他不想退让，他此刻想干的，是杀了叶庭芳！
内阁吵不出结果，众人心里还是不大愿意相信一个女人有这么大的胆子，更不打相信她有那样的实力。几万男丁，岂肯臣服于一个女人。吵了半日，却是内阁排行第五的曹俊朗道：“诸位别忘了，东湖郡主手上抱着儿子呐！”
严鸿信脑子嗡了一下！他竟没想到徐清！徐清为徐景昌之长子，他与陈凤宁联手阻截了夫妻通信，若庭芳对众将领说徐景昌断了消息，将领们会如何想？将领或不愿臣服于庭芳，却不妨碍他们认可庭芳太后的身份！被愤怒点燃的将兵，精于火器的东湖营，想想都让人不寒而栗！
袁首辅趁机道：“依臣之见，不过是郡主年轻怄气，陛下对着自家女眷，就别计较那么多了吧。她娇宠长大，任性些也是有的。”
韦鹏云道：“首辅大人此言不妥，便是陛下亲妹，也不该如此不敬天威！”
袁首辅想的就是息事宁人，岂肯挑起昭宁帝的肝火，道：“做妹子的同哥哥撒个娇儿的事，韦阁老未免管的太宽了！”
韦鹏云道：“君臣有别！今日这个妹子撒个娇儿，明日那个兄弟放个赖儿，竟是不用讲天理伦常了？”
内阁吵的不可开交，严鸿信叹了口气道：“不若请仪宾写封信去问问，或有误会，亦未可知。”
袁首辅忙道：“严阁老说的极是！”
韦鹏云还待说什么，曹俊朗猛使了两个眼色，到底闭嘴了。
京杭大运河的贯通，造就了江南之繁盛。本就物产丰富，有了交通，更为富庶。接驳长江，能贯通沿岸的大城，互通有无，好不热闹。漕运一截，几省粮食皆困在了江苏。庭芳手中有粮，就不怕没人来降。
庭芳镇在南昌，手下的知事洒满了才打下来的江苏浙江等地。她暂不打算跟朝廷正面对上，招得九边将领南下，她那三瓜两枣不够人啃的。但她知道，朝廷没钱，只要她不公然造反，必然僵持。下定决心那一刻就知道，此后是论持久战，稍微稳定后，偏安一隅，依旧先发展经济。待到昭宁帝失了百姓之心，再动手不迟。
议事毕，庭芳回到家中，徐清扑到了她怀里，抓着她的衣襟问：“爹爹呢？”
庭芳眼睛发酸，冲徐清笑笑，没有说话。徐清得到过许多种答案，大人的话句子太长，他理解不了。询问，要的不是答案，不过是寻找。徐清清澈的眼，看向庭芳。庭芳回来太晚，徐清已是困了。因陈凤宁不是一路人，庭芳对之越发防备，徐清再没能去过姜夫人处。对徐清而言，眼前晃动的熟人少了一半，作为孩子单纯的想法，就是确认没少的人是否回来看他。终于等到了庭芳，他盯着看了许久，打了个哈欠，又睁开眼看了看，满足的窝在母亲的怀抱里睡去。朦胧中，嘟囔着大人听不懂的句子，唯能清晰的辨别“爹爹”与“太姥姥”二词。
庭芳拍着徐清，挥退了丫头们，独自在冬夜里枯坐。与徐景昌安庆一别，已有两个半月。那时候以为不过月余便可重逢，谁也没料到会走到今天这一步。下令截断漕运时，她的内心麻木。她以为她可以平静，却是几个日夜来，再无法安眠。
思念，深入骨髓。手里轻轻摇晃着儿子，想的却是孩子的父亲。她不知道位置互换徐景昌会怎么选，但她选择了徐清的未来。
愧疚在寂静的夜里尤为清晰，白日里的疯狂忙碌造成的疲倦，在愧疚的干扰下，使的她彻夜难眠。徐景昌从未对不起过她，此生此世，有许多人对她好过。叶阁老、老太太、陈氏、赵总兵，乃至杨安琴与越氏等等。可是每个人都还有除了她以外的别的牵挂，唯有徐景昌，对她几乎毫无保留。再没有人能比徐景昌对她更好，但她却亲手把徐景昌推向了绝路。
庭芳感受到了叶阁老那时的无力，即便手握大权，也常常事与愿违。叶阁老无力保护他的儿孙，庭芳亦无力选择两全其美。
