姜姨娘长得一副好相貌，肤白腰细脸媚，气质却淡雅如菊，她平日里虽不爱说话，待人也十分和善，特别是对她们这些下人，十分宽和容让。只姨娘这副身子自入冬以来，便每况愈下，今日看着是撑不住了。
今日一听见这消息，赵总管又刚好要料理姨娘的后事，故而她想办法求了这差使，就为了让姨娘能最后清净一天，只与王上相伴就好。
嘉兰本就是管事大丫鬟，平日里赵忠对她印象不错，规矩也做的到位，于是没怎么多想，就许了她这差使。
她想，就算只念在姜姨娘往日在她和妹妹最难的时候，帮了她们一把的份上，她也不能让瑜姐儿进去，打搅了姨娘与王上的最后一面。
阿瑜道：“让开，我只说一遍。”
嘉兰见她不听劝，赶忙挡在阿瑜面前道：“姐儿，您且过了今日再来罢，姨娘快要不成了……”
阿瑜不说话，身旁的佩剑上前把这丫鬟拉开，冷笑道：“呸！你算甚么东西，也敢拦我家姐儿？！她不过是一个小妾，咱们姐儿将来可是你们……”
阿瑜出声道：“不要说了。”
佩剑连忙闭了嘴，只是挡在那丫鬟身前不肯让步。
阿瑜道：“你带我去溪奴住的地方。”
嘉兰眼眶里已盈满了泪水，流在面上的却被寒风吹干了，她跪在冰冷的地面求道：“瑜姐儿，我知道您是王上看重的人，可是姨娘也是王上重要的人。你还没来之前，姨娘与王上琴瑟和鸣，早已情投意合，不论是才情还是相貌，都是最相配的，只是姨娘出身不好……故而这些年，她过得一直很苦，心病没药治，才病入膏肓直至今日。您……求您成全了她最后一次，不要打扰她了罢！”说着又砰砰磕了几个响头。
阿瑜垂眸看她，眼底的寒冷快要溢出来，淡淡道：“我答应你，不去叨扰他们，只在外头瞧一眼，说到做到。”
嘉兰看她面色坚决，也不敢太过忤逆，只得起身带路。
佩剑退了回去，有些担忧道：“姐儿，您瞧着面色都不好，不若咱们归去罢，明儿个再来也好。”
阿瑜知道佩剑忠心，可还是摇头道：“不要，就今日。”
她呼出一口白气，微微展开指尖，只觉寒凉之意透心入肺。溪奴的事体，她之前一直在回避，不论是听到流言蜚语，亦或是见到她和蔺叔叔相对而羿，她都能装作没看见，有时候稍稍难过一下，便强迫自己忘了便好。
可是今日，她实在忍不住了。
她就想探个究竟。
强人所爱，非是她本愿，只是从前依赖他，不愿看清事实罢了。
他若真的心悦溪奴，视她若恩师给予的负担，那爹爹给她定的婚约，她不要也罢。
他们就此再无瓜葛。
过几年她出嫁了，随便嫁给谁都好，远远地离开他，再过个几年永远忘了这件事。
阿瑜想着忽然轻松起来。
她甚至有些想笑，心里是一点奢望也没了吧，或许这个时候他能让她彻底死心，那于她也算是一件好事。至少往后的日子她能过得更清醒了，不必浑浑噩噩像个傻子，在他眼里该是多可笑。
她想着也忍不住微笑起来，面颊红扑扑的，泪水却遏制不住地顺着颊边流下。
第25章
炭火时而发出滋滋声，外头的雪停了，屋内萦绕着一股子经久不散的药味。溪奴的黑发铺散在床上，一张苍白的脸显得十分无力，属于活人的灵气，以肉眼可见的速度在她身上消散，到现在，她只能半睁着眼，胸口不停起起伏伏，似乎每一口呼吸都值得珍惜。
过了一小会儿，她的大丫鬟茗秀轻轻掀了帘子，进来，快步跪在主子病榻前，含泪道：“姨娘，王上来瞧您了！”
溪奴蓦地睁大眼，一行泪水顺着眼角浸润鬓发，她张开嘴，声音沙哑干涩：“扶、扶我起来！……快、快！”
