X还敢嫌叶家女，登时就飚了。
老于官场之人，飚必然不是泼妇骂街。只消吩咐一声，收集定国公违法之证据，便是没有也能造出来。内阁首辅成心想整一个没实权的国公，“莫须有”就能制之于死地。恰逢此时，徐景昌辞呈得圣上批示，单单一个“可”字，毫无挽留。叶阁老出离愤怒了，他知道圣上在恼他们家“不识好歹”，我呸！真特么以为披上黄袍，就能玩弄天下之人？若不是叶家实在后继无人，叶阁老当下就想造反，简直欺人太甚！
徐景昌得了圣上的批示，立刻又去拿路引。办完一切，走到福王府预备告别，竟见到了秦王。
未及见礼，就被秦王扶起：“妹夫客气。你我连襟，何必生分？”
徐景昌已好些年没见到秦王，觉得有些陌生。秦王自然难见，他今日就是特意来堵徐景昌的。太子得知圣上的小心眼发作，立刻打发他出门。眼看要秋收，括隐却未完，当务之急是稳住叶阁老，省的他消极怠工。稍微漏了点儿，岌岌可危的赋税就更加没了指望。太子一边愁括隐与赋税，另一头蒙古人再次犯边，粮草都不知从哪处调集，京郊几处报了流民，兵部尚书又因贪污查办，牵连出一大串。正是焦头烂额，实在没力气展示储君之仁善，只得把任务交给了长子。
秦王比徐景昌大点儿，小时候在坤宁宫一处玩过来着。二人见面，连同福王，先叙幼年趣事，而后话锋一转：“妹夫此去江南，路途多险，小心为上。”
徐景昌恭敬的道：“谢殿下关怀。”
秦王笑道：“你还是叫我姐夫吧，不然都不知你叫哪个殿下。”
徐景昌只笑笑没说话。
福王道：“江南有什么艰险的？”
秦王敛了笑：“上月，流民袭击了苏州粮仓。粮仓里的谷子都烂了，流民更怒。说是宁可烂了也不与人吃。再有，湖南报科考舞弊案，秀才们聚拢闹事。总之哪哪都不太平。现如今，官道也未必太平，夜里万不可赶路。你要有个好歹，四妹妹可就……”余下的话不用多说。
徐景昌道：“是。”
秦王又笑道：“四妹妹，还不到十二吧？”
福王道：“她冬天生的。可不是不到么？”
秦王调侃：“哟，今冬接回家，还不能圆房，太小了。”
徐景昌道：“谢殿下吉言。”那熊孩子还真是脑子长的太快，身体没跟上。不过小有小的好处，大点儿，人家该防她了。却又想到，如今有那一等龌龊之人，专祸害小孩儿，庭芳生的好，可千万别撞上！想到此处，心里沉甸甸的。他想拔腿就走，又还要等表弟邱世子。想着邱世子那废柴骑马的速度，心里更着急了。
秦王住在东宫，不好在宫外呆太久。示好完毕，匆匆回去了。徐景昌问福王：“秦王殿下怎么想起我来了？”
福王指了指桌上的一个包袱：“他给的金子。”
徐景昌摸不着头脑：“为什么？”
福王摇头：“问你家老狐狸去，我看不懂。”
徐景昌忍不住劝了一句：“殿下，好歹上点心。现在不是由着性子来的时候。”
福王暴躁的道：“我不喜欢那些！快把你家叶小四逮回来，她才丢了，我底下的人就敢弄鬼！庄子上就敢给我报灾荒！”
徐景昌安抚道：“或许真是灾荒。今年气候不大对。”
“徐景昌。”
“在。”
福王道：“街上有人说是我王妃动的庭芳了。”
徐景昌道：“意料之中不是么？”
“国将亡，妖孽出。”福王看着徐景昌道，“你说，我们李家王朝，是不是已风雨飘摇？”
徐景昌心中一惊，忙道：“殿下不要乱说话。”