天光微亮，庭芳又是一夜不曾好睡，徐清在她身边睡的像只小青蛙，亲亲儿子的脸蛋。庭芳翻身起床，寻出脂粉掩盖憔悴的痕迹。走出门去，训练，开会，处理日常。
周毅冲进办公室，道：“郡主，安庆遇袭！”
庭芳问：“是谁？”
“安徽都指挥使带兵亲至！”
庭芳眼神一凝，朝廷的选择，是围剿么？庭芳转动了下手中的铜管笔，镇定自若的道：“写信与韩广兴。问他想不想要湖北？”
周毅应声而去！
庭芳又招来了钱良功，问：“蒋赫还活着吗？”
钱良功道：“应该还活着吧？”
庭芳点头：“那你就使人寻一寻他，问问水匪头子，对安徽有无兴趣。”
钱良功沉声道：“郡主，您是想……”
庭芳嘴角微勾：“天下不老实的多了，朝廷想对我们动手，就看他有没有余力了。”
第404章 汪汪汪
冬季冷冽的寒风刮过大地，安徽都指挥使亲率领两万人袭击安庆，试图夺回安庆控制权。安徽从最开始，就是忠于朝廷的，虽然废成狗，可谓是其情可悯其心可嘉。镇守安庆的将领则是王虎。徐景昌带走了戴适和谭庆生，留下周毅看守南昌。王虎却是跟着庭芳去江苏，回来与徐景昌遇上，也没跟着走。他之前踩过安庆的点，庭芳便派他攻打安庆，打下来后顺势守在了此地。
然而庭芳毕竟兵少，若非朝廷脑子进水，她不会在毫无准备的情况下与之对抗。偌大的安庆城，守军仅为五千，还是新近招募，不曾有效训练。幸而安徽卫所十分不够看，火炮防守的之下，勉强打个平手。守城时，能打平手已算胜利。王虎自知无人能来救援，只得打叠精神应对。
南昌离韩广兴的地盘相去不远，庭芳的使者一日便寻到了他。韩广兴在江西数次吃亏，以战养战的方向本就是湖北。便是庭芳不提议，他也要时不时骚扰。然庭芳提出来，他反倒犹豫。
使者道：“郡主的意思是，朝廷不仁，何须讲那多情面。事到如今，无需藏着掖着，都打开天窗说亮话。咱们都受朝廷威胁，不若打个配合。将来群雄逐鹿，再各凭本事。湘王以为何？”
韩广兴冷笑：“她不是口口声声效忠朝廷么？”
使者笑道：“不过是君敬臣忠的道理。也不叫湘王白吃亏，冬日里将兵最需棉衣，郡主愿平价匀出一份。我们南昌的棉纱由机器织就，又快又好。棉衣亦是机器缝制。”口说无凭，使者拿出一件样品递给过去。
军需是每一个将领的心头大事，韩广兴看东西自是行家。接过棉衣仔细看去，不由心惊！针脚密实便也罢了，每一针之间好似尺子比出来似的，长短一模一样！且来回双道线，最是牢固！再看棉布，质量也颇高，无甚线头结子。韩广兴是有见识的人，忙问：“这样的棉衣，费工费力，你们能有多少存货？”
使者摸着胡子笑道：“若备好了棉布与棉花，熟手不过一日可得。”
韩广兴不信。
使者也不解释，只道：“三五万件总是有的，就不知湘王是否有那多银钱了。”
韩广兴暗道：这货是来游说我出兵的？还是来卖东西的？
使者继续道：“湘王看着东西好，旁人眼光虽不如您，却也不差。不过是叨扰一番湖北，您两处得利，又解我等之困，岂不一举三得？”
韩广兴道：“我等着你们与朝廷耗尽了力气，我渔翁得利不是更好？”
使者笑道：“鹤蚌相争，渔翁得利，人之常情。只湘王可否想过，我们吃了亏，被朝廷围剿了，缴获了大量火器粮食棉衣的朝廷军队，又会怎样对您呢？湘王，唇亡齿寒呐！”
