“他应该是看中了长沙的米。”蒯良说道：“占住了长沙，由此东下的长江南岸就在他的掌握之中，我们要想顺江而下，必须先解决长沙。”
刘修也有些意外，这个时间点选得可真是好。早不打长沙，晚不打长沙，就在他的大军将到，蔡瑁、严颜等人把心思放在迎接他的时候，孙坚突袭长沙，以迅雷不及掩耳之势拿下了长沙，硬是在他的眼睛里揉了一堆沙子。
严颜不熟悉荆州形势，这也罢了，怎么蔡瑁这样的本地人也没有注意长沙的重要性，等长沙被夺了去才反应过来？
不过他初来乍到，和蔡瑁又是第一次合作，事情既然已经发生了，再说这些也没用。
“我听说孙坚号称江东猛虎，一向以骁勇自负。不过现在看来，他却个匹夫之勇。”刘修从容的笑道：“长沙是产米，可是长沙和豫章之间多山陵，袁术想要支援可不容易。他是占了长沙，却成了孤军。无非是想据守长沙，以拖延我们进军的速度，和我们打一场持久战罢了。”
蒯良连忙点头道：“将军说得正是。不过，长沙城坚固。又多有积粮，如果强攻，恐怕不容易啊。”
刘修微微一笑：“长沙产米，不过一郡，难道仅凭长沙就能抵得过江南四郡中的其中三郡之和？蒯子柔，久闻你兄弟才智过人，我想交一个重任给你。不知道你是否愿意啊。”
蒯良一听，连忙上前道：“请将军尽管吩咐，我必将赴汤蹈火，在所不辞。”
刘修笑着摇摇手：“没那么严重啦，我只是想请你以荆州刺史府主簿的身份赶赴零陵，安抚地方，以免零陵、桂阳、武陵三郡也被孙坚所夺。另外就是征集钱粮，为大军收复长沙做好准备。”
蒯良一听大喜。这等于刘修把江南三郡的大权全部交给了他，只要帮助刘修拿下了长沙，他的功劳比那些冲锋陷阵的大将还要多。这种好事到哪儿去找。他连忙拜谢领命，拍着胸口说一定完成任务。
“蔡伯珪，你和希伯的任务不变，继续率领水师顺江而下，直逼鄂县。既然孙坚要抢长沙，放弃了沙羡，那我们没有道理不收回来。”
蔡瑁连连点头，躬身领命。
“命令傅燮向南进军，与水师两路并进，先收复江夏。”
“命令北中郎将赵云出井陉。先取中山、河间，切断袁绍与幽州的联系。”
“命令朔方太守吕布，协同牛头部落大帅裂狂风向东进军，击破弹汉山，给和连一个教训。”
“命令左将军公孙瓒、辽东属国都尉刘备，出击右北平。与北中郎将会师。”
“……”
刘修一个接一个的命令发了出去，孟达一一记下，转身交给张卫和那些由兵学院毕业学子组成的军谋们去办。刘修从开办晋阳学堂起，就很强调兵学院的建设，经过几年的理论学习，这些学子们陆续毕业，一部分成绩好的被补充到各领兵大将身边担任军谋、文书，成绩略次一些的去各郡担任兵曹从事等，其中最优秀的几十个人才被刘修集中起来，组建成参谋团，就在他身边负责这些军事信息收集、分析和整理工作，负责普通事务的那一部分由孟达统领，而最机密的那一部分则由郭嘉进行统领。
一切安排妥当，蔡瑁以接风的名义请刘修赴宴。大战即将开幕，刘修其实没什么喝酒应酬的心情，不过他也知道，这不是简单的接风宴，这是荆州豪强们和他的相亲会，如果他不给面子，荆州豪强的心里会有疙瘩，对他接收荆州会有莫大的阻碍。考虑到这些，他只得勉为其难的答应下来。
虽说他现在是车骑将军，没人敢硬劝他酒，可是这席酒喝下来，刘修还是有些晕。好在他还没忘了关照黄承彦一声。孙坚出人的意料的占了长沙郡，不仅挡住了他进军豫章的道路，而且让他无法安心的进攻鄂县和柴桑，让他先占据长江防线的计划无法实施。拿下长沙，已经成了当务之急。
