卷碧把头一伸，笑道：“是六姑娘，坐在书案前头背书。”
纪氏凝神细听，果然更娇嫩些，听了一段见她一个字儿都不曾出差，点了点头：“这么着，进了学也能跟得上了，叫厨房给她炖盅糖水，润润嗓子。”
她说得这一句，琼珠也掀了帘子进来，卷碧便借机退下去，由着琼珠给纪氏绞巾子擦脸，走到门边了，听见纪氏懒洋洋说了一句：“梳月院里的用度往后就按着例来，别纵的她不知道规矩了。”
卷碧出门就先撞见了安姑姑，她手里还拿着那个锦盒儿，问一声太太起了，卷碧才点了头，她就往里头去，连琼珠都见势不对退了出来。
九红拎了食盒子回来，里头是拿白地红梅盅儿盛的冰糖蜜梨枇杷水，明沅一气儿喝尽了，拿帕子抹了嘴儿，这才一刻功夫，那边安姑姑出了门，却踩了步子往西暖阁来了。
明沅坐着不动，嘴上还是叫了一声：“安姑姑好。”
她原还只张望，听见这一句，赶紧笑团团的回了一声：“六姑娘安，喜姑姑可在？”等采菽指了不在屋里，她就又往下房去寻。
采苓打了细纱帘子进门，指指外头：“今儿吹的什么风？哪一个竟来了？”
明沅没见过安姑姑几回，进西暖阁里还是第一次，只知道安姨娘老实的很，可她听了几句卷碧的话，知道上房有事，咬了唇儿扫过两个丫头，忽的蹦出一句：“安姑姑做客，采苓上点心。”
两个丫头“扑哧”一笑，采苓权当哄了她玩儿：“是，我们姑娘连上点心都知道了。”她原也要预备点心的，便是大丫头来，小丫头也得看茶，看看圆桌上头摆了两碟子橘饼芝麻糖，各挑了一些出来，又把那蜜饯无花果也捡了几只，一路往喜姑姑房里送去。
过得会子，她面带异色小跑进来，一把拉了采菽：“你可知道，咱们家去，喜姑姑留下便不走了。”
☆、清远白切鸡（捉）
明沅听这一句话，心都吊到了嗓子眼儿，如今她房里能靠得住的便只有一个喜姑姑，要是喜姑姑留下来，她在上房里便没了帮衬的人。
喜姑姑总归是服侍过纪氏的老人了，在上房呆这许多年，纪氏的秉性脾气最清楚不过，就譬如明沅前边有个照路明灯，这盏灯若是暗了，她便似瞎子过河，摸了石头也不知往哪儿去了。
屋里四个丫头当差是精心的，可听卷碧说话也知，只怕都是那样想的，侍候个姐儿嘛，年纪差了这许多，总归也等不着她出嫁，她往后的好处一样也沾不得。
倒不如安安份份，不惹事不生非，等着年纪到了自能放出去婚配，纪氏还要因着她们是侍候过姑娘的，得多得些体面，多贴补一份嫁妆银子。
可喜姑姑却不一样，她来了明沅房里，便算是教养姑姑了，往后有个好歹她都甩不脱手，这才一门心思的巴着明沅好，教她给燕盏除毛，帮她想法子让贺礼显得出挑。
几个丫头有她盯住了，自然肯出力，如今她要走，纪氏那里先少了个能说的上话的人，下面这四个丫头还能齐心为她？
采薇自家觉得叫睐姨娘打了脸，就能生闷气推说头疼身子疼的躲在屋里不出来，心里还是没有明沅这个主子，要是喜姑姑再调走了，她要怎么用这付软手软脚的身子压住大丫头了？
明沅还没说话，采菽先急起来：“你听准了？”
“我听的真真儿的，是安姑姑说，太太有意把喜姑姑留下来，好管这儿的田地铺子。”采苓咬了唇儿：“我看喜姑姑也不晓得这桩事，搁下点心便退出来了。”
那便是不知喜姑姑应没应，可这样的事，怎么会不应，那可是送上门来的肥差，做个教养嬷嬷还是当个管事婆子，换成是明沅她也愿意留下来，天高皇帝远，庄子上边当鸡头。
明沅知道早上纪氏才盘了半日的帐，也隐隐听说预备着要回去，没想到会把她身边的人留下来。
