越氏心里没来由的咯噔了一下，似有什么，又怎么都抓不住。丫头端了一个茶盅，放在陈氏跟前：“太太，该喝药了。”
陈氏揭开茶盅，慢慢喝着。
越氏道：“药苦，越慢越难喝。大嫂子还是一口闷了吧。”
陈氏放下茶盅道：“是化州橘红熬的汁，不算苦，慢慢喝着润肺止咳。喝急了反倒不好。也是新得的，我且试试。”
越氏随口问了句：“哪来的？”
陈氏垂下眼：“昌哥儿使人送进京的。”随着信件而来，并不很值钱的东西。代表着徐景昌替庭芳所尽的孝道。是很贴心，但她更希望他能把庭芳带回来，哪怕两手空空，哪怕千金散尽。画卷搁在桌上，不用看，每一个细节都镌刻在心底。画中的庭芳双丫髻乱的好似鸟窝，陈氏看着自己的手，回忆着庭芳柔软发丝的触感。继而想起小八似豆腐般柔嫩的脸蛋。
一个个都不要我了，庭瑶，你呢？
圆滑的越氏接不了话，庭芳还没有消息，归来的希望渺茫。叶家自庭芳失踪后，来客逐渐减少。不知不觉的少，待到她惊觉时，已经门庭冷落。当然不是说庭芳有多重要，而是她像一个机关，触动了，后面跟着有无数的反应。叶阁老依旧是首辅，依旧每日都能见到圣上，但就是能切实感受到叶家在衰落。庭瑶订婚那一瞬间的烈火喷油，立刻就烧尽了，没有了。
京城各处都弥漫着一种宁静，很诡异的宁静，或者说是荒凉。越氏隐隐感觉有大事要发生，但她什么都不知道。
陈氏突然开口：“我总觉得……庭瑶也要离我而去了。”
越氏大惊，忙道：“大嫂不舍得女儿嫁出门子，也是有的。”
陈氏沉默了好一会儿，道：“弟妹，家里出事了。”
越氏抿嘴不言。
“他们不告诉我，你知道么？”
越氏摇头。
陈氏继续追问：“二叔也不知道？”
越氏苦笑：“不瞒大嫂，他知道了，我定知道。”
陈氏又喝了口水，压下胸中忐忑，道：“家里的下人，少了好些。”
越氏道：“老太太说，开支太大，省俭些。”陈氏的话，正中越氏心中的疑团。裁撤下人，可为什么石兴旺不见了！？康先生带走的礼物也太多了些，此外还有钱良功等幕僚，每一个人，都是满载而归！
越氏忽然心念一动，老太爷在拆分财产！什么情况，需要……让外人来执掌叶家的财产？越氏心如擂鼓。缓了好半晌，才试探了问了陈氏一句：“你的嫁妆，真个让昌哥儿带走了？”
陈氏点头：“除了田产铺子动不了，老太爷叫把浮财都与他。好些首饰都是老太爷使人换的。”
越氏的瞳孔一缩，恐惧瞬间席卷了全身，老太爷在留后路，无数条后路，叶家……到底干了什么？
天渐渐黑了，乌云密布，看不到一丝月光。从外归来的叶阁老立定在正屋前方，心中只剩下平静。今夜，禁军会直入圣上的寝宫。不过几个时辰，就要变天。是风和日丽，还是狂风暴雨，未知……
叶阁老的身体，已是强弩之末，因此选择了最激烈的方式，延续，以及回报圣上的数次羞辱。没有他的撺掇，优柔寡断的太子未必就会逼宫。是，天下已千疮百孔，可真就撑不过这么几年么？未必。
可他撑不过了。失去他庇护的叶家，根基薄弱又豪富的叶家，会被人瓜分。甚至丧心病狂的圣上都会掺一脚。后继无人的叶阁老，只能趁自己还活着的时候，尽可能的在夹缝中寻找叶家的希望。就像身上长了个大疮，割了或许会死，不割则一定会死，正常人都会选前者的。
阴冷的风吹过庭院，厚重的鹤氅因主人的虚弱，完全失去了效用。叶阁老觉得冷的有些麻木。以他为中心，前方是他的老妻，东西两侧住满了他的孩子。可是没有一个人能接过他的衣钵，甚至，没法带着他挣下的浮财与荣光安然离场。善终原来如此艰难，比想象中的艰难的多的多。叶家孩子的将来，只能寄托在一个个的门人的良心上。
