“如何个不易相处法？”
“都说他是监生的楷模，可私下却是个傲慢无礼之人，总对人冷言冷语，十分不讨喜。那日太子殿下考课，我不过赢了他一次，他能盯我盯上三天，眼睛都不眨一下的。”
顿了顿，姜颜眼眸一弯，换了个语气道，“可是，他会接济家境窘困的同窗，会买许多好吃的，偏生还要装出一副极度嫌弃的模样。他会在边城失陷时拼死护住我，会在朔州危难时挺身而出，有傲气，也有傲骨，好像有他在的地方总是无往不胜。”
他还给她堆了一个很丑的雪人。
“他喜欢你？”姜夫人柔声问道，语气里说不出是好奇还是忧虑。
“不知道，兴许有一点罢。我从未见他对别的女子上心过，似乎对我是特别的，又似乎是因为那半块玉的原因才待我与旁人不同。”姜颜哼道，“我试探过他，可每次提及此事，他总是矢口否认。”
“阿颜好像有点失落？”姜夫人犹疑道，“你也喜欢他？”
这出乎意料的，这次，姜颜沉默许久。
“我不知道，兴许也有一点罢。”姜颜想了很久，才小声道，“不过我们这个年纪本就容易冲动，又同生共死过，我一时分辨不清内心中对他究竟是棋逢对手的惺惺相惜，还是别的什么。”再者，她很清楚姜家和苻家本就不是一个世界的人，即便是有一丝心旌摇动，也不一定能开花结果。
一向乐观的她难得流露出苦恼，这次，轮到夫妻俩沉默。
过了一会儿，姜知县叹了声：“没事，你还小，这些事可以慢慢琢磨。”说罢，他起身吩咐门外的管家，“李叔，让曹婶上菜。”
“哎呀，你们别顾着问我的事儿呀！”姜颜歪着脑袋思忖片刻，才试探道，“阿娘和外祖父陆老爷子……是怎么回事？”
姜夫人一怔，柔丽的眸中划过一抹惊讶：“阿颜连这个都知道了？”
姜颜点点头，“大同府一行，有幸拜见了外祖父。他似乎……很不喜欢爹爹。”
“不喜欢是正常的，若是哪日有人拐跑了你，十数年不得见面一次，我只会比他更不待见那人。”姜知县坐回位置上，伸指捏了捏短须，“养儿方知父母恩，终究是我和你娘愧对于他老人家。”
姜夫人眼眶泛红，仿佛又记起了十八年前的那场大雪。
名门之后的少女前去给讲学的父亲送姜汤驱寒，却在门外见到了一身风雪、险些冻僵的俊朗书生。
那时的姜生不过一介寒门，无父无母，无尊师举荐，是没有资格入陆老的学堂听课的，只能站在门外旁听，风雨无阻。那日他冻迷糊了，竟是忘了回避闺秀，一抬眼间，隔着满目的大雪见到了少女惊慌失措的身姿，像是雪海里一只受惊的漂亮小鹿。
姜生咳得厉害，放下手中记录经学的炭笔，努力迈动僵直的腿往旁边挪了挪，想要说声‘抱歉’，一张嘴却只能发出嘶哑的气音……
直到脚步声犹疑着靠近，一只玉手颤巍巍伸来，在他身边的放了碗热气腾腾的姜汤。
第33章
“记不清是何时与你爹相爱的； 或许是风雪里的那一双孤独的眼睛； 或许是春日里那只摇摇欲坠的风筝； 亦或是他站在陆家学堂外旁听的每一个时日……十八岁那年，父母给我应了一门亲事，对方是个年轻的士族后代； 听说极有学问，却早早纳了四房美妾。那时； 天崩地裂也不过如此。”
忆及往事的时候； 姜夫人眼眶湿红； 在姜知县的安抚下停顿了许久，才接着道； “当年你爹不过是个秀才； 竟壮着胆子去求父亲； 许诺三年之内定高中榜首； 风风光光地迎我过门。就像戏文里演的那般，所有人都不信他； 母亲命人将他乱棍打出； 我成了全族的笑话。”
姜颜听得入了神，心也跟着揪紧； 问道：“后来，您和阿爹便私奔了？”