这年头没有大炮，晋阳学堂虽然研究出了黑火药，可是那玩意做做爆竹还可以，攻城就没什么用了。刘修把希望寄托在墨子机关术的传承黄承彦身上，想请他设计几样攻城利器，以最快的速度拿下临湘城，给袁术一个教训。
刘修现在气脉通畅，酒喝下去上脸快，但是去得也快，等黄承彦来求见的时候，刘修已经恢复了正常。不过当他看到黄承彦身后的三个女人时，他还是有些脸红。
蔡琳牵着黄阿楚的手，含蓄而彬彬有礼的给刘修行了礼，又让黄阿楚给刘修跪下磕头。黄承彦既然答应了这门亲事，黄阿楚小姑娘就算是他的儿媳妇了。这做公公的不能和儿媳妇太亲热，可是现在黄阿楚姑娘还小，刘修拉着她的小手问几句话倒还不至于有什么闲话。看到黄阿楚小姑娘的脸，刘修总算彻底放了心，这姑娘虽说和美女搭不上边，长得倒还是端正，也不知道黄承彦发哪门子疯，非要给女儿起这么个乳名。
阿楚在襄阳一带的口音中，和阿丑很相近。
第一次见儿媳妇，第一次见亲家母，刘修当然不能太吝啬了，连忙吩咐人把礼物拿出来。好在他来之前长公主就想到了这些，全部安排妥当。只是长公主没想到会有另外一个人跟来，刘修一时没准备，不免有些尴尬。
“这位是……”
“敢告将军，这是内人的小妹，闺字蔡环。”黄承彦也有些尴尬的介绍道，又解释了一句：“她……她是陪内人来的。”
刘修还是没明白，蔡瑁有个叫蔡环妹妹嫁给了刘表，难道就是她？不过……这也太小了吧，这姑娘最多也就是十三四岁，刘表可已经四十多了，当她父亲都够了。
果然是禽兽啊。
“原来是蔡夫人。”刘修连忙行礼。蔡环脸色一僵，低下了头。黄承彦连忙附到刘修耳边说道：“她已经和刘表解除婚约了。”
刘修瞟了他一眼，心道那你也不能把她带到我这儿来啊，事先也不能说一声。虽说这年头妾可以当成礼物送人，可是我却不习惯随便收女人啊。
“这个……舍妹仰慕大人……的书道，特央求拙夫带来面见将军，有失礼之处，还请见谅。”蔡琳见刘修面色尴尬，连忙解释道。她爱怜的摸了摸蔡环的肩膀：“舍妹年幼，我们父母又去世得早，对她多有溺爱。再加上阿楚与她亲近，所以……”
刘修见亲家母说情，只好不再计较，连忙佯作大方的说道：“不妨事，不妨事。这样吧，请二位夫人随国师夫人稍坐片刻，待我与承彦商量完了再献丑，如何？”
蔡琳松了一口气，连忙称谢。蔡环却一直低着头不吭声，只是默默的拜了拜，拉着黄阿楚的手，跟着卢夫人到一旁去了。她们一离开，刘修就收起了笑容，严肃的对黄承彦道：“孙坚太嚣张，居然敢孤军深入长沙，不把这根钉子拔掉，我无法东下。承彦，你看有没有好办法尽快拿下临湘城。”
黄承彦眉头微蹙：“墨子非攻，以守著称，攻城之法研究并不多。”他看看刘修，苦笑了一声：“我猜想将军可能要取临湘以振军威，所以我特地从襄阳赶来，想提醒将军一句话。”
刘修有些失望，可是又不好表露在脸上，只好问道：“什么话？”
“你要注意桓阶。”
“桓阶？这是什么样的人？”刘修很意外，黄承彦是个很狂妄的人，他居然来提醒他要留心桓阶这个人，说明桓阶这个人的确有过人之处。
“他是临湘人，父祖皆曾在郡出仕，其父桓胜还做过尚书，在东南也算得上名士。不过我要提醒将军的却不是他的家世，而是他自身的能力。我游历的时候，曾经和他交谈过，这个人很有谋略。”
刘修笑了：“既然他是聪明人，应该知道孙坚不是我的对手，那还要担心什么？你是想为他求官吗？”
