一切全看这个砂锅煨鹿筋的了。
如果他满意了，自己就活。
如果他不满意了，自己就死。
阿砚脑子里飞快地转着，心里盘算着自己的胜算。
一般的鹿筋确实不可能这么快就做好的，没个三天火候是不成的，可是她却有自己的独到秘方，在里面加了一样东西，这才让鹿筋那么快地熟烂了。
这鹿筋被她快速闷熟后，又加了秋油，酒和微芡收汤，这才变得如此浓白香郁，但凡是吃过这个鹿筋的，再没有不满意的了，想来这个九爷也不例外吧？
想到这里，她深吸口气，鼓起这辈子最大的勇气，努力地绽开一个僵硬的笑容，轻声道：“这道菜，但凡吃过的，没有不夸好的，九爷一定会喜欢这道菜的，请尝尝吧。”
九爷唇边带着一抹笑，点了点头。
此时此刻，花园里鸦雀无声，所有的人都屏住了呼吸，就连花园里的虫鸟仿佛都知趣了停止了鸣叫。
在场的所有人，都在仰仗着这个男人的鼻息。
所有的人都明白，但凡九爷不高兴了，那么大家都要遭殃，那些低贱若厨女奴仆，任意砍杀是有的，就连孟汉宁非夏侯皎月这等深受九爷倚重的人物，到时候也免不了受罚。
可是怎么让九爷高兴呢？
在这个穷乡僻壤的地方，现在他们能想到的唯一办法就是让九爷的胃口好起来。
九爷吃饭吃得高兴了，他们自然也能过得舒坦。
于是在场的眼睛全都偷偷地注视着九爷，看他修长完美的手捏起了象牙筷，看他从那黑色的砂锅中挑出了一块鹿筋。
那鹿筋已经被炖得软嫩，浸在乳白汁液中，此时被那象牙筷夹起来后，颤巍巍的爽滑，泛着金黄的光泽。
九爷将那鹿筋放到唇边，眯眸笑看了下一旁缩着脖子的阿砚。
他的双眸狭长而略带着戏弄的意味，此时那么侧目一笑间，眼中波光潋滟，透着丝丝的邪魅。
被他这么看一眼，阿砚整个人就好像被闪电击中一般，一动也不敢动地僵在那里。
其实他实在是长得好看。
假如这是一个女人，她一定会羡慕对方的美貌，赞叹对方那让人倾倒的魅力。可是这是一个男人，一个根本看起来没有丝毫女气的男人。
还是一个“只要一出现就意味着自己生命要完结”的可怕男人。
她握紧小拳头，咬着唇，一动也不敢动，就那么盯着他唇边的鹿筋。
九爷别有意味的目光缓缓地从阿砚身上收回，微微启唇，优雅地开始吃那一块鹿筋。
阿砚不由自主地挣大水润的双眼，盯着他咽下，观察着他那完美无缺的脸上可能露出的每一丝每一毫的神情，盼着能从中得到一点点关于自己接下来命运的征兆。
然而这位九爷在咽下那口鹿筋后，却并没什么表情，只是微微侧首，挑着斜飞入鬓的眉，看着阿砚。
阿砚两腿顿时发软，差点噗通一声跪在地上。
他，到底是什么意思啊……
此时的她，忽然想起了久远的记忆中，曾经见过的一只可怜的小兔子。
那个时候，她还是个出身高贵的世家女呢，她曾看到几个小堂哥小堂弟在那里逗弄那只兔子。
故意放兔子跑，等它跑了再命人捉回来。
捉回来后，在它绝望之际又放跑。
如此三番五次，那只可怜的兔子已经傻了，放它跑它都不知道迈腿。
人生已经绝望，无力地没有任何奋斗的力气。
她现在明白了，自己就是九爷的小兔子。
他将自己玩弄于股掌之间。
就在她绝望地想着兔子的时候，九爷忽然绽唇笑了下。
他没什么表情的时候，这个花园里仿佛就是萧瑟灰败的秋天，毫无生机和希望，可是现在他笑了，而且并不是那种戏弄嘲讽的笑。
他笑的时候，细长的眼眸中好像有潺潺溪水流动，折射出细碎的阳光。
阿砚在这一瞬间，浑身迸发出前所未有的希望，满怀期望地问：“九爷？”
