诏狱是极其恐怖的存在，从明朝开始，死在期间的文臣武将不计其数，且基本都是虐杀。昭宁帝实在怕太上皇下狠手，嘱咐了夏波光一句：“请太医！”后，飞奔往外跑去，翻身上马，试图截住锦衣卫的队伍。然而锦衣卫行动在前，昭宁帝一口气追到了诏狱里头，才在囚笼中看到了神色平静的徐景昌。仔细打量一番，衣裳整齐且无血迹，才松了口气。对着看守的人道：“开门！”
狱卒踟蹰道：“陛下，是上皇的旨意……”
昭宁帝忍气道：“他不出来我进去行了吧？”
才爬起来的狱卒又噗通一声跪下：“陛下，诏狱不是您该来的地方。”
昭宁帝气乐了：“那就是堂堂国公来的地方？”
狱卒跪伏在地，不住磕头，就是不回话。昭宁帝深吸一口气，强调道：“开门！你不开我换个人开。”
帝王的威胁，让狱卒抖了一下，太监上前来踹了一脚：“别磨叽！陛下口谕，你聋了吗？”
狱卒权衡再三，才打开了铁门。昭宁帝脸色铁青，原以为众臣拥立上位，便可得人心者得天下，没想到他九五至尊，差点连个不入流的狱卒抖使不动。他的威严比想象中的低的多，无怪乎庭芳就敢叫板。看来独独有个名分，当真屁都不算！
弯腰进入囚笼内，才惊觉一股恶臭袭来，对上徐景昌的眸子，没来由的脸一红，低声道：“是我的不是……”自己的绝对心腹，在自己的眼皮子底下，生生被人关进了诏狱，简直耻辱！
徐景昌默默的行了个礼，没有答话。方才已知戴适离去，亦是正确的选择。于公于私，都不能放饿着的士兵们呆在京郊，万一哗变，他的兵且有一战之力，必与勇国公两败俱伤。又因是他的部下，自然得算在他头上。到时候连好死都不能了。他不是自虐狂，当然不希望朝廷把他折磨致死。
时间急迫，昭宁帝直接道：“徐景昌，你能写信劝服庭芳么？”庭瑶让他放走徐景昌，看情况是不能了，只能从权，看能不能先用徐景昌的亲笔稳住庭芳。只要别打起来，什么都好谈。
徐景昌继续沉默。
昭宁帝恼道：“什么时候了，你能不能别赌气！”
徐景昌道：“臣没有赌气。庭芳自幼聪慧，陛下想拿她当傻子哄，是不能够的。”
昭宁帝登时怒了：“我把她当傻子？还是她把我当傻子玩弄于股掌之间？？”
徐景昌道：“臣闻陛下调安徽都指挥使攻打安庆了，是么？”
昭宁帝抿了抿嘴：“是！长江不能落入她手中。”有了长江天险，就可划江而治，待到那时，便不是他如何招安庭芳，而是庭芳想法子怎么逼他俯首称臣了。没有哪个帝王，愿匍匐于臣子的脚下，颤抖着过完终生。昭宁帝岂能不动手？
徐景昌却道：“陛下拿她当叛贼看，她一个聪明人，自会选合适的路。”
“你！”昭宁帝胸口起伏，“她那样待你，你不恨？”
“恨。”徐景昌道，“可陛下有错在先，也是实情。”
昭宁帝怒了：“你不管什么时候都帮着她！她现在在谋反！不是我来，你今日在此五马分尸都不稀奇！”
徐景昌一脸嘲讽：“您已经是陛下了，还亲自来救臣下，臣着实感激不尽。”至始至终，徐景昌都没动过一丝一毫的歪心，可谓鞠躬尽瘁死而后已，一起长大的兄长竟如此待他，泥人也有三分土性，忍着不以下犯上已是脾气好了。让他和颜悦色，想都休想！
“好！好！好！”昭宁帝连叫了三声好字，“我一片好心，你们一个个当成驴肝肺！夫妻一体，谋反这种诛九族的罪过，你以为你轻易能逃？”
徐景昌道：“你杀了我，你们李家就完了。”
昭宁帝双眼赤红：“你什么意思？”
