庭芳不欲交浅言深，捡了些闲话有一搭没一搭的聊着。二人都有习武，话题自然在武学上打转。时下习武的女子甚少，很是生出了些惺惺相惜之感。说了一会子话，君子墨忽然想到，东湖郡主是要回京的。不若大好关系，跟着去京城里看看人世繁华，也不枉来世上走一遭。如此，便打定主意，言语更加殷切。庭芳在这上头都快成精了，准确无误的接受了君子墨全方位的马屁，没看走眼，是个人才啊！
却说房知德带着船队返程，往景德镇扫货。景德镇的灾情没有南昌厉害，可自来种稻子的都在河边。没死多少人，却淹了不少地，若论眼下的惶恐气息，比南昌更甚。故粮价腾贵，衬的不能吃喝的瓷器一文不值。加之朝廷赈灾的粮食未到，沿江受灾，商船更是无影无踪，其中惨像不一而足。用一船粮食换了好几船上好瓷器的房知德心情很是低落。水灾固然可怖，然更可怖的是朝廷的应对。淹死的人不消多说，阎王要收谁都抗争不得。可后续病饿而死的，便是圣上无德了。早先不可着劲儿折腾，何至于今日？
想想修建陵墓所花费的银钱，房知德更是郁卒。走南闯北多年，早不似幼年之天真。年少时被庭芳刁难的问题，始终不能忘怀。朝廷一项工程，倘或是花了百万两，处置不当，民间所损失的便要超过千万两。无它，层层盘剥抢劫，实际损失远远高于朝廷能拿到手的数量，典型的饮鸩止渴。就好比百姓最恨偷粮贼，他偷三个土豆，竟要踩死一路秧苗，运气不好，二三十斤土豆就没了，怎不招人恨？
前些年圣上为了私欲横征暴敛，先太子亡故后才肯罢手。三五年的败坏，至少十五年的兢兢业业才可修复。老天爷帮了三年忙，够干什么？两岸凄楚，刺着房知德的五脏六腑。他在担忧福王的安危，同时更担忧任性的福王能否坐好天下。房知德倚在船上看着滚滚长江，心中无比惆怅。心底不可告人的念头随着长江翻滚——比起不靠谱的福王，他更信任庭芳。年仅九岁就能分辨什么才是真帝王心术的庭芳。暗叹了一声，嫁给绝无可能造反的徐景昌，真是可惜了。换个人，只要不是福王的伴读，他都会抢个拥立之功。然而偏偏是福王伴读，偏偏是福王此生唯一倾泻过感情的臣子。造化弄人！
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。说的便是顺长江而下的船只了。两日功夫，房知德一行就抵达了松江。庭芳的信要北上，他则要南下。还是寻了徐景昌相熟的那家客栈安顿，气氛却有些不同。房知德暗中警醒，面上不露声色，笑着朝掌柜的拱手：“掌柜生意好呀！有空屋么？”
掌柜的看到房知德，扯出一个笑脸：“院子叫人租了，房老板不嫌弃就住上房，若是嫌弃，就请房老板稍坐，我使人往外头寻去。”
房知德微笑：“上房便上房，横竖我们的人还要看货，多半住船上。”说着压低声音道，“松江可是有事？”
掌柜苦笑：“房老板好利一双眼，实不相瞒，近来听说有人招兵买马，恐是要……”说着，做了个杀头的手势。
房知德一惊非同小可：“哪位侠士？”
掌柜摇头：“不大清楚，不是咱们松江府，”掌柜踮起脚跟，在房知德耳边悄悄说道，“是北边。”
房知德皱眉：“江苏？”
“嘘！”掌柜左右看看，“知府大人正彻查此事，不是同你相熟，再不同你说的。你亦是江苏人吧？赶紧回家报信，多多买些精壮的汉子，万万别省米粮银钱。若真乱了，管你为祸一方还是行善积德，他们是不管的，烧杀抢掠什么不干？”说着眼圈一红，“咱们老百姓遇见了，不过是任人宰割罢了。”