这么干坐着也不是办法，明沅深吸一口气，伸伸手：“擦手！”采菽忽的回过神来，刚习了字的，是该擦手。
明沅擦了手，把脖子里挂着的金玉璎珞络整了整，拿起三张描的字儿拎在手里，说一句：“给太太看。”于其干坐着，不如想想去探探纪氏的口风。
除开头一日，她还没干过这显摆的事儿，采菽采苓却觉得平常，这事儿几个姐儿都常做，牵了她的手去了。
纪氏挨着黑漆点梅花小几，几上摆了个锦盒儿，盖子大开着，明沅看不清里头的装了什么，她先抱了手请安，又把字拎出来，踮着脚送到纪氏面前。
这还是跟澄哥儿学的，这付模样一做出来，纪氏果然笑了，她原盯着匣子的，只冲明沅招手，自个儿不弯腰，叫琼珠把明沅抱上来。
明沅扶着小几头一伸，就看见里头摆了一付凤穿牡丹的珠子箍儿，中间嵌了一块红宝，两边是金银丝线夹着彩线绣的凤凰牡丹，细带子上还钉了一排珍珠，做得很是精贵华美，可纪氏瞧着却不很喜欢的模样儿。
明沅眼睛一扫猜测这就是安姑姑送来给纪氏的，安姑姑一向是得脸的，连喜姑姑都要称她一声姐姐，纪氏也一向将房里的事托给她来打理，今天这情状倒像是马屁拍在了马腿上。
她只作不知，转过头来先睨一眼纪氏，再又看看那个盒子，纪氏脸上神色一松，拍拍身边的软垫子，明沅扭着身子过去坐下，挨着纪氏，伸出指头点点那个盒子：“好看。”
纪氏听了这句还逗她：“什么好看？”
“盒子好看。”那盒子是钿镙贴贝的，上边是一对仙鹤，拿的海贝壳嵌出来的，匣子还涂了珍珠粉金粉，自然是光华灿烂。
纪氏听见她说盒子好看，没提起里头的东西，脸上的笑意深了：“琼珠，把东西收起来，盒子给了六姑娘当个玩物。”
说着伸手摸了明沅的头，拿起一张大字来问道：“姐儿可是日日都习字的？”问的是采菽，答的却是明沅，她点着脑袋：“写呢，喜姑姑看。”
喜姑姑确是每日都问的，澄哥儿做下这规定的时候，身边跟着的也是喜姑姑，纪氏一听便笑，伸手摸摸明沅的头，抬头一看，却并没跟来，明沅每回往上房来，喜姑姑必得跟着，今儿却不在身边，心头一动，低头问她：“喜姑姑呢？”
“安姑姑来作客，我叫采苓上点心了！”说着还拍了拍胸口，抬起脸翘着下巴，又说又作，脸皮都羞的通红，连耳朵尖都跟着发烫。
纪氏听见了挑挑眉毛，按着安姑姑资历，她不问，这些丫头也不会到她跟前来嚼舌根，却叫个小娃说破了，几个丫头彼此看看都只作听不见。
纪氏脸上还在笑，着意夸奖了明沅：“真个？我们明沅还晓得待客了。”目光往琼珠琼玉几个身上过了一遍，明沅知道这是纪氏在敲打她们，又窝过去挨在纪氏怀里，她不知道接下来说什么好，便轻了声念百花历。
几个丫头都缩了脖子，纪氏却拍拍明沅的肩：“我们六丫头这样乖，也叫你晚上点个菜。”份例不一样，吃的东西自然不一样，自明沅来了上房，便一直跟纪氏澄哥儿一道用饭，却自来没有点过菜。
纪氏的规矩严，一宽一紧很是分明，便是澄哥儿要吃，也还得求了明潼，她开口才能跟厨房叫菜。
纪氏少有惯着他们的时候，这会儿要她点菜，明沅先是一怔，赶紧笑起来，想了半日：“白切鸡。”纪氏的庄子就在清远县，那儿产的鸡肉质最嫩，月月都要供到府上来的。
明沅点了这菜，纪氏便先笑了，澄哥儿也爱吃这道鸡，恨不得拿那沾酱的汁子拌饭吃，她点了头，自有丫头去吩咐，八宝跑出去还往下房里张了一张，见安姑姑果然还拉着喜姑姑说个不休，面前的茶壶拎起来都倒不出水了，她赶紧一缩头，一路往厨房去。