徐景昌忽然低落的道：“罢了，杀不杀我，其实也没太大的区别。”都走到这一步了，庭芳定不肯再信皇家，与其战战兢兢一世，还不如揭竿而起。正常人都会做的选择，官逼民反么！不稀罕。
昭宁帝道：“这话你也敢说，出去几年，旁的没有，胆子长了不少。”
徐景昌嗤笑：“陛下现要处置我么？”
昭宁帝道：“你当我不敢？”
徐景昌解开袖口，叮的一声，寒光乍现，抽出一把精致的匕首。锦衣卫目瞪口呆，徐景昌太配合，以至于他们没有搜身，谁料他竟随身带着机关！
昭宁帝的随从登时吓疯了，大太监尖锐的叫：“护驾！！护驾！！！！！”
徐景昌却是把匕首递给了昭宁帝：“君要臣死臣不得不死，陛下动手，臣无怨言。”
昭宁帝深深觉得自己被愚弄了，徐景昌的神色傲然，似乎他才是主宰！挥刀抵住徐景昌的咽喉：“徐景昌，你可知怨望也是死罪！”
徐景昌闭上双眼，幼年的种种在脑海中闪过，幼年的十一哥为他克制良多。他曾跟庭芳说：“板子打在身上，比小舅舅打的疼。”但他没跟庭芳说过，在他榻前十一哥哭肿了眼，再没祸害过乾清宫，没踩过老皇帝的底线。这家伙是真的很难伺候，可是也是真护住了他幼小的、脆弱的童年。如今庭芳做了选择，已无需他惦念。这条命昭宁帝想收回，便收回吧。能平安长到今日，尝过人情冷暖，享过世间荣华，够了。
没有一个反贼，把家眷放在心上过。刘太公被抓，刘邦笑嘻嘻的要分一碗肉汤，可见成大事者不拘小节，亦无情义。昭宁帝恼怒徐景昌不识好歹，生命垂危时还惦记着为那反贼开脱。二十年的感情，果是不如同床共枕之夫妻。昭宁帝紧紧抓着刀柄，与其让徐景昌被折磨致死，还不如他杀了爽快。锋利的刀刃压迫着徐景昌的皮肤，稍微用力，划出一道血痕。
鲜血，沿着匕首，爬上了手背，昭宁帝只觉呼吸一窒，匕首当的一声落在地上。浅浅的伤口渗着血珠，染红了徐景昌浅色的衣裳。昭宁帝忍不住伸手去碰触那伤口，徐景昌睁开眼，映入眼帘的脸褪尽了血色，只余煞白。
昭宁帝连续几次深呼吸：“徐景昌，我饶你一死，你写不写劝降书？”
徐景昌摸摸脖子，他那把匕首削铁如泥，可就这么一会儿，伤口的血已减缓流速。昭宁帝只碰到了他的皮，就不敢下手了。无奈的叹口气：“不是我写，就能降的。”
昭宁帝道：“我册封她做公主。”
徐景昌道：“陛下，在朝堂上，公主没有话语权。”
昭宁帝道：“女子为文官，千古未闻。便是男子，也得从童生一路考过。她才十几岁，闲职都过分！”
徐景昌见昭宁帝的脸色依旧不好，方才执刀的手还在微微颤抖，平静的道：“秦王妃后期，被架空了。”
昭宁帝一愣。
徐景昌道：“若非如此，我不会被锦衣卫困住。”
“她病了。”
徐景昌不纠缠庭瑶的话题，只道：“之前在南昌，她鲜少提及此事，我也不甚在意。”
昭宁帝道：“就是！往常偶尔说两句，谁知道她那样执着！好歹考虑一下我的立场。”
徐景昌摇头道：“我被关在家中无事可做，细想了几日，便想明白了。”
“唉？”
“她不管是公主也好，郡主也罢，同秦王妃无二。”徐景昌道，“没有单独陛见的资格，没有上书的立场。天大的功绩，也仅为佞幸。可是做了官则不同。撕开了口子，她就可以升。九品算什么？不入流算什么？只要是官，她不怕爬不过旁人；只要是官，她就可上书，可议国事，可左右朝堂之走向，可行科技兴邦之雄心。而公主做不到。”皇后的管辖范围，永远只是小肚鸡肠，不会有家国天下。
昭宁帝道：“我问过外祖，他不同意。”
徐景昌笑了笑：“是啊，哪个文官会同意？我等武将且不许掺和朝政，女人又算得了什么。所以，陛下，臣如何劝降？”
