“没出息的东西！”老太爷对庭树大大的不满，“跟他爹一个德性，女人家的事没闹明白就掺和进去。老大是糊涂蛋，你替我传句话，再不许姨娘往孩子跟前凑！咱们家庶出的孩子里，就庭芳一个大方和气。我细想来单她一个是正儿八经嫡母教养的，冷眼瞧着比庭珊庭琇还出挑些。大太太自家软和，却十分能教孩子。我再不许姨娘在中间挑事儿！看庭兰那扣扣索索的样儿！”老太爷想着就来气，家族绵延男孩儿固然重要，然而重金养出来的女孩儿，自然是嫁的门第越高越好。嫁女儿不单看父祖，她自身的素质尤其重要。让姨娘教导孩子，他们家费心讨那么好的太太作甚？嫌钱多啊？
老太太道声知道，心里就筹算开来。儿子的姨娘与丈夫的姨娘不同，然则一旦姨娘惹是生非，当家主母都是不能忍的。她再不喜欢秦氏，也不容许三房的姨娘踩到秦氏头上。上下有别尊卑有序方是兴旺之家。周姨娘虽是庶母，跑到上房去挤兑小姐，就该打死。儿子太给周家体面，兴头的他们忘了自己是谁了。想了一回，又传话道：“去告诉周姨娘，今年都不许出屋子，给我老老实实的禁足！好好反省反省，再使个积年的婆子好好教教她规矩，省的趁着太太病着就上窜下跳。再有下回，我叶家消受不起，还是还给她周家吧，聘礼都不要了。”要不是为了庭树，现在就把她扫地出门！
话传到东院，原本愁云惨雾的地界儿更添郁闷。东院的人分成三拨儿，一拨儿守着上房哭，一拨儿守着东厢哭，还有一拨儿以孙姨娘为首摇摆不定看热闹。上房与东厢算是结了死仇，庭芳再不肯装那老好人，打算晾着庭树一辈子！差点被那三货坑死了，先前知道庭芜告状她还当笑话儿，谁想到亲爹是纯傻X。庭树也没好到哪里去，庭芜中午就闹回来了，她练了那么久的字，你不说把事儿抹过去，竟还往大了闹。周姨娘没见识，庭芜年纪小，你特么是死人不成？后娘手里混日子，是一般人能消受的么？原配太太还是气死的，哪个好人家愿意把闺女嫁进来？大房太太还是冢妇，能随便挑人么？能随便空缺么？都不能！她好容易抱了九年大腿，差点清档重来，此仇不共戴天！
周姨娘躺在床上气若游丝，隔着衣料打不重，但搁不住一直打了那么久。打人的婆子都换了三轮，再不重也够她受的。破皮是肯定的，伺候她的人没经验，来瞧的婆子也不知哪里找来的，胡乱上了药，不到天黑就发起烧来。庭树知道此时该去上房守着正经娘，可亲娘也丢不下，只得两边都跑。庭芜在周姨娘边上嘤嘤的哭，心里恨透了庭芳，腹内发誓：你给我等着！
第18章
陈氏和周姨娘都烧了一夜，次日醒来时，陈氏蔫蔫的，周姨娘因平素身体好又只是外伤，看起来好了许多。只不得出门，显得没精神。她不是很怕陈氏，先前因为陈氏没儿子，如今小哥儿瘦弱的紧，未必养的大。但极怕老太太，她无非仗着庭树是她亲生，老爷又宠她，然这两条儿到了老太太跟前，屁都不算。老太太正经一品诰命不说，人家养老也不稀罕她儿子。七个孙子排排站，庭树还要想尽办法才能争几分脸面，休提其它。老太太叫禁足，她也只得关在家里。兼之老太太又发了话，庭树和庭芜不敢很来她屋里，真叫闲的发疯。被着实打了一顿，隔着窗子叫骂都不敢了，只好闷闷的在家揪着帕子出气。
大房兄妹五个都没去学里，陈氏无须他们侍疾，却要摆出侍疾的架势。庭瑶翻着大房的小账本儿写写算算，庭兰做针线，庭芜打络子，庭芳拿着只眉笔不知道在纸上画什么。庭树还是老老实实的写作业，其余的人不写没关系，他不写必叫先生打板子。
