“何大人已经按照爹的建议吩咐下去了，真要打起来，咱们也不会有事，你忘了，当年的西夏就是被爹打回姥姥家的。”越瑢口中说着安抚的话，心里却并不轻松，因为事情来得太过突然了，不管是镇西将军的叛变还是西夏人的卷土重来，都没有任何征兆。
这说明什么？
这这说明自打前些年他爹为了打消永兴帝的疑心，交出了手中兵权之后，朝廷就失去了对西夏的绝对把控。不然怎么会连这么大的动静都没法提前得知？
按他爹的话说就是：简直都他娘的是一群吃干饭的猪！
“可是距离公公把他们赶回老家也才五六年的时间，他们怎么这么快就又卷土重来了？我以前听人说过，最少能安稳个三五十年的……”饶是苏妗不懂朝廷政事，也觉得有些怪异，她拧了拧眉，“莫非是有人在帮助他们？”
越瑢低头亲了这聪明的姑娘一口：“如果我没猜错的话，他们应该是和北狄打成了某种协议——听说去年刚上位的现任西夏王，是个颇有手段之人。”
北狄也是大楚的外敌，不过这些年一直井水不犯河水，没有太多往来。如今看来，却也是坐不住了。还有那新上任的西夏王，若如今驻守西陲的人还是他爹，那位西夏王绝对不可能上位。
苏妗听出了其中的危险：“那他们这么来势汹汹的，咱们能打得过他们吗？”
越瑢顿了一下，还是把下午他和自家破爹等人讨论的结果告诉了她：“朝廷这几年一直在休养生息，真要打，还是有胜算的，怕只怕……”
“什么？”
“朝中大臣多是主和派，当年爹领兵出征的时候，就有许多人反对，坚持要和谈。在这方面，先帝的脑子还是比较清楚的，所以没听他们的。可如今这位……”越瑢冷笑了一声，“难说。”
“我虽然不懂国家大事，可也曾听我爹说过，这世上大多事都是你弱我进，我强我退的。西夏人狡猾贪婪，暴戾凶蛮，与他们和谈，只会助长他们的气焰，即便能拖得了一时，也拖不了一世，早晚有一天他们不满足于现状，重新来犯的。”苏妗皱眉，“希望宫里那位不要在这种大事上犯糊涂。”
***
此后几日，众人情绪都不怎么高。
越家世代为将，西陲又是他们耗费无数心血才保住的，没有人比他们更珍惜来之不易的和平。
哪怕越瑢自幼在青云山长大，从未亲自参与到其中，可有些东西却是刻在了越家后人的灵魂里的，因此这些天，他一直都在关注这件事。
不止是他，就连福生在听说有坏人想要来抢他们的土地和财产，想要来杀他们的同胞之后，都气得握紧了自己的木头小枪，说自己要努力习武，打跑坏人。
然而事与愿违，半个月后，京中传来了消息：朝廷决定与西夏和谈。
而此时，西夏人已经彻底占领云州及周边十几个小镇村落了。
听见这消息的一瞬间，越恕虎目怒睁地摔了手中的茶杯，越瑢也是脸色发黑地揉了揉额角。
哪怕早就已经有心理准备，父子俩还是被丰顺帝这波脑残操作气到了。
如今的西夏刚刚复起，就算有北狄支持，大楚也有这个能力击退他们，可这时候要是退了，给了他们彻底复起的机会，往后再想除掉他们就难了！
“他们在京中吃得饱穿得暖，安享着富贵荣华，自是不知道边境的百姓过得都是什么样的日子，”萧扶也是冷笑了一声说，“当然就算知道了，这些人的性命在他们眼里，只怕也是不值一提的。”
“我已再三在送往京城的折子里表明，西夏此番与北狄勾连，并不只是小打小闹，他们是存了心在试探咱们大楚的态度，如果此番咱们退了，他们一定会得寸进尺……”知州任敬也是头疼不已，虽然越恕已经不再是镇北王，但余威犹在，他十分敬服越恕的为人，再加上越恕对西夏了解很深，因此时常跑来与他商量。
