一个是读书为官挨得几年都补不到缺，好容易领了差事，偏又为着无钱通门路，上官既无粮种又不引水，眼看着叫他自生自灭。
一个是半路的和尚，眼看着活不下去，行了江湖骗术，叫他高运撞上了蝗灾，一举成名，手上惯会使那些个骗人伎俩，什么石佛出土，不过是埋了豆芽，天天讲道之后一杯净水，豆芽发起力来，把那石佛顶出土来，见着这番神迹山野村民哪个不信，俱都拜倒。
这两个也是为着活路才搅到一处，竟也蓄起了兵操练起来，里头又有原来学得野路子的镖师打铁的铁匠，一样是没活路的投奔上去，竟隐隐成了势力。
山长水远也打不过来，只那头通信艰难却是真的，詹家的生辰礼提前送了来的，既收了东西，纪氏便得还礼，还要给詹夫人去信。
东西是派了人送去的，把几个节的节礼一并装了船，信却是由着驿站送的，东西还没到，信却已经过去了，却迟迟没有回音。
纪氏心里忧虑，却不能说出来，原还能跟明潼说一回的，如今再无人可说，只自家持住了，等着前头的消息，又写了信给颜连章送去。
明洛的生日办的尤其热闹，比着上回给明沅办生日的例来，开了小戏台，请了一班小戏，又叫厨房做了各色时鲜的彩色来，还专到鼎香楼要了寿包来分送。
明洛人看着乍乍呼呼的，却爱听文戏，台上打闹的她倒并不爱看，请了来的小戏便是唱文戏的，可为着座中人喜乐，也点得一出《姜太公封神》，别个听戏她便吃酒，总有人来敬，连着她身边得脸的丫头也来凑趣儿。
因着是明洛的生日，连张姨娘都被许了出来吃一杯水酒，她自从跟安姨娘打那一回架，还是头一回出来透风，又得持住了不给女儿丢脸，光是衣裳就备了好几日，到了日子却规规矩矩往纪氏身后一站。
纪氏略笑一笑：“今儿是五丫头的生日，你也不必站着了，座着听戏就是了。”张姨娘还要推，纪氏又说一回，这才往边上坐下，见着女儿同那些个闺秀坐在一处和乐的样子，比大热天吃了冰淘还更妥帖。
纪氏竟还叫人送了戏单子来，问张姨娘要点什么戏，这却是再没有过的殊荣，张姨娘心头一喜，当初明湘不独没作成生日，连安姨娘都不曾放出来过，她心头一喜，捏着戏单子道：“哪一出都是好的，太太点了便是，我却不懂这些。”
纪氏冲她点一点头，原就是给她体面，看她这番果然知道事了，翘了翘嘴角，只叫台上再演一折，就接着才刚明洛点的演下去。
明蓁明潼那儿都送了贺礼来，明蓁的是两匹贡缎，明潼的是一套头面，明洛笑的眼儿都眯了起来，坐得会子只留她们姐妹了，更是乐和，执了金脚水晶杯，一杯杯的吃葡萄酒。
“可别又醉了，连寿面都吃不下去。”明沅刮刮她的鼻子，明芃却又陪着她碰杯，不等明洛吃尽，自家先饮了半杯。
“了不得了，二姐姐这个哪里是祝寿。”才说完这一句，明芃便搁下杯子：“这才是吃酒呢，那小杯子一口口的抿，甚时候吃着味儿？”
等厨房里把蟹酿金果的时候，明洛怎么也吃不下了，一肚子的水酒要去更衣，明芃也陪着她去，坐中只留下明沅明湘来，明沅便问：“二姐姐看着比往日不同，这是怎么了？”
明湘睇她一眼，比着手指头在嘴前作了个啉声动作，扯了明沅的袖子压住声儿：“今儿才收罗了一篇游记来，二姐姐心里头不痛快呢。”
梅季明有许久不曾写游记了，按着脚程该出了蜀地的，他一时没了消息，明芃到处打听也不知道人在何处，哪知道好容易传出一篇游记来，开头却说“余病久矣”。
明湘只说得这一句，后头却不再说，若只这一句，能再写游记便是身子好了，偏梅季明写的是他养病中有一胭脂侍奉在侧，明芃心里又怎么能好受。