考虑到结构问题，彼时的屋子都不甚大。平时只有庭瑶庭芳姐两个在屋里倒不显，今日兄妹齐聚在卧室里总感觉转不过身。丫头婆子尽量退到厅上，只留胡妈妈在里间伺候。陈氏看着人多眼晕，何况看到庭树与庭芜更添几分郁闷，喝完了药勉强道：“你们都干正事去，别围着我。人多，气闷。”
若说陈氏只叫干正事，那是谁都不敢走的——什么事能比孝还重要？天塌了还得先做了孝子才行。但陈氏说人多气闷了，庭兰就不好意思呆着了。她一走，庭树庭芜也只得走了。陈氏看到只剩她养的两个闺女，心里舒坦了许多。就着胡妈妈手里吃了一盏米汤，又沉沉的睡过去。巳时末，越氏与秦氏处理完家事，相约来看陈氏。见她睡着，不好立时就走，便一同坐在炕上问庭瑶：“你娘今日好些？那孙太医来瞧了怎么说？”
庭瑶回道：“还是叫静养，其余并没说什么。”
越氏满脸同情，秦氏更是感同身受，只没当着孩子的面露出来。越氏有些闷闷的，她原就跟秦氏没什么话说，陈氏躺倒之后，连个说私房话的都没有。叶家才起家没几年，妯娌就三个，不像越氏娘家，这个病倒了还有那个。秦氏出身不高，受教育水平就不如两个嫂子。教育水平不一样，眼界更不一样。陈氏与越氏性子不同，想法倒常有默契，秦氏就会盯着后院几个姬妾玩平衡，孩子也不好好教，说的到一块儿才怪。
见冷了场，越氏笑问庭芳：“你又弄鬼，桌上画的是什么呢？”
“您又知道是我画的了。”
“你姐姐再没你顽皮，老实招了吧！”
庭芳道：“几样小玩意儿，画了找木匠做了给弟弟玩。木匠做的慢，我早早准备了，省的他能玩的时候还等漆晾干。”她画的是蒙特梭利的教具，例如叠层层之类训练逻辑思维的东西。等这套做好了，她还要山寨一套逻辑狗。古代不学理科，但理科无处不在。写文章也需要逻辑，陈氏一系全指着小哥儿日后的出息，先下手为强，不管怎样，她得帮着陈氏好好教导弟弟。不然以她爹的糊涂劲儿，怎么死都不知道。
越氏不过没话找话，细细问了都是些什么，秦氏也跟着说了几句，直夸庭芳聪明伶俐。末了看了看时辰，也走了。一时老太太使人来瞧，老太爷也使人来瞧。跟着叫的上名儿的姨娘在外间坐了会儿，再后来便是得脸的奴才或是来磕头或是孝敬了些偏方。闹哄哄的直到下午才消停。庭芳本来就没睡好，接待了许多人，累的直打盹儿。才歪下，水仙跑来说：“老爷回来了，姑娘快站起来。”
庭芳当时弑父的心都有，狠狠捏了自己一把，疼的两眼冒泪花。翻身下炕，才穿好鞋就见大老爷进来。他先问庭瑶：“你娘好些？”
庭瑶点头：“好些了。”你别进来气她更好！
大老爷坐在炕边，胡妈妈早眼疾手快的把庭芳画的鬼画符收好，省的又添官司。见陈氏还躺着，两个女儿眼圈又黑又肿，有些不好意思，便道：“待你娘好了，咱们一家子出去踏青。”
庭瑶和庭芳都只应了，并不多话。大老爷知道她们两个都在赌气，觉得讪讪的。抬脚去了东屋逗小儿子。玩了好一刻钟，外头有人请才走了。庭瑶咬着嘴唇，眼泪扑扑的掉。
胡妈妈忙劝道：“好姑娘儿，可别在哭了，瞧你们两个的眼睛。老爷既出去了，一时半会儿不会再来。你们趁着功夫先躺躺吧。依我说外头风大，就在炕上躺躺便是。”
庭芳忽又记起一件事：“娘身上冰冰的，可见是病着没火气，怎么不挪到炕上来睡？”
胡妈妈道：“好叫姑娘知道，太太身子虚，受不住这火呢。屋里烧着炕，晚间还添火盆，实乃太太病着才摸着冷。我昨夜就垫了毛皮的褥子，盖的被子都换了。早晚两三个汤婆子不断，冷不着她。你快睡吧。一个时辰后我喊你们，省的白天睡多了，夜间走了困。明儿还要宴客呢。”