黄承彦看着刘修不说话，直到刘修觉得自己笑得有些无趣了，这才淡淡的说道：“桓阶曾经被孙坚举孝廉，而且这个人……非常讲忠义。”
刘修这才明白黄承彦想提醒自己什么。孙坚举荐这个桓阶为孝廉，那他就是桓阶的故主，桓阶既然是个忠义之辈，那就不会抛弃孙坚来投他。如果桓阶没能力，那也就罢了，可桓阶偏偏是个有谋略的人，那就凭空多了一个对手，以孙坚的勇猛，再加上桓阶的谋略和他本地人的优势，那这块骨头可就硬得有些超过刘修的估计了。
第五百五十二章 桓阶
长沙太守府。
孙坚直身而坐，面色从容，嘴角还有一丝不以为然的微笑。在他的面前坐着两个人，一文一武，文的是桓阶，武的是黄盖。
桓阶是他曾经举荐过的孝廉，而黄盖则是临郡的零陵人，他是在与孙坚合作共讨夷蛮时认识的。黄巾起义，孙坚起兵讨贼，他开始跟随孙坚，到现在已经是第七个年头了。
孙坚取长沙，势破如竹，不过他的名声可不怎么好，这次为了尽快拿下临湘，攻打手段又有些过于粗暴，长沙人对他的印象非常差，桓阶的祖父桓超不赞成桓阶来见孙坚，要他躲在家里。不过桓阶犹豫了两天之后还是来了，他的理由是避着孙坚，只会造成更大的杀戮，既然躲不开，不如直接面对孙坚。
他是来劝孙坚放弃的，理由很直白，长沙这个位置的确非常好，占据了长沙，就等于控制了从江陵以下的长江南岸，要想放心的进军，刘修必须先解决长沙。而作为长沙郡的郡治，临湘城很坚固，要想强行攻克临湘城，没有半年时间基本上不可能。
但是长沙的缺点也是是非常明显的。
长沙郡和豫章郡之间隔着一大片的山区丘陵地带，人烟稀少，从豫章郡支援长沙非常困难，一旦刘修取江夏后再南向楔入两者之间，就可以对长沙形成四面包围，孙坚就成为一只孤军，而且是无援的孤军，袁术的实力自保有余，要出兵援救长沙，那他就正中刘修下怀。刘修可以在长沙郡内解决袁术的大部分实力，从而轻松的战胜袁术。
换句话说，孙坚如果要守长沙，除非袁术能在半年到一年的时间内击败刘修，否则孙坚这只孤军迟早是个覆灭的结果，袁术能击败刘修吗？就目前看来。似乎一点希望也没有。
桓阶的意思很明显，你在这里，就是死路一条，还是趁早撤吧。在刘修大军包围你之前离开，也许还有一条活路，要不然不管袁术最后能不能战胜刘修，你肯定是死定了。
孙坚不为所动，最后淡淡的说了一句，哪怕我只能拖延刘修一个月，我死得也值。
桓阶闭上了嘴巴。孙坚心意已决，再劝也没有意义了。
“伯绪，袁将军待我甚厚，我愿意为他付出任何代价。”孙坚道：“你和袁将军没有任何瓜葛，无须如此，你还是听从你祖父的劝告，回家去吧。”
桓阶苦笑一声：“将军这又是何必，你能为袁将军尽忠。我怎么能坐视你的败亡？再说了，临湘是我的父母之乡，就算是为了少点伤亡。我也要为将军尽一份力。”
孙坚哈哈大笑：“既然如此，那我就多谢你了。”他看看桓阶，又看看黄盖，欣慰的说道：“我在长沙太守任上时间并不长，可是能和你们二位相识，是我最大的收获。足慰此生。如果这次能侥幸不死，将来一定在袁将军面前举荐二位，共享富贵。”
桓阶很无奈。他对袁术没什么好印象，可是孙坚是袁术的大将，他该劝的也劝过了。孙坚不听，那就是他的事了，接下来，他要尽可能为长沙的百姓求一条活路。
桓阶建议孙坚以最快的速度加固临湘城，让临湘城坚固得让刘修生不起攻击的念头。孙坚非常赞同，把这件事交给了桓阶负责。桓阶立刻发动周围的百姓夜以继日的施工，同时做好战前准备，储积粮食，准备守城器具。
