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大老爷见陈氏哭了，反倒愣了愣。心里不愿服软，半晌才憋出一句：“我不过说说四丫头，你就恼了。偏扯些有的没的，姐妹两个拌嘴，你只顾偏心她，七丫头不也是你的闺女？”
陈氏气的倒仰，什么偏心眼，庭芳又不是她生的！这是明明白白的说她不慈！用力喘着气，指着丈夫的手不住的抖，却一个字也说不出来。庭芳和胡妈妈吓的脸都白了，只管拉着她顺气。陈氏看着胡妈妈，那是自幼跟着她的丫头，想起在闺中无忧无虑的日子，再想想出嫁后受的委屈，泪水喷薄而出。忽然嗓子一甜，只听到庭芳尖利的叫声远去，彻底陷入了黑暗！
①地平，架子床（拔步床）的结构。是个小台阶的样子。
第16章
庭芳快气炸了，她是成年人的灵魂，但也只有九岁。仅比庭芜大两岁，丁点大的孩子便是打架了都不算事，到便宜爹眼中就十恶不赦了？陈氏本来就病着不能受气，为着点鸡毛蒜皮吵个屁啊？天塌了麻烦等陈氏出了月子再说好吗？十几年的夫妻了，有点良心会死啊？强行克制住怒火，撒腿往老太太院里奔去。到了院外，已是泪流满面。就着泪水直冲到屋内扑到老太太脚底跪下：“老祖宗，快请太医，我娘……我娘……被爹爹气晕了。”
老太太正与越氏秦氏并庭瑶商议后日大老爷生日摆酒的事，忽见庭芳冲进来齐齐愣住。待听庭芳说完，蹬时站起！先叫丫头：“使人请太医！”才问庭芳，“说！”
庭芳一把鼻涕一把泪的道：“头半晌七妹妹与我拌嘴儿，说我气着了周姨娘。孙女愚钝，竟不知那句气着了她，原想着下了学去陪个不是，哪知七妹妹不知怎底哭着跑回家了。待我练了字回家，想着先看了娘再去寻七妹妹。才说了几句话，爹爹就进来骂我不友爱，爹娘就拌上嘴了，呜呜呜，娘，娘就昏了！老太太……老太太……我娘……我娘不会死吧？”说完就坐在地上大哭起来。
庭瑶眼前一黑，差点栽倒，被丫头扶住后，也爬到老太太脚底下哭道：“老太太，我做女儿的，不能说长辈的不是。然则还请老太太做主！”
老太太气的浑身发抖：“好！好！那个孽障！来人，去请老太爷！”说着又喊丫头，“拿件斗篷来替四姑娘披上。我去瞧瞧大太太。”
登时老太太正房里乱成一团，越氏和秦氏都喊丫头穿披风斗篷。半盏茶功夫一群娘子军浩浩荡荡的往东院杀去。
大老爷见陈氏晕了早慌了神。万没想到陈氏气性那么大。于儿女间，他宠周姨娘生的两个，一来是庭树乃长子，二来庭芜为幼女。庭瑶乃嫡长女不提，庭兰庭芳两个却很不放在心上。他又不是为了庭芜说庭瑶，哪知陈氏竟死死护着。一时心中懊悔，便是要说庭芳需对妹妹友爱些，也不该在陈氏病着的时候。看着胡妈妈愤怒的眼神，心里咯噔一下，舅嫂马上就要进京，那是个远近知名的泼辣货，可怎么开交！
踌躇间，老太太到了。先看陈氏脸色犯青牙关紧咬，心道不好。也慌起来，心里不住的念：太医快快快！庭瑶早扑到床上哭的死去活来。东间的小哥儿跟着大哭，庭芳亦哭个不住。孙姨娘在西厢听到动静，差点没把魂吓没了，太太要有个不好，岂不是周姨娘当家？立刻催着庭兰去上房。
庭兰是真儿童！别扭点是有的，对陈氏的感情也是有的。一个屋檐下住着，陈氏不是亲娘，可到底是个慈爱的长辈。心中怨她偏心眼儿，那是因为指望着陈氏更疼她。礼法上，陈氏才是娘。忽听孙姨娘说陈氏可能会死，那些什么残酷后母的故事齐齐涌入脑海，撒丫子就哭着往陈氏屋里去了。庭树和庭芜也赶了来，庭树慌乱不已，院子统共这么大，有点什么动静难说不知道。若陈氏有个三长两短，头一个就要周姨娘陪葬。气死主母，打死都不冤的。庭芜还呆愣愣的，不知发生了什么。