福王低声道：“我爹疯了。方才，我是不想听秦王说的那些话，不是听不懂……圣上应该保留你的品级。你有军功，便是要出门，随手赏个勋爵不可以么？本来你该是世子的。再小气，不世袭罔替罢了。七品在外头走动就难，如今你一个白板儿，驿站都住不进去。不是我不孝，就是……”大事不管，成天捡着鸡毛蒜皮的事儿恶心人，天下早该易主了好么！福王突然爆发，“天下是他的天下，臣子是他的臣子，他糟蹋起来就不心疼吗？”我是你的儿子，你这样欺负我的人，就一点不怕我难过吗？
福王气的想砸东西。皇后教导太子时怎么说的？圣上，是天下的圣上。地主把钱藏在家里，圣上亦要把钱藏在家里。天下就是圣上的家，庶民安康，圣上便富有四海了。你特么把银子藏在宫里有个屁用，欺负他没学过历史啊！等着再来个李自成洗劫皇宫才舒坦啊！
徐景昌一直沉默。福王发完脾气，冷静下来，冲徐景昌挥挥手：“走吧，今晚睡一觉，明儿出发。”
叶家用最快的速度替徐景昌准备好一切，他前脚离京，后脚定国公府就陷入了混乱。
定国公当年因要纳个青楼女为妾，硬生生被邱夫人阻了。如今徐景昌要娶个不干净的女人进门，定国公又奈何不得，恼的把邱夫人的名字从族谱删了，并把牌位丢回邱家。以示休妻！
天下哪有休死人的？邱家登时就炸了。两家离的极近，先是丢牌位的家丁被邱家人打了个臭死。定国公的家丁立即回家报信，之后定国公与成国公便赤膊相见。打的不可开交，堵了好一条街看热闹的人。
却是邱家式微。本就不如定国公府，前番括隐，被人阴了一把，只好精简财政，家丁就不如定国公多。人家两个打一个，成国公府吃了大亏。成国公被打的半死，立刻就哭着上书请圣上评理。
叶阁老正抓小辫子，还没集齐黑料，定国公就送上门来。转眼间，圣上的案头就被弹劾定国公的折子埋了。叶家不消出手，自有苦主成国公在京中哀哀欲绝。圣上正心烦，不愿管此事，便交给了太子。给了太子，跟给叶阁老有什么区别？叶阁老直接一记狠的，你不是喜欢废来废去么？朝廷收回定国公封爵如何？
锦衣卫上门时，定国公夫人都傻了。不是说丹书铁券么？不是说不谋反就永葆富贵么？锦衣卫甚至不是来抄家的，而是直接把定国公贬为庶人，撵出家门。公府的财产尽数没收，抵入圣上的内库。叶阁老愿意的时候，手段无比漂亮。果然缺钱缺疯了的圣上只觉得太子办的牢靠，狠夸了一番。要知道蚊子再小也是肉，何况定国公名下，还有成片的田产，即将秋收的大庄园，再不济七八千两现钱总是有的。家里旧年的东西，亦可脱手。加之之前兵部尚书的案件，圣上只觉得久旱逢甘露，恨不得多抄几家。幸而太子死命拦住了，不然还不定掀起多大的血雨腥风。
本着送佛送到西的原则，定国公夫妻并两个孩子，被撵到了其夫人陪嫁的一座小四合院。除了夫人和徐寄秋身上的首饰，几乎无任何浮财。按规矩，祭田不在查抄之列，然而祭田乃徐家公田，定国公府绵延百年，子孙繁茂，祭田本就不丰，每年每户不过能分二十来两银子，仅够果腹。徐寄秋未嫁，徐景林年幼，千伶百俐的前定国公夫人，除了无助的大哭，毫无办法。
漏风的门板被敲响，一个陌生的男人站在门口。微笑着自我介绍：“小人是叶阁老的长随川连。”
如今只能叫徐太太的前定国公夫人激动的扑过去：“阁老是来帮我们的么？我家长子，是阁老家的孙女婿。咱们都是亲戚啊！求阁老替我们同圣上说句话儿！此事是他办的糊涂，我们知道错了，我们可以改！”
徐寄秋也哭道：“我要见哥哥，劳你替我喊他家来一趟。”
“不，你们想多了。”川连笑容憨厚，话语却似地狱中传出，“我家阁老说了，没什么，他就替孙女婿出个气。”说完，走了。
