纪氏竟也把女儿当作大人待：“她看着精神可好？”
“面上有些病色，说是感了风寒。”明潼说了这两句又道：“太太让平姑姑捡两个人出来到痷堂去，静心居士身边的丫头到了年纪要发嫁呢。”
纪氏抬抬眉毛，明潼正剥桔子，撕掉白衣剖成两半，分了一半儿到纪氏手里，脸上笑盈盈的：“总不好在痷堂办婚嫁事，山下边庄子里头倒有两个相衬的，我已是叫人说定了，就在刘庄头家里发嫁，叫下头备四匹缎子两套头面送过去就是了。”
明沅原来以为抱自己过来是三姑娘要个玩伴，或者说是这个嫡出的姐姐想要个洋娃娃玩，可听她这两句话就知道全不是这么回事。
里头的关窍她不懂得，有些话也听不明白，清心居士身边还有丫头，丫头又要出嫁？可她却知道明潼一开口，事就定下来了，纪氏还道：“这便是了，也免得回来了再嫁过去，一来一往费了功夫，玉簪，你开了箱子捡两枝簪子，说是我给的。”
明沅耳朵伸长了，手上却没停，心不在焉的摸着环儿，澄哥儿一把扯过去：“看我的！”纪氏的目光投过来，明沅本来也不生气，她生就一付好脾气，澄哥儿又是小孩子，便点点头，还往他身边坐过去些，看着他解。
纪氏便又同女儿说些杂事：“你爹要作生日，这些日子府里忙乱，这两个小你来看着。”说到把明潼小时候的东西给明沅用的时候，明潼只摆摆手：“总归在库里，娘使了人去抬便。”
明沅悄悄松一口气，她知道自己往后大概就要在这个姐姐手里讨生活了，大方总比小气好相处的多。
澄哥儿一早坐了车回来，又撑着玩了这么些时候，吃了糖酥喝过牛乳，叫养娘抱下去哄觉，明沅却还不累，纪氏插了寿字头簪便是丈夫将要生日，儿子又出去住了一天，今儿必是到她这里歇的，明潼指了丫头把明沅抱到她屋子里去。
明潼就住在纪氏院子的东暖阁里头，纪氏的屋子香又富贵，这里却干干净净，月白帐子宝蓝缠枝花的绣幛，也不挂水晶帘子，屋里连香都不点，开了两面窗，供着一对黄蜡玉石的佛手，博古架子上边摆了牙雕座屏，还挂着一幅山水卷，一屋子能看见的地方都摆了书，连妆镜边上还放着几册。
看样子也不是抱了她来玩的，却把她放到东暖阁的床上，开了小匣子给她玩玉雕的猫儿狗儿，见她玩上了，叫了喜姑姑过来：“那边院子里可有甚事？”
喜姑姑看看明沅，照直说了：“太太吩咐咱们去把六姑娘的箱子拿了来，睐姨娘没叫咱们进屋子。”
明潼却不似纪氏，她先是抬眼看看喜姑，眼梢微微挑起，跟着又垂下眼睑，声音淡淡的：“知道了。”
身边几个丫头侍候着她换了衣裳，穿了家常半旧衫儿，拿了卷书挨在小几边的大迎枕上边，一屋子人都不敢再说话，明沅看了眼书封，繁体字一个也不识，到底还是小孩子身体，小脑袋一点一点的，撑不住想睡。
那边书翻过一页，一手托了腮，眼睛都不曾扫过来：“小篆，抱了薄被子来，六姑娘累了。”明沅被脱了外头的袄子，散了头发，就隔了一张小几睡在明潼屋子里。
一睡就睡到傍晚，等醒过来，只看见屋里已经上了灯，琉璃荷叶枝子的座灯，叶心当中插着白蜡，照得一室光明，明潼却不在屋里，明沅坐起来，采苓见她醒了逗她两句，拿小被子裹着抱了回去。
喜姑姑正在归置东西，看见明沅进来，连声叹了好几口气，摸摸她睡得粉扑扑的小脸：“作孽，怎么就有那么一个娘。”’
明沅全不明白，却有婆子抬了东西进来，采薇指点她放下箱子出去，脸上还带着喜色：“姑姑，睐姨娘这回倒不拿乔了，姑娘屋里的东西都收罗了来。”说是都收罗了来，不过也就一只箱子。