只是再怎么商量也没用，圣旨已下，除非他们准备谋反，否则就不可能出兵。
众人一时都心烦不已，默默地在心里把脑残的丰顺帝往死里诅咒了一顿。
就在这时，叶风匆匆走了进来：“爷！据咱们派去云州的探子回报，西夏答应和谈了，不过狮子大开口地提出了许多和谈条件，还要求皇帝择一名公主下嫁和亲！”
“什么？！”
第77章
对于西夏的狮子大开口，越瑢等人并不意外——这是他们对大楚的进一步试探。
如果丰顺帝听到这些要求生气了决定开战，他们也许还会有所忌惮，可如果丰顺帝没有生气，只是派了人来跟他们扯皮谈判，西夏与北狄必会彻底坚定南下的决心。
而等他们为此做好充足的准备，遭殃的就不仅仅是大楚边疆百姓了，整个大楚江山都将岌岌可危。
任敬因此急得满嘴起泡，此后一个月里，又接连送了好几道折子回京，然而……
“你别再送折子回京了，这是老林给我写的信，上头说皇帝已经疑心上你了，觉得你这么不停地催着他出兵是别有目的。”
看着越恕手中那封前定国公派人送来的密信，任敬不敢置信地僵了片刻，踉跄着跌坐在了椅子里。
“别有目的……”他哑了声音，许久方才撑着椅背怒笑出声，“我他娘的要是别有目的，就该跟那位镇西将军一样直接把凉州也拱手送出去！”
他是文人出身，向来斯文守礼，这会儿竟忍不住骂了娘，可见心里有多么寒心悲愤。
越瑢也是没想到丰顺帝和朝中那帮大臣会智障成这样，皱着眉头看向自家破爹：“林叔这信上还说什么了？他们都答应了西夏什么条件？”
越恕气了这么多天，已经没力气再气了，闻言直接把那信往儿子怀里一扔，转头看起了桌上的沙盘。
越瑢拿起那信快速浏览了一番，彻底无语了。
和他们猜想的差不多，丰顺帝和朝臣们商议了几天后，还是决定和谈，并派出了使臣前往西夏，准备与对方讨价还价一番。不过为了表示诚意，他答应了和亲这个要求，并直接点了五公主随使团一起前往西夏。
在他看来，用一个不受宠的公主和一点小利益去换取边疆的和平是很值得的。毕竟西夏被打回姥姥家才几年的时间，即便有北狄那些个蛮子相助，又能成什么气候？只要能让他们不再来犯，给点东西就给点东西，没什么要紧。
——其实这个想法从经验上来说是没有错的，但他并不了解西夏如今的情况，再加上大楚已经多年没有与北狄交战，对北狄也不甚了解，自然更容易错判形势。
可你她娘的不了解就不要瞎做决定啊！
这事儿一个弄不好是要亡国的啊！
越瑢嘴角抽搐，又见前定国公在信上说，接连收到任敬的来信之后，朝中一些脑子比较好的大臣们都意识到了事情的严重性，纷纷改变了主意，请求丰顺帝出兵，可丰顺帝却不知怎么回事，非要一意孤行，还大发雷霆地处置了好几个谏言之人，顿时那叫一个糟心啊。
当初只觉得这人平庸无能，但还是能听得进人言，心性虽然怯懦，但也算得上良善，他和他爹才会在他和赵王中选了他。可没想到到头来，这货竟然比赵王还不靠谱！
赵王虽说心性狠毒，刚愎自用了些，可脑子还是好的，在政事上的表现也还算拎得清，哪像他，又蠢又坏！
越瑢揉了揉胀痛的额角，把信收了起来：“到底只是派了使臣，还没有达成具体协议，咱们还有机会。”
任敬一愣，勉强压下了心中纷乱的情绪，直起身问道：“贤侄可是想到了什么主意？”
“如今的情况，不是和谈就要开战。既然好言好语人家不肯听，那咱们就直接釜底抽薪，叫他们这个和谈不成就是了。到时兵临城下……”越瑢冷笑了一声，“他再不想打，也得打。”
