，不敢久留，一会儿便走了。
再过了半刻钟的功夫，便有一个女子闯进方正居来，她穿的倒还齐整，讲一口蜀中方言，自方正居大门口便跪下，三步一个头磕到了李氏面前道：“老夫人，奴奴久听二爷说您慈爱，恨不能亲见，整日在您膝下伺候。”
李氏笑道：“那里的话儿，你这姑娘还年级轻轻，出去外面那里没有可心的男子，寻得一个，就有好日子过了。”
那女子道：“奴奴此生已跟了二爷，天下之大，那里还有我的去处，若今日老夫人不开口，奴奴便死在此间了。”
说着便佯装要去撞那八仙桌的腿角，青青等赶快过来抱了，李氏此时才知自己竟是惹上了个大麻烦，但偏她方才又收了这女子几两银子，此时又不好就着人赶她出去的，便叫人上了茶水点心，叫她在方正居等着，等孟泛回来再说。
大约是西院的人早早去通报过了，孟泛自外头归来，高头大马上跳下来拖着马鞭便进了方正居，见那女子还坐在凳子上吃东西，也不言语，一手提了她头发，一路拖将出去，那女子一口蜀中方言不住的咒骂着，脚蹬住门槛死不松开，孟泛执鞭在她脚上抽了两条红棱子，才见她缩了腿。这样一路走一路拖到了西院，关起大门来也不知里间如何，只听得半日里那女子声音渐落，到了后来，便有一趁小驴车进来，将她拉出门去了。
孟泛办完事些事，脸不红气不喘，抖抖衣衫复又来到方正居，见了李氏跪下磕头道：“儿让母亲操心了。”
李氏脸上显着愠怒道：“横竖也是一条命，你不该如此的。”
孟泛道：“她不是个安分的，早年我在蜀中，她每日里还记着一笔小帐，若不是我发现的早，此时只怕叫她挟的死死的，况且当朝有律，男子五十以下，无子不得纳妾，儿入京不久，复职还未批下来，四弟又在历县得罪了言官们，我若叫这些人钻了空子，咱家以后怕就难为娘娘办事了。”
李氏听了这话才不言语，半晌才道：“杨氏莫不是懒理这事，才回的娘家。”
孟泛道：“我今已去劝过了，想必明日便能回来。”
李氏嗯了一声道：“正是如此，你们都是我膝下亲亲儿的嫡子，很不能自乱阵脚，后日就是元娇的婚期，咱们府里杨氏和元蕊，徐氏和仪儿是必要去的，英才禾成才也要带上，天佑那里，你看着安排吧。”
孟泛点头称是，未了，又道：“大哥去了多年，如今娘娘位尊，家里没个人继香火也是不成的，明日清早叫英才和成才两个到方正居来，我考教考教学问，若是有一个但凡有些气候的，我就做主，过继到长房算了。”
李氏摇头道：“你大嫂心不在他两个身上，她想要的是平儿，偏有英才和成才在，平儿是不能兼挑两房的。”
孟泛仰头靠在椅背上，望着房梁叹道：“捧着她不过是为了娘娘，但也不能什么事都叫她一个女人来做主，这家毕竟还是要我们孟氏的男子来管。”
他说的自然是王氏，孟泛在王氏面前向来长嫂如母，礼数周全，言语恭敬，从不肯说一句叫她不悦的话，若叫她听到孟泛此时的语气，只怕要气个半死。
次日一早，英才成才两个穿着两身二蓝染朱色锦团的童生衫，齐齐儿站在厅房地上，对着炕上的李氏与孟泛行礼道：“请祖母安，请二伯父安！”
李氏笑道：“都是好孩子，快起来吧。”
英才与成才站了起来，垂手恭立着，孟泛问英才道：“如今的夫子是何方人氏，学问如何？”
英才道：“不过是个老酸儒，平日里只会教咱们默字的。”
孟泛见他如今粗壮的样子，就不像个做学问的，又一开口便是如此不尊师的话，他如何能学到学问，却也忍了，仍问道：“你在学里，每日要默多少字，拿来我瞧瞧。”
