荷香安慰道：“姨娘别这么说，四姑娘只是一时头脑发热，以后她就明白姨娘是真心为她好了。”
“她自小就心思重，主意也多。”陈姨娘一面说着，一面摇了摇头，“罢了罢了，随她去吧。”
作者有话要说： 徐牧之：我给妹妹拜个早年！（美滋滋）
第74章 寒梅著花
今年风调雨顺； 禁中想挑个好日子庆祝，就定在了腊八节这一天。
下学之后； 宋如锦正打算走； 端平公主便和她说：“今天宫里备了筵席，你要不吃了席再走？”
宋如锦摇了摇头：“这个时节的宫宴； 饭菜送来的时候都是冷的； 我才不要吃。”
端平公主说：“听说今天膳房新做了一样点心，把赤豆、芝麻、花生仁碾碎了； 和糯米瓜子杏仁放在一起蒸，做成了枣仁糕； 跟腊八粥一样什么都有。”
宋如锦听得嘴馋； 便施施然走去了凤仪宫。
宋如慧正倚着绮窗看书。外头落了雪； 白晃晃的雪光透窗而入，室内便亮堂堂的，一点儿没有冬日的晦暗阴沉。
“好香啊。”宋如锦一进门就闻到一阵扑鼻暗香； 抬眼一看，才发现屋子里摆了好几个花瓶； 里头都插着红艳艳的梅花。
幽香隽永的梅花香味拂着她的鼻尖，宋如锦笑道：“娘娘在屋子里待久了，肯定也沾了一身梅花味儿； 待会儿走出去，定然通身散着梅花香，不知道的还当娘娘是梅树变成的妖精呢。”
“陛下知道娘娘喜欢梅花，才特意命人折了这么多梅枝摆在屋子里。现在凤仪宫都不点熏香了； 单是这些梅花就足够好闻了。”兰佩笑着说，“咱们娘娘可不是梅树变的妖精，非要这么说，也该是梅林深处走出来的仙女。”
宋如锦认真想了想，颇为赞同地点了点头。又问：“听说宫里做了枣仁糕，你们这儿可有？”
兰佩道：“枣仁糕没有，冬枣倒是有不少。”说着，便去洗了一盘冬枣，拿给宋如锦吃。
没过多久，太子迈着小短腿过来了。宋如锦顺手递了两个冬枣过去，问他：“殿下要吃吗？很脆很甜。”
太子正打算去给宋如慧问好，闻言便停下了脚步，把两个冬枣拿过来吃了，旋即解下自己腰上的玉佩，举着递给宋如锦，一本正经地说：“母后说，投我以木桃，报之以琼瑶。”
——你送我果子吃，我便回赠你美玉。宋如锦也不推辞，笑眯眯地接过了玉佩，道：“那我岂不是赚了？两个枣就换了殿下一枚好玉。”
兰佩就说：“那两个枣也是我们宫里的——二姑娘，您这是无本买卖！”
满屋子的宫娥都忍俊不禁。
宋如慧也柔婉一笑：“每日睡前都给君阳读《诗》，他倒当真记住了。”
前几天也是这样的情景。
那日她瞧见一幅仕女图，画上是个小美人，年岁不大，尚梳着丱发，正拿着团扇扑蝴蝶。她看着喜欢，不由自主地说了一句：“真想再要个女儿……”
彼时梁宣也在，前一刻还陪她一起煮茶赏画，听了这话就静默下来。
她便也不敢再说什么。空气一时冷寂。这时小君阳望着仕女图，忽然来了一句：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”算是把冷凝的气氛消解了。
那日晚上，她精神不太好，很早便睡了，迷迷糊糊间听见有人在喊“陛下驾到”，勉力睁了睁眼，便瞧见灯影幢幢里，梁宣大步流星地走了过来，手上还拿着一枝开得正盛的梅花，见她想起身行礼，便上前把她按住，说：“不必多礼……睡吧。”