老太太眼光一扫，见庭瑶庭芳哭的撕心裂肺，庭兰哭的直打嗝儿，周姨娘养的两个差多了，登时心头火起：“来人，把周姨娘拖出来打！什么时候太太醒了，什么时候停！”
庭树立刻就跪下了：“老太太……”
老太太怒意更甚，骂道：“你娘还生死未知，你还有空操心个姨娘！你爹的姨娘关你什么事？不愿认你娘就滚！”早就看不惯周姨娘作妖，如今大房有了嫡孙，庶出的不值钱！
庭树瞳孔一缩，再不敢说话，祈求的望着大老爷。谁知大老爷的心思已百转。他乃礼法教养大的，母亲不说出身于名门，然潘家亦不算贫寒，也有几个秀才，勉强说句书香门第也不算很吹牛。若说他宠妾灭妻实乃冤枉。陈氏平日里端的有些过，性子虽温柔却太安静，不如周姨娘伺候的他舒坦，他便多往周姨娘屋里去。可他心里陈氏的比重比周姨娘大的多。说句到家的话，周姨娘要死了，那便好好安葬了，自有更好的来伺候。陈氏不好，他百爪挠心，不独为了岳家势力，结发夫妻那是不同的。再瞧今日她那样护着庭芳，庭兰头发都散了，可见平日里做嫡母也是无可挑剔。心中比老太太还急，直原地打转儿：“太医怎么还没来！快去催催！”
一时周姨娘被拖了出来，摁在长凳上，为着大老爷的体面并不曾扒了裤子。毛竹板子打的啪啪响，隔着厚重的衣料依然痛的不轻。周姨娘大嚷：“为何要打我？便是打个下人，总也需要理由！”
秦氏隔着窗户冷哼道：“妾乃贱籍，妾通买卖！主家要打奴婢，你讲个甚的道理！”这些个妖精早该立规矩了！
老太太横了秦氏一眼，何必跟个贱人解释！打就打了，打你白打，你怎么滴？杜妈妈见到老太太的眼神，悄悄的出门拿块帕子把周姨娘的嘴堵了，顺道儿叫挪到屋里打：“太医要来了，不好看。”几个人就把周姨娘折腾到屋里，扒了裤子继续打。可怜周姨娘被堵着嘴，叫都叫不出来。呜呜咽咽之声，似有似无。庭树和庭芜两个急的都快疯了。他们俩还没联系上前因后果呢。庭芳暗骂：“该！打死最好！”
太医急冲冲的赶来，才搭下脉就发火了：“我说无数回了，不能受气不能受气！你们家做什么呢？三天两头的气个产妇，她生的又不是闺女！那么大一个哥儿，你们至于么？我才治好了些，今日走时千叮咛万嘱咐静养！静养！你们又来！既要弄死了他，请我来作甚？我与你家多大仇，要败我名声？”
老太太羞的满脸通红，不住的赔不是：“实乃我这个孽障，一时糊涂与媳妇绊了句嘴，已知道错了。还请神医救救人。都是我家的不是，再不敢气她了。”又当着众人道，“我先说了，谁再要气着太太，不管是谁，主子还是奴才，统统撵出去！”
庭树心中一凛，冷汗直流。
太医才顺了点气，常言道医者父母心，打陈氏怀庭瑶起就他来瞧。陈氏为人极和气，多少年来四时八节再不忘了贴心的物件儿。不是为了钱财，而是心意。他还与自家媳妇说叶家大老爷好福气，有个好太太呢。一屋子庶出，她只得一个亲生，两口子受了她的好，心中都怜悯她。好容易养了个哥儿，原是欢天喜地的事。难产是无法，那是天命。谁料月子里三番两头的受气，太医也炸了，便是不熟悉的人家，只要有良心的医生，凭谁见了夫家蹂躏产妇都不高兴。亏的还是当朝权贵，号称名门，我呸！
