直觉此事定有内情。
闷热的风卷地而来，扬起少年们的下裳窸窣作响。朱文礼缓缓站直身子，温和爽朗的眉目皱起，似乎颇有疑惑且为难。他喉结几番滚动，方略带疑惑道：“你所说的‘不简单’，是指哪方面？”
苻离并未正面回答，反问道：“你诏见姜颜，是想与姜家结秦晋之好？”
“这是你能过问的事？苻离，你胆子越发大了，敢过问我的私事。”话说得有些重，但朱文礼面上依旧是沉稳温和的，并不见怒意。许久，他将剑搁置石桌上，妥协般道，“窈窕淑女，君子好逑。有何不可？”
“若她身上早有婚约呢？”
“谁？”
“我。”
“……”
云翳遮来，四周悄然寂静。
不知过了多久，朱文礼张了张嘴，掩饰般嗤笑一声，问道：“你在开玩笑？”
“我从不开玩笑。”苻离声音轻而认真，扭头望着远处亭台的飞檐道，“我不想你因她而惹上麻烦。”
朱文礼难得呈现茫然之态，一时间不知该说什么好。他叹了一口气，也同苻离并肩望着远处的飞檐，问道：“你要娶她？”话一出口，他想到什么似的，语气带着显而易见的惆怅，“怨不得当年母后有意撮合你与晚晴表妹，定国公老爷子总是婉言拒绝。”
“姜家于苻家有恩，故而祖父订下此约。”这番话苻离说得顺口，如同在陈述一个不可改变的事实，难得没有嫌恶或抵触的情绪。
“定国公为你定的娃娃亲？”朱文礼仿佛看到了一丝希望，扭头看着苻离清冷的侧颜道，“你不是最反感长辈插手你的人生大事么？老爷子强行为你定的婚约，你一定不会喜欢的罢？若是如此，你千万莫勉强自己，或许我……”
“天色已晚，我走了。”苻离明显不想继续这个话题，抱拳道了声‘告退’，转身就走。
朱文礼抬头看了眼天色，这还不到午时呢，何来‘已晚’之说？他独自呆呆的站了会儿，望着苻离的背影，眼底有挣扎之色，如同空中云雾久久不散。
而另一边，苻离快步转过宫墙，忽的停住了脚步。
我在干什么？他质问自己：为何要向太子坦白与姜颜的婚约之事？可若姜颜真舍弃他而选择太子，那苻家颜面何存？
不错，即便要退婚也该是苻家先退。苻离纠结了许久，才想出这个拙劣的理由自我宽慰。
到了夜里，果然是狂风骤雨，电闪雷鸣。
第二日清晨，雨倒是停了，只是地面还有些许濡湿，青石砖上汪着坑坑洼洼的水洞，倒映着天空流云和残花疏影。
自从上次被岑司业罚面壁，姜颜不敢去勾栏里听故事了，倒觅了个新去处，去茶肆听市井之人说书。
这日，姜颜起了大早，用木簪束起长发，依旧做素净的少年打扮，打算趁最后一天假溜出去品茶听书。谁知欢天喜地出门去，却偏偏在门口碰见岑司业和苻离。
“你既要去接济他，便连老夫的薄礼一同送去。那孩子是个苦命的，这么多年，也不知巧娘子的病如何了。”岑司业叹惋，难得颜面温和。
门口，苻离一身檀色圆领常服，双手接过岑司业递来的钱袋，垂着眼恭敬道：“您的心意，学生一定转达给程家。只是他家有女眷，学生不方便进门慰问，不知病情几何。”
岑司业道：“唉，可惜老夫妻女俱不在应天府，否则定要内眷前去帮扶。”
听人墙角非君子所为，姜颜打算走西门出去，省得撞见岑司业后又要被他盘问背书。谁知刚转身，岑司业便眼尖瞧见了她，沉声唤道：“姜颜，你来得正好。”
姜颜背影一僵，顿觉不妙。
果然，岑司业暗哑的嗓门干巴巴传来：“你若无事，便同苻离去一趟西郊元安巷，抚慰程温卧病在床的妹妹和母亲。”
作者有话要说： 苻离（暗喜）：这算不算一次约会？
第17章