良心，多么脆弱的东西。可叶阁老已没有选择。浮财散尽，希望你们在我倒下的时候，记得回京捞人。
叶阁老回到屋中，病中的老妻已经睡着，屋内还残留着若有若无的药香。不单是他，老太婆也快不行了。炕桌上一灯如豆，他坐在灯边，不禁想起了已经死去的孙子，和不知所踪的庭芳。他其实比谁都明白，所有的退路，不过是心里的安慰。依附于叶家之人，又怎能在大厦将倾的时候，真的有能耐力挽狂澜？只怕更多的是心有余而力不足。
屋内的热气渐渐温暖着叶阁老苍老的肌肤。炕桌边发生过很多故事。三年前那个娇俏的女孩儿，在同一个位置，拉着他的胳膊撒娇：“爷爷，我比哥儿还强，你信我！”
女孩儿已经消失不见，叶阁老忽然掉下泪来，四丫头，爷爷已经走投无路，爷爷真的可以信你么？
圣上盘腿坐在龙床上，背后是一个年轻貌美的小贵人在沉睡。他勾起嘴角，发出一声冷笑。在今夜尤为寂静的皇宫里，显的格外清晰。小贵人立刻惊醒，声音有些颤抖：“圣上……”
圣上一抬手：“睡吧。”说毕，搂着小贵人倒回床上。年轻不知世事的小贵人在一时的惊吓过后，很快睡着，老态龙钟的圣上却一直盯着繁复的帐子顶，面无表情。
夜再长，总会过去。天空泛起了鱼肚白，气温降至了最低。文武百官们已起身，穿着官府往皇宫与各处衙门聚集。他们所经之处的早餐摊子格外热闹，一切与平常似无二样。
但那都立帝国的中心太遥远，遥远的根本察觉不到一丝喧闹。皇宫依然寂静。一夜未眠的太子稳稳的坐在东宫的正殿，左右两侧是陪伴他的太子妃与秦王。一家三口，看着层层紧闭的宫门，等待着禁军的迎接。从此黄袍加身，再无往日之惶恐。
殿内点着数展灯，犹如正午阳光洒落般明亮。尚算年轻的太子，眼角深深的皱纹纤毫毕现。三十几年的太子，除了荣光，剩下的都是疲倦，无穷无尽的疲倦。他已撑到了极限。不是不知道朝臣各有目的，也不是不知道以叶阁老为首的文官集团想要什么。但此刻，他们利益一致。钝刀子割肉的凌迟感，他已经受够了！
历史上不知多少个太子，被自己的父亲用喜怒无常戏弄的血肉横飞？那些状似疯癫的太子背后，恐怕是不想再战战兢兢的逆反。真是太累了，太子很多时候都忍不住质疑储君的制度。有了储君，就有了父子相疑兄弟相残。可是没有储君，国家又会如何呢？朝臣会各站山头么？
更想不明白的是如筛子般的天下。太子当然想要继承一个太平盛世，而非如今的支离破碎。可事实摆在眼前，他只能面对。无数次翻阅史上的中兴之局。能中兴的不多，不知他有没有那个命运。但至少可以知道，如果保持现状，三五年后，他离亡国之君，大概不远了。
鸡鸣声再起，太子站起身，负手而立。远处传来悉索的脚步声，愈来愈近，愈来愈近……
到了此刻，太子才发现，他还是紧张的。心中有所求，必然患得患失。泰山崩于前而面不改色，也仅仅是面不改色而已，心始终如擂鼓震动。
响声越来越大，隔着几层宫门，都能听见靴子摩擦在石砖上的动静。
太子不自觉的盯着门，来者是谁？而他，会是生？还是死？
第276章 喵喵喵
正殿的宫门被打开，进来的是圣上身边的大太监。
秦王脸上血色退尽，甚至狠狠的抖了一下。
太子夫妻的神色都很平静。命运无法扭转的那一瞬间，似乎所有的恐惧都不见了。