九爷轻轻点头：“勉强能吃吧。”
只这一句，便让阿砚提了这半日的心稍稍放松了一些。
看来她小命可以保下了。
周围所有人紧绷着的情绪都放松下来，大家一起松了口气，松了一口气之余，不免神色各异。
孟汉和宁非等自然是没什么表情，夏侯皎月则是不由多看了阿砚一眼。
至于旁边战战兢兢的韩大白和何小起，韩大白是用异样的目光看了眼阿砚，而何小起呢，则是审视地盯着阿砚。
此时九爷呵呵笑了下，放下筷子，抬了抬手。
于是阿砚便看到，周围的一众人等，全都有序地往下退，甚至包括那位飘荡着离开的宁大人，也都跟在孟汉身边离开了。
花园里只剩下九爷，她，还有个貌若天仙的姑娘。
她忽然意识到了什么，忙上前，小心翼翼地问：“九爷，我可以退下了吗？”
九爷挑眉：“我看你手脚还算干净，就和皎月一起伺候我吃饭吧。”
伺候他吃饭？这和伺候一只老虎吃人有什么区别？
不过阿砚不敢说，她乖巧地走上前，低头说：“阿砚遵命。”
说完这个，她战战兢兢上前，开始伺候“老虎”用膳。
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☆、七宝滚鱼羹（修）
阿砚并不懂该怎么伺候这位老虎，不过她站在旁边一会儿后，很快就看懂了。
那位叫夏侯皎月的姑娘，将每个菜都用干净的象牙筷取出一些，并自己尝过了，这才让九爷开始吃。
试毒……
阿砚一看就明白了，这个九爷身份果然不可能只是一个九爷。
能用夏侯皎月这么貌若天仙的女子当试毒的侍女，这得多大的派头和身份啊。
他那样的身份，要杀死自己，果然是犹如碾死一只蚂蚁般。
甚至还不用他自己动手的。
阿砚到了这个时候，更加明白自己此时的处境了。
她努力地让自己笑出来，乖巧地上前：“九爷，尝一尝这个七宝滚鱼羹吧。”
说着时，她捧过来一个食盒，那个食盒里却和别个不同，里面是一个黑色的砂锅，砂锅里是尚且冒着热气的鱼羹。
九爷低首看看过去，只见那砂锅是纯黑色细质砂锅，里面的汤汁乳白浓郁，热气腾腾，就在这汤汁中，又有黑亮的软绵，白色的鲜嫩，以及几点葱绿点缀。白色汤汁上还浮着一层金黄色的油量，看着层次分明。
九爷淡道：“这是什么？”
阿砚忙捧过旁边的一个紫泥小炉来，看着里面尚且有着炭火，便用铁钳夹起砂锅来放到了紫泥小炉上，然后才笑着道：“这个叫七宝滚鱼羹，是说将这鱼羹炖得软糯醇香后，却不吃这鱼，而是用七种时蔬在这滚烫鱼羹中烫上一烫，使得这时蔬上沾了鱼羹的香气，却又不失菜蔬的鲜香。”
她拿起一个象牙筷来，绽唇对着他继续笑，尽管笑中带着不自然：“九爷要不要尝一尝？”
九爷挑眉，看她拿着象牙筷时娴熟的样子，倒是和刚才那个满脸惊惧的小丫头不同，当下不免觉得有趣，便道：“好。”
阿砚得了此令，心知自己施展身手的机会来了，便用象牙筷夹了鲜绿的芦芽来，然后手腕一抖，却见那芦芽犹如天女洒花一般拂过滚热鱼羹。
她手指并不同寻常农女，而是生得纤细好看，此时这个动作做来，竟有着乡下姑娘不该有的优雅。
九爷望着她那难得沉定下来的侧颜，幽深的黑眸中越发有了兴味，唇边也泛起一点戏谑的笑，就那么看着她接下来的动作。
阿砚在热鱼羹里滚了两筷子芦芽后，自己又轻轻地吹，试图吹去那烫嘴的热气。
一旁的皎月见此，微微蹙眉，正打算阻止，可是已经来不及了。
她低下头，并不敢去看了。