任敬闻言脸色一变：“你的意思是……可这是违抗皇命，等同谋反啊！”
“任大人这是什么话？”说话的是一旁一直没有开口的萧扶，“使团与公主在半路上遇到劫匪遭了难，与您有什么关系？与咱们这些个普通老百姓又有什么干系？要怪，也只能怪这西陲之地的盗匪太过猖狂才是。不过也不奇怪，这里毕竟是边疆，往年也常发生西夏人偷偷混进大楚，乔装打扮成劫匪祸害百姓的事情。”
“可不是，这些西夏假扮的劫匪真是太嚣张了，连皇家使团都敢劫，连公主都敢抢，简直是半点都没有把我们大楚放在眼里！也没有半点和谈的诚意！老任啊，你可得好好查查，绝对不能姑息他们！”越恕的视线也从沙盘上转了回来，跟着感慨道。
任敬：“……”
任敬觉得得亏这一家人没有称帝的野心，不然就这脑子这魄力，哪还有赵氏皇族什么事儿？
怕是早八百年前就已经被人踩在脚底了！
***
打定主意又商量了一下行动细节之后，众人的心情便没有那么沉重不快了。
倒是苏妗，听说丰顺帝竟选了五公主做和亲人选，差点没气炸，清平郡主也忍不住叉着腰指着天，痛骂了丰顺帝那个糊涂鬼一顿。
就在这时，徐皇后的信也到了，信上说自己虽然阻止不了丰顺帝，但却想办法将贴身服侍五公主的几个人都换成了自己人，然后暗示苏妗和越瑢：和谈乃糊涂之举，若有可能，望毁之。
苏妗这会儿已经从越瑢那里知道他们的打算，一看这信，顿时大喜过望，忙拿给了越瑢看。
越瑢一看，笑了：“正愁该怎么接近五公主呢，皇后娘娘这信来得真及时。”
苏妗也是大大地松了一口气，有徐皇后的人在使臣团里做内应，这事儿的成功率就更高了。
“说起来，他们还有多久才能到？”
“一个来月吧。”越瑢说完捏了捏她的脸，“行了不想这事儿了，我已经让霍云成带人去准备了，他本就是劫匪出身，这事儿交给他办，铁定没问题的。”
苏妗点头笑了起来，心里是久违的轻松。正好这时念郎从门外跑了进来，苏妗忙冲他招手说：“你娘写信来了，快过来看看。还有这些东西，也都是她命人送来的，你看，这是她亲手给你做的鞋子，这是帽子……”
念郎已经从林庆那里听说了，点点头就冲过来，和苏妗一起看起了徐皇后送来的东西。
他的眼睛有些湿润，可却没有再哭，只是认认真真地给母后回了一封信，然后越发努力地练起了武。
见他短短几个月，字又写得更好了一些，小身板也因为练武结实了不少，苏妗心中欣慰不已，又想到他学什么东西都很快，性子也比从前开朗了许多，这天晚上睡觉的时候，便忍不住与越瑢叹道：“若是他的嗓子没有坏就好了，这孩子这么聪明，学东西又快，只要好好教导，将来肯定能做个好皇帝……”
“嗯，”越瑢脱了外裳在床上坐下说，“师兄说他会想办法的。”
苏妗很是自然地上前接过他的外裳放好，替他把头发放了下来：“还好不管是容貌还是性情，这孩子都像了皇后娘娘，要是像他爹，那可就完蛋了。”
越瑢听乐了，一把搂住她的腰将她置于自己腿上说：“说起来，今天我看到师兄牵郡主的手了。”
苏妗没反应过来，下意识道：“师兄主动的？”
“是啊，到现在才开窍。算算时间，早就不止三个月了……”越瑢低笑一声，目光落在了床边小桌子上放着的一盘水晶葡萄上，“所以，妗妗做好愿赌服输的准备了吗？”
苏妗：“……”
苏妗：“！！！”
他怎么突然想起这事儿了！