“他们举义旗了么？”房知德心中狂跳，江苏……房家就在江苏！自古起义的，便是有后起之秀，前头都不会是真流民。汉高祖娶了吕后，明太祖了马后，还有光武帝亦是联姻豪强。此三位算是绝地翻身的代表了，加上本朝，或多或少，借的都是岳家的势力。而岳家，从来都不是一无所有的农民。不祥的预感从后背爬起，房家若是掺和了进去，被剿了都是诛九族的，不管他是否忠于朝廷，统统拉去千刀万剐。除非朝廷已控制不了江南，熬到福王登基，他才有一线生机。暗求祖宗保佑，他大哥千万别犯蠢。面上变成焦急模样，对掌柜道，“劳你多多探寻消息，我忧心家里，好几百口子人呢。”
掌柜道：“我知道的便都告诉你了。你们家大业大，实在不行还可虚与委蛇，他们未必就想跟你们硬碰硬的。”
房知德嘴里发苦，宁可硬碰硬！可他大哥那怂样，真不敢想。偏偏他在族中说不上话，庭芳一个半路杀出来的郡主，无事的时候自是想讨好的，现有金山在前，人为财死鸟为食亡，哪里劝的住？房知德不好暴露心思，只问掌柜要间安静的屋子，他得写信给庭芳。
掌柜寻了几间上房，都不曾连在一处，房知德一行人只得忍了。这家合作多年，条件差点便差点，好过换家不知根底的叫人做了人肉包子。掌柜有些不好意思，一路送房知德进房，陪笑着问：“徐夫人可到娘家了？算算日子该生了吧？”
房知德道：“路上耽搁太久，在船上生了个哥儿。”
掌柜唉哟一声：“太遭罪了！该生了再回去的。”
房知德苦笑：“你瞧着外头的模样儿，咱们一年十二月倒有十三个月不在家，不把她送回江西生产，哪里敢撇在外头。要紧时刻家丁不里通外合就不错了，人心黑着呢。似掌柜这样的好人当真少见。”
掌柜守着客栈，什么八卦没听过？也跟着叹道：“母子平安就好。”又一脸八卦的问，“夫人到底是哪家的？好足的派头！”
他们现就是借着郡主的壳子横行近海，当日在此地怕被人算计，低调行事。如今人早跑去了江西，自是不必隐瞒。房知德笑道：“我告诉你，你须得给我留间上房，何时来都得有。”
掌柜打着哈哈：“房老板真会说笑。”一条消息换个常驻的房间，想得美！
房知德笑道：“我可没说笑，”说着拍拍掌柜的肩，“老兄你要发财。那是东湖郡主，在你家院子里住了小半个月，你说你还愁不愁客人？”
掌柜倒吸一口凉气：“她便是东湖郡主？”
房知德点头：“你想想徐老板叫什么？不信去翻邸报。”
掌柜难以置信的道：“那还作甚买卖？”
房知德故作高深：“朝廷没钱，叫仪宾先探路。不然仪宾无根无基的，三四年功夫哪里就有这么大架势？掌柜是生意人，中间的弯弯绕绕还用我多说么？”
掌柜道：“早听说徐老板来历不凡，竟不曾想是皇家人！”掌柜如在梦中，好半晌才道，“房老板你也是个有来历的。”
房知德大笑：“我姓房，老板还用问？”
掌柜也跟着大笑：“很是，很是，我驽钝。悄悄跟您说，我家里有个清幽的小院，下回你们来，别跟着人混住，直接住我家里去。今日还没拾掇，明儿就可搬！”原想着只是房家族人，现看来不是房阁老亲儿孙便是近支子侄了！怪道儿从来出手大方，不似寻常客商精打细算。
江南突变，房知德的确需要一个安全的中转站，而掌柜则想拉虎皮做大旗。乱世之中，能捞个唬人的招牌实乃祖宗保佑，至少镇地痞流氓是够了。两个人相视一笑，掌柜飞奔回家收拾院落，而房知德则是火速写信，同时发往京城东湖与南昌。
可身在京中的福王，率先接到的并不是房知德的情报，而是宁夏总兵八百里加急军报，甘肃反了！
第347章 汪汪汪