她本已倦极，听了这话便继续昏昏沉沉地睡了。恍惚间觉得梅花香贴近了不少，随后便听见他在耳畔低声说：“这枝梅花开得最好，便折来赠给你，所有你欢喜的东西朕都记得……可你心里装的东西太多了，有你的娘家人，有君阳和长友，连一株梅花都喜欢，就是没有朕……你还想要个公主……”他说到这儿，顿了顿，轻轻叹了口气，“不是不让你要孩子，你生君阳的时候就是难产……真怕你和母后一样，就那么扔下我走了……”
梁宣久为上位者，习惯了藏着心思让旁人揣摩，素日都不肯轻易表露心迹，只有待她睡着了，才肯推心置腹地说几句真心话。
但她那时候并没有全然睡着，早上醒来之后，还清晰地记得昨晚梁宣说的话，那低低沉沉的声音隐忍而伤怀，飘渺如梦中来。
此时此刻，小君阳已和宋如锦玩到了一处，宋如锦蹲下身子，同小君阳面对面。她搜肠刮肚地背着《诗》里面的句子，若小君阳能接出下句，两人便煞有其事地击一下掌。宋如慧看了二人许久，终于抿唇一笑，翻了一页手上的书。眼角瞥见一旁梅瓶上贴的花瓣形金箔，日光照进来便熠熠闪着光，衬得满瓶梅花鲜丽动人。
若日子一直这般过下去，她也十分心满意足。
到了下午，宋如锦如愿以偿地吃到了膳房送来的枣仁糕，总算肯离宫回府了。
虽然还没到年节，但诸事却繁忙起来。一整年的账簿要核对，除夕夜家宴的菜品要定下，还要给各府准备新岁的礼品——这些都是宋如锦斟酌着处置的。刘氏说了：“想来明年你就要嫁去靖西王府了，多学学管家总没有坏处。”
宋如锦忙得焦头烂额，每晚入睡前，脑子里都是账目上的数字，做梦都梦见自己在库房清点东西。她着急起来又有些丢三落四，所幸系统一直在提醒她：“你打算送给英国公府的九桃粉彩花瓶已经在给安平郡主的礼单上了！”
“这个月的账算错了！你忘记减掉公中的耗用了！”
“菜单要换！冬天没有荷叶，做不了荷叶粥！”
宋如锦依照着系统的提示，一一改了，诸事渐渐办稳妥了。
刘氏见宋如锦一个人就能把所有事处理得这样井井有条，又是欣慰，又是骄傲，同周嬷嬷说：“锦姐儿看着懵懂憨气，心里倒是很有数的。年底这么多琐事，换作我也要手忙脚乱好一阵儿呢，她倒什么错都没出，顺顺当当地把事情都处置好了。”
周嬷嬷便附和道：“二姑娘聪明着呢，也长这么大了，夫人还总觉得她是个孩子。”
“哪里还是孩子呢？都要嫁人了。”刘氏这般说着，一时又有些感慨，“这还是逢上了守孝，要不然早两年就嫁出去了。”
周嬷嬷看出了刘氏眼中的不舍，笑道：“夫人也别舍不得，姑娘家总归是要嫁人的，徐世子也等了二姑娘那么久，是值得嫁的好儿郎。”
刘氏点了点头。先前她听说过一些传闻，道是靖西王府的老王妃想让徐牧之退亲另娶，徐牧之执意推脱不肯，只认定了她的锦姐儿。就这一点来说，刘氏对徐牧之颇为满意。
周嬷嬷又道：“再说了，就算二姑娘嫁出去了，这不是还有老妇陪着您吗？您放心，老妇一直陪着您，您撵我走我也不走！”
刘氏不由笑了：“谁稀罕你陪了？锦姐儿出嫁了，我还有衍哥儿呢。”
说着又想起一事：“先前那个秦楚娘和她生的哥儿怎么样了？”
周嬷嬷说：“倒当真许久没有听闻那对母子的消息了……夫人别急，明日老妇便遣人去庄子上瞧瞧他们。”
与此同时，宋如墨来燕飞楼寻宋如锦。
宋如锦已打算睡了，见宋如墨来了，也只好忍着睡意招待她。
“采苹，去沏茶来。”宋如锦道。
宋如墨说：“二姐姐不用麻烦，我略坐片刻就走。再说这会儿天色也晚了，茶喝多了反倒容易睡不着。”
宋如锦笑了笑，道：“我现在正困呢，正好用茶提提神。”
宋如墨听出了几分赶客之意。她抿紧了唇，好半晌才说：“听说二姐姐最近在管家？年节往各府送的礼单都是二姐姐拟定的？”