这其实是九爷的忌讳之一，他并不会喜欢有人给他吹去热气，那样子他会觉得脏。
即使夏侯皎月，也一样的，从来不敢这样做。
阿砚就这么吹去了热气，将那一筷子芦芽放到了九爷面前的盘子里，对他笑道：
“九爷，人说芦芽美味，所谓的蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方，其中这蒹葭便是芦芽呢……”
说到这里，她心里忽然咯噔一下子，心想这季节，哪来的新鲜芦芽？
夏侯皎月看着阿砚将那筷子芦芽放到了九爷盘子里，她同情地看向阿砚，已经仿佛看着一个死人了。
果然，九爷收敛了笑，皱起了眉，不悦的目光冷冷地盯着阿砚。
目光如寒芒一般射来，仿佛旧梦重来，阿砚顿时如坠冰窖，浑身不由自主地打了一个寒战，而双唇也不听使唤地哆嗦起来。
不过她明白，这个时候可不是害怕的时候，只好努力地抿紧唇控制住那颤抖：“九爷，九爷……这芦芽好吃啊……真得好吃……”
难不成这老虎不爱吃芦芽……阿砚心里几乎想哭。
夏侯皎月低下了头，她已经不想去看接下来的场面了。
可是就在这个时候，九爷却忽然笑了下，那笑有点冷，不过还真是笑。
“是么，很好吃吗？”他挑起修长的眉，微微弯腰凑近了她，就这么低声问她。
暗哑而危险的声音在耳边就这么响起，仿佛死亡来临前的最后一道光芒。
阿砚明白必须抓住这次机会，她忙点头：“真的，经鱼羹滚过的芦芽，细腻柔嫩又多了鱼肉的鲜美……九爷一定喜欢的！您要不要尝一下？尝一下后，或许就喜欢了呢？”
曾经的某一世，她用这道菜让玉贵妃赢取了皇上的欢心呢，也因为这个，她从此成为玉贵妃的倚重大宫女。
不过这都说远了，所谓最倚重的大宫女，到时候可不就是陪着玉贵妃去死呗。
九爷慢腾腾地拿着象牙筷，夹了一筷子那嫩芦尖，尝了一口后，果然是鲜香嫩滑，芦尖的香气带着飘渺鱼香，口齿留香，既不会有鱼汤的腥，又不会有芦尖的淡，反而是鱼肉香气和芦尖的清口完美结合在一起。
他点头：“不错。”
阿砚紧绷的双腿终于恢复了知觉。
赞赏地望着她：“凭着今天这几道菜，你就给爷当厨娘吧。”
阿砚浑身抽疼的筋脉终于停止了揪扯。
她松了口气，低下头，尽量轻柔而乖巧地道：“九爷，是。”
可是心里却在泛苦，想着当他的厨娘，这得熬到哪年哪月？若是一日他吃得不喜欢，岂不是直接把拉出去砍了？便是不砍，哪日一个不小心，说不得又把性命葬送在这里。
在这重重心事之下，阿砚战战兢兢地服侍着九爷用膳，待到一顿饭吃下来，冷汗已经打湿了她的背部，衣服也都黏在了背上。
她现在穿着的是一个厨房专用的宽松白袍，比较凉薄，此时秋风吹过，后背那里就一阵阵发凉。
吃饱喝足的九爷像一头慵懒的豹子，伸展开修长有力的双腿，微眯起眸子，含笑打量着给自己做了这顿美味的阿砚。
阿砚有一张清纯秀雅的小脸儿，许是年纪小的缘故，只有巴掌大，上面一双水盈盈的大眼睛。其实若不是她那脱不去的乡下小丫头怯生生样儿，长得倒还是不错的。
当然了，比起夏侯皎月这种万里挑一的美人儿来，根本不值得一提。
这就如同百花之王的牡丹和路边的小雏菊。
阿砚敏感地意识到了九爷在打量自己。
她赶紧低下头，一动不动地任凭他看。
总觉得他看着自己，就好像一头豹子打量着小白兔。
小白兔的肉到底哪里鲜嫩，该从哪里下嘴？
他看了很久，看得她脖子都有点酸了的时候，总算移开了视线。
他那视线一移开，阿砚偷偷地舒了一口气。
