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饭毕，陈氏放下筷子，对庭瑶道：“方才你妹妹梦见小八了。”
庭瑶怔了怔。
陈氏道：“她说小八回去了。”
庭瑶有些恍惚，她随口编的话，竟是真的么？不免又问庭芳：“小八有说什么没有？”
庭芳道：“我没梦见啊！”
庭瑶又看陈氏。
陈氏道：“你醒来的时候说小八回去了。”
庭芳故意道：“我不记得。”
杨安琴忙劝道：“都是托小孩儿传个话，未必就让她记着了。”
庭芳就是知道猜的比听的更让人相信，才装忘了的。尤其是她当时不甚清醒，心里只有一个念头，更容易取信于人。方才陈氏就信了，现在的重点是让她坚信不疑。见庭芳死活不承认自己梦见了小八，陈氏在不断的心里暗示下，终是彻底信了庭瑶编的话，影响到庭瑶和杨安琴也信了。唯有庭芳，还是很低落。气氛渐渐松弛，陈氏待撤了饭桌，就对胡妈妈道：“小八的那幅画儿，该挂着还挂着。我日日看着他，心里好受些。”
小八的画像又挂回了原处，疲倦的陈氏带着同样疲倦的女儿们睡了。杨安琴自回房，陈氏正房又安静下来。
大老爷原是在家的，只是不好意思跟舅嫂共处一室。见杨安琴走了，便从夏波光屋里出来走进了陈氏卧室。抬头望见小八的画像，目光便不舍得移开。眼睛一直盯着画，脚步慢慢移到椅子上坐定，烛光摇曳中，就这么呆呆的看着画，直至天明……
第179章 喵喵喵
小八还没到一周岁，夭折的婴儿不会有葬礼。叶家心疼他，连夜定了个小棺材，把小八放了进去，便暂寄存在义庄，等日后有空回老家时，带了他回去祖坟安葬。全程不让陈氏插手，老太太带着越氏烧了许许多多的纸钱，又在庙里摆了好些日子的布施，家里终于散了些许阴霾。
叶阁老趴在床上养伤，他伤的不算太重，宫里打板子的都是行家，看着鲜血淋漓，谁也不敢真对阁老下手，万一圣上又后悔了，他们岂不是个死字？只是叶阁老毕竟一把年纪了，几十板子打下去，再高超的技巧也不能跟年轻人相比，还是差点没命。加上小八亡故伤了心，救是救回来了，却是伤了根基，需要好好将养。圣上听说赏了好些药材，为此，宫里打板子的太监们都差点吓的没了魂，圣上果然是后悔了！幸亏没动真格的，不然他们总有一天要倒霉。阿弥陀佛。
时间总是治疗伤痛的良药，心伤与皮外伤都是。皇后的百日过后，全天下都除了孝。圣上因皇后病了一场，已是康复，叶阁老也回到了朝堂。叶俊文夫妻接受了现实，一切都回到了正轨。只有夏波光的日子稍微有些许变化。或许是叶俊文还想努力生个嫡子的缘故，他一直歇在正房，夏波光莫名其妙的失了宠。不过她也不在意，反倒日日扒在窗户上看庭芳做各种各样的玩意，无比惬意。
正值盛夏，叶家的池塘里开满了粉嫩的荷花。庭琇坐在池塘边，捏着炒香的小米，一颗一颗的往下丢，看着鱼儿抢食玩。她如今住在正院东厢，和原先的房间差不多。三房里只有她一个脱出来了，更该知足。老太太待她淡淡的，却没亏了她什么，日子总还过得。只是见不到母亲，有些想念。
秦氏自然也是想女儿的，掰着指头数有多少日没见着庭琇了，可如今想也无用。叶俊民被关在库房，她略好些，关在房间里。至少有采光，还有三间正屋的活动范围。一样不许出屋子，也没人同她说话。自己生母的死，把她吓的够呛。她从不知道一时激愤，会引发如此后果。娘家再也回不去了，娘家也再也没人来看她了。她就好似那没有娘家的小老婆一般，往后全看夫家的脸色。偏偏夫家更烦她，她还记得老太太杀人一般的目光在她身上流连。那冷到骨子里的声音，叫庭琇搬去正院，叫她好好反省。从此母女再没见过，也不知何时能再见。看守她的老嬷嬷特别凶，不独不许她出门，还不许她发出太多的声音。她只能闷在屋里，连窗子都不敢开，过起了与世隔绝的生活。