姐妹两个人都累狠了，几乎沾枕即眠。孙姨娘悄悄进来一回，送了两碟子糕，见娘三个都睡着，赶紧回家，打发庭兰去瞧周姨娘。
孙姨娘打的好如意算盘，先前庭树与庭芳好的跟一个娘胎里生出来的似的，那真个叫针插不透水泼不进。如今兄妹两个闹翻，正是庭兰出头的时候。女人家终究要靠男人，与兄弟打好关系最为要紧。原是庭芳两面逢源，偏她嘴利，闹的彼此都僵了。正巧让庭兰也学一回乖，把便宜都占住。庭兰不是很喜欢周姨娘，但孙姨娘与她细细分说，亦觉得有理。不说去看周姨娘，只拿着些东西去瞧庭芜。庭芜正恨庭芳，庭兰有意讨好，一来一往年纪差了四五岁的姐两个竟说到了一块儿。次后庭树来了，兄妹三个讨论着课本，也消磨了半下午时光。胡妈妈听到婆子来报，冷笑一声：“都是扶不上墙的东西，再抱团儿也没用！我倒瞧那些个两面三刀的玩意儿有什么好下场！”
晚间陈氏醒来，依旧没什么精神气。庭芳坐在地平上指着她画的叠层层，一行说一行笑。庭瑶不时插几句嘴，声音清脆，陈氏闭眼听着，时不时勾勾嘴角。大老爷进门就瞧见这副天伦乐，也笑道：“娘几个好热闹，说什么呢？”
庭芳抽抽嘴角，不破坏气氛会死啊？这个在家里走来走去的熟悉的陌生人，能别掺和到家里的事里来么？
大老爷丝毫觉不出庭芳的怨念，把闺女赶开，自己坐在床边问陈氏：“你今日觉得好些？”
陈氏有些心灰意冷，待大老爷淡淡的，只点了点头没有说话。大老爷知道他伤了陈氏的心，倒不生气。从袖中拿出只细长的匣子：“我今日出去在路边叫伙计拦住，荐了根点翠簪子与我，我瞧着好看便买了。”说着打开匣子往陈氏头上比了比，“配的上你。”
庭瑶忍不住讽刺道：“别是周家铺子买的吧！”
大老爷笑道：“满京城只有他家卖首饰不成？好闺女儿别恼，我替你们姐妹都带了，全是点翠的。回头你们姐几个挑自己喜欢的吧。”
庭瑶还待说什么，胡妈妈悄悄捅了捅她的腰，使眼色使眼睛都快使抽筋了。见庭瑶还扭着，庭芳只得道：“谢谢爹。”
大老爷松了口气，顺坡下驴的问庭芳：“我听康先生说你的字儿写的好，到夏天时替我写个扇子好不好？”
庭芳只得应了。大老爷又扭头问庭瑶：“明日请了谁家的戏班子呢？不如多留几日，后日就在家里唱起来，单捡你们爱看的戏点。”
大老爷都到这份上了，庭瑶再不好恼，道：“得回过老太太才是。”说毕，还是觉得心里堵的慌，遂福了福，“爹陪着娘说话，我带着四妹妹去做做针线。”待大老爷点头，忙拉着庭芳走了。胡妈妈见两口子在一处，索性跟着去了庭瑶屋里。进门就道：“大姑娘，你心里不高兴也不能给老爷摆脸子看。”
庭瑶早憋的不行，满面怒火道：“若不是我爹，我早啐他满脸！”
“哎哟，我的姑娘，你哪来那么大气性？”胡妈妈道，“也有跟亲爹置气的？四姑娘都比你懂事。”
庭芳道：“我呸！我昨儿差点没忍住拿茶盅砸他！魂都叫他吓散了，娘那么好性儿的人都叫他气的直抖！我再不想理他的，还不是瞧见您老急的直冒汗才说话。”她要承认她更亲近爹就傻了！
胡妈妈拍了庭芳一下：“你少裹乱！”
庭瑶倒笑了：“罢罢，我知道了，断没有为着娘去怨爹的。”说完敛了笑容，“只是哪个姨娘再闹，我必叫她好看！妈妈你再不能拦我。”
胡妈妈眼神一凛，腰背直了直：“是。”
第19章
陈氏三番两次的病倒，周姨娘很有趁你病要你命的意思，庭瑶如何能忍？她深知周姨娘本人并不算什么，只要不把她打死了，仗着庭树她翻身比想象中的还要快。下人们有下人们的心思，老太太横竖要死的，不能明着违背，却不妨碍背地里放放水。时间长了，待老太太忘了，大家依然巴结她。因此，打蛇打七寸，只有掐住了她的命门，方才算真教训了她。