瞧了一回，太医退到外间，隔着帘子指挥着女徒弟扎针。屋里静静的，谁也不敢说话。东厢里隐约的哭声更为明显。太医心中猜着了八分，更是恼怒。早干嘛去了？庭树与庭芜两面煎熬，大老爷避到院子里用脚底磨砖。太医见孩子们哭的眼睛都肿了，心中不忍。庭瑶已是大姑娘，便揉了揉庭芳的头发，柔声道：“太太是好人，老天会保佑她的。”
庭芳哽咽着道：“孙爷爷，求你救我娘。”
太医叹息道：“我尽力。”治的了病，治不了命啊！
一时女徒弟扎针毕，替陈氏盖好被子，出来请刘太医。刘太医又进去看了一回，面色凝重道：“怒伤肝，肝主青色，好在开春了正是养肝的时候。今日暂无大碍，我明日再来瞧。”走到外间，压低声音对老太太道，“我知您不是那种人，方才是我口没遮拦，还请老太太恕罪。”
老太太忙道：“您训斥的是，都是我们家不好。”
太医沉吟了一会儿，又道：“贵府太太生育上便伤了根基，如今更是……您有个准备，她日后的身体必定大不如前。我亦知冢妇之艰辛，只是无法，老太太且多操心吧。”
老太太听见命保住了，松了口气：“此乃小事，只盼她无事便好。”
太医苦笑：“可不好说，我不过一介凡人，有些事却无能为力。只敢说今日暂无碍，明日，得瞧了才知道，万不敢打包票。”
老太太表示理解，到底放了一半的心，千恩万谢的把太医送走了。待太医走后，屋里陷入了死一般的寂静。东厢周姨娘的呜咽声更大了。忽然！周姨娘的声音加大，转瞬又没了声响。正疑惑，杜妈妈匆匆跑进来道：“老太太，周姨娘昏死过去了！”
第17章
老太太眼皮都不抬，淡淡的道：“大喜的日子，就请个婆子来瞧瞧吧。”彼时有些婆子略懂些医术，譬如稳婆就大致学过一些生育上的忌讳与调养方式。老太太说的婆子则是常年走家串户卖些丸药浮水艾灸的，家下人病了常找她们，偶尔遇着手艺好的，也荐给主子们做做艾灸。下人们要是挨了打的，只要不当场打死，通常连个婆子都没有，只自家上点棒疮药算完。周姨娘算是良家子，比普通姨娘体面些，老太太虽不怕她，到底不愿落下口舌是非，于家里名声有碍，才肯松的口。心里恨不得把周姨娘弄死，不是她多疼陈氏，实在是跟儿媳比起来，姨娘太次要了。弄的家宅不宁的姨娘，更该死。
陈氏依然未醒，只脸色好了些许。老太太看着胡妈妈灌了药才回房。到家中还是余怒未消，自打陈氏生产那天起，大房就鸡飞狗跳。她乃掌家之人，隐隐绰绰的知道庭芳为何跟周姨娘吵上了。原就是周姨娘撩事，蠢透了的东西，想往庭芳身上泼脏水，也不怕泼了一家子姑娘。就为此事都该好好收拾了，不过是家里有病人，前头才过了年后头又要办寿宴，能管事的都忙，没工夫搭理她。再则才多大的事儿，昨天晚上陈氏怄气，她还想陈氏也太能气了。谁料今天还闹！差点把主母气死，当家人心中的恼怒可想而知。
何况昨日早上便是庭芳多嘴，老太太心里多半也要怪到周姨娘头上的。庭芳再庶出在她跟前都一样是血脉至亲，庭芳也就牙尖嘴利了些。挑媳妇儿喜欢和气人，尤其是小儿子媳妇，面团儿更好。自家姑娘却希望她厉害些好在婆家不吃亏。她做婆婆的不说十分满意陈氏，也说不出太多不好。然陈氏若是她闺女，此刻恐怕生吃了婆家的心都有，别说是她肚子里爬出来的，庭瑶要在夫家吃这样的亏，她也要打上门去的。幸而陈氏生了个儿子，两家维系更紧密些，不然日后翻出来全是事儿。家里第三代眼看着就要娶亲，说亲的人家谁不是恨不得翻出对方祖宗八代，大老爷这样的公公或岳父，她有孩子，断不会结亲。老太太肝疼的不行，她做了什么孽才养出个糊涂蛋哟！