消息传到江陵，刘修有些头疼，桓阶这是什么心理啊？就因为孙坚举他为孝廉，他就要和孙坚绑一块，还把长沙的百姓全部拖下水？
不管刘修是否认可桓阶的想法，但是桓阶在临湘城做的一切准备工作正好击中了刘修的要害。如果没有有效的攻城手段，他贸然围困临湘是非常不合适的，那样只会把自己搞得很疲惫。
刘修决定暂时不考虑对临湘城的攻击，但是他也不能让孙坚轻松的控制长江南岸，他下令甘宁率水师入洞庭湖，南下直至益阳城下，先行攻克益阳，就近监视孙坚，保证长江航线的安全。这样一来，孙坚对他的牵制作用就会大大减弱。
甘宁领命，兴冲冲的带着三千水师去了。他是一点也不谦虚，一路大加旗鼓，鼓吹震天的驶向益阳，速度也不快，每天只行二十里，太阳升到老高才起，天还没黑，他就下锚休息。从江陵到益阳，他足足走了四十天。
孙坚又不是聋子，他很快接到了消息，随即被甘宁的嚣张气得大怒，立刻就想点起大军迎击甘宁，可是被桓阶拦住了。
“将军，你有足够能和益州水师对抗的战船吗？”
孙坚哑然，他来占领长沙，船倒是有一点，不过是运粮的货船，哪有什么战船。
“你现在如果出城与甘宁交战，那正好中了甘宁的诱敌之计。甘宁虽然粗野，可是刘修却不是一个驭下无能的人。如果不是他的命令，甘宁能这么张狂吗？”
孙静也听了出来：“这是他们的诱敌之计？”
“的确如此。”桓阶道：“想必是他们听说了临湘城的艰困和诸位将军的英勇，所以不敢轻易来攻城，只能退而求其次，希望能把将军引出临湘。”
孙坚剑眉紧锁：“那我们就任由他夺了益阳？”
“有何不可？”桓阶反问道。
“可是这样一来，我们就无法控制长江了。”孙坚非常担心，“这样一来，我还怎么为袁将军分担压力？”
“你能吸引一万大军在长沙，你就为袁将军分担了压力。”桓阶道，“我们之所以不能守益阳，是因为益阳地处水路交通方便，刘修水师在手，随时可以从江北支援。而且益阳城不如临湘城坚固，易得也易失。刘修就算得到了益阳，也要留下足够的大军以防我们再夺益阳，既然如此，我们的目的不是已经达到了吗？我们现在夺了益阳，他全军来攻，又很快能够夺回去，那在他的手里和在我们的手里又有什么区别？”
孙坚赞同的点点头，他明白桓阶的意思，只是一想到甘宁以这么张狂的姿态来取益阳，实在让他忍无可忍。如果是刘修亲率大军赶来攻益阳，他也就罢了，偏偏是甘宁这么一个名不见经传的巴子，真是欺人太甚。
孙坚虽然气恼，最后还是听从了桓阶的意见，坚守临湘不出，坐视益阳向甘宁投降。接着，甘宁又拿下了罗县，算是把由临湘和长江隔了开来，像两个监视点，控制住了孙坚的行动。
接到甘宁顺利攻克益阳和罗县二县的消息，刘修并不觉得高兴。孙坚坚守临湘不出，调虎离山之计就没有奏效，看来孙坚是铁了心要守住临湘城，在他背后扎下一根钉子了。
刘修急切之间也没有什么好办法，他将水师大营移往洞庭湖，就近支援益阳和罗县，自己赶往江夏，指挥蔡瑁和从南阳赶到的傅燮等人攻击西陵城。
守西陵是的袁术手下的大将李丰和乐就，总共兵力五千人。西陵是江夏的郡治，城墙自然要比一般的县城高坚固一些，而且袁术就在鄂县，两万大军蓄势待发，西陵城显然是个诱饵。一旦刘修攻城受挫，士气受到影响，袁术随时就会杀出来。而袁术在一旁窥探，刘修无论如何也不能全力以赴的去对付西陵，总得留下足够的兵力来阻援。
而刘修如果调头去攻袁术，那西陵就又成了他背