打开看了只有穿的鞋子衣裳，器物却是一件都无，喜姑姑皱皱眉毛，采薇看着也有些尴尬，声儿低低的：“姑娘屋里实没什么用得上的。”
喜姑姑一挥手：“不急，太太那里定然预备下了，先把这些衣裳翻捡出来，我看着，可用的也少。”进了正院就是养在太太膝下了，明面上衣裳首饰都是一样的，可料子花纹却有讲究。
喜姑姑不上夜，明沅中午睡足了，夜里睡不着觉，便宜爹来了上房，院子里点得火灯，半夜里又有人抬水进来。
采薇采苓两个披衣起来吃一回茶，又抱了明沅起来喝水，问她要不要尿，披了衣裳躺下去时说了几句闲话：“程姨娘还是头生子，那么个宠法，还不是把自个儿作到了痷堂里，睐姨娘也是老人了，怎么还敢起这份心思。”
“左不过是生了个哥儿便骨头轻起来，打量着太太好性，三姑娘又怎么会饶她。”采苓打了个哈欠，明沅听的分明，可她再想听，采薇却道：“再不能论道这些个，叫姑娘听去了可怎么好。”两个不开口，不一会子睡得熟了。
明沅心里一百个问号，却没半点头绪，这一句半句拼不出事实来，只知道亲娘吃了大亏，还是八岁的小姑娘出的手，她想想那个小院，又想想自己难得被抱出去的那几次，回回都拿她当借口，把男人留在屋子里。
明沅翻个身，冲着墙壁皱眉毛，她知道一荣俱荣一损俱损的道理，也晓得自己身份尴尬，探春那么精明要强，因为那样的兄弟亲娘，还不是让人背地里笑话。
可已经摊上了，又能怎么办。那边刚生了儿子难免翘尾巴，纪氏自己没有亲生子，看着也不是个软弱人，她那个张狂模样再不吃亏受教训，更不知道什么下场。
☆、第3章 香酥鹌鹑
明沅在正房的生活是从第二天正式开始的，自今天起她便算是正式养在太太身边了，她想了半夜也不明白纪氏干嘛要走这步棋，她是个女孩，既然是想抱就能抱来，又为什么不把儿子抱了来。
才出生的奶娃娃，知道什么叫亲妈，看看澄哥儿，他也知道自己是姨娘生的，却浑没把这当一回事。
想到澄哥儿，明沅隐隐明白过来，许是因为有了一个，不必再要另一个？可不论是哪一样，她都不明白纪氏的意图，借了女儿的口抱个庶女过来，想拿个在亲妈那里都不受宠的女儿当质子？
她脑子里转了一个又一个念头，却没有答案，迷迷糊糊睡了过去，等醒过来天已经大亮，只有一个采苓守了她，侍候她穿衣擦脸，拿马毛细刷子给她刷牙，明沅只要张了口，再含了花露吐出来就行。
她擦了脸，采苓从小瓷盒里拿银勺子挑出一团油脂，在手上推开了给她抹脸，这东西也不知是拿什么做的，香得舒服，抬眼就看见屋子里堆满了东西，采苓抱了她指给她看：“姑娘快瞧，这些俱是原先三姑娘用的，好不好看。”
西暖阁里大变模样，泥金描花草蝴蝶的围屏摆在门口当作隔断，两边挂起了珠帘，一边垂一道绣幛，也是蝴蝶花样儿的，采苓也不管她懂不懂，指了那些蝶儿告诉她：“太太说了，姑娘屋子里很该活泼些，等会子连毡垫引枕靠手都是要换的。”
地上还有一箱子小孩衣裳，明沅昨天玩的玉雕猫狗也都摆在小几子上，狮子狗滚绣球的绣屏，彩纸扎的小风筝，还有几付花牌，嵌宝石的小牙盒摆满了小几。
明沅心里咋舌，脸上却懵懂，采苓还当她不懂，摇一摇她：“姑娘进上房请安，可得谢谢太太跟三姑娘。”
这跟明沅想的全不一样，她以为自己是来当质子的，可现在一看，纪氏养她的办法恐怕跟养澄哥儿的办法差不多，澄哥儿连亲娘都不认了，是想把她也养活得只认嫡母不认亲妈？