这瘟神，总算是不看自己了。
谁知道就在这个时候，九爷却悠闲散漫地开口了：“把她带下去，好好洗一洗。”
夏侯皎月低头遵命，起身，示意阿砚跟着她走。
阿砚不明白这洗一洗的含义，总觉得自己像是一把蕨菜，要被带下去洗洗放锅里炒？不过她也不敢多问什么，多说多错，还是乖乖地跟着皎月走出去了。
在这个充满九爷气息的花园中，她在花香扑鼻之中走起路来僵硬木讷，两条腿就像两根高跷棍子一般往前挪移。
一直到踏出了那个月形门，逃离了满满存在着九爷气息的花园，她终于松了口气，浑身都放松下来了。
脚步轻快地跑到夏侯皎月身边，她悄悄地问道：“这位姐姐，为什么要给我洗一洗呢？”
夏侯皎月连看都没看她：“你不觉得自己身上很臭吗？”
臭？
阿砚虽然生在乡下，不过骨子里也是个爱干净的啊，她赶紧低头闻了闻自己身上，馨香自然，没有任何臭味啊，还带着一点点花香呢！
“没有啊，一点不臭啊！”
夏侯皎月皱了下眉头，提醒说：“汗味。”
阿砚再次低头，平心静气地闻了闻，最后她确实闻到自己后背上有一点汗味，似有若无的，不仔细闻，根本闻不到的。
“这你都能闻到？”阿砚好奇地打量着夏侯皎月。这可是瘟神身边的人，总是要多了解些。
“九爷的鼻子一向比我灵敏。”夏侯皎月瞥了阿砚一眼，淡淡地这么说，神情中有一丝倨傲。
阿砚微怔，很快明白了，这意思是说，九爷早就嫌弃她太臭，所以要把她带下去好好“洗一洗”？
夏侯皎月见她不过是个乡下小姑娘罢了，心里不免有些看不起，绝美的眉动了动，淡淡地提醒说：
“九爷不喜欢闻到任何不该闻到的味道，你……”
“我知道了，我以后一定注意。”阿砚忙低头，这么应道。
夏侯皎月再次瞥了阿砚一眼，看着她那单纯的眸子，不免心中了然。
这姑娘亏得做菜手艺不错，入了九爷的眼，要不然早不知道死了多少次了，不过是个可怜的东西罢了。
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阿砚真没想到，所谓的好好洗一洗，竟然是这么个洗法。
她被带到了一处温泉里，旁边青松翠柏，花香阵阵，其间更有虫鸣之声，清脆悦耳。就在这盎然意趣之中，一排雅致竹屋，一处露天温泉，依山傍水，错落有致。
脱去那一身白袍，踏入冒着白烟的温泉之中，舒服地眯着眸子，享受着清爽的山风，闻着空气中传来的草木清香，一时不免心旷神怡。
而就在温泉旁，又有姿容秀美的侍女，从旁服侍着，递上白色的汉阳巾以及上等的团云茶。
微微合上眸子，这温热的泉水在她身旁动荡，仿佛抚摸着她的身体。
就在这舒畅的温暖中，她恍惚仿佛回到了某一世。
那一世，她是权倾天下的冯家嫡长女，尊贵无比，受尽宠爱。她的祖父是四朝老臣靖国公，祖母是大长公主，父亲是当朝太傅，而母亲也是世家贵女，外家执掌兵权。
她一生下来就意味着享不尽的锦绣荣华，这一辈子注定了顺风顺水无忧无虑。
如今细想，那应该是她的第二世吧。
那一世，她在经历了前世小宫女的惨死经历后，开始意识到了世事无常，明白了人应该瞻前亦应该顾后，再是备受宠信，哪怕你是后宫宠妃，或是朝中重臣，都不过是帝王权位更迭中的一个棋子罢了。
她不着痕迹地规劝自己的母亲，让自己母亲向父亲进言，提醒木秀于林风必摧之的道理，以当时冯家的权势，必然招来横祸。
时候一长，父亲倒是听进去了，开始收敛锋芒，约束族中子弟，