苗秦氏亦在西次院，她带着两个孩子住了东厢。西次院的个人居住面积是叶府最小的，因为孩子多姬妾多，除了庭琇捞了三间房，余者不过一人一间。如今姬妾尽数发卖，庭琇又挪了出去，恰好叫苗家人住了。别的地方已经阳春白雪，三房的气氛却是挥之不去的压抑。
叶阁老很想把秦氏扔去跟老三作伴，叫孩子们能自由自在。可是他得考虑到老妻的心情，尤其是老太太明显把小八之死怪到老三头上，更是无解。三房所有人都跟她没有血缘，无事的时候可以装成母子，真出了事，这个结没法子解开。若非老太太还有一丝理智，休说庭琇搬到正院，只怕整个三房全都要关到死，连上学都不能。血仇之间，本来就没什么好谅解的，叶阁老不能强求，悄悄跟康先生并庭芳打了招呼，叫他学堂里照看下罢了。
实际上对于三房的孩子而言，日子并不算太难过。秦氏是个非常难相处的嫡母，不讲道理、乱发脾气。如今她不能出来，孩子们反倒松了口气。生活条件差点就差点吧，以前也没见好到哪里去；不能去给老太太添堵也没什么，只要回到家中，至少不用过的战战兢兢。家里孩子一群，加上苗家的，一起说话写作业挺好的。何况苗秦氏很是慈爱，庭松等人竟是在姨母跟前享受到了极其陌生的、来自女性长辈的关怀。唯一难过的，是他们的生母都不见了。可亲爹作孽，又有什么法子呢？想开点吧。
小八都没了，大型的游乐场原是要取消的，陈氏想了好久，又留下了。家里少了个孩子，她始终觉得寂寞，勾着侄子侄女们来闹腾，显的更有人气。所以空着的那处房子，又摆上了五彩斑斓的器械。有各种各样的滑滑梯，形状各异的积木，神奇的轨道马车。家里孩子们的桌椅也都换成了可调节高度、桌面略微有些倾斜的新产品。出了国孝，恰好做完，颜色再鲜亮也不犯忌讳了。
小孩子们忘性大，对小八的伤痛本就不深，隔了百来天早忘的干净。赶上个休沐日，庭芳亲自去接了三房的庭苗庭枫庭杨，再叫上二房的庭理，并自家的小七陈恭，游乐场就开张了。大点的孩子们在庭芳屋里喝茶吃点心，听着弟妹们的大呼小叫，心情渐渐明朗。
忽然一阵哭声传来，庭松本能的往外探头，庭芳笑道：“是陈恭，八成被小七打了，不用理。”
庭兰还记着庭芜与庭苗不对付的事儿，担忧的道：“七妹妹跟六妹妹不会打吧？”
庭松暗自苦笑，借庭苗一百个胆也不敢啊，现在三房恨不得把头缩到腔子里。若非庭芳亲自来接，他们且不敢出来。庭芳实际上也是受人之托，叶阁老叫她照看一二，她当然得应了。再说三房的孩子看着怪可怜的。老太太心里还是别扭，但对庭芳接庭松等人出来玩装作没看见，庭芳就知道她的态度了。要老太太松口是不可能的，但别太明目张胆，她就懒的管了。
庭琇今日也在，她眼尖，看到庭松的新衣裳就问：“什么时候裁的？”
三房的兄弟姐妹本就处的不差，秦氏刻薄，庭琇却是极好性儿，故下头的弟妹对嫡姐十分敬爱。姐弟两个好些天没得空儿说话，正好趁机坐在一处聊天儿。庭松见庭琇问起，也不隐瞒，直接道：“老姨娘亲手做的，她还说做的慢，先给我做，再给其余人做。姐姐在正院里同老姨娘说过话么？”老姨娘便是叶阁老的刘姨娘，三房如今的模样，都是自作自受。她也只能埋头做点衣裳鞋袜给孙子们了。
庭琇摇头：“老姨娘不爱说话。”