等澄哥儿回来，知道夜里有鸡吃，搂了明沅就香她一口，纪氏张了手抱住他，澄哥儿还羞，趴在纪氏怀里扭个不住。
纪氏这几日尤其离不了他，倒似他忽的小了，澄哥儿也知道羞了，却乐意叫纪氏抱着，圆脸蛋抬起来红扑扑的，再看看明沅，脸就更红了。
纪氏摸了他心里叹息，若是自个有个儿子，还操什么心，把澄哥儿过继了就是，拿他当亲儿子待一场，往后也算有了身份，亲事上还能更好看些，可偏偏她却没有儿子。
这心里头的苦，别个哪里知道，那些个妾，身份低贱不说，蠢钝如斯，却一个个都敢跟她作耗，为的是甚？还不是因着有个儿子！
打发一个程姨娘，费她两年的功夫，提脚卖出去自然爽利，可她却不能顶了恶名，澄哥儿要紧，丈夫自然更要紧，这一个睐姨娘原也要出手料理，却叫她赶巧儿这时候生下儿子来。
过继这事儿，躲得了初一躲不了十五，若是颜大伯真撑不住，便是她想瞒着，丈夫也会开口，到
时候再思量却是晚了，把沣哥儿过继了，睐姨娘又如何打发，可要是过澄哥儿，她又怎么舍得！
这桩事倒似个死扣儿，纪氏看着正跟明沅两个下五子连珠的澄哥儿，澄哥儿连着赢了三局，明沅先是认真让他，后来要下竟下不过他，觉得自己的智商还没个五岁小娃强，都有些抬不起头来。
澄哥儿摸摸她的脑袋：“六妹妹，我给你看这个。”从书包里头掏出本《五子连珠谱》来：“曹先生今儿给我的，我就要学棋了，这个先拿来练手的。”
他今天才学，只会三种办法，便把明沅吃的死死的，两人认真起来，就在小几子上摆开棋谱，让六角取了棋盘来，先是对照着打一回谱，再两边对下。
明沅只当是陪着澄哥儿玩耍，有输有赢才有意思，明沅又输两局，再往后又赢了一局，澄哥儿那几招不灵了，等再下几盘，明沅跟他已经是各占胜场了。
纪氏且喜儿子多个玩伴，眼看着就要摆饭，见两个小儿棋兴还浓，掩了口笑：“得啦，澄哥儿明日再问问曹先生后头该怎么下，回来再跟你妹妹练手。”
到上房都摆了饭，安姑姑才回来，纪氏见着她也不开腔，只脱了戒指手环，看两个娃娃一边一个伸了筷子去挟那鸡吃。
明沅心里有事，便不大伸筷子，澄哥儿却吃的香，使着筷子颤微微挟了块肉搁到纪氏碗里，又给明沅也挟了一块。
纪氏自个儿面前还摆了一碗胭脂红米熬的粥，倒因着这碟子白切鸡多用了两口，琼珠都已经净过手拿了牙箸，纪氏睨了一眼安姑姑，她立时便觉着了，团了满面的笑，卸了宽边镯子，亲自侍候纪氏用饭。
纪氏竟也没推，不用的小菜也叫一时要紫姜丝，一时又要酱瓜脯，等用完了，还要她捧了盅盂等着漱口。
明沅在上房吃了那么多回饭，这些事一向是由着琼珠琼玉两个做的，安姑姑在丫头们面前一向端得高，这会儿叫纪氏扫了面子，也不敢摆到脸上来，规规矩矩侍候她用饭。
等到撤了饭桌，两个孩子要抱回去消食了，明沅心里着急，还得抱着纪氏给的匣子问安退出去，安姑姑眼睛一扫，面上色变。
纪氏面上还笑，语气却淡：“前儿才说春日里不须带卧兔儿了，倒少个新的珠儿箍子，今儿就送了来，可见是早就想着了，若不然还兹当我这屋里有个耳报神了。”
安姑姑头都不敢抬，叫一屋子丫头看了笑话，面上一红，到底持的住，竟还接了口：“姨娘跟着太太日子久了，这些小事哪里还须得开口，不必太太想着，她便办好了。”
纪氏也不再说话，斜着身子歪在榻上，安姑姑拿了白玉美人锤出来，半跪在踏脚上，给纪氏仔仔细细锤了半个时辰的腿。
☆、杏仁茶