姜夫人点点头，“出了这事儿，母亲将婚期提前了数月。若不是到了绝境，但凡是有第二条路可以走； 我和你爹都不会出此下策，背负家族一世骂名。父亲是个刚正倔强的人，我随你爹离家后不到半月，便听到父亲放出我已病故的消息，从此只当我这个女儿死了……我们去了兖州，没多久便有了你，也是在那会儿偶遇了遭受追杀逃亡至此的一老一少主仆二人，后来你爹进京殿试，我们才得知那老人和青年竟是定国公和贤王。”
“贤王是谁？”
“贤王便是如今的皇上。”
听到这，姜知县感慨万千，忍不住插嘴道：“不过举手之劳，一饭之恩，却不料稀里糊涂定下了你们后辈的婚事。”
“可惜，即便是后来你爹中了状元，你尚在襁褓，父亲依旧不愿见我们一面。”思及此，姜夫人眉间蹙起忧愁，眸中盛满了愧疚和自责。
“外祖父一定是还念着您的，否则七年前也不会用二十两银的高价买走我的破扇子，也不会因您的一封信就向皇后娘娘举荐我。”姜颜伸手给母亲抹去泪水，抱了抱她说，“那时在朔州与他相见，他还问我您过得好不好呢。”
“真的？”姜夫人流露出欣喜的神色，可笑着笑着，又止不住红了眼睛，“此生若能再见高堂一面，承欢膝下，我便再无遗憾。”
“会有那么一日的，老丈人就是嘴硬心软，他能见阿颜，终有一天也会放下一切接纳我们。”说着，姜知县取了帕子给夫人擦脸，温声哄道，“阿颜好不容易才归家团圆，娘子可别哭花了脸让女儿看了笑话。来，吃菜罢，今日曹婶做的烧牛腩软糯味美，娘子多吃些！”
说罢，他夹了一块放入姜夫人碗中。
姜颜咬着筷子，幽怨旁观。十多年了，她见到父母间如胶似漆的恩爱，仍是牙酸得慌。
不禁幻想若是假设将来真与苻离成了亲，那个骄矜的贵公子也像阿爹一样笑吟吟给自己夹菜，含情脉脉道：“娘子多吃些！”
噫！没牛。�
姜颜打了个哆嗦，一边揉着满身的鸡皮疙瘩一边努力甩头，像是要将脑中那违和感十足的诡异画面甩去。
姜夫人平静了心情，转而给姜颜夹菜，柔声道：“阿颜，娘将这些往事和盘托出是为了告诉你，感情之事如鱼饮水，冷暖自知。我和你爹当年已经够惊世骇俗了，所以不管你作何决定，爹娘都会支持你。”
姜颜知道母亲是在极力消除她对婚姻的顾虑，顿时暖意涌上心头，驱散了心中的那抹迷茫。她用力点头，笑道：“嗯，我知道啦！”
过几日便是除夕，凑巧也是姜颜的生辰。
宁阳县刚下了一场碎雪，积雪很薄，覆在地上像是一层白纱。院中老树枯枝，枝丫将头顶的天空分割成细小的碎块，颇有几分意趣。
一大早，姜夫人便同曹婶去集市采办年夜饭的肉菜果脯，而姜颜则取了大红纸，同清闲在家的姜知县对对子玩，写好的对联再交由李叔粘贴于门前。
对了三幅，姜知县有心为难，出了上联：溪流湖泊江河淼淼。
此联颇为刁钻，前六个字皆是水字旁，后两个‘淼淼’又刚好凑齐六个‘水’字，可谓一绝。
姜颜蹙着眉，用笔杆抵着下巴冥思片刻，忽的眼睛一亮，抬头看了眼院中的古树，提笔在对联红纸上写下：杨柳梧桐桧柏森森。
最后一笔落下，姜知县俯身观看她行云流水的字迹，连连点头说‘好’。
父女俩正自娱自乐，忽闻大门被叩响，李叔从木梯子上爬下来开门，不一会儿便捧着一个妆奁盒般大小的物件过来，恭敬递给姜颜道：“有驿使快马加鞭送来此物，说是应天府那边的贵人特地赠给姑娘的。”
“给我的？”姜颜放下笔，伸手接过那层层油纸包裹的物件一看，上头果然写有她的名字，还盖了加急的戳儿。
一旁，姜知县还在品味她对的下联，随意开口道：“可否是应天府的友人，特地送给我儿的生辰礼物？”