徐太太惊悚的望着川连消失的背影，尖叫道：“那跟我有什么关系！”
然而川连根本不搭理，径自往巷口走。
徐太太终是忍不住大声诅咒：“你们叶家狗仗人势！不得好死！”
川连嗤笑，诅咒叶家不得好死的多了。前定国公在大街上对着叶家女眷挑三拣四的时候，没想过下场么？算计叶家二老爷收了你家儿子做弟子，转脸就一巴掌甩在叶家脸上时，没想过今日么？一代权臣，不作声的时候，你们还真敢拿他当菩萨。
敢作敢当，就是叶家人的性子。你们后悔去吧！
第271章 喵喵喵
船靠岸时，陌生的语言如潮水般的向船舱内涌来。庭芳依稀能辨别是江南方言。眼睛被黑布蒙住，她们像牲畜般被撵进两辆大车。马车在路上摇摇晃晃的走着，庭芳心里暗暗记着路线。约莫走了小半个时辰，停下了。
再次被撵下车，眼睛上的黑布被扯下。饥饿摧残着身体，庭芳跟其它的女孩子都跌坐在地上。一个中年妇人与人贩子寒暄着，讨价还价。人贩子伸手指向庭芳：“看那个货色，你好意思同我讲价？咱们都是老熟人，最讲信誉，其余的不过添头，那个，八百两。你不要我送去别人家。”
妇人顺着人贩子的手，看了过来。庭芳盘腿坐在地上，只消一个眼神，就让妇人兴奋的战栗！好神采！好气度！妇人勾起嘴角，挥手叫人称银子交接。自己则走到跟前，与庭芳对视。
漫长的旅途，庭芳想了很多。一群鲜嫩的女孩子，去处只有一个。妓院，不是后宅。不可藏拙，不可隐忍。这是厮杀最为残酷的行业，除了自己，皆是仇敌。只有做到柳如是，只有做到陈圆圆，才可以嬉笑怒骂，才可以获得比三万英尺上的氧气还稀缺的……选择权。
哪怕选的是嫖客。
如果要逃，第一步就是活下去。底层的伎女从来难以存活，她入目所见的，曾与她一起坐船的女孩子们，能活下来的，只怕十中无一。强奸、责打、蹂躏、性虐、流产伴随着各种疾病，这是一个折损率比战场还大的地方。这里没有朋友，没有亲人，没有战友，唯有交易。庭芳冷静的分析着，她需要妈妈桑的珍视，来争取尽可能多的，准备逃离的时间。
庭芳的脊背很直，盘腿坐在地上，以一种上位者的姿态，审视着眼前的妇人。
那妇人忽然轻笑出声，用官话道：“桀骜不驯的小狮子。”
庭芳嘴角微微勾起，似笑非笑的看着妇人。很好，第一场，她就身价不同。十二岁的小姑娘，还不到上称的时候，她还有机会。
妇人拍拍手，吩咐左右：“端一锅粥来与她们吃。之后带他们洗漱。”
不多时，每个人的面前都多了碗粥。庭芳慢条斯理的喝着。她很饿，但她得慢慢吃，否则胃会受不了。与之鲜明对比的，是周围十几个女孩子的狼吞虎咽。庭芳用了个略微放松的姿势，坐在地上，支起一只脚，单手持碗，好似端着酒碗的侠士，说不出的风流倜傥。以妇人为首的一众人，看的眼睛发直。妇人脸上的笑意掩盖不住，赚大了！
粥不多，他们都是做老了的人，久饿之人一时给太多，撑坏了他们便要赔本。略等了一会儿，女孩子们又被带入了一座院子，再仔细看，原来是浴室。众人不留神间，来了好几个健壮的妇人，扑上来就脱她们的衣服。庭芳任由她们剥光，眼睛却时不时的注视着方才跟她说过话的，为首衣着华丽的妇人。
很美的一个人，想来之前至少是花魁。
妇人也看着庭芳，处事不惊、从容自如，比她之前见过的所有闺秀都要沉稳。温热的水浇在她的头发上，顺着乌黑的秀发，流过她如玉般的肌肤。双腿修长，脊背挺直却不拘谨。周遭的女孩儿在颤抖或哭泣，唯有她，好似在自己家一般，理所应当的被人伺候着。大将之风，是个出身绝佳的姑娘。真正的名门贵族，女孩儿极难见外人。能被拐来此地，大抵都是败落了的人家。能养出这样品相的女孩儿，其父母必不凡。想起日常听到的京中风云，自觉已猜着了八分。