韩广兴被使者厚颜无耻之语噎了一下，妈的读书人就是不要脸，这样颠倒黑白的话也可以信手拈来。韩广兴也是无法，自秋天几次战败于南昌，他的人马折损过半，好容易四处劫掠了些，才凑够了军费。比起春天时景况差的不是一星半点。长江沿岸的冬季十分难熬，将兵们已是冻病了许多。冬季过后还有倒春寒，棉衣必不可少。然湖广战乱，韩广兴又不大会建设，手工业摧毁的相当厉害，固然抢了不少金银，又不能御寒保暖，正是惆怅之际，庭芳便送上门来。看着是庭芳有求于他，实则是他被拿住了七寸。不独棉衣，杂粮他也想要……
想了一回，韩广兴问：“郡主可还有多余的粮草？”
兵灾对地区的摧毁极端残酷，庭芳火速增加的兵丁中，就有不少来自湖广的难民。粮食被劫掠一空的人们除了逃荒，别无他去。乱世军阀，没几个好鸟，管杀不管埋的事儿干的多了，逼的百姓为寻一口饭吃，什么都敢干。激增的兵丁，消耗量自是不菲。不似棉花耐存储，可从各地买来，粮食的运输更不便也更重要，人可以训练御寒能力，却是万万训练不出挨饿的本事。对军阀而言，粮草永远不嫌多，怎肯轻易出让？
使者态度很好，但干净利落的拒绝。只建议道：“湘王可往湖北去，亦可去陕西嘛。”
韩广兴没好气的道：“我没看笑话，你倒挑唆着我去跟陕西的土匪杠上。竟是你们更想渔翁得利。”
使者语态平和的道：“江西遭过水灾，且没缓过来，前日还想往苏州买粮，才被人算计了一番，哪里有粮食匀得出来？明年倘或能买到好粮，郡主定不忘湘王此回情谊。”
韩广兴确实没多少存粮，似他们这等流寇出身，还未混成军阀的，非以战养战不能活。他羡慕南昌的发展，却对经济一窍不通。有心想请庭芳支个招，又怕她不肯。此回给个人情倒是不错，横竖他也预备去湖北抢抢东西好过年，顺手的生意，不干白不干。为表诚意，韩广兴当着使者的面就开始吩咐，预备出兵。
使者面带微笑，心里着实松了口气。庭芳打的便是声东击西的主意，昭宁帝敢围剿她，她自是要给点颜色瞧瞧。新手总是容易慌乱，多的几处暴动，昭宁帝更易出昏招，她便可瞅准空挡儿浑水摸鱼。待到天黑，韩广兴已带着人往北去了，不由感叹韩广兴之雷霆手段。赶紧撤回南昌，汇报于庭芳。
蒋赫比起韩广兴又有不同，他是纯粹的土匪，庭芳没兴趣与他合作，只卖了个消息，告之他安徽都指挥使带人攻打安庆，后方空虚，正好趁火打劫。去通报的人轻轻松松捞了一百两赏钱回来，安徽的后方就倒了霉！
就在此时，京城亦有异动。徐景昌北伐，是从东湖港出发，带领着船队北上，而非走陆路。就代表他并没有控制山东等地，故三万兵马依赖的都是东湖海运之供给，自己带的并不多。几日之后，存粮告急，京城戒严，定国公府被围的铁桶一般，留守在城外的戴适必须做出决断了。
三万人，只有八千属于嫡系，没了粮食，八千嫡系或能熬上十天半月的稀粥对付，新编入的队伍就不行了。万人聚集之所，饿肚之时，哗变只消得一瞬间。人生地不熟的京城，戴适与谭庆生无法探知徐景昌的消息，撤退就变成了当务之急。
然而撤退等于放弃徐景昌，跟在了六年的主上，又如何舍得下？戴适看着见底的船舱，气的破口大骂：“他大爷的狗皇帝！我们辛辛苦苦打来，不提钱财美人的赏赐，饭也没有一口吃的。也有在外打仗还得自己操心口粮的？我看大燕朝要完！”
坐在对面的谭庆生道：“朝廷无米下锅，你又不是今日才知道。老哥，我们当真要走么？”
戴适道：“不走杀马炖肉，然后被人家杀么？”
谭庆生苦笑：“仪宾怎么办？”