“应天府的人并不知晓我的生辰年月。”姜颜满腹狐疑，拆开盒子上的红绸带，剥开五六层严密的油纸，方才露出一个漆花雕镂的木盒。
姜知县一瞥那木盒，便道：“光是这个盒子便价值不菲啊。”
“……”如此大手笔，姜颜有点猜出是谁托驿使送来的了。
打开盒子一看，不由怔愣。
盒子里躺着一束虬曲的绿萼梅花，梅花想必是经过特殊的干燥处理，花瓣虽然有些干皱，却仍保持着最脱俗的淡绿色泽，远远看去就像是刚从枝头折下似的，还扎着杏黄的丝带。
“我府院中有一株几十年的绿萼，花开甚美，你若愿意……”
“下次再见就得是明年开春，可惜，我见不到应天府的寒梅开花了。”
原来当初不经意间的一句话，苻离竟是记到了心里，托人快马加鞭而来，只为送一枝应天府初绽的梅花。
思绪从回忆中抽离，姜颜嘴角微扬。盒中还有三个系着锦缎的小绸袋，一只绸袋上用熟悉的字迹写着‘泡茶’二字，里头装着风干的绿萼；一只绸袋上写着‘糕点’，里头装着白蕊；最后一只上写着‘酿造’，里头装着的是同样风干的红梅。
每一种梅花都标上了最适合的用途，也难为苻大公子如此心细。除此之外，盒中再无只言片语，连一个落款都无，倒也符合苻离清冷孤傲的性子。
姜颜甚至能想象那个贵气的少年坐在窗边，面无表情而又极其慎重地将梅花归类，置于绸袋之中，再小心封口，盖上盒盖。他或许是打听到了她的生辰，又或许只是凑巧这个时候送到……
不管怎样，姜颜明白：他的心，永远比他的脸色要热。
不知为何，心里竟隐隐地有些雀跃。
过了半个时辰，曹婶提着鸡鸭鱼肉和草绳捆着的白菜归来，才一进门便听见姜颜一脸期待地喊道：“嬷嬷，今日给我做梅花糕可好？”
曹婶一拍大腿：“哎哟我的姑娘，你要是早说我便去集市上买些梅花干了！现在集市散了，我去哪儿给你弄梅花哟？”
“没事没事，我这儿有！”姜颜从屋内伸出一颗脑袋，笑着央求道，“拜托啦嬷嬷，我今日一定要吃到梅花糕的，明日再吃就不是这个味儿了！”
“好好好！今儿姑娘生辰，姑娘最大，我这便给你弄！”曹婶笑得眼睛眯成一条缝，爽朗道，“等着啊！”
姜夫人缓步进了屋，将手中绳子串着的几包果脯放在案几上，解了斗篷问姜知县道：“阿颜怎的这般高兴？”
姜知县正俯身在正方红纸上写‘福’字，闻言摇了摇头，叹道：“攀条折其荣，将以遗所思。有人不远千里折梅相送，她自然开心。”
姜夫人品味着丈夫这句话的含义，仅是片刻她便明了，挪步至丈夫身边站定，轻问道：“苻家大公子给她送来了东西？”
姜知县微微颔首。
“送梅花，他这是何意？”姜夫人揣摩着，微微蹙起烟眉，颇为忧虑道，“阿颜与苻家的婚事，我总归不放心。若是老国公还健在就好了，又或是，当年我们并未收下那半块玉……”
“娘子又开始胡思乱想了。”姜知县放下墨宝，伸手将夫人拥入怀中，下巴在她头顶轻轻一蹭，方喟叹道，“少年人无忧无虑，这样珍贵的年岁已经不多了，就让阿颜自己选择罢。”
“嗯。”姜夫人依偎在丈夫的肩上，闭目轻柔道：“今日是阿颜十六岁生辰，愿上天保佑她能一生无病无灾，展颜如初。”
“阿娘，前日买的玄青色绢布在何处？”姜颜的声音由远及近，清脆的嗓音活力依旧，“我要做扇……”
话还未说完，她推门见到亲昵依偎的父母，顿了顿，又默默地退了出去，还贴心地掩上门，销声匿迹。
半月后，正月十五，元宵灯会。