国子监作为至高学府，对待学生一向是宽厚的，除去每年统一发放应季的衣裳鞋帽，若有学生急着归乡探亲或红白喜事生，亦会给予一定的资助。
关于程温的家境姜颜略有耳闻。他出身寒门，丧父，幺妹常年卧病不醒，全靠老母亲织布浆洗勉强维持生计。好在他自己极其勤勉刻苦，颇具贤名，故而司业们惜才，免了他的束脩礼，将其破格录入国子监。
城郊偏远深巷，颓坯的砖墙凌乱倒塌，野苔杂草中有一条人力踏出的小路，直通一处老旧篱笆围出的小院落，院中三两间歪歪斜斜的土砖房，没有瓦片，以茅草和苇席草草盖住屋顶以遮蔽风雨。但昨夜一场狂风急雨过后，此时程家屋顶凌乱，茅草乱飞，露出光秃秃的屋顶脊柱横梁，任凭积雨嗒嗒。
若不是见到程温搬了梯子在修葺屋顶，姜颜几乎以为这是一座无人居住的鬼屋。
“这就是程家？”姜颜站在篱笆墙外张望，一只淋了雨的草鸡蹲在泛黄的篱笆上，歪着脑袋同她大眼瞪小眼。
方才来的路上，姜颜还能轻松自在地调笑苻离两句，如今见了眼前光景，她便笑不出来了。自从离开宁阳县，入了应天府，她已经许久不曾见到这般凄凉的人家。
“进去说。”苻离一身精致华贵的檀色袍子，贵气逼人，与周围的破败荒芜格格不入，他却一丝嫌恶也无，轻车熟路地叩了叩斑驳掉漆的老旧木门，显然不是第一次来这。
一阵风吹来，门上破碎褪色的门神画像剥落了一角，瑟瑟抖落碎纸屑。
在屋脊上修补的程温听到了动静，忙下来开门，见到苻离，他清秀的脸上满是惊讶：“苻公子，你怎么来了？”话音未落，他见到了苻离身后的姜颜，更是惊讶，忙作揖行礼，“姜姑娘。”
程温挽着打了深深浅浅补丁的袖子，手上沾满黑灰和泥浆，连脸上都蹭了污渍，看起来十分狼狈。他自己约莫也觉察出了失礼，悄悄抬起手臂抹了抹脸上的污渍，不好意思地笑笑。
姜颜朝他回礼，解释道，“我们奉司业之命前来看望你妹子和母亲。因是女眷，苻大公子不方便慰劳，便让我跟着来了。”
程温忙将他们请进院子。苻离对姜颜道：“她妹妹在里头，外男不方便入内，我在院外等候便是。”
姜颜点头，从苻离手中接过那包还带着他余温的人参药材并一个钱袋，里头是苻家和岑司业的一点接济银两。
程温手忙脚乱地搬了竹椅出来，用棉布仔细拭净，抬头对苻离道：“大公子请坐。”说着，又扭头朝破败纸糊的窗内喊道，“娘，有贵客来了！”
屋内传来一阵咳嗽，接着，一个绾着花白干枯发髻的伛偻妇人扶着墙缓缓出来，浑浊暗哑道：“谁呀？”程家主母显然是认得苻离的，感激涕零道，“大公子又来了啊，真是不好意思了！替我问苻大人安。”
继而看到了姜颜，程母眯着干皱的眼皮，讷讷道，“老婆子眼花，都不认得人了。元亮，这位模样俊俏的小哥儿是谁家公子？”
姜颜抢着道：“阿婆，我姓姜，叫姜颜，是程公子的同窗。”
程母更是惊讶：“啊呀，连声音都这般清脆动听，像个姑娘家。”
今日姜颜一身少年装扮，难怪老眼昏花的程母会错认。姜颜扑哧一声笑了，脆生生道：“阿婆，我本就是个姑娘呢。”
“啊……啊？姑娘？姑娘怎么会成为元亮的同窗？”程母惊讶不已，上下打量着姜颜，“女孩儿也是能上学的么？”
“阿婆，外边湿冷，我们还是进去说罢。”姜颜向前，扶着咳嗽不止的程母入门去。入门前她扭头看了眼，见苻离站在院中同程温闲聊，遂不再管他。
进了门才发现，程家的情况远比外头所见更要糟糕。