庭松担忧的道：“那你不是很闷？”
庭琇笑了笑：“哪里就闷了，还要写功课呢。我常和三姐一处玩，你别担心我。”
姐弟两个捡了些日常琐事聊着，都没敢提父母。
夏天日头长，孩子们多半都要午睡。到了午时，庭芳就把一群熊孩子从游乐场赶出来了。立刻就有仆妇带着水桶和干净的帕子进去擦拭每一个物件。
孩子们都有些不舍，庭芳笑道：“快回快回，每个休沐日都能来的，只怕你们玩腻了。都回家吃中饭歇晌，睡醒来再玩也使得。”
听到下午还能玩，孩子们一哄而散。三房的孩子禁闭由此解除，只避着老太太，算是自由了。众人心情都很好，欢乐的笑声在叶家宅子里荡漾。
庭芳陪着陈氏吃过午饭，就叫安儿提了两大坛子糕点，往后头走去。
游乐场做完了，魏强也该回家了。工钱自是给的丰厚，作为外甥女，庭芳还得去送送。魏强早收拾好行李，只等跟庭芳告别。
将近四个月的时间，发生了不少事。大半魏强都不懂，就知道了一条，他家外甥女被人叫四阎王，真个是谁都不敢惹，得宠的不得了。可是叶家三房的情景，又让他觉得有些担忧，庶出，到底不是太太生的。
庭芳比几个月前初见的时候瘦了许多，魏强却是胖了一圈。甥舅两个照面，庭芳不说废话，叫安儿把坛子递给魏强道：“阿叔家去，没什么好拿的，带两坛子点心回家请乡亲们吃吧，热闹一回。”
魏强不好意思的道：“昨日姑娘打发平儿姑娘送了几套衣裳，今日又送点心，太客气了。”
庭芳笑道：“都不值什么。家里出了事，现在缓过来些，你别太谨慎，此次回家，还叫文昊还拿课业本子来。几个月都不见他的功课，先生念了好几回了。”
魏强道：“太添乱了。”
庭芳道：“不妨事，家里又来了个曲先生做蒙师，康先生比往日闲些。真心中有愧，就奋发图强，日后拿康先生同你一般奉养便是。”
魏强当然想要儿子有出息，先前叶家事多，他不敢打搅，如今庭芳特特来说，自然是千恩万谢。庭芳知道魏强不善言辞，顶顶沉闷的一个人，两个人三观还不合，说了几句套话，理所当然的冷场了。
恰好此时有小厮进来回道：“四姑娘，老太爷有请。”
庭芳觉得爷爷可爱多了，忙叫人把魏强扔上马车，自己一溜烟的跑了。
第180章 喵喵喵
庭芳走到外书房，只见叶阁老负手而立。伤筋动骨一百天，三个月时间足以让叶阁老完全康复。其实一个多月前叶阁老勉强能下床时，就火速冲到宫里谢罪，赶紧处理积压公务，生怕被人使绊子架空。几个阁老累的两眼发直，看到实际上的老大回归，差点痛哭流涕。叶阁老方知房阁老为了替他出气，自己倒先气着了。十分敬佩房阁老的君子之风，特特携老太太上门拜谢，两家竟由此开始走动。只房阁老身体不大好，至今都没去干活。好在房阁老处事能力不大好，几个阁老凑在一处，勉强能替他把班代了。至此，叶阁老忙的昏天黑地，直到今日休沐才得闲儿寻庭芳说话。
庭芳在门口喊了一声：“老太爷，寻我有事？”
叶阁老回头看到庭芳，笑了笑，带着庭芳往南沿的炕上坐下，指着炕桌上的点心道：“宫里赏的，原交到里头叫大伙儿分着吃，偏又送了碟到我这里。我不爱吃，你吃了去，省的浪费。”
庭芳揭开盖子，不过是酥糖玫瑰糕，内造的模具精致，糕饼亦显得色香味俱全。捏起一块扔嘴里，花香瞬间溢满口腔。她本就喜欢玫瑰香，嘴里更有玫瑰花瓣的触感刺激味蕾。混了玫瑰花的糕饼不似寻常米糕一般噎人，反倒是口舌生津，能细品出似有似无的甜味。
庭芳赞了个好字，笑道：“内造的点心就是不同。”