“‘遇水则清，遇火则明’……”姜颜扎着少女的圆髻，髻后缀着浅绿的飘带，裹着毛茸茸的兔毛领子站在各色莲灯下，抬头望着上头垂下的谜语字条，笑眯眯地问摊面上的老板，“老板，这个谜底是个‘登’字，对否？”
老板战战兢兢，抱着摊面上用来奖赏猜对者的泥人、糖人等物，突然扯开嗓子喊道：“姜家姑娘来扫荡啦！大家快把灯谜收起来！”
霎时间摊主人纷纷闻风而动，撤灯谜的撤灯谜，收摊子的收摊子，如临大敌。
姜颜莫名成了全街的警戒的对象，奇怪道：“哎你这人好生奇怪，挂着灯谜不就是让别人来猜的么？猜对了有奖不是理所当然么？为何要收摊，不让我玩儿！”
“哎哟姑娘，您哪是玩儿啊，您是要了我们的命！”摊主人叫苦不迭，“年年元宵灯会，您年年从街头猜到街尾，就没有您答不出的谜底，逛完一条街回来奖品能堆满一车！洒家这都是小本生意，哪禁得起您这般扫荡啊！”
姜颜：“……”
摊主人约莫也觉得对不住她，毕竟姜知县是个十分清廉正直好官。看在知县大人的份上，摊主人摘下一盏兔子灯笼递给姜颜，陪笑道：“不好意思扫了姑娘的兴，这个给您，且当做赔礼。”
“你……”
姜颜还待说什么，便见父亲和母亲并肩而来，笑着朝她招手：“灯会就是要大家参与才尽兴，不可贪心，回来！”
“好罢。”姜颜接过兔子灯，向摊主人道了谢，这才逆着长街灯火朝爹娘跑去。
天河淌动，灯海如昼，应天府是同样的热闹和繁华。
远在应天府首辅宅邸的苻离亦收到了兖州驿使送来的物件，打开一看，是一把十分奇特且美丽的扇子。
平常的扇子皆是白底墨画，这把偏偏反其道而行，扇骨以黄竹片成，用黑漆刷成暗色，扇面是深沉如夜的玄青色绢布铺成，以金粉画着虬曲的梅枝，用粉白点成朵朵绽放的梅花，扇把上缀着金色的流苏穗子……金粉黑底白梅，说不出的精致灵动。
这是把观赏扇，如此不拘一格的手法，不用猜也能知道是谁。
苻离的视线下移，果然在扇面的左上角看到了一枚小小的私印，落着姜颜的名字。
作者有话要说： 提问：有一对无时无地都在秀恩爱的父母，是一种什么感受？
姜颜：打扰了。
第34章
红粉紧簇； 绿意新萌； 满城皆是二月初的美丽； 阳光轻柔地落在墙头横斜的桃花上，点亮了那一抹独属于初春的娇艳。
又是一年入学礼，国子监门前人群熙攘； 身着儒服的监生们相互拱手问好，三三两两地结伴谈些趣事； 热闹不减当年。姜颜同阮玉下了马车； 将沉甸甸的书袋和包袱背在肩上； 扭了扭睡得酸痛的脖子道：“路上连日大雨，险些耽搁。好在赶上了入学礼； 否则非得因逾期未至； 而被岑司业赶出国子监不可！”
“阿颜； 你的束脩礼带了么？”阮玉知道姜家清廉并不富庶； 便软声道，“我刚巧多带了些； 你若需要便挑几样。”
“不用； 我带啦！”姜颜拍了拍肩上的包袱，“绢帛四匹； 早备好了。”
二人穿过来往的儒生，上了门前石阶，忽然听闻一个戏谑的声音穿过人群传来，唤道：“玉葫芦！”
阮玉嘴角的笑容淡去，僵在原地； 显出几分紧张和不自在。
姜颜嘴角的笑意凉了些许，回身一看，只见平津侯之子薛睿吊儿郎当地站着，身边还放了几箱子的文房四宝和珍宝服饰，有几个小厮模样的人在马车上卸货，不知道的还以为他是来国子监享福来了，排场大得很。
见阮玉没有理他，薛睿仰着头走来，让一名娇艳的侍婢给他整理衣襟，虚着眼道：“数月未见，玉葫芦又妙曼了许多，用先贤的话怎么说来着？噢，对了！叫做‘态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀’。”
身旁一