她忧心梅季明的身体怪道说着话儿就走神了，明沅略点点头，也不再提，等这两个回来，明洛还只嚷着肚里太撑，吃不下去。
明沅便笑：“这一个金果里头得装着两只蟹，五姐姐不吃，不如饶给我，虽归凉了也不能吃了。”金果便是橙果，麻橙剖开来挖出橙肉，把挑出来的蟹肉蟹黄放在里头蒸，调出甜鲜味儿来，整个儿金果就摆在银架子上。
明洛赶紧掀开果盖吃得一口，两个又是争寿包寿桃，又是说笑话击鼓传花，直闹到掌灯过后，这才扶着丫头的手往回去。
张姨娘早早就在待月阁里等着了，她是北边人，拿手的就是作面食，亲手擀了寿面出来，又做得
寿包，把芸豆蒸出来去皮儿筛成泥，和了桃花做陷料，蒸出来的寿包一个个不过小儿拳头大，还染得桃红贴得面捏的绿叶儿。
见女儿吃得醉，又叫厨房给她造了汤来解酒，哄着她又吃一小碗面一个寿包，才许她解衣睡下，明洛只嚷着肚里太撑，扶着肚子只歪着：“躺平了，我就吐出来啦！”
张姨娘哎哎叫，又差了报春去要枣泥山楂丸子来给她消食：“这个干嚼，可不能再喝水了，把面涨开来你非得吐不可。”
“我吃了那许多水，姨娘怎么才刚不说。”明洛又怕吐了污糟了衣裳，脱得只剩中衣，就这么靠在床上，张姨娘面上讪讪的：“我哪知道你这样实诚。”
一面给她揉肚皮一面笑：“这么个热闹法儿，比六姑娘那回更热闹。”她哪里见过明沅过生日，明洛看看她也不揭穿：“姨娘就知足了罢，四姐姐的姨娘可还没出来呢。”
纪氏既叫她出来听戏了，那便是许了她解禁了，张姨娘听见女儿说的咯咯一笑：“明儿我就去给太太请安，把我那套梳子拿出来，明儿非得显一显本事不可。”
她草草给明洛揉了两下肚子，便去打理她那一套家伙事儿了，许久不出去，外头时兴什么样的头发都不知道了，今儿见着几位，梳了小牡丹头，百合分髻改小些也合适，满脑子都是头发，过得会子放下梳子：“要是你及笄那会儿，能我给你梳就好了，旁个哪里有我这手艺。”
她也不过叹一回，知道这事再无可能，可这一说又想到笄礼上去，也不知道纪氏要请哪个当赞者：“我看最好是你大伯娘，那可是有儿有女的全福人，你大姐姐还是王妃，再好没有了。”
明洛抱着肚皮在床在哀声叹气，张姨娘擦着梳子唠唠叨叨，等她把梳子挨个儿擦完了，明洛已经歪在枕头上睡过去了，张姨娘一看她连被子都没盖，天儿可早已经凉起来了，嘴里啧啧出声，却还是上前把她的被子拉起来盖上，又叫丫头熄了灯，自家捶了腰，往西边屋里子里去了。
☆、第248章 秋分糕
天气一凉，便是吃柿子栗子的时候了，今岁庄上打得许多野栗，外头的刺儿皮还没绽开来，就一筐筐的往颜家送进来。
九红拿了一个进到园子里来，除开她竟是无人识得这东西是甚，她拿帕子包了出得谜题，托住了问她们这是个什么玩意儿。
转了一圈儿下来，没一个猜得准的，正碰上明洛往明沅这里来，她也不曾见过，拿手去碰一碰直嚷扎得慌，听说是吃的，怎么也不肯信，还笑歪在矮桌上：“这东西要怎么吃，舌头都叫扎烂啦。”
明沅掩得口笑：“这不就是栗子，等晒得到了时候，皮儿爆开来，就是咱们见着的那些了。”她说得这话九红直摇头：“姑娘们见着的都是里头的软肉，哪知道外头是这样的硬壳，便是爆出来了，厨房里还得又剥又去皮，捡那品相好的拿蜜浸了，把芯子都浸透了才好上桌的。”
明洛这才眨眨眼儿信儿：“这个就是栗子呀，我说呢，叫它毛栗子怎么没生毛的。”伸手轻轻拿住了，再怎么也想不到这毛团子里头包着这个。