女孩儿们在船上穿的衣服，被收拢起来扔掉。原先都是烧了的，不过近来乞丐多，扔到外头叫人捡了也算积德。她们被重新换上了一样的衣裳，很廉价的绢。衣服有些大，庭芳皱眉，要改一下才行。
炎热的夏季，头发干的极快。又喝了碗粥，她们就被赶去了一个大通铺，青楼的白天非常安静，庭芳欲抓紧机会休息，却被妇人拉住：“你随我来。”
庭芳只得乖乖跟着，进了另一座院子。妇人指了指东厢：“你暂时住那儿，回头我替你安排新的屋子。”
庭芳点头，径自进了东厢，爬上床蒙头大睡。在船上的日子始终警觉，她寻了无数次，都没有逃脱的机会。一直绷到如今，身体已是极限。她睡的极沉，夜晚的喧嚣不能搅她分毫，直到次日中午才悠悠醒转。
屋内没有人，庭芳走到梳妆台前，看向镜中的自己。铜镜不如家中的玻璃镜子清晰。她瘦了一些，但经过充分的休息，精神气已恢复。屋内有淡淡的熏香味，窗户开着，微风习习吹来。然而视线穿过窗户，就能看到不远处恨不能高耸入云的围墙。没有工具决计爬不上的地方。青楼与黑社会从来是亲密无间的战友，甚至跟地方豪强乃至官员都是一条绳上的蚂蚱。想以个人之力逃离，几乎不可能。她得有出门的契机，而这个契机，似乎只能以牺牲身体为代价。
来一个男人，带她出游，趁此机会逃跑。沉吟片刻，为今之计，只能先做花魁了。否则不会有文人雅士让她予取予求。叶家的一贯原则，唯有上位者只得讨好，因为只有那样才能有足够好的投入产出比。庭芳抿了抿嘴，爬也要爬回京城。她不能屈服于命运，不能自甘堕落的卖身。哪怕是花魁，得善终的都极少。花魁捧就有，远不如数学家稀有。她还是有机会的！
镜中反射出一个人影，庭芳没有回头，直接问：“何事？”
那人笑道：“住一夜，你倒当这里是自己家了。”
庭芳转身笑道：“这里不是，难道别处是？你说对么？妈妈。”
妇人终于忍不住问：“你家是做什么的？”
“做官。”
妇人道：“真可惜。”
“妈妈倘或心生同情，不若放我家去。家母至少愿以两倍之资偿还。”
妇人道：“我买你，才八百两。”
庭芳微笑：“一万六千两，二十倍，要做么？”
妇人摇头：“我留你在此，养二三年后，能摇出二百倍。这个钱，你母亲给不起。便是二十倍，你母亲未必愿意给。”
庭芳继续谈判：“她只有我一个孩儿，外祖家巨富，你可以继续要价。”
“可我为什么要那么麻烦？”妇人走过来，摸了摸庭芳的小脸蛋，“乖囡囡，你回不去了。跟着妈妈，护你一世衣食无忧。”
身无长物，确实没有谈判的本钱。庭芳果断放弃，指了指自己的头发道：“给我个丫头，我不会梳头。”
妇人笑问：“你是不是还不会自己洗澡？”
庭芳当然会，但没必要叫人摸透。状似无奈的道：“你昨儿给的粥太难吃，上的面脂比丫头的都不如，衣裳是绢的。”说毕长长叹口气，“妈妈，衣食无忧……”
妇人道：“好好好，我晚点就给你个丫头。柜子里有布料，你会做衣裳么？”
庭芳摇头：“我会绣帕子。”
妇人站到庭芳身后，替她梳着头发：“真大家闺秀。一点子苦头都没吃过。”
庭芳道：“哪有，我挨过戒尺。”
妇人一边笑一边替庭芳挽出一个简单的双丫髻：“我叫楚岫云，是这里的老鸨。姐儿知道老鸨的意思么？”
“知道。”
“不像你们这样的姐儿该知道的。”