男人们大多不喜欢零嘴，叶阁老见她吃的眼睛笑的弯弯的，心情好了一丝丝。待庭芳吃完，叶阁老就问：“庭松哥几个今日还好？”
庭芳笑道：“放心吧，老太太已是不怄气了。只诚心不想给他们脸子瞧。日后下人难免怠慢些，作践却是不敢的。我和二婶在家看着呢。”
叶阁老深深叹了口气：“女人家的醋劲儿啊！”
庭芳挑眉：“说的好似男人没醋劲儿。你们男人才小心眼，自家媳妇看都不让人看。女人还不至于拦着你们出门。”
叶阁老无奈的道：“那也不能乱吃飞醋。看到你三婶了没？乱吃飞醋的下场。”
庭芳撇嘴：“跟我说没用，我且没男人要呢。是你们没眼光，我瞧着三婶的姐姐就挺好，谁让你们不聘了她。”
叶阁老不提还好，提起来就气死：“你当我想啊？当时我还没位高权重，你父亲和二叔少年进士，风光无限，寻什么样的好人家没有？到你三叔，好么！不学无术还好色，又是庶出，我能怎么样？”
庭芳皱眉：“他怎么婚前就让人知道好色了？”
叶阁老阵阵肝疼：“我没空管他，你老太太又懒的管。手里有几个钱，跟着一群小衙内做了秦楼楚馆的常客。结亲的人家一打听，什么都别说了，没得伤彼此颜面。所以我说女人啊，就是小心眼！早管起来也不至于落到今日的田地。”叶阁老难得抱怨老妻，“也不是不能寻到更好的，只她怕人说她不慈，不愿给老三寻个踏实的，偏要寻官家女。官家女岂是那么好挑的么？找来找去找到秦家，我使人问了一回，个个都不错，哪里知道秦三姑奶奶就没长脑子？”
庭芳吐槽：“您就不考察考察？”
叶阁老叹道：“当时秦大姑娘订了亲还没嫁，他们姐仨个都差不多大。秦家老太太好悬没把大姑娘的婚给退了，我们家哪里敢掺和进去，不知道的还当我们仗势欺人，还欺到同朝为官的人身上。这名声是能背的么？只得匆匆忙忙娶了你三婶。何况养移体居移气，也不单往好的移，你三婶才嫁过来时还好，与妯娌攀比多了，就渐渐移了性情。要不然我怎么叫你们都一块儿读书呢？多读书多动脑，知道自己几斤几两，不去奢求不该求的，安安稳稳一生一世多好。看如今，孩子们多受委屈。老太婆心里有气，只能要你照看了。”
庭芳点头道：“都是我兄弟，能照看的自然照看。再说老太太也没真拦着我，睁一只眼闭一只眼，权当纵着我淘气。我竟是专给你们背黑锅的！”庭芳嘟着嘴道，“你们老两口斗法，拿我当筏子！”
叶阁老尴尬的笑。
庭芳无语，转回正事：“依我说，干脆还叫五妹妹回去住。住在正院她更不自在。”
叶阁老苦着一张脸道：“就她亲娘那模样，不把她放老太婆跟前，她就嫁不出去了。所以我没法子朝老太婆发脾气，她恨死三太太，还得替三太太养闺女。又不是她亲生的，仁至义尽啦。也是你五妹妹拎得清，庭苗她就不喜欢，我都没敢提。罢了，谁也不是天生就命好的。他们比我小时候强多了，看他们自己的造化吧。也不是个个子孙能成才的，我也无法了。”
庭芳看着叶阁老苍老许多的脸，也是深深叹了口气。小八的死未必赖的到三房的头上，但古人迷信，又有孝期一说，都疑心叶俊民在皇后刚死的时候就作乱，惹恼了天家，上天才对叶家降下惩罚。至于为什么祸害大房而不祸害三房，自然是因为小八身子骨太弱，受不起了。何况此时观念，虽分了房，但只要不分家，默认都是一家子。死了侄子跟死了儿子，至少表面上看起来都是一样的。如今老太太对此深信不疑，不摁死三房全家，都算她跟叶阁老感情深厚了。
陈氏倒是没牵连三房，她总疑心是周姨娘。偏偏当日该搜的都搜了，该查的都查了。除了周姨娘不按规矩禁足偷偷溜出来透气，也没别的把柄。她又不是没溜出来过，上