见宋如锦点头，她又问：“不知二姐姐打算给昌宁伯府送什么？”
宋如锦神色尴尬，斟酌着措辞，说：“昌宁伯府门第不高，不至于咱们家送贺礼。”
她管家的这段时日里，刘氏也把京中的勋贵等级细细讲给她听了，哪家同哪家有姻亲，哪家和哪家有旧怨，哪家需要恭谨对待，哪家只需平常待之，哪家不必费心结交……都耐心同她说了。
因而宋如锦也知道昌宁伯府如今已经没落得不成样子，顾念着昌宁伯夫人是宋如墨的外祖母，便没有细说，转而问道：“上回你说姨娘身上不大好，现如今可痊愈了？”
宋如墨摇了摇头。想起今日自己当着陈姨娘的面摔帘子走了，一时又是内疚后悔，又是迷茫彷徨——她是真心喜欢四表哥，那样开朗善良的一个人，只要一见到他，周遭的一切都能跟着明亮起来。可是陈姨娘不让她同四表哥来往……
宋如墨沉默了一会儿，神色郁郁且挣扎，道：“若昌宁伯夫人来访，二姐姐千万记得叫我。”
宋如锦笑道：“你放心——昌宁伯夫人来咱们家，总不会来寻我，定是来找你和衡弟的。”
她本是顺口一说，宋如墨却觉得她在讽刺自己。适才宋如锦明明白白地说了“昌宁伯府门第不高”，现在又说昌宁伯夫人上门只是为了找她，不正是存心贬低她？嘲笑她身份低微、外祖家也门第不显！
宋如墨心里不舒服，扔下一句“二姐姐歇息吧”，就快步走了。
第75章 嫁杏有期
厚缎帘子晃了一晃； 挡住了宋如墨的背影。
宋如锦愣了好一会儿。
她也没说什么啊，为了照顾宋如墨的情绪； 还特意避开谈论昌宁伯府的败落。宋如墨为什么要甩脸子给她看啊？
系统说：“你四妹妹敏感多思； 你说的每一句话都可能戳到她的肺管子……”
这时采苹端着刚煮好的茶过来，道：“姑娘； 您要的茶来了。”
“不喝了。”宋如锦褪下外裳上床； “把灯灭了，我要睡了。”
采苹便把茶壶茶碗收好； 替宋如锦放下了床前的帐子，吹灭了蜡烛； 最后掩上门。
屋子里黑乎乎的一片； 寂静无声。宋如锦忽然又不困了； 她睁眼望着暗沉沉的帐顶，委屈巴巴地和系统说：“我一点都不喜欢四妹妹……她总是这样动不动翻脸，一点都不好相处。”
系统安慰她：“不是你的错……你也没必要讨好每个人。”
隔日晚膳后； 周嬷嬷悄悄同刘氏道：“夫人，秦楚娘和她那个哥儿不见了。”
刘氏不由皱起眉：“什么叫不见了？”
“庄子上的人说； 已经有月余不曾看见他们俩了，见有人来找，才去秦氏住的那间屋子敲门——门锁着； 怎么喊也没人应声儿，便拿斧头把门砸开了。里头竟一个人都没有，桌椅上还落着灰，可见早就人去楼空了。”
刘氏不禁奇了：“他们孤儿寡母能跑到哪里去？”
周嬷嬷道：“想来是听闻了什么风声； 知道大老爷已经势倒了，怕您跟她翻旧账，就急急忙忙地远走高飞了。”因宋怀远已被褫夺了爵位，所以如今侯府的下人们不再管他叫“侯爷”，都称他为“大老爷”。
刘氏冷哼一声，说：“算她识相。”
很快到了元日，又是一年新岁。
元月走亲戚。昌宁伯夫人甘氏带着几件金玉首饰来忠勤侯府，指明了这些首饰都是送给宋如墨的。
历来新年走亲访友，送贺礼都是送给管家的主母，主母收到之后，再斟酌着分给一家人。讲礼数的人家会给阖府上下备礼，再不济也要拣几个小辈面面俱到地送了，总之没有单独送给一个人的规矩。
刘氏也知道，甘氏这么做，不就是怕她贪了这点首饰，不分给宋如墨吗？当真出身不显，干什么都一副斤斤计较的小家子气。