长在深宅里头，吃西瓜也不认识瓜蒂，吃萝卜也没见着过萝卜缨，便是偶尔吃一回拌萝卜缨佐粥，那也是又秋油又是虾酱拌好了的，怎么能认得出，明洛还道：“你是怎么知道这东西的？”
没等明沅答她，便一时失手滚到地上，一团雪倏地从窝里跳出来，拿爪子去拍那团毛东西，叫刺儿一扎，抱着爪子看着那东西，毛都炸了起来。
“这可真是，怎的就叫她一团雪了，该叫她毛栗子。”眼见着一团雪想扑又不敢扑，笑个不住，她还在笑，明沅已经吩咐了九红：“你盯着厨房，叫多存下些，晒好了随着节礼一道备下。”
明洛“扑哧”一笑，哎哎两声：“这又是给纪表哥预备的？可真是，咱们家两个表哥都是有福气的人。”
一个明芃满心满眼都是梅季明，这一个明洛虽则感叹，到底没尝过那滋味，也不知道明芃是为何情钟至此，可另一个明沅，她便很有些羡慕了，两个也算青梅竹马，能这样牵念就很好了。
“我是想不出送什么去好了，要我学二姐姐似的制香画画，还不如晒点鱼干做些蜜栗送去更便宜些。”明沅笑一笑，想着明芃专养了紫茉莉制心字香，做出香来是专在她画梅氏仙域志的时候点，心里除了叹她痴气，也不知说甚好了。
明沅生日的时候收到纪舜英做的一只竹骨风筝，不过巴掌大，也不是精勾细画的什么蝴蝶牡丹，只单单涂黑了两只翅膀，画个燕子的模样。
这只风筝下面还挂了一只银制的小铃铛，往绿云舫的顶上一站，趁着风大把风筝放出去，叮叮作响，这只巴掌大的燕子竟能飞得极高，一气往天上飞去，便不扯它，它自个儿也能响。
明沅很喜欢这只风筝，何况随着风筝送来的还有纪舜英写的一封信，上回他写了十个字儿，这回却只有五个字儿了，折去一半儿，一张素白天笺儿上头孤伶伶的一行，“默存遥贺芳辰”。
那默存两个字，便是他的字了，该是师长给他取的，怕是他专想着告诉她一声的，这才写了这东西来，明沅看过了，便把这张笺儿跟原来那张一摆到一处。
既非金又非玉，算是他送过最寒酸的礼物了，明沅也不计较，知道他在外头过的艰难，有个半年不到，他就要下场了，也不计较这个的时候，想着给他带些松花粉新栗子，既能造饭又能作粥，再腌些小鱼，也好配饭吃。
“我记着庄上送来的野兔子，有做了霜麻兔腿的，记着列上单子，再有浸的菊花酒，也给送两坛子过去，有甚个腌的小菜点一点，秋分节的糕也切些送过去。”酸甜辣都有了，想一回再没什么疏漏的，这才挥了手叫采菽下去吩咐。
明洛听着她一条条的吩咐便笑了：“按着我说，若是纪表哥外放了作官，有你在便不愁吃喝了，你连栗子都识得，再饿不着。”
她说了这话不过是感慨，对着明沅也不妆相，可话出了口才觉得不对，吐了吐舌头：“只不过纪表哥得是金榜提名的，再怎么也是进翰林院，哪有去穷地方当官的。”
明沅自来不曾想过还能步出大宅，听得明洛这么一说，竟怔忡起来，她还记得去喜姑姑家里时的情形，挤挤挨挨的街道，热热闹闹的坊市，大姑娘小娘子也上得街，能同人说话对谈，比在宅中要有意思多了。
“若能外放自然是好的，我还怕往后进了门去，婆母不饶我呢。”黄氏跟纪氏还在来往，却比纪老太太在时淡了许多，不独是黄氏，纪氏家跟纪氏都少了来往，原先过节日度节气，总得走动一回，送些节庆果子，用一顿饭。
老太太一走，便说按制守孝，各处都停了交际，连着节礼都减半了，这回的七夕节连帖子都没送来。
明洛听她这么说，伸手抚抚她的背：“老太太若在，你过去了，还能受她庇护，她这一走，你进门可不得吃苦头呢。”说着又皱了眉头：“若不是太太的娘家，还不定说的多难听，纵不预备旁的，素酒备着又不麻烦，何必做的这样难看了。”