太监十分紧张，以至于产生了些许幻觉，在理应浓香扑鼻的东宫里，隐约闻到一丝奇怪的硝烟的味道。东宫也异常空荡，好像一点人烟都没有。调整了下情绪，俯身拜倒：“殿下，圣上宣召。”
比太子的神色更平静的，是他一如既往柔和沉稳且缓慢的声线：“上覆圣上，未着朝服，面圣不敬。且待臣整肃衣冠。”
太监呼吸加重了几许，半天才找回自己的声音：“是。”而后躬身，缓缓的往后退，直至退出宫门，站定。
对死亡的恐惧，击溃了秦王，他带着哭腔喊：“父王……”
太子轻笑，对秦王招手：“来爹爹身边坐。”
秦王的眼泪溢出眼眶，他以为十拿九稳的逼宫，他以为最艰难的从秦王到太子的转变，通通没有实现。他突然愤怒的喊：“父王！禁军背叛了你。”
太子的笑容再挂不住：“是爹爹，对不起你。”
秦王双膝一软，跪在太子跟前，眼里满是期盼：“父王，而今……”
太子伸手抚摸着秦王的头发，其余的孩子，都在昨夜被迷晕，恐怕无缘再见一面。显而易见，他没有玩过在位五十几年的圣上。禁军头领，或许是真的忠于圣上，又或许是拿他做投名状有更大的利益，更或许最开始就是一个局。
一直抬着平郡王与他对抗，但一夜之间，平郡王就只能用回不入流的手段，只能给他添堵。那么爽快的赐婚叶家，是试探？还是想要一网打尽？而你心中选定的继承人，到底是谁？还是你觉得做定了亡国之君，所以拉着全天下与你陪葬？
太子闭上眼，他无法得知答案，也没必要知道答案了。他的逼宫，就如同昔日戾太子一样可笑。史书上又会怎么记录他的愚蠢呢？外面有马蹄声，太子睁开眼，迷茫从眼中散开。三十几年的太子，他问心无愧。
利弊都已经想的很清楚，唯一觉得愧疚的，是对眼前因惊吓而泣不成声的孩子。不到二十岁，甚至没娶妻。眼睛看向宫外，叶阁老，你殚精竭虑，心爱的孙女依然要死。你大概会真的后悔与东宫的联姻。可是不管是你，还是我，都没有任何退路了。
太子妃挨着太子坐下，把头枕在太子的肩窝。太子腾出一只手来，搂住妻子柔软的腰。一家三口依偎着，好似根本不知道东宫已被围死，插翅难逃。
圣上的太监，站在东宫门外，耐心的等。圣上在乾清宫，悠闲的翻着书。半个时辰了，太子没有动静。但他也没有派人去催。以为讨好了朝臣，说动了禁军，就可以谋反么？
书翻过一页。禁军不是铁板一块，没有哪个皇帝会让禁军的将领一家独大。制衡是帝王的基本功。
书再翻过一页。略施小计，赵总兵就会被绊在大同。真是傻孩子，边境将领，对中枢并没有你想象的那么重要。他无法回京，因为只要他敢动弹，别的将领就会切断他的后路，十死无生。幸亏他不是你的舅舅，不然我不杀他都不能了。
首辅，快死了。你不应该拉拢一个行将就木的老者，你应该拒绝跟叶家的联姻，选择更有潜力的人。但你没有拒绝。
书页合上。太子，你让我很失望。
最后一点父子之情，留给你与妻儿话别。
咔哒一声，燃尽的蜡烛掉下，落在一个包袱上，不久，突然发出一声巨响，东宫立刻火光冲天！
围住东宫的禁军惊的连连退了好几步，圣上的大太监惊恐的望着眼前的一切：“怎么……可能……救火！！！！”
太子妃喃喃的道：“开始了么？”
太子微笑：“有个会做小机关的弟弟，挺有趣。”可接连的爆炸声，把他的声音压了下去。
炙热的火浪瞬间袭击着东宫的每一个角落，秦王的眼睁睁的看着窗户纸被火光吞噬。火舌沿着窗户，爬上了柱子，越来越上，又卷上了横梁。连接的爆炸声不绝于耳，橙色的火焰似还有很远，又似烧到了他身上。