老太爷的脸色阴沉如水，才被人请回来时就拎着几拨下人问的清清楚楚，居然是小的不能再小的事儿，经儿子一闹便成了大事。老太爷半晌无语，暗骂几句蠢货，使人叫了大老爷来，慢吞吞的问：“前因后果你可尽知？”
大老爷吓的半死，老太爷此人最为深沉。若此刻丢东西砸人骂畜生，多半已揭过一半。然一旦他慢条斯理，那便是打算从头捋起，再不会善了。幸而是他亲爹，要紧的是态度好，忙道：“是儿子的不是。”
老太爷把杯子重重的搁在桌上，道：“你的不是？你有什么不是？为了家里头的女眷对几句嘴，就跑到上房骂太太，出息呢？修身齐家治国平天下，你家里都弄不明白，好意思提做官？既是平日里不管，今日怎么就替小老婆出头了？合着你齐家全都齐到小老婆身上去了！”
老太太也怒道：“也有为着小老婆发作亲闺女的？”
大老爷争辩道：“我是为了庭芜，想着姐妹和气。”
“呵呵，”老太太冷笑，“我竟不知还有这样的和气法！你们兄弟三个小时候，我也是这般不分青红皂白？兄友弟恭，兄友弟恭！庭芜在学里当众发作她姐姐，兄姐们都圆场子，她倒先摔帘子走人！规矩都学到狗肚子里去了。一样的姐妹谁不是知礼的，偏她不同，可见你平日里惯的太过！还学会告状了。你休说庭芳日后到婆家如何，我且问你，就庭芜的性子做你儿媳妇，你要不要！便是要庭芳让着妹妹，也得好好说话，当着你媳妇大呼小叫的，也是大户人家的老爷！你要点脸！”
大老爷连连称是：“我糊涂了。”
老太爷皱眉道：“我却不知庭芜与你说了什么，致使你那么大气性。”
大老爷登时羞红了脸，庭芜无非告状说庭芳不敬庶母。此事确实乃庭芳不该，然则庭芜闹事犯的错却跟庭芳一样，他帮着庭芜训庭芳，细究起来实乃颠倒是非。只是做父亲的顺嘴说说儿女，儿女只好应了。如今老太爷问起，他却不好答言。
老太爷见状心中了然：“我与你岳父多年好友，他才肯把爱女嫁与你。”老太爷缓缓道，“她性子太绵，不适合做冢妇，我知道。然而你屋里那些乌七八糟的，换个人来，我们能为了庭树跟她娘家撕破了脸？女孩儿能活泼些，那都是长辈娇养出来的。你自问问，你管过哪一个？谁在娇养她们？”
大老爷低头不语。
老太爷又道：“你一把年纪的人了，我不能同你小时候一般的训斥你。许多道理你都明白，自己去想吧。”
大老爷点头：“是，便是在家里，也不可由着性子来。”
老太太道：“当家做主的人，将来叶家一大家子都要你操心，你再不操心到正道上儿，休怪我替你清理门户。”
“是。”
老太爷挥手：“去吧。”
“是。”大老爷被父母骂的灰头土脸，一面后悔，一面又恼了周姨娘，都是她乱进谗言！闹的父母不开颜，差点夫妻永隔。
见长子退出门外，老太爷一脸疲倦：“我骂他，我却也一样，家里越发没功夫管了。”
老太太道：“你快别自责，都怪我没管好家里。”
“不与你相干，也不与大太太相干。”老太爷公正的道，“往日里并没有许多事，大太太坐月子没精神，姨娘就作妖，都是老大惯的她们。我听说庭树跟庭芳也置气？”
老太太沉下脸：“孩子们打打闹闹的不算什么，做爹的乱掺和才有事。如今她们兄妹再好不了的！”庭芳乃陈氏一手养大，跟亲生的没差。谁要那么气她娘，她也不能忍。听丫头说正是庭芳凑在陈氏面前撒娇被亲爹训斥的，便不为了陈氏，被亲爹说嫁不出去，她自家脸面都丢尽了，能不恨么？
“没出息的东西！”老太爷对庭树大大的不满，“跟他爹一个德性，女人家的事没闹明白就掺和进去。老大是糊涂蛋，你替我传句话，再不许姨娘往孩子跟前凑！咱们