京城的气氛比四年前太子逼宫时还要压抑。袁阁老心力交瘁，先太子逼宫后，内阁大换血，圣上把他从刑部尚书的位置上调入内阁。没几年，前辈们致仕的致仕，病死的病死，终于轮到他成为首辅。不知是不是国运衰微，这几年的阁老们多做不长久，袁阁老觉得自己也快绷不住了。
甘肃乃边陲苦寒之地，种植粮食极其不易。时常抵御蒙古小范围骚扰，朝廷无更多资源倾斜，兵丁们要活，难免劫掠百姓。今年大旱，原本就岌岌可危的均衡终于打破，愤怒的百姓与兵丁们发生了剧烈的冲突。但这不算最糟糕的，流民动不了根基，打几回就老实了。让京中震动的是一个参将反了，带走了一大批士兵，与当地流民混在一起，同时进攻宁夏。致使宁夏一面应对反贼，一面抵御蒙古，苦不堪言。圣上只能下旨叫宁夏与甘肃总兵夹击，却又不敢出城太远。秋天，是蒙古南下打草谷的季节。哪怕是蒙古盗匪，都是不容易对付的。甘肃的叛军更紧张，不囤够粮食，决计过不了冬。甘肃不比大同，大同偶尔还有几个暖和的冬天，甘肃却从来没有此等好事。这里不好混，是以民风彪悍。争夺口粮就异常凶狠。昔日同袍，今日死敌，战争又充斥着别样的悲壮。整个西边，乱成一团。
此外，京畿的邪教始终拔不干净，竟嚣张的时不时袭击城门，幸而京城城防早换成了大同精兵，否则就五城兵马指挥司的废柴，只怕皇城都叫人占了。如今京城居民如同惊弓之鸟，不到宵禁就麻溜回家，店铺都关的极早。女眷更是不敢单独出门，生怕叫人掳走。自古乱起来，抢金银珠宝与抢女人都是同等要事，再不会被反贼漏下的！
被朝政弄的焦头烂额的福王接到了房知德的信时，内心一片冰凉。江南不稳，国库能少了小半拉。有京杭大运河接通的江南都出幺蛾子，那湖广呢？更遥远的两广呢？如若天下割据之势已成，想要重回大一统，即便福王历史学的不咋地，也知道那是倍加艰难。想想南唐后主李煜的下场，简直让人菊花发紧。放下庭芳上表的江西琐事，拽着房知德写信件入宫，二话不说递给了圣上。
圣上抖开纸看了一回，见上头还只是异动，不曾公开，紧张之余先松了口气。沉吟片刻，看向袁阁老：“你是江南人，江南之繁杂，你尽知。咱们不好管，他们也未必好反。此事你多费心。”袁家姻亲遍布江南，只要摁住了几个能入内阁轮流坐庄的家族，小乱难以避免，大乱便不会再起了。这也是朝廷为何如此优容江南豪族之故。他们没有勋贵与国同长的体面，却是有着与国同长的权利，比明面上尊贵的勋贵们强悍太多。中枢与江南，也只好不断的博弈与妥协。
袁阁老惊的冷汗直冒，他为首辅，本家作为既得利益者是不会乱的，可乱七八糟的亲戚就未必。仔细想了想，便道：“江南人温顺，等闲不愿涉险。此番乃几省流民涌入，方显乱象。以臣浅见，先把流民引回原籍，江南之局可破。”
道理是这个道理，圣上心中不安，又看福王：“徐景昌去了江西？”
福王爽快承认：“东湖郡主原是预备去江西待产，半道上撞见洪水，怕外祖有事，弄了几船红薯去了南昌。我才收到了信，长江沿线都很不好，还请父皇示下。”
圣上揉着太阳穴道：“才赈了安徽，江西实有点顾不上。既徐景昌在江西，你速写信与他，同陈凤宁一起稳住江西，随时注意安徽江苏与浙江的情况。”
福王目瞪口呆，什么意思啊？
袁阁老在心里重重叹口气，太子完了！圣上这是要扶植徐景昌，以保江南太平。甘肃与华北，牵扯了朝廷的精力，江南鞭长莫及，无论如何都没法子出兵剿匪，地方驻军早就跟当地豪强为一丘之貉，即使朝廷下令，他们也只会阳奉阴违。偏偏支持朝廷开支的又是江南占大头，除了让徐景昌武装起来随时从后方袭击江南，再无别的办法。堂堂天子，竟沦落到借力打力的地步。