她心里揣摩这些，面上却点头，喜姑姑快步进来，一见明沅就笑，说句姑娘醒了，又吩咐起采苓来：“你也去帮手，把东西都归置起来，衣裳原便是按着身量收拾的，捡点些姑娘能穿的，用不着的还封起来抬回去。”
采苓应了声是，喜姑抱了她拍拍也跟采苓说的一样，叫她到了正房里好好请安，摸了她一头细软的头发，抱到门边才放她下来，一路牵了手带她到正房去。
纪氏今儿气色比昨日更好些，脸上带了红晕，头发松松挽在脑后，头上簪了支珠钗儿，耳朵眼里扎了翠玉小葫芦，清爽爽一身挨在大迎枕上边看帐，明沅规规矩矩立住了，两只手抱在胸前，细声细气道：“请太太安。”
纪氏抬了头冲她招招手：“屋子可归置好了？”喜姑应上一声，又低头去问明沅：“新屋子安置的可好？”也不等着明沅回她，跟着吩咐起来：“琼玉你带了采薇去库里挑四幅瓷屏，嵌到六姑娘屋子里去。”
颜明潼跟颜明澄两个都到馆中读书，两个庶出的姐姐也在学中，只有明沅还未开蒙，因着身子才好，也不叫她早起请安，只待她睡足了才抱到纪氏这里来。
等小桌子抬上来，明沅就知道这是单给她留的，甜白瓷的小碗拿玻璃盖儿罩着，梅花攒心小盒子盛了了五味小菜，红白黄绿各色齐全。
纪氏晓得她会自己吃饭，点头赞赏，拿过小银勺儿放到她手里，自己卸了手环戒指，拿了牙箸挟小菜搁到粥上。
睐姨娘那里吃的还是大米粥，到纪氏桌上却是黄米，里头还搁了赤豆薏仁，炖的起了一层油衣，黄的是笋脯，白的是虾茸，红的鸭蛋黄儿，绿的是酸汁儿瓜齑，中间的原当是肉松，还是纪氏问了，明沅才知道是鸽肉松。
梅花攒心盒子边上还摆了一盅儿热牛乳，跟切成对半儿的鸽子蛋。纪氏是真心想教养她了，看着她用了一碗燕窝粥一个鸽子蛋，再配些炒鸽松，漱过口抱到身边来，拿了字牌儿教她识字，不是什么一二三四，却是天地玄黄，纪氏念一句，她跟着学舌念一句，八个字念完，就教她认。
明沅心里拿不定主意，装着不懂，半日才认出一个天来，纪氏脸上笑，伸手摸了她的头：“原是早就该学起来了，倒耽误了她，潼姐儿三岁那会子，都会背一本千字文了。”
琼珠给纪氏续上茶，笑道：“姐儿这样聪明，早晚学得会。乐姑姑带了小丫头来给太太挑捡。”四采原来是纪氏这里的二等丫头，调过去照顾了明沅，自己这里便得补人上去，她身边四个大丫头，这些日子还是由着撒扫的小丫环子打水铺床。
纪氏把字牌一放，几个十二三岁的丫头一字排开立在下首，她挨个儿瞧过去，点了里头四个：“便是这四个吧，起了名儿没有？”
乐姑姑叫个乐字，人却严肃，绷直了背回纪氏话也是一板一眼的：“回太太的话，已是起了名的，留下的这四个挨个儿叫六角七蕊八宝九红。”
纪氏点点头，嘴角一弯笑了，很是满意的样子，转头看了琼珠：“这几个就在我屋里吧，你先调理起来，采薇几个俱是当过差的，总归牢靠些，六姑娘那头若没个得力的，也不周全。”
琼珠应了声是，带了小丫头下去训话，走到门边明沅还听见一句：“乐姑姑调理的人儿，再没什么不放心的。”
纪氏指了那个天字，明沅念出来，又念了一句天地玄黄宇宙洪荒，纪氏抿嘴一笑，摸摸她的脑袋：“沅姐儿真乖，琼玉，拿了酥糖她吃。”
一上午不过就学这一句，等摆午膳的时候，明潼带头，领了一串弟妹来给纪氏请安，明湘明洛两个手拉了手儿，明潼牵着澄哥儿，进来了先一字排开：“请太太安。”
纪氏倒没把澄哥儿揽到怀里，挨个儿问了功课，两个庶女已是在读《女诫》，便随口问了两句：“女行有四，何也？”
明洛答的快些：“妇容，妇言，女功，女德。”