昭宁帝垂头丧气的道：“罢了，我再去同外祖说。我不想打，最不想同她打。”
“陛下心怜苍生，百姓之福。”
昭宁帝撇嘴：“呸，少跟我打官腔。我还不知道你，我要杀了她，你定然再不理我了。”
徐景昌道：“臣活不到那一天。”两边真打起来，他头一个被砍头祭旗。战争需要挑起血性，他的头颅，是最好的药引。
昭宁帝郑重的道：“我知道你无反心，我不会让任何人伤害你。”
徐景昌道：“多谢陛下。”
解开结子的关键，就在于说服文臣。昭宁帝比谁都明白，野心是可养出来的。或许庭芳现在只是矫情还只是想达到目的的威胁，但时间长了，他都能从个混吃等死的闲王做到天子，何况庭芳？他退出囚笼，隔着栅栏对徐景昌道：“委屈你先在里头呆着。此处重兵把守，我再派一队人来守卫，条件虽苦，却比外头还安全。我回头使人送铺盖和药来，我有些力不从心，你……别怪我……”
徐景昌看着昭宁帝，叹了口气。太嫩了！一别经年，他们都长大了，只有昭宁帝留在了原处。如此孩子气，怎能应对诡秘的朝堂风雨？又怎能护的住想护的人？被锦衣卫请出定国公府时，他没有反抗，面对成百上千的锦衣卫，功夫再好也是无用。个人的力量如此渺小，哪怕那个人是帝王。所以必须学会制衡、分化、借力打力。
昭宁帝一步三回头的走了，徐景昌的伤口发热，算不上很痛，亦算不上没有知觉。摸上伤口，彻底凝固。你不想杀我，总有人会想杀我。
徐景昌靠着冰冷的墙壁，不知该期盼哪一边的胜利。忽想起庭芳的容颜，心脏又是猛的一抽，酸楚顺着心脏蔓延开来。他似与庭芳掉了个儿，他才是那深闺怨妇，盼着夫君别只想着家国天下，好歹分他一丝心神。然而庭芳天高海阔，不可能为他停留。一封书信都无的狠戾，他徐景昌自愧不如！
庭瑶本就重病，一怒之下更是加重了几许。昭宁帝才派了几个太医驻守，其外祖赵尚书便劝道：“陛下怜惜秦王遗孀是仁德，只此等琐事，交给皇后方合礼数。”
昭宁帝被噎的半死，若非他外祖，当下就要被他嘲讽。深吸一口气，使人把阁臣们唤来，道：“戴适带领兵丁回南昌了。”
在场的诸人皆沉默，皇帝的行踪瞒不住人，消息快的已知昭宁帝去诏狱打过招呼，此刻还能说什么？赵尚书道：“此事与定国公无干，还在东湖郡主身上。然东湖郡主毕竟是定国公之妻，不处置朝臣只怕不服；处置则辜负了他的忠心。依臣之见，先请定国公将此事撕掳开来。朝廷方好做决断。”
袁首辅道：“如今要紧的确不是定国公，得想法子阻了东湖郡主。否则便是定国公声明与之恩断义绝，又是如何？再则，小公子在南昌，休说定国公是否舍得长子，东湖郡主自是要利用其威望。旁枝末节且休讨论，东湖郡主多了三万兵力，更难应对。”
阁臣曹俊朗道：“可知东湖郡主有多少兵力？”
严鸿信却道：“不知仪宾的三万兵马战斗力如何？”
昭宁帝道：“我不通军务，勇国公倒是见识过一二，宣勇国公一问便知。”
不多时勇国公进到南书房，陛见后，就此问题答道：“戴适与谭庆生皆出自大同，兵丁打仗比九边有所不足，然军纪极好。定国公年纪轻轻就有如此治军之才，十分难得。”
内阁的人看了勇国公一眼，知道他是为徐景昌说话了。昭宁帝不想处置徐景昌，但太上皇却是不肯轻饶过。看着昭宁帝登基了，五城兵马指挥司和锦衣卫皆还在太上皇手中，朝中也不知多少人是两面派。昭宁帝想保徐景昌，且有的磨。然则在场诸位都是人精，窥见帝王心思，不甚要紧的事顺着又何妨？严鸿信亦是没打算弄死徐景昌，有此一事，他几年都难得被重用，目的就达到了，没必要赶尽杀绝。既勇国公愿出头，几个文臣纷纷不言语了。