有人的地方就有江湖，所谓嫡庶之争，争的也不过是利益，直白点说，是自己母亲的利益。妻妾地位如天壤，通常争不起来，然而叶家大房的主母着实弱了些，时间长了竟有东西风之势。母弱则女强，庭瑶长期在风暴眼中，性子比起她娘来不知刚硬了多少倍。按道理来说大人有大人的世界，孩子有孩子的生活，然孩子后面的大人掐了起来，孩子少有不受影响的。母亲不同则利益相左，礼法说嫡庶都是亲兄弟姐妹，但既然分了嫡庶，就不可能真的一视同仁。胡妈妈自是站在庭瑶一边，往常不愿叫庭瑶沾惹了是非，然如今被人踩上头了，再不反击跟有气的死人有何区别？你道陈氏不想把周姨娘蒙头打个半死么？只是她自幼娇惯了些，上头两个哥哥与她皆一母同胞，父亲连个通房都没有，爹妈宠着哥哥惯着，哪知道人间疾苦，更不知受了欺负如何报复，才只得一味贤良罢了。心里早恨的牙痒痒，除了庭芳，待庶出的都是面子情。当然，许多主母连面子情都做不到，陈氏已算贤良之极致了。视同己出不过是大家嘴上说说，不是自己肚子里爬出来的，就是不同。
庭芳一听庭瑶准备出手，立刻跳起来道：“算上我算上我！”周姨娘断不能容她，她必须得彻底倒向另一边。两面逢源说着容易，事实上死的最快的就是墙头草。该站队的时候必须果断站队。她选的礼法大义才是最安全的。
庭瑶撇了她一眼：“算你什么？你又知道我说什么了？”
“你可别把我当小孩子！”庭芳悄悄在庭瑶耳边道，“我知道你想报仇，好姐姐，你不能撇下我。姐妹齐心，其利断金。单你一个人能做什么呢？我小呀，他们不防我。”
庭瑶瞪大眼，往常就知道庭芳聪明，没想到她聪明到这个地步。自己九岁的时候多憨啊，心眼儿到底怎么长的！？
她就是个山寨货！庭芳忙道：“再不扇他们两回，越发没规矩了。既让爹娘夫妻离心，又害了大哥哥。咱们一家子都落不着好。‘君子防未然’，趁着咱家还没到那个份上，把规矩立好，咱们兄弟姐妹同往日一般和和气气的那才好呢。”
胡妈妈算是服了，分明是算计人，偏还说的冠冕堂皇，当着自己人都这么着，怨不得招人疼！
庭瑶见庭芳是个明白人儿，问道：“你有什么好法子没？”
庭芳满意的咧嘴笑，很好，她上船了！她与陈氏母女的信任，便是一次又一次的证明自己得来的。然后斩钉截铁的道：“没有！”
“你不是挺伶俐的吗？”
庭芳果断的说：“我不是伶俐啊，我是懂道理。道理都摆在那里，老太太和娘并康先生天天说日日念。他们都是咱们家的长辈，又不会害我，说的自然是对的。听他们的准没错！”政治课神马的，只要读的懂，从来就是金科玉律。比如说团结一切可团结的人，比如说经济决定上层建筑等等等等。退一万步讲，哪怕要钻空子，也得先搞明白了规矩再说。不见后世那些财务学税法的一大窍门就是——这条法令要如何才能钻空子呢？然后倒推法律本身，那可真是记的刻骨铭心永生难忘啊！所以庭芳不管是学《女戒》还是《孝经》，那认真劲儿比写字还猛，将来就指着它们混了！必须好好学！
庭瑶白了庭芳一眼，沉吟片刻，道：“我倒有个法子，只是须得大伙儿齐心协力。”
庭芳催促道：“快说”
庭瑶却不说，只与胡妈妈道：“你先打听着，庭树什么时候爱去周家铺子。”
胡妈妈问：“那又如何？”
庭瑶冷笑：“庭树管姓周的叫舅舅，打量着我们全不知情呢。真当跟出去的小厮是