明沅只知道安姑姑所求落空，却不知道是不是喜姑姑留下来顶了这个缺，一进屋就要找她，扒了她的脖子不撒手：“姑姑抱！”
喜姑姑一把抱了她在怀里，明沅把头挨在她肩上，喜姑姑见屋里只有采菽采苓两个，不见采薇采茵的影子，便皱了眉头：“采薇呢？怎不见她？”
采菽叫这一瞪束了手脚：“采薇姐姐头疼，便先下去歇着了。”
喜姑姑抬眼看看采菽，见她模样也知道是那碟子蜜饯子出的事：“既是身子不好，便该取了药吃，开了柜子拿两付去给她，说我让她歇一天，等好透了再来给姑娘当差，姑娘人娇贵着呢，便你们有个头疼脑热的，也只管回屋去歇，总归不少这一两个人。”
这话说得重了，采苓连头都不敢抬，等采苓去送药，采菽去拎水，喜姑姑便摇了明沅拍哄她：“姑娘怎的了？”
明沅咬咬嘴唇，红透了脸：“没见着姑姑，想了。”这一句说的喜姑姑眉头都舒开了，小人儿跟她亲近，她自然高兴，可笑意还没到嘴边就又僵住了，抬头看看，吐了口气出来：“姑姑在呢，咱们去净房洗洗，吃了杏仁糊糊就睡吧。”
明沅不知道自己该说什么，只能拉了她的手不放，扒着喜姑姑的胳膊赖在她身上。明沅是会自己洗澡的，她会扶着坐在大浴盆里，皂豆都是自己搓出泡来往身上抹，喜姑姑头一回看见，背地里不知骂了多少句，骂睐姨娘竟叫姐儿自个动手洗澡。
等明沅赖着要让她来洗了，喜姑姑又是笑又是叹，真个撸起袖子来，细细给她擦背，到她这个资历，早就留起了指甲，小心翼翼拿手掌打泡，还把头发放下来一并搓了。
明沅乖乖坐在澡盆里头，闭着眼睛抿着嘴巴，等着银匜里头倾出水来，冲掉身上的泡泡，她人生的好，做这付样子惹人爱，喜姑姑看着她眼角眉梢都绽了笑意，拿软毛巾子抱她裹起来，胳膊窝里拍上些冰片粉，再叫她自个儿拿细毛刷子刷牙。
明沅正漱口，八宝掀了帘子进来，蹲了个半礼：“太太请喜姑姑过去说话。”明沅一惊，差点叫水呛着了，喜姑姑拍了她的背，等她刷了牙，这才让采菽守了明沅，自个儿抹干净手，往上房去了。
明沅的眼睛跟着她出去，站到罗汉榻上扒着窗框看上房灯火，缓缓吐了口气出来，若是喜姑姑当真要留下，她便不是不强也得强了，要是连屋子里的丫头都惮压不住，还怎么过剩下的十多年。
她不知道几时出嫁，估摸着古代大概是十五六岁，初中毕业的年纪就要出嫁，身边没个能帮手的人，还有一个净拖后腿的睐姨娘，要是喜姑姑走了，就只有一条路能走通了。
明沅原来给自己制定了两个方案，两线并行，一个是喜姑姑，一个是澄哥儿。喜姑姑在上房说得上话，也管得住丫头，有她在房里镇着，别的姨娘姐妹不敢丈着年纪大些就欺负她，她还能看见明沅现在还看不清楚的事，比如明洛那随口一句话。
她若真是个三岁大的孩子，叫人占了口舌便宜定然觉不出来，可她又不是真的小孩子，心大眼疏，明洛说了什么也只当她是孩子话，根本不会放在心里。
房里只有采薇采菽跟喜姑姑，采薇不管事，采菽嘴巴牢，能把这事儿捅给纪氏知道的，就只有喜姑姑了，纪氏这才借了赏东西敲打张姨娘。
喜姑姑是吃准了纪氏重规矩，发落了嚼舌根的，稳住了明沅在宅子里的位置，这番见事的功夫，可不是一朝一夕就能练就的。
澄哥儿更不必说，他是长子，跟纪氏也同亲生母子没有两样了，明潼是姐姐，那她就当好这个妹妹，天长日久的处下去，明沅相信自己能跟他培养出感情来，纪氏要是还有儿子，那后面这个就当弟弟，要是纪氏没有儿子了，那澄哥儿就是颜家最粗的一条大腿。
若是此刻把喜姑姑调走，再来的姑姑还会像她一样诚心待人？明沅