茗秀点点头，含着泪用劲把她小心扶起来。溪奴坐在床头喘息，疲惫地轻声道：“快请……请王上进来。”
溪奴自从病后，再也没见到过这个男人。她有时想，他是多么的薄情呢，能置她于不顾，不念不问。
可是真正想来，他们其实并无实质的关系，即便年少相遇，她视他如知己，在扬州的寒夜里对酒当歌，哭着对他诉说自己的过往，家族的心酸和无奈，最后分崩离析流落风尘，亦非是她所愿。
彼时，赵蔺还是个少年郎，眉目疏朗，懒洋洋地坐在廊上，身上带着一股清冽的酒香，听到此顿了顿，眉目低垂轻笑一声，声音清朗而有磁性：“溪奴，跟我回去可好？”
少女脸上犹有泪痕，眼里隐约开出希冀，还是轻轻问道：“你……想要替我赎身吗？可是、我是这样的人，又如何能帮到你？”
白衣少年起身，对着小楼边的无尽风月张开手臂，闭眼感受着湿润的空气和花香，回眸对她朗声道：“你做我的知己友人，我保你一生无忧，你信不信我？”
她与少年的眼神在空中相遇，半晌，干涸的心田变得湿润而微热，她垂下眼，声音柔和得不像话：“好，我信你。”
可是后来她才发现，这个看似单纯洒脱的少年郎，并不如他的表象那样简单。他是衡阳王世子，自小熟读诗书礼仪，无论是剑道书法，品茗鉴花，样样在行，唯独缺了爱人之心。
他说到做到，带她回府安置，视她若友人，闲暇时与她博弈论琴，带她赏花，为她重金买下一坛三日醉。
后来老王新死，他手握重权，娶了自己的表妹为妻，仍旧对她很好，连他的王妃都嫉妒不已。
可是这又能说明什么？她与他之前的沟壑，比任何人想象的都要巨大。
从少年到青年，他眸中思绪深邃不可知，原本带着清冽少年气的面容也变得优雅而成熟，其中令人不可自拔的男人味，没人比她体会更深刻。
她不可自拔地肖想他，每个深夜里都会梦见他的样子，不论是少年时代在树下舞剑，还是青年时白衣广袖，言语甚寡，犀利冷淡。她甚至会梦见他把自己压在榻上，由浅入深地吻她，把她视若珍宝。
可是梦醒来，她却羞惭懊悔，在他面前仍旧极力克制住自己的迷恋与倾慕，仿佛自己只是个清风霁月的友人。
直到四年前，他离开王府，去了某个地方很久，最后带回来一个小姑娘。
那个小姑娘还没长开呢，稚气一团，眉眼间的精致秀美，让她很笃定这孩子将来会是个大美人。
可是小姑娘自己还不太懂这些，每天只会缠着男人说话，一张小脸上尽是坦然和娇纵，仿佛她天生就该受到万千宠爱。
事实上他也是这么做的，把她捧在手心娇养，纵容她的一切坏脾气，溪奴甚至偶尔能见到他眼里的隐约温情，虽然稍纵即逝，却还是刺伤了她的自尊。
她那时想，或许他只是想要利用这个孩子，来达成某些目的，就像是他利用自己一样。
的确，他给了自己相对自由的生活，衣食无忧，奴仆环绕，可是他从不理会她的任何渴望，大约于他而言，自己最大的用处就是用来对付文氏一族。
可惜，后来文氏一族渐渐败落，王妃小文氏死于老王妃这个亲姑母的手里，而老王妃也渐渐退于幕后，不再干政。她作为一枚棋子，仿佛也用处不大了。
不过他并不是个冷心冷肺的人，相反，他还是给了她很好的优待，彬彬有礼冷淡而自持，又令她燃起了希冀。
她想做一个真正的女人，和自己爱的男人结合，最好能为他生下一个孩子。那时候她想，以自己的美貌和聪慧，能让他慢慢软和下来，是多么容易的事。
可是在病榻上的溪奴却遗憾地想，若是自己当初清醒点就好了，他喜欢清醒聪明的人，而自己却越来越愚昧。