既是分了家，便得一家家的送节礼去，黄氏已是连面子情都不顾了，倒是夏氏还凑足了份了，送了两瓶素酒过来。
“你告诉纪表哥，我看他也不愿意在家呆着，原还回来过节的，自老太太走了，他便没回来过。”明洛替明沅叹息一回，又出了主意：“到时候求一求大姐夫去，等大姐夫回来，怎么也该就藩了。”
成王立了功，他是皇子，做得些寻常事还有歌功颂德的，更不必说是这样的事，不大不小的也算是个军功，到时候去了藩地，谋个五品官儿绝计不是难事。
“我只怕纪表哥志不在此，也没能问问他考了举想如何呢。”明沅大抵明白他的想法，他读书不过为着在纪家显出能耐来，他也确是有能耐的，等他考上了又想作什么呢？
明洛咬得唇儿：“怪道要作诗说什么杨柳色了。”她一面说一面红了脸儿，詹家的那个，到得春日里要进京考举的，纪氏特意透出意思来，叫她给做一双鞋子。
那意思怕是要请了他来用饭，到时候不论远近总能见一见，到如今也不知道这个詹家少爷是圆还是扁。
经得程家一事，明洛也不想着那詹家那一个会是如何俊俏的少年郎了，几个姐夫里头最俊的还数三姐夫，可又有甚用，她们再去探望，三姐夫连面儿也不露，连着去王府，成王知道妻子的娘家姐妹来了，还吩咐着给她们烤整只羊羔吃，那些个兵丁，抬得酒肉过来，再治上小菜，整个院子任她们作耍。
明洛见识过了，才知道分别，似郑衍这样，再是面如冠玉又如何，还能天天看着那张脸下饭不成，三姐姐面上不露，有郑夫人那头的丫头过来，她还笑盈盈的，可明洛却知道她再不是这个性子，只怕三姐夫同她实没甚个情义可言了。
明沅见她脸红就知道她想着什么，轻轻咳嗽一声：“我听说贡院里头又湿又冷，春秋两季白日里尚好些，若是到了夜里，冻得打抖，若是字迹也抖了，那可不糟糕。”
纪舜英也是明岁春闱，家里无人替他打点，纪氏定不会袖手看着，九十九步都走了，哪里会差这一步半步，吃食衣裳早就想好了，烘了墩实些的饼子带进去，再把带得些肉干，里头有水有茶，多使些银子要一口热的总成。
再有衣裳，只许带一件，宁可穿得厚了，也不能穿得薄了，这些事体她全交给了明沅，自家把这些一条条说了，由明沅记着去办。
明洛果然发起愁来，她确还不曾见过詹家那一位，可却已经订了亲事了，往后好与歹都同她相干，若是能中举中进士，那她也是官家娘子了，姐妹里头一个王妃一个侯夫人，明沅是板上钉钉的官夫人了，只她跟明湘两个还不知道前程如何。
想着又羞起来，不住绞着衣裳带子，把嘴巴贴到明沅耳朵边：“你说，太太会不会叫我看上一眼？”举着一根手指头：“要么你替我去看一眼，若是不好你也别告诉我。”
明沅乐不可支，伸手捏了明洛的面颊：“这是怎么得，难不成明儿人就到了？”虽不是明天，确是在秋分过后就来了，信却来了。
纪氏接着信很是松得一口气儿，她这会儿就怕那头打起来牵连了詹家，看着詹夫人信里的意思，
那头确是有些不太平，这才把儿子早早送回来，若是情形不对，怕得举家回来，只留詹大人一个在任上。
詹家这个到了地方自然是先回自家，收拾了东西把亲朋旧友俱都问候一回分送些土产，这才送了拜帖到颜家来，纪氏回了帖子，隔得一日他便带了土仪过门来了。
明洛知道了消息心口“噗噗”直跳，虽知道纪氏不会叫他进内院，却也依旧开了柜子一件件的挑衣裳，张姨娘给亲给女儿梳了头，挑珠钗花翠就费了许多功夫，她在屋子里头