英才忽而向后一退，摆摆手道：“不曾不曾，侄儿最近却是有要事，不曾默得字来。”
孟泛皱眉道：“你做什么事比学问重要？”
英才笑的有些暖昧不明，悄声道：“先生五十未曾有子，纳了房小妾，却是不敢明纳入家中的，那小妾家住的有些远，常送些银钱都是小侄前去……”
英才还未说完，孟泛气的一杯茶水摔出去炸在他脚下，又问成才道：“你最近可默了字？”
成才点头道：“默了。”
孟泛伸手道：“拿来我看。”
成才吸了吸鼻子道：“都被先生拿去生火了。”
孟泛此时气的头晕，正如他的两个儿子小时候一般无二，便对青青道：“去，到表小姐屋里拿了纸墨来。”
青青和福春两个抱了笔墨砚台来，孟泛醮好了笔，递于成才道：“写。”
成才拿了笔揪了揪上面的杂面，见揪不掉又用牙咬了，指上沾的墨迹全揩在身上那童生服上，染的一件衣服登时没个形样，方才写起来。
孟泛虽则未有功名，是靠了孟澹的荫功才能做官，但他仍能写得一手看得过去的字。到了这一辈，后辈们竟没有一个能写出一个像样的字来，成才字写的歪歪扭扭，仿如三岁孩童乱画一般，全然无有章法。
他挥挥手叫这两个退下了，就见徐氏托着茶盘点心笑嘻嘻走了进来道：“他二伯看这两个孩子怎么样？”
孟泛还有用她的地方，当下也不说不好，点点头道：“再练练看吧。”
到了第二日，便是元娇婚期，一家子穿戴停当，便趁着马车直奔五丈河刘家。这刘家不过是一个穷户，赁的院子离孟源那处院子不远。元蕊从未来过这样简陋的地方，很是吃惊，一路朝帘外望个不停。蒋仪因来过一次，隐约记得方才路过的胡同里便是小李氏赁的院子，心疑沿路如何没有半点喜庆。
待到了刘家，才发现她们竟是唯一的贵客，刘家不过三间房，让了她们在厅房里，那厅房里弥漫着一股刺鼻的腥味，杨氏与徐氏连狠笑都不敢，只是凝神坐在那里。有个半眯着眼花白头发的老太太穿一件正红色褙子，正在忙里忙外，见了她们也忙跟了进来问道：“却不知那一位是王妃娘娘？”
杨氏笑道：“亲家母，如今宫中大选，王妃娘娘在宫中帮衬，不能来贵府上了。”
这老太太便是刘有的母亲常氏，她侧耳听了，半晌才道：“这我懂，王爷是皇帝的小叔叔，那有一个侄子选老婆，倒叫婶婶去参详的道理，你们就莫要再诳我了，我知道我们家贫，叫人看不起。”
杨氏徐氏对看一眼，暗道小李氏这亲家母竟如此粗俗，当下便也不作声了。
张氏见这几个虽穿的光鲜，竟无一个是王妃，心里便有些不了，又到院子里去数嫁妆了，因妆台比人早到，此时妆台都快送齐了，她数来数去也不过一十六抬，不是自己当日言明的三十二抬，这会儿吹打鼓声近在眼前，只怕妆台已经抬完了，便也顾不得羞臊，亲抬了箱子翻检，这一翻检，差点一口老血就要涌上心头来。她见不过一床被子也算一箱，一床褥子也算一箱，几样零碎首饰放在上面，那里能值几个钱？
正翻看着，新郎刘有已抱着新娘进了门来，进了西屋去了。徐氏借口要看看新娘子，与杨氏并蒋仪几个离了正屋，也到了西屋，见这屋子虽糊了层白纸衬墙皮，梁黑顶落，一张小炕上铺着薄薄一层褥子，被子都没有一床新的。元娇是新娘子，盖着喜帕坐在炕上。
元蕊先爬上去握了她的手道：“三姐姐大喜。”
元娇亦回手握了元蕊的手，另一只手又摸索着空抓，蒋仪便也将手伸了过去，只觉得她捏的十分紧。
几个人无言呆了半晌，徐氏悄悄道：“哎哟 ，我竟是小日子来了，这会肚痛的不行。”
杨氏忙道：“那要如何？”
她向外招手叫了抱瓶进来问道：“可曾带了月布条子？”
