牛皮护腕扎着暗色的系绳； 不再有金镶玉的扣子作为装饰。朴实的武袍； 穿在他的身上却是说不出的英挺贵气。
脸还是原先的那张脸，气质却大为不同。褪去锦衣华服，此时的少年如同一柄出鞘的利刃； 初绽锋芒，即便是粗布武袍依旧盖不住满身风华。
姜颜愣了一会儿才回神，眯着眼打量苻离道：“差点……