太子伸手把秦王从地上拉到身边坐下，在爆炸声消失后，轻轻的道：“大郎，你知道……今年有多少地方颗粒无收么？”
秦王抓着父亲的手，控制不住的颤抖。锦衣玉食，未经风霜的小太孙，面对无路可逃的死局，唯有无边的恐惧。
“本朝，有八百九十一个县。”大火之下，太子的呼吸有些困难，“五百六十四个，没有交上一石钱粮。”说着轻不可闻的叹道，“赋税，不足千万两。”绝望么？哪怕在火海中，也没有数次上书改制被驳回的绝望。经济已经到了崩溃的边缘，起义就像东宫的大火，席卷着每一寸土地。
“亡国之君，死的并不会比现在好看。”太子的话很轻，似说给儿子，又似说给自己。
秦王有些愤怒：“未必就没有希望！”
太子点头：“是还有希望。”
秦王瞪大眼。
熊熊大火吞噬着东宫的一切，木结构建筑在遇到火药时，毫无招架之力。浓烟窜进每一个角落，太子被呛的说不出话来。他只有搂紧自己的孩子和妻子，才能稍微抵御那撕心裂肺的难受。
太子妃掏出帕子，伸手抹了抹儿子脸上的泪。而后无力的趴在丈夫的腿上，呼吸越来越困难，她一点都不想死，她还想生个可爱的女儿，替她做衣裳，扎小辫儿；她的儿子马上就要结婚，会给她生一群可爱的孙子。热浪和烟袭击的痛处无处躲避，太子妃伸手抓住了秦王，到了此刻，她也只能抓紧生命力最重要的两个人，以期黄泉路上始终有人相伴。
三个人抱的越来越紧，透过大火，能听见外面尖利的喊着救火的声音。
太子痛苦的呼吸着，他来不及跟秦王说的话，来不及的解释……只能靠天意来传达。
身为太子，如若逼宫失败，绝不能苟延残喘。嘴上说着亡国之君，可心里哪里会甘心？可风雨飘摇的家国天下，经不起再一次的互相倾轧。横竖是满门殆尽，他要用最决绝的方式，来逼的圣上不能对太子系进行清洗。以尽可能保存更多的实力。
他的文臣，绝无可能听从于贪婪无知的平郡王；亦无可能臣服于庸碌无为的瑞王。往下数，景王、勤王……宁王……最后一个，是福王。
福王撕心裂肺的哭喊声，在横梁掉下的最后一瞬传进了太子的耳朵，太子大笑。十一弟，你赶到了。太子系从来有两个皇子，太子还没有失败。
裹着火焰的横梁直接砸在了太子的身上。
十一弟，我母亲亲手养大的孩子，我的政治遗产，交给你了……
东宫的正殿轰然倒塌，激起无数灰尘与火花。被人死死拉住的福王再无挣扎的力气，软软的跌坐在地上：“大哥……”
救火的兵荒马乱，在大殿倒塌的那一刻静止。又在太监们尖利的叫嚷声中，恢复灭火的秩序。
圣上呆滞的看着眼前的一切，满脸的难以置信。他以为他算无遗策，他以为黔驴技穷的太子会束手就擒。他还没想好怎么惩罚太子，更没想过太子之后谁还可担大任。还在享受胜利的喜悦与承受儿子逼宫的怒气，就看见了东宫窜起的漫天大火。
一把火将一切情绪烧的只剩灰烬，余下的是无可述说茫然。脑海中突然窜进了亡妻的音容，立刻闭上眼，不敢直视。却又升起一股邪火，不停的在心中质问：为什么！？为什么！
阴沉的天，淅淅沥沥下起了雨。渐渐的，从小雨变成大雨，之后倾泻而下。东宫的火势敌不过暴雨的攻势，转瞬之间就只余青烟。可是已经晚了，被禁军围住的东宫，没有一个人逃出。太子带着他的女眷和孩子，尽数死在烈火中。太子三人，甚至没有全尸。
福王根本不敢看，磅礴大雨中，他一步一步的后退。昨日的最后一眼，太子眼中的不舍终于有了答案。真正的，犹如父亲一样的存在，今日永别。福王痛的无处可避，他开始在皇宫内逃窜，大雨浇透了他厚重的衣裳，可是比不过心