抱瓶知道徐氏月事刚过，自然不可能带那东西，她便又转着问道：“你们谁可曾带了？”
元蕊与蒋仪也忙摇头。
徐氏笑着：“既是这样，三姑娘这酒，我竟是没福吃了，若不如此，我如今坐车回府去，完了叫车仍来接二嫂回去，也是一样的。”
杨氏早猜她是嫌这里寒伧，懒得呆了才耍滑，当下也不戳穿她道：“既是如此，你快些去吧，也不必再派车过来，我与这两个孩子挤一挤便回去了。”
不料徐氏前脚刚走，后脚就见那张氏手擒着一个不到十岁的小丫头走了进来，那丫头脸上还生着一层烂疮，张氏尖利的手指指着这小丫头道：“你家答应的好好的两个丫环一个婆子，如今就陪嫁这样一个小东西过来？”
元娇此时再忍不住，低头呜呜哭了起来，杨氏忙走过来道：“今日大喜的日子，亲家母有什么事不能明日再说的。”
张氏半瞎的眼睛究竟也看不清这是谁，气的转过身对着杨氏道：“不是说京城有名的孟府，王妃的妹妹吗？如今就陪嫁这点子东西，这么个不顶事的丫环过来。我家刘有如今是个贡生，明年就能入殿中进士的，这样一点陪嫁都能打发，我早替他娶过八回亲了，那还轮得到你们。”
☆、弑母
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杨氏嘴拙不善与人争吵，又不便自己也走了，只好坐在那里生着闷气。元蕊与她娘一样的性格，蒋仪又是最不喜与人相争的，是以这张氏竟获了全胜，将一屋子女人骂的哑口无言，摔打着帘子出门去了。
蒋仪那日见元娇，她就是忧愁万分的样子，此时见她嫁入这样一家人中，也替她忧愁了起来，因而悄悄道：“妹妹很不能太过软弱，她今日如此你不还口，往后磨搓你的日子怕会更多。”
元娇哭道：“我能有什么办法，如今若叫她休了，也不过跳入五丈河算了。”
她正值新婚便说这样丧气的话，蒋仪她们又不好出言相劝，只能是陪着枯坐了一场，待到饭食治上来，竟无一样可吃的东西，杨氏和元蕊并不动筷子，蒋仪却怕元娇难堪，略动筷子吃了些。
到晚间人散了，那刘有喝了一身酒气便进了西屋，见元娇红红两只眼睛一张朱唇，却是十分的娇人，爬上炕来方要歪缠一番，就听外间张氏扬声叫道：“有儿，来。”
刘有到了上房，见张氏仍在拾掇东西，那叫春儿的小丫头此时半眯着双眼，也磕天碰地的尾在张氏身后端着端那。
张氏怒道：“不是说好的三十二抬嫁妆吗，不是说好的一个婆子两个陪嫁丫环吗？如今就这样寒酸？”
原来当日刘有见元娇眼看大肚，十分着急，又恐母亲不依，便叫那徐媚娘给张氏撒了谎，只说孟府答应了所有要求，到了小李氏那里却又是一样样皆是照着小李氏的要求来。两边相欺相哄，意欲抬过门再哄弄张氏。
小李氏恐元娇大肚子没她照顾不方便，又舍不得钱，花三两银子卖了个癞疮头的小丫头来使唤。
刘有本就想着先娶进门来再哄老娘高兴，此时便过去打躬作揖道：“娘亲莫要生气了，儿明年中了进士做了大官，什么好东西没人送，如今要苛扣这两个嫁妆。”
张氏那肯，将一点残茶泼到院中，大声骂道：“不害臊的，一床烂棉花的褥子也敢占一个箱子，几双旧年糟烂了底的鞋子也要带过来，我家虽穷，也不稀罕穿这些。”
刘有平日最能叫张氏拿捏住的，只是今日喝了些酒，又值元娇新嫁过来，意欲在母亲在前立个威。
有了些胆气粗声道：“她今日不过新进了门来，娘您这又是何必，不能等明日吗？”
张氏横眉怒道：“娶了媳妇还没隔日，你就敢这么对娘说话？”