屋内有十几处漏雨，地上、桌上、椅上、窗边，到处摆满了豁了口的锅碗瓢盆，用以接住屋顶漏下的雨水，剩余的空地上也晾着不少濡湿的书卷，其中大多为手抄笔录，密密麻麻的物件铺满了整个房间。光线晦暗无比，伴随着一股难闻的潮湿味儿，几乎无立足之地。
程母很是愧疚，一边念叨着家里穷、招待不周之类，一边艰难地挪到灶台边烧火煮茶。木柴受了潮，烧起来浓烟滚滚，程母呛咳不已，几乎要将肺脏生生咳出来般。姜颜忍不住过去搭了把手，程母立即道：“不可不可，小娘子金贵之躯，若是做粗活脏了手，可就是我的罪过了。”
说罢，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
姜颜倾身打量着窗台上晾着的书页，认出是程温的笔迹，顺口问道：“这些书，都是程公子亲自抄的？”
“是啊。”程母往烧得焦黑的茶壶中丢了一把粗糙的茶叶，哑声叹道，“家里穷，买不起书，他就借别人的来抄。偶尔也会替别家抄抄文书之类，赚些小钱补贴家用。我儿啊，就是命苦，心比天高命比纸薄。”
“阿婆，听闻您还有个小女儿。”临行前，岑司业特意嘱咐她去看看程家生病的那位姑娘，姜颜未敢忘记。
程母的背脊一僵，过了许久，她艰难地转过身来，粗糙皲裂的双手在粗布衣裳上擦了擦，随即撩开内间的布帘，低叹般说：“在里间躺着，小娘子且随我来。”
姜颜跟着进门去，只见逼仄的内间唯有一桌一椅，榻上躺着一个人。稀薄的光透过狭窄的窗户照入，落在那人的脸上，依稀可以辨出是个十六七岁的少女，只是身形瘦削得很，陈旧的蓝花薄被下几乎辨不出身体起伏的轮廓。
她头发干枯蓬乱如草，双眸紧闭、面色蜡黄，颧骨突出，嘴唇苍白如纸，若非胸部缓慢起伏，同死人无异。
空气中弥漫着潮湿的霉味和浓重的药味，像是经久不散的苦难和哀愁，揪得人心脏生疼。
姜颜见过太多苦难的穷苦人家，没有哪一家能像程温家那般给予她深深的震撼。这种震撼并非来自苦难本身，而是源于程温身处泥淖之中却不甘于沉沦的斗志。
程温永远是内敛的，也是最隐忍的，在他身上看不到一丝一毫的绝望和麻木，是一个难得没被苦难摧垮的人。
想了想，姜颜摸出自己的钱袋，将自己的一点碎银并零碎铜钱倒出，连同苻家和岑司业的救济一并递给了程母。
程母双手颤巍巍接过，又是千恩万谢。
“别看巧娘如今这副模样，她没出事前本是我们方圆几里内最漂亮的姑娘。三年前，她才十四岁，出门给她兄长送吃食，就在回来的路上遭了难，后来一时想不开投了水。虽然被救回来了，却伤了脑子，再也没能醒过来，只能如行尸走肉般躺着。”
程母红了眼，背过身悄悄抹眼泪，“她爹去讨说法，被人乱棍打出，郁结于心，没多久也撒手人寰，留下我们孤儿寡母相依为命。巧娘需药汤日日吊着性命，若非大公子和先生们帮衬着，她便是九条命也该死绝了。”
姜颜问：“苻离经常接济你们吗？”
“一年总有两三回，够巧娘的药汤钱了。”程母双手紧紧攥着钱袋，卑微道，“我丈夫是苻首辅的同窗，元亮又与大公子是同窗，本是点头之交，难为首辅大人挂念至今。将来元亮科举高中了，定要好生回报这些恩人的！”
“那是自然。”姜颜点点头，随即心中暗道：原来那天在水榭见到苻离塞给程温物件，不是在欺负他，而是在帮助他么？
怪不得程温总是会帮苻离和魏惊鸿整理书案之类，应是想在力所能及范围类回报恩情。
回想起自己先前恶意揣测苻离仗势欺人，姜颜略微惭愧。
顾及苻离还在院外等候，姜颜不敢久留，婉言谢绝了程母要留她吃高粱饭的好意，告别了程温，同苻离一起回国子监复命。