一把将拔腿就要溜的姑娘抓回来，越瑢挑眉一笑，将她打横抱了起来：“不许耍赖，耍赖加倍。”
前些天他是无心想这些，可不是他忘了。
苏妗：“……”
她脸色通红地瞪着他，半晌才憋出一句话：“你怎么这么流氓……”
“流氓？我这些流氓招数可都是从你那本《论语》里学来的。”越瑢坏笑一声，翻身压在床上，然后长臂一伸，拿过那盘葡萄就将床幔放了下来，“我记得书里那个书生是怎么做的来着？唔……好像是这样？”
“别！你……嗯……轻点！”
男人低哑的轻笑与女人带着嗔意的喘息声交汇在一起，夜，渐渐地深了。
***
夜落日升，流光飞逝，转眼已是一个月后。
这日，天气阴沉，乌云密布，凉州城黄沙漫漫的官道上，一队飘着“楚”字旌旗的车马踏着飒飒秋风而来。
“如意，咱们还有……还有多久才能到凉州城啊？”
最中间那辆富贵华丽的马车里，一个约莫十六七岁，长相秀美乖巧，脸上却满是病态的姑娘眼睛亮亮地问身边的婢女。
“快了，公主，奴婢方才出去打探过了，再有小半个时辰，咱们就能到凉州城了！”如意麻溜地拧干手中的湿帕子，敷在了她的额头上，“您感觉怎么样？可有些好了？”
“我……我没事……”这姑娘自然就是被送来和亲的五公主，她声音干哑，小脸苍白中带着一丝诡异的红晕，显然是生了病正在发烧。然而她心情看起来很不错，一双乌溜溜的眼睛弯成了月牙，里头盛满了期待与欢喜，“只要想到马上……马上就能见到阿妗姐姐和表姑姑他们了，我就一点儿都不难受了！”
如意心疼地看着她，忍了忍没忍住，低声喃喃道：“可送您和亲是陛下的命令，谁也违抗不得，即便见到了镇北……越夫人与清平郡主，她们也救不了你。您又何必故意将自己冻坏，拿自己的性命要挟几位大人，非逼着他们带您去见她们呢？”
“我不是去求救的……”五公主摇摇头，声音很轻很软，“如意，我只是想好好儿与她们告个别。”
“公主……”
“我是大楚的公主，此番是为了大楚去和亲，虽然……虽然我心里有些害怕，也不是很愿意去，但我既然做了公主，享受了公主这个身份带来的好处，就该承担起相应的责任，所以我……我会好好完成我的任务的。”五公主努力按下心中的恐慌与不安，垂下长长的睫毛笑了一下，“只是在这之前，我一定要再见阿妗姐姐他们一面，好好地跟他们说声再见。这样就算哪天不在了……我也不会遗憾。”
“什么不在了！呸呸呸！童言无忌！”如意的眼睛一下子就红了起来，“公主才不会有事呢！”
五公主眨眼笑了起来，没有再说什么，只是心里却是在想，等见到阿妗姐姐他们之后，她一定把如意留下来，再请他们帮她找个好人家嫁了。
这是她唯一能为她做的了。
正这么想着，缓缓行驶的马车突然猛地一停，五公主没设防，一脑袋撞在了马车壁上。
“公主！”
如意大惊，想说什么，外头就传来了一个好听却嚣张的男声：“此路是我开，此树是我栽，要想打此过，留下美人与买路财！”
……什么东西？
如意呆了一下，五公主也是茫然地抬了一下头。
“公主莫怕，一会儿只要努力坐稳就是。”马车里还有三个婢女，都是丰顺帝派来看着她的。但五公主知道，她们其实都是徐皇后的人。
这会儿说话的是为首的翠玉，五公主怔了怔，有些不明白她这话是什么意思。但是不等她发问，翠玉就冲其余两人点了一下头，然后飞快地推门而出：“怎么了？发生什么事了？”
赶车的是个侍卫，闻言忙道：“前头似是有人劫道，不过就是些不长眼的宵小之辈，出不了什么事，还望公主莫要忧