她眼睛看不真，又走的急，把那小春儿绊倒在脚下哇啦啦的哭了起来。
刘有见她如此，气的也不多言，一甩袖子到了元娇房中，两个对坐垂泪。
元娇的这个婚礼，简的不能再简，到了晚间因张氏的吵吵声，连一个闹洞房的人也无。元娇一日未吃，饿的不行，将喜婆们撒的花生抹几粒出来吃着，嚼了几嘴又哭道：“这也怨我，我用我妹妹换来的这好日子。”
刘有揽了她到怀里轻声道：“我必不叫你受苦的，我娘就是爱钱，足了心要等我结婚时发注大财的，她也不过嘴凶，真敢打进来我互着你。”
成婚次日，张氏便叫腿疼起不来，连便溺都要元娇用夜壶来端。元娇自己在家也是整日在炕上绣花的，那里做过些粗活。她使的那小丫头，整日里睡不醒，又一身癞疮，元娇也不敢很叫她做什么，就这样糊乱弄了些昨日酒席上撤下的吃食送到上房去，张氏抬眼呻吟了一声道：“这不过是喂猪的吃食，拿来做什么？”
元娇道：“母亲好歹吃一口吧，别饿出病来。”
张氏在被窝里怪笑道：“饿死了我不是更好，媳妇进了门，婆婆死在床，以后就是你的好日子了。”
元娇自己到灶下吃了要洗锅碗，又着刘有出去挑水，那张氏突在上房叫道：“儿啊，娘的心口疼。”
刘有扔了担子便往上房跑，元娇只得自己挑了担子去挑水，走到五丈河边，见小李氏也在那里勺水，自己这幅样子难见她，本欲偷偷躲过去，却叫小李氏一回头看见了。
小李氏扔了桶子走过来道：“你如今有着身孕还敢挑水？”
元娇还未开口，两颗泪珠儿便滚落了下来，小李氏气的焦心道：“那刘有了，他一个大男人有手有脚，为何不来挑水？”
元娇道：“婆婆说心口疼，唤到屋里去了。”
“呸！装相。”小李氏骂道：“她是不是躺在炕上不起来，不吃饭？”
元娇点头，泪如雨落。
小李氏道：“你祖母当年也这样治过我，见了我就犯心口痛，吃不下饭，必要我跪在外间才能吃饭，孟府是大家，我抗不过，她张氏不过一个小妇人，这却简单，每顿做了，她不吃就端走，这样三五日她就乖乖起来了。”
元娇点点头，方要去舀水，小李氏便提了她的桶子过去，舀了满满两桶水，直替她挑到胡同口了方才放下，接过元娇肩上的空桶道：“九十九的儿女百岁的操心，你这可叫我如何是好？”
元娇挑着担子，起了两回才摇摇晃晃的挑着两桶水进胡同去了。过后几日，元娇果然是照着小李氏的说法，每日也端了饭去上房，在炕头哭上一番，但凡张氏说不吃，她便立即撤走。
如此到了第三天夜里，刘有因歪缠着元娇来了一次，又要来歪缠元娇，元娇怕压着肚子里的孩子，抵死不存，两个正相搏着，就听外间厨房里有齿啃般的声音，元娇推了推刘有道：“莫不是进贼了，咱们新婚，怕有人盯着我的嫁妆了。”
刘有一想果是如此，下床提了闩门的棍子，顺着声音摸到厨房，见一个黑影蹲在墙根柜子底下，果然以为是贼来撬他的柜子，气的一棍子照头便敲了下去，只得听“啊”一声，元娇掌灯来看，就见张氏裹床被子，抱着个李氏做的大馒头倒在壁角。两个面面相觑，愣了半晌，刘有才扔了棍子跪下抱着张氏喊娘。
半晌张氏才悠悠转醒，指着元娇道：“你个丧门星，一来就叫我母子相弑，我要告到官府去把你活扒了皮。”
元氏忙跪下道：“母亲恕罪，儿媳实不知是母亲在厨房啊。”
张氏并不理她，起了几下没起来，躺在炕上叫道：“待我能起来了，就告到官府去休了你，将你家的破棉烂褥都拿回去吧，我儿子明年中了进士做了大官，百十箱的嫁妆有的是，千金小姐有的是。”
刘有跪在张氏身旁哭道：“母亲