纪氏却不点头，只笑眯眯看了她：“女行有四，德字为先。”明洛皮子雪白，叫这一句说的面上通红，明湘却是一味老实，叫妹妹抢了先也不恼，见她叫纪氏挑了错，还转头看看她，两个庶女也能看得出出身来，明湘的姨娘是纪氏给抬的丫头，明洛的亲娘却是别个送进来。
澄哥儿急着等纪氏问她，这时候已经耐不住了：“娘！我说！”纪氏睨了他一眼，这才又垂了头，盯着鞋尖儿，偷偷抬起来打量她，冲她露个讨好的笑。
明湘明洛是不在纪氏这里用饭的，纪氏问完了功课便挥了手：“陪你们姨娘用饭去罢，歇了晌午再去绣房练针。”
两个女孩又手牵了手出门去，这时候澄哥儿才不讲规矩了，扑上来就抱住纪氏：“我新背了诗，娘怎么不听！”
当着人面都叫太太，急起来撒娇便喊起娘来，见屋子里头没了别人，手脚并用的爬到纪氏身上去，外头饭桌儿抬了来，澄哥儿才想背诗，便叫香酥鹌鹑勾住了，炸得酥脆脆的，皮子金黄，他伸手就要抓，叫纪氏一拍这才擦过手，拿竹签儿串起来吃着。
又分了一只到明沅碗里，澄哥儿在庄子上就馋这个，春日才播种，菜籽儿一撒下去，成片的麻雀鹌鹑便飞扑下来啄了菜籽儿吃，那乡下的小娃，在田地里头张开网，等鸟飞下来落了地，两边一拉，跟捕鱼似的把鸟网起来，带回去或是炸或是蒸，加些山薯进去便是一锅子肉汤，极是美味。
纪氏见儿子吃的嘴儿油乎乎嗔了女儿一眼：“便是你这样惯了他。”明潼只是笑，抽了帕子去给弟弟擦嘴角，若不知道内情，还真当这是一家子了，明沅眼睛盯着炸鹌鹑，拿小手撕了肉吃，吃了半只便伸手要湿毛巾。
纪氏看她一眼，等撤了饭桌便叫明沅跟澄哥儿一处睡到碧纱橱后边去，这里是澄哥儿住的地方，纪氏待他倒真似亲娘了。
澄哥儿不一时便睡了，隔了一道纱罩还有什么听不清楚，里头琼珠守了，外边却是纪氏在同女儿说话：“你也太意气了些，这付脾气甚个时候能改？不过枝上麻雀吱喳两声，她是哪个牌位上的人，也犯得着教训她这一场？”
睐姨娘不肯把箱子搬过来，有几分是舍不得女儿不好论道，若算到十二分，里头只怕十一分是为着到颜连章面前讨好处。
哪知道这付如意算盘还没打，就叫上房看穿了，纪氏是真不屑同一个姨娘计较，这些个只当生养过了便有了立身的根本，可那些大宅门里的正室，拿捏妾的法子多的便是，但凡丈夫是个清楚的，再生养过又如何，发卖不得便全送到家庙里头念经去。
她不欲跟个姨娘较真，养的她心气儿高了，不必她出手，自个儿就要跌跤，哪里知道女儿气性这样大，夜里颜连章来的时候，抱了一匣子东西说是给六妹妹的。
又是衣裳又是围屏，珠帘香料件件都想的周全，颜连章越听越笑，觉着女儿有长姐风范，夸了两句道：“你六妹妹哪里就少这些，她那儿有呢。”
女儿台子都搭起来了，纪氏哪里会不接这个茬：“睐姨娘舍不得她，那些个便留了给她作个念想。”脸上收了笑意，淡淡一句话便叫丈夫皱了眉头，问明白了便派人去训斥，说抱沅姐儿抱过来，是太太给她脸。
颜明潼是头生女，若不是隔了将两年还没儿子，纪氏怎么也不会给丈夫抬通房，便是生了儿子出来，这个嫡女也是当作掌上珠来看的。
颜明澄便是她给抱到上房来的，阖家都当只当她是小女孩儿稀罕弟弟，非要同吃同睡，颜连章见她竟然耐心细致的很，原说留上三四日，后头便成了三四月，再往后，便是程姨娘也知道，这个儿子是要不回来了。
纪氏回过味来，都养熟了，哪里还会还回去，把儿子看的牢牢的，程姨娘叫她软硬兼施挤的站不住脚，若不然后头的睐姨娘又是怎么抬起来的。
索性咬了牙往痷堂里头去