再说了，这些粗制滥造的首饰刘氏还真看不上，便十分乐意给甘氏这个面子，吩咐道：“去，把这些首饰给墨姐儿送去。”
宋如墨收到了首饰，才知道甘氏来了，连忙赶到刘氏这儿来。先拜谢了适才那几样首饰，又祝愿甘氏新岁诸事如意，最后踌躇了好一会儿，方道：“我有几句话……想同外祖母单独说说。”
刘氏挑起眉梢，道：“隔壁的次间空着，你们有什么话去那儿说吧。”
甘氏便拉着宋如墨去了隔壁。
刘氏对周嬷嬷使了个眼色，周嬷嬷立马明白了她的意思，悄无声息地绕到次间后头的菱格花窗下头。
过了小半个时辰，宋如墨低垂着眉眼出来了，甘氏犹在谆谆叮嘱她：“可不许再胡思乱想了。”
宋如墨“嗯”了一声，声音微不可闻。
甘氏又去瞧了瞧宋衡。待她走了，刘氏才漫不经心地问道：“都说了些什么？”
周嬷嬷慢慢道来：“先是说了陈姨娘的病情，四姑娘说陈姨娘像是不太好了，求甘夫人给她带点续命的好药材来，甘夫人也答应了。然后四姑娘就说起了自己的亲事……她说她不想嫁给翰林院的吴学士，她心中另有所属……是昌宁伯府的四公子。”
刘氏不由笑了：“墨姐儿竟也到了情窦初开的年纪。甘氏怎么说？”
“甘氏说什么也不同意，说自己家里那个陈四爷没什么能耐，书读得不好，又不曾在朝为官，半点都比不得吴学士。还骂四姑娘不识好歹，辜负了大老爷给她挑的好亲事。”
刘氏点点头。陈四公子是昌宁伯府长房所出，名义上和甘氏是祖孙，实际上一点血脉关系都没有。为人又不求上进，也难怪甘氏不肯把外孙女嫁给他。
但话说回来……“吴学士也算不得什么良配。”刘氏淡淡道，“墨姐儿接着还要守三年孝呢，她的亲事不用着急。”
周嬷嬷愣了一下，点头称是——陈姨娘虽只是个妾，但她若去了，她生养的宋如墨和宋衡还是要守孝的，宋如墨的亲事便要再往后推三年，此刻自然用不着操心。
陈姨娘也果真越发不好了。
开年之后，她的咳疾便加重了许多，时不时地咳出血来。院子里的丫头们私下议论：“别是得了痨病吧？”便你推我搡，谁也不乐意去服侍她。
陈姨娘跟前也只剩宋如墨和荷香端药送水地伺候着。
她身体败得怎么样，她自己心里也清楚，偶尔清醒时，就跟宋如墨说：“听姨娘的，别挑那个四表哥……你真心待他，他未必真心待你……”
宋如墨抿着唇不肯吱声。她心底仍觉得四表哥是个好的，陈姨娘一直说他的不是，反教她生出了几分逆反的心思。
姨娘都没有见过他，怎么能妄下论断、说他不曾交付真心呢？
宋如墨真想不管不顾地嫁给四表哥，但她很快就迷茫起来。外祖母也说四表哥并非良配，不如翰林院的吴学士……她在家里本就孤立无援，主母不喜，姨娘病重，衡弟不肖，外祖母再不帮她，她就真的什么法子都没有了。
这么想着，再忆起四表哥赠她珠钗时耀眼的笑容，一时整颗心都揪了起来。
继而又是满腹的委屈——她不如宋如锦嫁得好便也罢了，竟然连挑个自己中意的也不能够。
过了几日，靖西王妃亲自登门来访。
刘氏去大门口迎她，亲亲热热地说了几句场面话。两人一路说笑着进了屋。靖西王妃直奔主题：“你看，咱们儿女的婚期定在哪一日为好？”
刘氏心底是想再多留宋如锦几个月的，况且也没有女儿家上赶着嫁过去的道理。便故意拖延道：“锦姐儿这个月底才出孝……接下来筹备嫁妆，延请宾客，有好一阵要忙呢。我看不如把婚期定在十月，诸事也能准备得稳妥一些。”
靖西王妃道：“十月也太迟了！”接着便晓之以情动之以理：“宾客的事不用你烦心，我们家自然会挨家挨户送请帖去，你想邀谁家来吃喜宴也只管告诉我，哪怕那