可是她在最近这些日子，又发现一个令人难过的事实，他确实不喜欢愚昧又不清醒的人，可这只是对于棋子和寻常人而言。
若是他有意之人，这些都会被无限包容，甚至纵许。
她有些恍惚着，抬眼看见了眼前的男人，他眉目深邃，薄唇很淡，身上常年都有股雪松的味道，凛冽而自持。
听说这样的男人很薄情，一辈子几乎不可能爱上一个人，可若他爱上了，心里就再也装不下别人。
她多么希望那个人是自己。
溪奴有些懊恼地看着他，露出一个苍白的微笑：“对不起，你来了，我都没有匀面上妆。”
他一笑，隐约有十多年前华灯初上时白衣少年的模样。他只是淡淡道：“不必，我不在意这个。”
她有些狡黠笑道：“你只是不在意我的，对吗？你从来都不在意，却害得我每次都精心打扮，荒废了好些时间……”说到这里，她的语气有些幽怨起来。
他轻轻摇头道：“溪奴，这些年你过得太辛苦了。”
她的泪水忽然从面颊上流落，仿佛要释尽此生最后的悲伤。溪奴泪中带笑，轻轻自言道：“是啊，我太苦了。求而不得这么多年，你其实……都很明白，是么？”
他嗯一声，只是实事求是：“我知道，但我亦不十分在意。”
溪奴很克制自己的爱意，平常的一举一动几乎让他无法察觉，直到宝瑜来到他身边，溪奴的针对变得有些明显。
果然，溪奴问道：“那你为何，这几年总是疏远我？”
他的嗓音紧绷而优雅，有一种天性里的冷漠，只是陈述一个事实：“因为不适合。”
她有些不安，面色愈发颓然苍白，呼吸断续起来，还是问了一句：“是因为……因为她吗？”
他不答，溪奴跟了他十几年，却已然知晓答案。
她像是耗费了所有生机，吐出几个字：“我明白了……”明白自己的一辈子都这么可笑。
她向他伸出枯瘦的手臂，眼里是憔悴和恐惧：“你能抱我一下吗，最后一次，让我……安心离开……”
就像他们初见时那样，她因为倔强被两个龟奴毒打，他在楼上饮酒，直到喝完最后一滴，翻身下楼，轻而易举地解决了两人，微凉的修长手指带过她的肩胛，少年眉目低垂，轻言浅笑：“姑娘，醒醒。”
她浑身都在因为竭力活着而战栗，可是眼睛却睁得很大，双手就像是两根枯枝，仍旧奋力往他的方向纠缠，似不死不休，只求他最后施舍自己一下就好。
半晌，他叹息一声，轻轻环住她的肩膀。
溪奴平静下来，终于露出了此生最后一个安宁的笑容，她昏暗的眼睛透过茜纱窗看见外面微红的天空，还有那个面色苍白的小姑娘。
她的眼里露出一丝狡黠，轻轻回抱住他，慢慢合上眼，吐出最后一口气。
当双手垂落的那一刻，纠缠十多年的情愫也就此终止。
第26章
当那一幕展现在她的眼前，阿瑜几乎喘不过气。她看不见他的神情，但却能清晰地看见溪奴的。
那个柔弱的女人面颊上犹带泪痕，眼底是清晰的不舍和担忧，瘦弱的双臂勾住他的身体，那样深沉的爱意几乎满到溢出来。
蔺叔叔这样的人，若他不愿，阿瑜不相信溪奴能抱住他。
见阿瑜顿住，一旁的嘉兰有些动容，眼中含泪道：“瑜姐儿，您也看到了，您可否先归去，过几日再来便是……”
佩玉见阿瑜面色苍白，有心上前扶她，却给小姑娘一下避开。
阿瑜快步往回走，像是要甩开甚么东西一般，头也不回道：“佩玉，我们回去。”
佩玉连忙跟上，后头的佩剑对嘉兰冷哼一声，也跟着快步离开。
嘉兰在原地站了很久，想起姨娘的样子，心里有些不舍和悲恸。那么好的人，在大好年华就这么没了。不过还好，有王上陪伴着，姨娘一定走得很满足。