戴适沉默，能怎么办？凉拌！半晌，咬着后槽牙道：“早知今日，就不该惦记着那劳什子福王。咱们打了江山，叫仪宾做皇帝多好。仪宾能征善战，郡主能写会算，怕开创不得那什么大唐盛世？千里迢迢自带干粮替他卖了一回命，得的又是什么？咱们还没走呢！仪宾就叫卸磨杀驴了！锦衣卫围了好有三层，保管仪宾神功盖世都插翅难飞。”
谭庆生道：“行了行了，被知事跟了几个月，你嘴里四个字四个字的词儿一串串的，考秀才呢？”
“你特么才考秀才！”戴适道，“就此夹着尾巴回去，丢人倒是不怕。将来没脸见总兵！仪宾待我们不薄……”
谭庆生蹲在地上，捂着双眼，哑着嗓子道：“咱们冲一回京城，能有胜算么？”
戴适道：“咱们三万，两万半路出家的。勇国公五万驻守京城，你说呢？九边将领，哪个不是身经百战？咱俩是你能跟勇国公比？还是我能？”
谭庆生道：“咱们一走，便是判主之小人了。”尽管有徐清，有的是向世人解释的理由。可人不能骗自己。徐景昌待他们真的无话可说。可事到如今，也没甚话可说了。谭庆生站起身来，朝北方看了一眼，低声道，“趁着夜色，走吧……”
三万兵马，站的不够高的话，一眼都望不到边。可调度指挥得力，比起几十万大军，又容易许多。白娘子教虽覆灭，未死绝的小头目们依然带着马仔做着土匪。京城兵马行动掩盖在白娘子教的阴影下，只要不是开往京城对准城门的，勇国公都无力搭理。戴适和谭庆生带着沉重的心情，悄悄撤去了天津港，等到迟钝的朝廷反应过来时，他们的船已扬帆起航。
庭芳拥兵自重的消息再也压制不住。京城的官员们彻底陷入了恐慌。朝廷岁入岌岌可危，痛失江南，朝廷危矣！昭宁帝焦头烂额，再忍不住，奔去了王府，不得不打搅重病之人。
同时接到消息的太上皇，睁开了浑浊的双眼。他没做挣扎的让位，是因为他尚算喜欢幼子。横竖李家江山，固然憋屈，却还可忍。庭芳胆敢谋反，那便决计不可姑息！
昭宁帝心急火燎的在庭瑶的病床前，把近况如是这般的说了一遍，只把庭瑶气的两眼发晕。她不过病了月余，昭宁帝就能把一手好牌打成这副模样！强撑着病体，急道：“你还不派人送徐景昌出京！”
昭宁帝脑子里乱成一团，问道：“送他出京作甚？”
庭瑶好悬一口气没提上来，伏在床边咳的惊天动地，昭宁帝慌的四处寻水杯，夏波光早端了杯蜂蜜水来替庭瑶润喉。庭瑶强忍着不适道：“我那四妹妹恼怒起来，除了徐景昌，还有谁能制住？你倒是挑个人来！你休想着围剿，朝廷没钱不提，如今吏治腐败，你敢动弹，兵未出京畿军需就叫人贪了一半儿，到了地头没了粮食，那就是给南昌送人！”
庭瑶是第一个冒出头来谋划之人，昭宁帝对她有近乎本能的信任。非她重病，也不会此时才拿事来问她。听得庭瑶一番话，也不敢细问叫她费神，急急的派太监道：“拿我的印信，快放了徐景昌！”
太监见昭宁帝着急，忙飞奔出去报信。却是不多久，又奔了回来，跳着脚道：“陛下！徐国公被……被……抓去诏狱了！”
昭宁帝目瞪口呆：“没有我的令，谁敢抓他去诏狱？”
庭瑶道：“太上皇！”
昭宁帝只觉得脑子都不够使了：“这又是唱哪一出？”
庭瑶终是忍不住飚了：“你个蠢货！咳咳，”庭瑶剧烈的喘息着，“那起子人能为了一己私利倒戈于你，自是能为了自身荣华听从于上皇！锦衣卫还没在你手里呐！你篡个位都不利索！”篡位不杀人，你TMD脑子里全是水！
昭宁帝急道：“现在怎么办？”
庭瑶咬牙切齿的道：“去诏狱截人！我四妹夫若死了残了，我跟没完！”说毕，庭瑶只觉嗓子一甜，陷入了黑暗之中。
诏狱是极其恐怖的存在，从明朝开始，死在期间的文臣武将不计