圣上生怕福王听不懂，索性直说：“徐景昌曾在边疆立过功，且叫他守好江南。”
太子惊恐的看着圣上，要给福王伴读兵权么？今日给了，翌日即使登基，一个省的兵力，加大同的夹击，他怎能应对？太子的心疯狂跳动，好半晌才找回自己的声音，艰难的抵抗着：“叶博礼曾不忠于圣上，岂可将要事托付于他孙女婿？”
福王立刻跳起：“太子殿下此言不妥！女子出嫁从夫，徐景昌自幼长于宫廷，怎担不得要事？”
太子道：“枕头风不可轻忽！”
福王反驳：“徐景昌又不傻！”
哥两个吵成一团，圣上气的半死，怒喝道：“闭嘴！”
两个皇子齐齐收声。圣上深吸一口气：“有什么好吵的幸而徐景昌在江西，不叫他牵制江南，咱们还派谁去？”说毕怒瞪太子，你蠢不蠢？抬起徐景昌跟人斗，他二十来岁的毛头小伙子，能全身而退？待到两败俱伤后，还不是任由朝廷摆弄！如若徐景昌真能盘踞江南，只消把东湖郡主宣召进京为质，徐景昌至多敢替福王摇旗呐喊，想篡了李家江山是不可能的。走一步看一步都不懂，眼光能比鼠目寸光强点吗？圣上眼神冰冷的扫过太子，两个儿子，谁上位都行！现阶段，稳住江南为上。
袁阁老悄悄看了一眼福王，得到兵权后，是成为江南的钉子？还是趁着江南未乱，南北都有军队，加之京城城防，先逼宫造反再说？徐景昌会由圣上摆布么？
太子想的更多，他嘴唇都有些发白。漕运路过江南！漕运截断，南北交通只能靠海运。而现在海运在徐景昌手里，想要彻底夺回来何其艰难？如今又要给兵权，朝上的墙头草还不足为惧，九边将领如何想？圣上会册封赵贵妃吗？会杀了他给福王铺路吗？太子生生打了个寒战。
福王还没听懂哑谜，只知道圣上八成又在算计什么。徐景昌的好处他是定然要争的，不管什么代价，争到手之后再说。圣上若和颜悦色的叫他做事，他只要反着做就八九不离十了。
圣上压住了太子，又不好意思对福王说预备拿你伴读去当炮灰，换了个委婉的说法：“徐景昌乃勋贵出身，叫他替朝廷看好江南，将来我自有封赏。”丢了的祖宗基业，没几个人不想拿回来。定国公被废，只要徐景昌上钩，赏回给他便是。仪宾虽尊贵，却不能世袭罔替。用祖宗基业做鱼饵，不怕他不上钩。
福王立刻就起了疑心，无事献殷勤非奸即盗，圣上必然是在打坏主意。面上不露出来，反而一脸得意的道：“父皇你说话算话！再不许哄我，不许欺负我的人。”
袁阁老在一旁听的无比尴尬，堂堂天家父子，任性起来抓着个没娘的孩子可劲儿欺负，哪知道风水轮流转，如今想要人替朝廷出生入死，岂是一个国公就可收买的？那原就是人家的东西，你抢走了，再吐出来，不单不感激，反而还要怨恨。那徐景昌也是真会赶热灶，好死不死就去了江西，临近安徽杭州，还有水路去江苏。圣上再不待见他，为了自家江山，只能封赏。圣上实乃天作孽犹可恕，自作孽不可活。
不怪袁阁老对圣上没有丝毫敬意，袁阁老当日是先太子系的人，只不如叶阁老得脸，挤不进前头。可看看现太子，如此明显的鹤蚌相争渔翁得利的计策都看不明白，要你何用？还跳出来反对！你反对福王就不会趁着江南混乱私自养兵了？你是福王的亲哥吧？这种时候不是该推上一把么？
再看福王，还在跟圣上讨价还价，好似亦没发现圣上的心思。袁阁老头痛欲裂，做首辅是很好，但做了末代首辅，就一点也不好了好么！两权相害取其轻，袁阁老果断的道：“禀圣上，臣以为徐仪宾尚且年轻，恐压不住老吏，须得官阶高一些，以天子之威助他一臂之力。”福王比太子，稍微靠谱一米米！重