她自己也算是帮了姨娘一把，没有让瑜姐儿打扰到他们，也权当是还了姨娘当年的恩惠。
没过多久，身后的门咯吱一声开了，嘉兰有些惊讶地转身，却见王上站在不远处，面上似结了一层寒霜。
“宝瑜呢？”
嘉兰有些胆怯起来，似乎之前自己所做的好事，对于现在的恐惧不值一提，可她还是努力屏住呼吸得体道：“瑜姐儿之前就走了，她说不会来叨扰到您。”
赵蔺没有说话，只是冷淡道：“把赵忠叫来。”
嘉兰松了口气，赶忙转身找人。
赵忠匆匆忙忙呼着寒气赶来，冷汗刷刷直下，垂着头把溪奴的后事安排都详细说了。赵蔺只是嗯一声，淡淡道：“可以。”
溪奴是衡阳王的爱妾，她去世的事体整个衡阳的官宦人家都惊动了。
谁不知晓当初衡阳王少年掌权，娶了外家表妹，然而还是与自己的爱妾痴缠，使得王妃小文氏郁郁而终的事体。
这件事尽管再后来几年渐渐不为人提及，毕竟王上的政绩明眼人皆能瞧得出来，那点陈年韵事实在不值一提，成功的上位者总是有些风流薄幸，这些大家心里都清楚。
不过这趟，王上的爱妾病死了，大家总归得有点表示才成罢？不过说到底这个姜氏只是个妾，登门甚么的也太夸张了，不说同僚们瞧不上，即便是王上也不会记这份情。
于是大多数官员选择送些奠仪，聊表心意便是，故而这两天重华洲上堆满了各色各样的奠仪，甚么样式都有，大多还是规规矩矩的，只有几位胆大不怕死的，还送了几个腰细臀圆的女人。
然而王上不领这份情，一律退了回去，并着下官严加斥责，并有几位跳得最欢实的，还惨遭罚俸禁足。
衡阳的官场顿时再也沸不起来了，一个个夹紧尾巴偃旗息鼓，老实做人。
而瑜姐儿这两日心情非常不好，她都已经想好了，等自己明年及笄了，她就要搬出去，回到从前和爹爹住的院落里去，哪怕一辈子都不嫁人了，也比这样尴尬着要好。
这日她去给老太太请安，特意挑的蔺叔叔平日里最忙的一天，就是为了避免与他碰面。
然而她还是失算了，蔺叔叔正在里面吃茶，侧脸优雅而冷淡，亦并不多话。
她听到老太太和蔼的嗓音：“我听闻，那个姜氏没了？”
赵蔺道：“是。”
老太太叹息一声，又道：“过两日娘给你送几个丫头上去，你也别太伤心了，生老病死都不由人呐……”
赵蔺的话很少：“不必了，儿子不缺人。”
老太太没有勉强，只嗯一声，又道：“好好，不过你也老大不小了，可不能再单着了……我看啊……”
老太太话没说完，外头的阿瑜就忍不住掀开帘子走进来，似乎没意识到自己打断了两人的对话，恭敬一礼道：“请老太太、王上安。”
老太太笑眯眯道：“且起来罢，这大冷天的，你来这么早作甚呐？小孩子就该多睡睡觉嘛！”
阿瑜心道，还不是为了错开某个人，可惜撞了个正着。
她还是努力微笑道：“我晓得老太太一向起得早，于是也乐得早来些。”
老太太也慈祥道：“你倒是个有心的孩子，不想其他几个孩子，唉，冬日里叫他们起床，就像是活活把蚌肉从壳子里头撬出来似的。”说罢叹息一声。
阿瑜想到自己今早也挺受罪的，不过更受罪的是，这点罪都白受了，于是也十分难过，点点头道：“我明白几位姐妹的难处，老太太可莫怪她们。”
于是一老一少有一搭没一搭地说起话，很微妙地总能扯一块儿去，两人都下意识地没有和赵蔺搭话。
阿瑜：我才不要和他说话，一辈子都不和他说话！
老太太：不娶媳妇不纳妾，是要作甚！？哼！
然而王上仿佛没有一点自知，闲闲地在一旁吃茶，听着小姑娘和老太太十分不着边际的聊天内容，