从郊外回去需步行一个时辰，到了市坊间，姜颜走得两腿发软，鼻尖一层细密的汗珠。她习惯性地绕着腰间的半截玉环，瞥向沉默的苻离，笑道：“没想到你素日冷着一张脸，心肠倒不坏。”
入了街，房舍俨然，人流逐渐密集，商贩过客往来不断，苻离依旧是气质凛然最耀眼的那位。他目视前方，语气不善地哼道：“不是曾说我仗势欺人，欺负程温？”
“……”姜颜一噎，试图圆过去，“我几时说过这样的话？”
苻离平淡地望着她：“五月十九日辰时，博士厅内，你说我欺负程温老实。”
这下姜颜圆不回来了。
这个记忆超群的怪物！不过随口说出的一句话，她都不记得了，苻离却连时间场景都记得一清二楚。
“有么？我可不记得了。”姜颜放下玉环，揉了揉鼻尖岔开话题，“好饿啊，你饿不饿……”
话音未落，却见苻离面色倏地一寒，目光锐利的盯着姜颜。
姜颜从未见过他流露出那般可怖的神情，仿若气场全开，凛冽的目光压的人喘不过气来。
怎么了？莫非自己抵赖，他生气了？
愣神间，苻离猛地出手，长臂却是横过她的面前，攥住了旁边一个飞速溜走的汉子的肩膀，将他狠狠抵在一旁的青石墙上。那突然被逮的汉子痛嚎一声，扭身挣扎不休。
这又是怎么一回事？！
姜颜被眼前的一幕弄糊涂了，茫然问道：“苻离，怎么了？”
“还给她。”苻离嗓音沉沉，却是朝那汉子说的。
“什么还给她？光天化日打人，还有没有王法了！”那三十来岁的鼠须汉子眼珠乱转，明显是做贼心虚，瞪着一双绿豆眼嚷嚷道。
周围围观的群众迅速聚拢，看热闹般指指点点。苻离没了耐性，不顾众人目光，索性单手掐住鼠须汉子的脖子，声音又冷了几个度，一字一句道：“把你偷走的玉环，还给她！”
姜颜一怔，如醍醐灌顶，下意识摸了摸腰间……
果然，那处空荡荡的，玉环不知何时被偷走了！
作者有话要说： 河神：亲爱的苻大公子哟，你要这个金环，还是这个银环，还是这个玉环呢？
苻离：我要阿颜。
第18章
那汉子被扼住喉管，登时一张瘦脸涨得通红。见苻离并非善茬，他很识时务的服软了，挣扎着从怀里摸出半截玉环，正巧就是姜颜丢失的那半块。
汉子颤巍巍将玉环递出，张着嘴直喘气道：“小人有眼……不识泰山，冲撞……冲撞了贵人，还请饶命！饶命！”
“好你个偷儿，竟敢白日剪绺。”姜颜一把夺过玉环，像是要拂去什么脏物似的拍了拍玉身，哼道，“天子脚下作奸犯科，等着吃牢饭罢。”
话音落下不久，便见巡城御史闻讯而来，围观的群众你一言我一语将情况道出。送上门来的功绩，巡城御史自然不会拒绝，当即命人将那惯偷儿押走。
围观的人群散去，姜颜慢吞吞走着，端详着失而复得的玉环道，“还好有苻大公子在！否则这么重要的物件丢了，我如何对得起老国公的一片心意？只是这么漂亮的绞金丝青缨绳子被那偷儿剪断，可惜了。”
苻离方才捏了那汉子汗津津的脖颈，正一脸嫌恶地拿帕子拭手，闻言瞥向姜颜，别有深意道：“我又帮了你一次。”
他用了个‘又’字。姜颜这才想起来之前被薛睿纠缠，苻离也出手帮过自己一次。不由纳闷：这人还真是刀子嘴豆腐心，也没初见时那般讨厌了嘛。
姜颜将手背在身后，倒退着走路，望着苻离笑道：“不如这样，我请你吃午膳？”
她眼里有光，笑意张扬。
苻离瞥了眼她空荡荡的腰间，哼道：“你囊中羞涩，如何请我？”
姜颜一噎，拍了拍怀中空荡荡的钱袋，“你怎的知道我没钱了？”
“若是有钱，那人就该偷你钱袋，而非不值钱的残玉。”苻离一语道破，又问，