昭宁帝又问：“若你与之对上，胜率几成？”
勇国公压根就不想跟庭芳打，直接道：“无。”
阁臣韦鹏云是个急躁又耿直的性子，听得此话，立刻跳起：“国公何必长他人志气灭自己威风？”
勇国公无奈的道：“陛下，打仗打的是后勤。”
一句话就堵的昭宁帝无言以对。
勇国公的国公位还没捂热乎，燕朝在他方有荣华可享，燕朝自己作死了，他的国公就不值钱了。遂叹了口气道：“臣不管户部，却也知今岁四处流民，东湖郡主治理的江西本就极好，再夺了江南，朝廷没她有钱。她不怕死人，天下流民多了，她有钱就有人。朝廷无预算，这仗没法打。”
袁首辅道：“臣之见，还是招安。”
昭宁帝黑着脸道：“她的条件，我是无所谓，你们同意，我即刻发圣旨。”
严鸿信忙问：“竟是提过条件了？怎么说来？”
昭宁帝道：“她要做官，文官！”
此事赵尚书与袁首辅都知道，剩下的人齐齐一怔。韦鹏云一甩袖子道：“荒唐！简直大逆不道！”
严鸿信惊愕的问道：“什么时候说的？”
昭宁帝道：“还是之前，也不记得是哪次通信时讲的，她说她不容易，不给她个官做，可是不依的。”
严鸿信神色变幻莫定，心中赞叹果然女中豪杰。却道：“或是戏言，陛下问明为要。”
赵尚书道：“此事还须问？自古就没女子为官的道理！她不守妇道！”
袁首辅凉凉的说了八个字：“政启开元，治宏贞观。”
众人皆是一凛，此言说的是武后。自古也没有女子做皇帝的，偏武后做了，不独做了，还为开元盛世奠定了坚实的基础。写史的人再是看不惯，也只得从私德上做文章，论执政手段，想下黑手都不能。有武后在前，后人有样学样，有什么稀奇的？
袁首辅又道：“既有秦良玉，多个东湖郡主也不算什么。论起来，东湖郡主若非女眷，单会水利一项，足以去工部了吧？”
赵尚书怒道：“岂有此理！她算学上有才，辅助夫君便是了，史书也不会忘了她。想牝鸡司晨，却是不能！开了这个口子，将来女子要不要举业？女子要不要出门交际访友？还要不要男女之大防？”
袁首辅暗道：你老家被他占了就知道了！又看向严鸿信，心里奇怪他怎地不着急？东湖郡主对江西的控制可比江苏深入多了。
严鸿信怎地不急？先前是不急的，他以为庭芳只是矫情，心里还高兴来着。越矫情越不招待见，谁家帝王能被臣妻胁迫？更不好挡他的路了。此刻方知庭芳的野心竟是这样大，自古以来造反的，从朝廷拿到了想要的便罢，拿不到可都是死磕到底。他上千的族人困在江西，想到此处，登时就有些慌神，只没表现出来。
袁首辅不好说太过，省的叫人疑上他来。只闭嘴不言，听着赵尚书与韦鹏云一人一句引经据典的痛骂胆敢肖想圣殿的庭芳。昭宁帝听的火起，怒道：“闭嘴！叫你们议事，不是叫你们骂人。要骂回家骂去，你们骂一骂，她便退兵了？”
严鸿信道：“还是写信问上一问吧……”
昭宁帝道：“问屁！我才问了徐景昌！”
韦鹏云有些牙酸的道：“定国公就不曾教导一二？也太纵容了。”
昭宁帝没好气的道：“他不纵容，叶庭芳肯嫁他？”
韦鹏云登时被昭宁帝逆夫纲的话气的差点撅过去：“陛下，您怎能说这样……的话！”
昭宁帝道：“我也是不明白，女子也有能干的，你们干嘛那样反对？”
赵尚书道：“不合规矩。”
昭宁帝道：“规矩不规矩我不关心，谁能解决了此事！你们听见了，勇